老周是个五十多岁的老师傅，脸上刻着风霜，手里总拿着一把旧铁锹，裤脚常年沾着砂粒。他听见罗明的话，赶紧把铁锹往地上一插，转身往堆场值班室跑——值班室就在堆场旁边，一间简易的板房，里面堆着不少沙袋。没一会儿，老周就扛着两个沉甸甸的沙袋跑了回来，沙袋上还凝着水珠，他走得急，水珠顺着沙袋往下滴，落在地上“啪嗒”响。
老周蹲下身，先把翘起来的防雨布往下扯平，再把沙袋压在布角边缘，用手按了按，确认不会再被风吹起来。沙袋上的水珠滴在砂堆上，瞬间就渗了进去，在浅褐色的砂堆上留下两个深色的小坑，像两只眼睛。罗明也蹲了下来，右手伸进砂堆里——砂粒在掌心凉凉的，带着明显的湿气，指尖能感觉到砂粒之间的黏连。他手指轻轻搓动，把砂粒捻开，立刻就有细小的泥粒粘在指缝间，呈灰黑色，蹭在掌心留下一道淡淡的印子。
“手感不对，含泥量可能有点高。”罗明摊开手心，让小林和小李凑过来看，“你们看，指缝里这些发黑的就是泥，不是砂粒。要是含泥量超过 5%，和混凝土的时候会影响和易性——上次三号楼浇筑楼板，就是因为砂的含泥量超标，混凝土搅拌出来太稀，还得额外加水泥，既费料又耽误工期。更关键的是，泥粒会削弱混凝土的强度，住户住进去，楼板容易开裂。”
小林立刻打开手里的烘干法取样盒——盒子是塑料的，透明盖，里面垫着那张印着编号的滤纸。他又从工具包里掏出一把小型电子秤，这是 1997年年初刚在项目部普及的便携款，比以前的机械秤精度高，能到 1g，外壳是浅灰色的，上面贴着“武汉计量所校准合格”的标签，还没过期。“罗部长，按规范取 500g样吧？《建筑用砂》Gb\/t -1993里明确说了，测含泥量用 500g试样，烘干后称重算差值。”
小林说着，把取样盒放在电子秤的托盘上，按了“去皮”键，显示屏上的数字从“28.5g”跳到“0.0g”。他又从工具包里拿出一把小不锈钢铲，蹲在罗明刚才抓砂的位置，开始分层取样——先铲掉表层 5cm的砂，因为表层可能沾了地面的杂质；再取中层的砂，这是砂堆的主要部分；最后取底层靠近防雨布的砂，防止底层受潮的砂影响样本。小铲子铲起砂粒时，发出“沙沙”的轻响，偶尔有细小的砂粒从铲边掉下来，落在电子秤的托盘上，显示屏上的数字跟着跳动一下。
“慢着，再匀一点中层的砂。”罗明看着小林取样，提醒道，“底层的砂可能吸潮多，别取太多，不然样本不均匀，检测结果不准。”小林赶紧调整，把底层的砂倒回去一点，再补了点中层的砂。直到电子秤的显示屏上稳稳显示“500.0g”，他才停手，小心翼翼地把砂样倒进取样盒里，盖好透明盖，又用记号笔在盒身侧面写下“6月 15日中砂黄陂砂石场 wJ-12”——既标了日期和产地，又写了滤纸编号，怕和其他样本弄混。
“小李，把烘干箱推过来。”罗明站起身，拍了拍手上的砂粒——砂粒落在潮湿的地面上，没弹起就停住了，很快被地面的潮气裹住。小李应声而去，没一会儿就和两个年轻工人推着一台便携式烘干箱过来了。这台烘干箱是 1996年项目部从上海采购的，外壳是银灰色的铁皮，边角处的漆掉了不少，露出里面的铁锈，但打开门，里面的不锈钢加热管还很新，泛着亮银色的光。
“罗部长，这箱子得预热半小时才能到 105c。”小李打开烘干箱的门，里面的温度计指针指在 26c，和外面的气温差不多，“现在湿度大，空气里水汽多，可能得再多等十分钟，不然温度上不去，烘干不彻底。”他说着，把温度旋钮往顺时针方向拧，直到对准“105c”的刻度——这是烘干砂样的标准温度，既能把砂里的水分彻底烘干，又不会让泥粒因为温度太高而变质，影响检测结果。
烘干箱开始预热，发出轻微的“嗡嗡”声，里面的加热管慢慢变红，温度计的指针也开始缓慢往上爬。等待的间隙，罗明绕着整个堆场走了一圈。堆场用砖砌了半米高的矮墙，砖是去年剩下的黏土砖，表面沾着不少砂粒，有些砖缝里还长了青苔。矮墙把堆场分成三个区域：东边是中砂，中间是碎石，西边是石粉，每个区域的旁边都插着一块松木做的木牌。
木牌上用红漆写着材料的名称、进场日期和产地，“中砂 6月 12日进场黄陂砂石场”“碎石 6月 10日进场新洲采石场”“石粉 6月 11日进场汉阳建材厂”，只是红漆被连日的雨水冲得有些淡，尤其是“黄陂砂石场”的“黄”字，右边的“共”都快看不清了。罗明用手摸了摸木牌，表面潮乎乎的，有点发滑——松木吸潮，这木牌用不了多久就得换。
“分区做得不错，比上次规整多了。”罗明点点头，目光突然落在了碎石堆上——碎石堆比中砂堆高些，表面也盖着防雨布，但边缘露出的几块碎石明显偏大，棱角锋利，直径看着得有 10cm。“老周，碎石堆那边，得用标准筛过一遍粒径。”罗明指着那几块大石块，“你看那几块，直径超过 16mm了，要是混进混凝土里，浇筑的时候会卡住泵管——上次二号楼浇筑柱子，就因为一块大碎石堵了泵管，折腾了一个小时才通，混凝土都快初凝了。而且大石块会让构件里出现空洞，影响结构安全。”
老周赶紧从值班室拿来一套标准筛——筛子是铁制的，按孔径分成 5mm、10mm、16mm三层，叠放在一个铁制的接料盘上，筛框边缘都磨得发亮，显然用了不少次。他走到碎石堆旁，用大铁锹铲了一铲碎石，倒进最上层的 16mm筛里——碎石落在筛子上，发出“哗啦啦”的响。