赵明珠在角落里坐了没一会儿，看着江淼和柳时禾相视而笑的模样，只觉得每一秒都是煎熬，再也待不下去。她猛地站起身，声音带着压抑的怒火：“小红，收拾东西，立刻回府！”
小红不敢多问，连忙去退了房间，拎着行李跟在她身后。马车一路疾驰，赵明珠坐在车里，脸色阴沉得能滴出水来，脑子里全是江淼对柳时禾的温柔，心里的嫉妒像野草一样疯长，连指尖都在微微颤抖。
回到赵府时，南宫炎烈刚从绸缎庄回来，正坐在前厅等她。见她下车，他立刻迎上去，语气满是关切：“明珠，怎么这么快就回来了？祈福还顺利吗？是不是在外面住得不舒服？”
赵明珠扯了扯嘴角，挤出一个敷衍的笑容：“还好，就是在外面总觉得不习惯，还是家里住着踏实。”她避开他伸过来想扶她的手，径直往房间走。
南宫炎烈没察觉到她的异常，只当她是旅途劳累，连忙跟上去，语气带着几分委屈：“明珠，你不在家的这几天，我可真想你，每天忙完事务，回到房间都觉得空落落的。”说着，他就想伸手抱她。
赵明珠猛地侧身躲开，眼底的厌恶再也藏不住，语气也冷了下来：“南宫炎烈，你能不能有点作为？整天就想着跟我亲近，难道你除了这些，就没别的事可做了吗？”
南宫炎烈被她突如其来的指责弄懵了，愣在原地，语气带着几分不解：“明珠，你怎么了？我们是夫妻啊，我喜欢你，想亲近你，不是很正常的事吗？我哪里做错了？”
“错就错在你太没用！”赵明珠终于忍不住爆发了，声音也提高了几分，“我不是让你跟着爹学做生意、打理产业吗？我让你撑起赵家的门面，不是让你整天围着我转！我人就在这里，又跑不了，你急什么？”
她的话像一盆冷水，浇得南宫炎烈心里发凉。他看着眼前满脸不耐的赵明珠，和之前那个温柔体贴的她判若两人，心里满是疑惑，却还是先软下语气：“明珠，你别生气，是我不好，不该总想着亲近你，忽略了正事。你放心，往后我一定好好跟爹学经营，把赵家的事务打理好，绝不让你失望。”
“你知道最好。”赵明珠的语气缓和了些，却依旧带着命令的意味，“我要你以后事事都超过江淼——他有的，你必须有；他能做到的，你必须做得更好。无论是生意上，还是人脉上，都要压过他一头。”
南宫炎烈更懵了，眉头皱了起来：“明珠，为什么要超过江兄弟？他是我们的朋友，而且江家的产业和赵家做的不是一行，没必要非要比啊。”
“我让你做什么，你就做什么，问那么多干嘛？”赵明珠打断他的话，语气带着不容置疑的强势，“你只要记住，你必须比江淼强，这就够了。如果你连这点都做不到，那你怎么配得上我，怎么撑起赵家？”
她的话像一根刺，扎在南宫炎烈心上。他看着赵明珠眼底的坚定，虽然不明白她为什么突然要和江淼攀比，却还是点了点头：“好，我听你的。我会努力学经营，尽快超过江兄弟，不让你失望。”
赵明珠见他答应，眼底闪过一丝满意，却没再看他，转身走到梳妆台前，拿起梳子慢慢梳理着长发。南宫炎烈看着她的背影，心里满是困惑，却又不敢多问，只能默默退了出去——他想着，或许是自己最近太忽略事务，让明珠失望了，往后只要他做得足够好，明珠肯定会变回以前的样子。
可他不知道，赵明珠让他超过江淼，根本不是为了赵家，也不是为了他，而是为了她自己那点不甘的嫉妒——她得不到江淼，就想让自己的丈夫压过他，想让江淼看看，她赵明珠选的人，比他强得多。
南宫炎烈跟着赵飞龙忙了一整天，傍晚时借口“去铺子里核对账目”，悄悄拐进了街角的小酒馆。他找了个靠窗的角落坐下，点了一壶烧酒、两碟小菜，便一杯接一杯地往嘴里灌酒——辛辣的酒液滑过喉咙，却压不住心里的烦躁，反而让那股疲惫愈发清晰。
酒馆掌柜是个五十多岁的老者，见他独自喝闷酒，眉头皱着，便端着一壶温热的茶水走过来，放在他桌上，笑着道：“客人，看您这模样，不像是单纯来喝酒的，倒像是有心事没处说？”
南宫炎烈抬了抬头，眼底带着几分茫然，摇了摇头：“没事，就是……想喝点酒。”
掌柜也不戳破，拉了把椅子在他对面坐下，慢悠悠地倒了杯茶：“我开这酒馆三十多年了，什么样的客人没见过？您这眉头皱得能夹死蚊子，喝起酒来一口闷，不是为家事烦，就是为情事愁。要是不嫌弃，跟我这老头子说说，说不定心里能舒坦点。”
这话像戳中了南宫炎烈的心事，他握着酒杯的手顿了顿，喉结动了动，终于忍不住叹了口气：“掌柜的，您说对了，我确实是为家事烦。我刚成亲没多久，家里就把所有事务都交给我了——我岳父让我学打理绸缎庄、酒楼，还要跟官府打交道、应付江湖上的朋友，这些我以前从来没接触过，每天忙得脚不沾地，脑子都快转不过来了。”
他喝了口酒，声音低了些：“我以前就是青云派的弟子，在黄山长大，每天除了练功就是跟师兄弟们一起，日子简单得很。可现在不一样了，要记那么多账目，要学那么多人情往来的规矩，说错一句话、算错一个数，都可能出乱子，我真的觉得……太累了。”
掌柜点了点头，没说话，静静听他往下说。
南宫炎烈又灌了杯酒，眼底泛起几分委屈：“这还不算，我妻子……她总让我努力超过我的江兄弟。江兄弟是我朋友，我们以前关系很好，我不明白为什么非要比过他。而且我们虽然成亲几天了，除了新婚夜那次，我就没机会跟她亲近——她总说身子没好，要么就说我该把心思放在事务上，我碰她一下，她都要躲开。”
他抓了抓头发，语气里满是困惑：“我知道她是为我好，想让我有出息，可我总觉得，我们之间好像隔着点什么。我想对她好，想跟她好好过日子，可我不知道该怎么做才对。”
掌柜听完，轻轻拍了拍他的肩膀：“小伙子，你这情况我见多了。从江湖弟子到撑起一个家的男人，这中间的坎本来就不好过，急不来。至于你妻子，或许她不是不想跟你亲近，只是心里也有自己的顾虑——女人家心思细，说不定她是怕你分心，才故意逼你上进。你呀，别光顾着烦，不如往后多跟她说说心里话，让她知道你的难处，也让她知道你对她的心意，慢慢就好了。”
南宫炎烈愣了愣，看着掌柜的眼睛，心里好像亮了些。他点了点头，又喝了杯酒，却觉得没那么辛辣了。是啊，或许明珠只是怕他不争气，才对他严格。往后他多跟她沟通，多努力学事务，说不定他们的日子就能好起来。
他站起身，结了账，对着掌柜拱了拱手：“多谢掌柜的指点，我心里舒坦多了。”
掌柜笑着挥挥手：“去吧，回家别太晚，跟妻子好好说话。”
南宫炎烈走出酒馆，晚风一吹，酒意散了些。他抬头看着天上的月亮，深吸一口气，心里的烦躁少了大半。他打定主意，明天忙完事务，就跟明珠好好聊聊，让她知道自己的心意，也让她知道，他会努力，会成为能让她依靠的男人。
南宫炎烈回到赵府时，已是半夜。他轻手轻脚走到新房门口，见窗纸里一片漆黑，蜡烛早就灭了，便没敢推门进去——怕惊扰了赵明珠休息，转身默默去了书房，将就着睡了一晚。
第二天早饭时，他见赵明珠脸色好了些，饭后便跟着她回了房，语气带着几分认真：“明珠，你放心，往后家里的事务我都会好好打理，绸缎庄的账目、镖行的合作，我都会跟爹学明白，绝不会让你操心。”他还记着酒馆掌柜的话，想让她知道自己的决心。
赵明珠却只是坐在梳妆台前，让小红帮自己梳头，头也没回，语气冷淡：“生意上的事不用跟我汇报，你自己跟爹对接好就行。我在府里有小红和下人照顾，你也不用管我，把心思都放在事务上。”
南宫炎烈愣了一下，随即又笑了，只当她是还在“督促”自己，连忙点头：“家里有这么多人照顾你，我自然放心。只是明珠，我们成亲也有一段日子了，我想着……若是我们能早点有个孩子，家里能热闹些，爹肯定也会高兴，咱们的日子说不定也能更亲近些，你觉得呢？”
他这话是真心的——他总觉得，要是有个孩子，赵明珠或许就不会总对自己这么冷淡，他们之间的隔阂也能少些，赵家的氛围也能更暖些。
可赵明珠听到“孩子”两个字，脸色瞬间沉了下来，猛地转过身，眼底满是抗拒：“我现在没这个心思！”她怎么可能跟南宫炎烈有孩子？一想到要为这个不爱的人怀胎十月，要跟他共同养育一个孩子，她心里就一阵反胃。
她怕南宫炎烈再追问，又立刻皱起眉，语气带着几分强势：“你别总想着这些没用的，先把自己的事情做好！我想要做什么、什么时候想要孩子，自然会跟你说，你现在只要听我的，好好学经营、超过江淼就行，其他的不用你操心！”
南宫炎烈被她突如其来的冷硬噎了一下，心里泛起一阵失落。他看着赵明珠冰冷的眼神，到了嘴边的话又咽了回去——他原本还想跟她说说昨晚酒馆的困惑，说说自己的难处，可现在看来，她根本不想听这些。
他只能低下头，声音低了些：“好，我知道了，我听你的，不着急要孩子，先把事务做好。”
赵明珠见他不再坚持，脸色才稍稍缓和，转过身继续让小红梳头，不再看他。南宫炎烈站在原地，看着她的背影，心里满是无奈，却又不知道该怎么反驳——他总觉得，只要自己做得足够好，总有一天能暖热赵明珠的心。
赵明珠起身想去外面散心，刚走到门口，就被南宫炎烈拦住了。他看着她，语气带着几分小心翼翼的关切：“明珠，你要去哪里？”
赵明珠脚步一顿，眼底闪过一丝不耐，语气冷了下来：“我去哪里，还得跟你一一汇报吗？”
“我不是要你汇报，我只是担心你。”南宫炎烈连忙解释，语气带着几分委屈，“你一个人出去，万一遇到什么事，我……”
“担心什么？”赵明珠打断他，挑眉看着他，“我在京城住了这么久，难道还能丢了不成？你别总围着我转，把自己的事情做好就行，别让我再提醒你。”
南宫炎烈看着她冰冷的模样，心里像被针扎了一下，声音也低了些：“明珠，你怎么会变成这个样子？我是你的丈夫啊，想要关心你、对你好，难道不是应该的吗？”他想不通，成亲前的赵明珠虽然算不上热情，却也温和有礼，可现在，却对他处处防备，连一句软话都不肯说。
赵明珠见他追问不休，心里一阵烦躁，脑子飞快转动，很快找了个借口，语气带着几分试探的尖锐：“你别在这里装了，我看你心里根本就没放下柳时禾吧？是不是觉得娶了我，又惦记着她，才总在我面前装关心？”
这话像一道惊雷，炸得南宫炎烈瞬间慌了神。他连忙摆手，语气急切地解释：“不是的！明珠，你别误会！我以前确实喜欢过柳姑娘，可她是江兄弟的妻子，我早就放下那份心思了！是遇到了你之后，我才慢慢走出来，才真正明白什么是喜欢——是你让我觉得温暖，让我想有个家，我是真心想好好爱你，做一个对你好的丈夫，绝没有半点惦记时禾的意思！”
他说得急切，甚至有些语无伦次，眼底满是慌乱，生怕赵明珠不信。
赵明珠看着他这副模样，心里没有丝毫动容，反而觉得有些可笑。她冷冷地打断他：“行了，别说这些没用的了，你去做你的事情吧。”她顿了顿，语气带着不容置疑的命令，“还有，以后没有我的话，你不许靠近我的房门一步，更不许再像之前那样，随便进我的房间。”
南宫炎烈脸上的急切瞬间僵住，他看着赵明珠决绝的眼神，心里像被泼了一盆冷水，从头凉到脚。他张了张嘴，想再说些什么，可看着她冰冷的侧脸，最终还是把话咽了回去，只觉得喉咙发紧，连呼吸都变得沉重。
“好，我知道了。”他声音低得像蚊子哼，慢慢往后退了两步，看着赵明珠转身走出院子，背影决绝，没有丝毫留恋。
南宫炎烈站在原地，看着她的身影消失在拐角，心里满是茫然和失落。他不明白，自己到底做错了什么，为什么赵明珠总是对他这么冷淡？为什么他们的婚姻，会变成现在这副模样？他明明那么努力地想对她好，想撑起这个家，可换来的，却是她一次又一次的拒绝和防备。
风从院子里吹过，带着几分凉意，南宫炎烈却觉得浑身发冷，连心里那点仅存的期待，都像是被这风吹得七零八落。