张小飞独自一人，不疾不徐地走在返回清泉谷营地的路上。身后溪边的喧嚣和震惊，仿佛与他隔了一个世界。他心中并无多少战胜强敌的狂喜，反而异常平静。实力的提升，带来的是心态的蜕变。墨尘之流，已不再是需要他仰望和忌惮的对手，充其量只是一块磨刀石，而且是一块已经有些钝了的磨刀石。
他现在思考的，是更长远的问题。经此一战，“食修”之名算是彻底打响了，但随之而来的，必然是更多的关注、觊觎，甚至可能是来自更高层面的压力。丹鼎阁绝不会善罢甘休，墨尘背后的势力也可能介入。如何在宗门内站稳脚跟，将食修之道真正发扬光大，是他接下来需要面对的挑战。
当他回到清泉谷营地时，林婉师姐带领的队伍已经先一步返回，正在休整。看到张小飞安然归来，林婉等人脸上都露出欣喜之色，但随即又浮现出担忧。她们显然已经听说了张小飞与墨尘冲突的消息。
“张师弟，你没事吧？”林婉快步迎上，关切地问道，“我们听说你和墨尘他……”
“多谢林师姐关心，我没事。”张小飞微微一笑，语气平和，“只是与墨师兄切磋了一下，他已经……认识到自己的不足了。”
他话说得轻描淡写，但林婉等人看到他浑身上下毫发无伤、气息沉稳悠长的样子，再联想到传回来的“墨尘重伤呕血”的消息，心中已然明了。这哪里是切磋，分明是碾压！众人看向张小飞的目光，不禁又添了几分敬畏。
这时，孙长老也从临时搭建的石屋中走了出来。他面色沉静，目光如电，先是扫了一眼张小飞，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即看向谷口方向，沉声道：“墨尘呢？”
话音刚落，就见几名弟子搀扶着脸色惨白、气息萎靡的墨尘，踉踉跄跄地走进了山谷。此时的墨尘，早已没了之前的嚣张气焰，眼神躲闪，不敢与任何人对视，尤其是看到张小飞时，更是下意识地缩了缩脖子，脸上充满了恐惧和怨毒。
孙长老何等眼力，一看便知发生了什么。他眉头微皱，但并未立刻发作，而是对墨尘淡淡道：“先去疗伤。”然后目光转向张小飞，“张小飞，你随我来。”
张小飞心中一凛，知道重头戏来了。他平静地应了一声，跟着孙长老走进了石屋。
石屋内陈设简单，孙长老坐下后，示意张小飞也坐。他并未急着询问冲突细节，而是仔细打量了张小飞一番，缓缓开口道：“炼气四层，根基扎实，灵力精纯浑厚，远胜同阶……更难得的是，气血充盈，神魂凝练，隐隐有宝光内蕴。你在这秘境中，怕是得了不小的机缘吧？”
张小飞心中暗赞孙长老眼光毒辣，表面上却恭敬答道：“回长老，弟子侥幸有所突破，确实得益于秘境中的一些收获。”
孙长老点了点头，不再追问具体机缘，这是修真界的规矩。他话锋一转，问道：“墨尘之事，你如何说？”
张小飞将溪边冲突的经过，客观地叙述了一遍，没有添油加醋，也没有刻意贬低墨尘，只是陈述事实，重点强调了是墨尘先起杀心，自己被迫自卫。
孙长老听完，沉默片刻，手指轻轻敲击着石桌，发出笃笃的声响。良久，他才开口道：“墨尘心胸狭窄，恃强凌弱，自有宗规处置。不过，你以炼气四层修为，能如此干净利落地击败炼气八层的他，所用的手段……颇为奇特。那驱散阴煞的烟雾，是何原理？”
终于问到关键了！张小飞知道，这是向高层展示食修价值的最佳机会。他整理了一下思路，从容答道：“长老明鉴。那并非什么法术，而是弟子根据《百草五味经》中的理论，调配的一种‘药香’。阴煞之气，属性阴寒污秽，弟子选用至阳至烈、具有破邪功效的灵植粉末，如极品灵椒、烈阳草等，以灵力激发其药性，形成纯阳破邪之气，恰好能克制阴煞。此乃运用食材相生相克之理，与炼丹中的君臣佐使、五行生克，本质相通。”
他顿了顿，继续道：“弟子以为，修炼之道，万法归宗。丹药是以丹炉为鼎，萃取灵草精华；而食修，是以人体为鼎，调和食材灵性。二者皆是为了辅助修行，强健根基。丹药迅猛，食修温和，各有千秋。弟子所追求的，便是将这‘食修’之道系统化，为宗门弟子提供另一种夯实根基、辅助修炼的选择。”
这一番话，条理清晰，立意高远，将个人争斗上升到了修行理念的层面。
孙长老眼中精光连闪，他没想到张小飞不仅实力惊人，见识和口才也如此了得。这番话，确实触动了他。作为带队长老，他深知宗门弟子根基的重要性。很多弟子急功近利，过度依赖丹药，导致根基虚浮，后期突破艰难。若真有一种温和有效、能潜移默化改善资质的食修之法，对宗门长远发展，无疑大有裨益！
他回想起张小飞那锅“琼玉润脉汤”的效果，又想到他能在危机四伏的秘境独自生存并实力暴涨，这食修之道，恐怕真有不凡之处。
“食修之道……”孙长老沉吟着，手指停止了敲击，“你之所言，不无道理。宗门历来鼓励弟子创新，百花齐放。若你真能走通此路，于宗门而言，确是一桩好事。”
他看向张小飞，目光中带着审视和一丝期许：“不过，空口无凭。你若想获得宗门真正的支持，需要拿出更确凿的证据，证明你这食修之道，并非昙花一现，而是有体系、可传承、能惠及大众的正道。”
张小飞心中大喜，孙长老的态度，已经从最初的惊讶、问责，转向了认可和期待！他立刻躬身道：“弟子明白！待秘境之行结束，返回宗门后，弟子愿将所学整理成册，并公开演示食修之法，请长老和各位堂主品鉴！”
“好！”孙长老抚掌，“既然如此，老夫便拭目以待！秘境之中，你且安心探索，墨尘之事，我会处理，不会让他再寻你麻烦。至于其他……你好自为之。”
“多谢长老！”张小飞郑重行礼。有了孙长老这句话，他在秘境中的安全就有了保障，回到宗门后，也有了向上攀登的阶梯！
从石屋出来，张小飞感觉浑身轻松，前途一片光明。他知道，自己终于为“食修”之道，撬开了一道至关重要的门缝！
而此刻，在营地角落疗伤的墨尘，透过帐篷的缝隙，看到张小飞从孙长老石屋中安然走出，甚至脸上还带着一丝若有若无的笑意时，他的心，彻底沉入了谷底。他知道，孙长老的态度已经说明了一切。自己这次，不仅惨败丢人，恐怕连带着背后的靠山，都要受到牵连了。
无尽的悔恨和怨毒，如同毒蛇般噬咬着他的心。但他知道，短期内，他再也无法奈何张小飞了。
张小飞没有理会墨尘怨毒的目光，他回到自己的休息处，开始规划接下来的探索。孙长老的认可，意味着他可以更自由地行动了。他的目标，是秘境更深处的未知区域，那里，或许有能让他食修之道更进一步的机缘！
而他的下一个目标，是地图上标记的，位于清泉谷西北方向的一处神秘地带——“百味原”。据说那里生长着成千上万种奇花异草，香气混杂，是秘境中“百味瘴”的源头之一，危险无比，但也可能蕴藏着难以想象的顶级食材！
冒险，仍在继续。食修之路，渐入佳境。