“金平姑爷，志文哥，”罗明的语气很平静，甚至带着点家常的随意，但眼神却锐利而专注，声音也压低了半度，“前几个月，咱们提过的那档子事……”他顿了顿，目光在两人脸上逡巡，“就是关于你们班组，通过我这边包的工程，按产值提20%管理费的事。这规矩，咱们今天就算是正式定下来了，行吧？”
这句话像一块无形的石头，瞬间投入了看似平静的酒桌之下。原本热闹的劝酒声、说笑声仿佛被按下了暂停键。空气凝滞了一瞬。
许金平脸上的笑容僵了一下，握着酒杯的手指微微收紧。眉头几不可察地蹙起。20%！这不是个小数目。
虽然之前有过模糊的约定，但此刻被罗明如此正式、如此直白地在接风宴上提出来，还是让他们心头一沉。这意味着他们辛苦挣来的钱，有相当一部分要固定地流入罗明的口袋。
李秀云正端着一盘新炒的青菜过来，恰好听到了这句话。
她的脚步明显顿了一下，脸上闪过一丝复杂的神色，有对丈夫如此直白谈钱的惊讶，也有对亲戚可能不满的担忧，但最终她什么也没说，只是默默地把菜放到桌上，又悄然退回了厨房，轻轻带上了门。
她知道，这是男人们谈“正事”的时候了。
短暂的沉默后，许金平率先反应过来。
他毕竟是见过些世面的老江湖，脸上的笑容重新堆起，又多了些刚才的豪爽，着简单的事情他算的过来，没有罗明哪里有活干？
他跟着刘志桓干过许多年，知道其中的艰难，有了罗明，其中很多事也没那么复杂，20%也值。
他端起酒杯，哈哈一笑：“大明！瞧你这话说的！规矩嘛，当然得定！没有规矩不成方圆！你帮我们揽下这么大的活，上下打点，担着风险，提点管理费，天经地义！20%，没问题！我许金平第一个认！”
李志文也赶紧端起杯子，跟着表态：“对对对，大明，这规矩我们懂！应该的！没有你牵线搭桥，我们连华建的门朝哪开都不知道！20%，就这么定了！我们保证按规矩来！”他的语气带着一丝不易察觉的肉疼，但更多的是对罗明这个“靠山”的认可。他清楚，没有罗明，他们这几十号人想在华建这种大公司的项目上分一杯羹，难于登天。
那两个工人代表低着头，闷声吃着菜，不敢插话，但眼神里也流露出复杂的光芒。
罗明将两人的反应尽收眼底，脸上没有任何波澜，仿佛只是在陈述一个既定事实。
他举起酒杯：“好，既然都理解，那这事就这么定了。来，为咱们的合作顺利，干一杯！”清脆的碰杯声再次响起，只是这一次，声音里似乎少了些刚才的热烈，多了几分沉甸甸的、心照不宣的分量。
家宴持续到很晚，男人们带着酒意和谈妥的心事陆续告辞。李秀云和周剑雄忙着收拾杯盘狼藉的战场，罗父罗母带着早已睡着的罗欣罗浩回了里屋。喧闹了一晚上的客厅终于安静下来，只剩下残羹冷炙和空气中尚未散尽的烟酒气。
罗明感到一阵疲惫袭来，他揉了揉发胀的太阳穴，走到狭小的阳台，想透口气。
推开窗户，初秋微凉的夜风立刻灌了进来，带着城市特有的、混合着尘土和远处江水的气息。楼下小区路灯昏黄的光晕里，可以看到许金平、李志文他们勾肩搭背、步履蹒跚离开的背影。
他刚点燃一支烟，就听到身后传来轻微的脚步声。回头一看，是弟弟罗亮。少年清瘦的身影倚在阳台门框上，手里无意识地转动着一个廉价的塑料打火机，发出单调的“咔哒”声。昏暗中，他的侧脸轮廓显得格外清晰，也格外迷茫。
“哥。”罗亮的声音有些低沉，带着少年人特有的沙哑。
“嗯。”罗明应了一声，深深吸了一口烟，看着猩红的烟头在黑暗中明灭，“今天带欣欣浩浩玩累了？”
“还行。”罗亮摇摇头，走到罗明身边，也趴在有些冰凉的铁栏杆上，望着楼下路灯照射不到的、更深的黑暗，“哥……中医大那边的活儿，基本都弄完了，后面就是些零碎维护。”
罗明没说话，等着他的下文。他知道弟弟心里有事。
果然，罗亮沉默了片刻，手指更加用力地捻着打火机，声音里充满了困惑和无力感：“哥……我……我不知道接下来该干啥了。中医大那边用不上我了，总不能天天在家闲着吧？妈虽然不说啥，可我自己心里不踏实。”他抬起头，眼神在黑暗中显得格外迷茫，像迷失在浓雾里的小船，“你让我跟着你干工地，我能干啥？搬砖？和水泥？我……我好像啥也不会，又好像……啥也不想干。我到底能干啥？又想干啥呢？”一连串的问题，带着少年特有的、对未来的惶恐和对自我价值的怀疑，毫无保留地倾泻出来。
他去年辍学，在科教楼帮忙管理小工、今年在中医大项目帮忙管理工人，让他接触了一些社会，却也让他更清晰地看到了自己知识的匮乏和技能的单一。
站在人生的岔路口，他感到前所未有的迷茫。
罗明静静地听着，将弟弟的迷茫、焦虑尽收心底。
他掐灭了烟头，没有立刻给出答案，而是转过身，背靠着栏杆，目光落在弟弟年轻却写满困惑的脸上。阳台昏黄的灯光勾勒出他棱角分明的轮廓，眼神深邃而复杂。
“亮子，”罗明的声音不高，却异常沉稳，像一块压舱石，“迷茫，很正常。18岁，谁不迷茫？我18岁的时候，还在工地上当小工，扛水泥袋，一天下来肩膀磨掉一层皮，晚上躺在工棚里，浑身疼得睡不着，也问过自己，这辈子难道就这样了？”
他顿了顿，似乎在回忆那段艰难的岁月：“但光迷茫没用。你得动起来，得去试。工地上的活儿，看着糙，里面的门道深着呢。不是只有搬砖和泥。”他指了指楼下，“你看刚才走的金平姑爷、志文哥，他们十几岁就出来干瓦工、木工，现在手下带着几十号人，包工程，一样活得有滋有味。周剑雄，你二姐夫，在家守着五金店你觉得没出息，可人家水暖电工的手艺硬，到了省城就能顶上去当骨干！”