天刚蒙蒙亮，铅灰色的天空压着沉睡的村落。院墙外，一阵小心翼翼的敲门声划破了清晨的寂静，紧接着是二叔罗东平那带着浓重乡音、透着疲惫与沙哑的呼唤：“大明？大明在家吗？”
罗明其实早就醒了，或者说，几乎一夜未曾安眠。那沉甸甸的心事像块石头压着胸口。听到声音，他立刻掀开带着凉意的被窝，披上厚厚的旧棉袄。身旁的李秀云也醒了，睡眼惺忪中带着忧虑，无声地望着他。
“没事，我去看看。”罗明低声安抚，拍了拍妻子温热的手背，趿拉着冰冷的布鞋，脚步匆匆地穿过冰凉的堂屋地面。
“吱呀——”一声，院门打开，一股凛冽的寒风卷着刺骨的霜气扑面而来，激得罗明一哆嗦。门外，二叔罗东平佝偻着背，裹着一件洗得发白、几乎看不出原本颜色的旧棉袄，袖口磨损得露出了棉絮。稀疏花白的头发上沾着清晨细碎的霜花，脸上沟壑纵横，刻满了愁苦和一夜煎熬的疲惫。他双手局促地搓着，看到罗明，嘴唇哆嗦了几下，才挤出一句带着颤音的话：“大明…你可回来了…”那声音里，是沉甸甸的依赖和走投无路的窘迫。
二叔罗东平没有儿子，由于二婶身体问题，只生了三个女儿，大女儿罗霞，25岁，二女儿罗梅23岁嫁到了同镇的张家沟。三女儿罗红20岁未婚。
三叔罗南平两个一儿一女，大女儿和罗亮一年的，小儿子才11岁。
“二叔，快进屋说，外面冷得钻骨头！”罗明心头一紧，赶紧侧身把二叔让进堂屋，反手用力掩上厚重的木门，将那无情的寒风隔绝在外。
堂屋里还没生火，空气像凝固的冰水，冷飕飕地包裹着人。二叔也没坐，就那么局促地站在屋子中央，双手下意识地深深插进袖筒里取暖，身体微微颤抖着，脊背弯得更低了。
“二叔，坐啊，喝口热水暖暖身子，驱驱寒气。”罗明快步走到桌边，提起暖水瓶倒了杯滚烫的开水递过去。热水氤氲出的白气在冰冷的空气中格外明显。
二叔伸出枯瘦、布满老茧的手，接过那杯热水，紧紧捂着，汲取着那一点微薄的暖意，却一口没喝。他重重地叹了口气，浑浊的眼睛瞬间就红了，水汽弥漫：“大明…二叔…二叔这张老脸实在是没地方搁了…不该来麻烦你…可…可霞霞她…她快不行了，快疯了啊…”那“疯”字带着泣音，砸在冰冷的空气里。
“二叔，您别急，缓口气，慢慢说，是不是郭涛的事？”罗明拉过一条板凳，几乎是半扶着让二叔坐下，自己也拖了条凳子坐在他对面，身体前倾，专注地看着老人。
“就是涛涛啊！我的苦命外孙啊！”二叔的声音陡然拔高，带着撕心裂肺的哭腔，“霞霞这次回来，就没个笑脸，天天哭啊！眼睛肿得像核桃！昨儿…昨儿她实在忍不住，偷偷跑去坎丘镇看孩子了…那孩子…那孩子…造孽啊！”二叔说着，眼泪再也忍不住，大颗大颗滚落下来，他用粗糙的手背狠狠抹了一把，皮肤上留下更深的红痕。
“郭大富那个畜生！他婆娘也是个黑心烂肺的毒妇！”二叔咬牙切齿，身体因为极度的愤怒而控制不住地微微发抖，握着杯子的手青筋暴起，“霞霞看见涛涛的时候，心都碎了哇！那孩子…大冷的天，滴水成冰啊！就穿一件破得露棉花的单衣！袖子短了一大截，手腕子冻得通红发紫，肿得像小馒头，全是裂开流脓的冻疮！鼻涕就那么流着，小脸脏得都看不清模样！才多大点的人啊，在院子里扫雪呢！扫帚比他人都高！”二叔的声音哽咽着，每一个字都像浸透了血泪。
罗明的心猛地被一只无形的手攥紧，指甲深深掐进掌心，一股冰冷的怒火从脚底直冲头顶。
“霞霞当时就受不了了，疯了一样冲过去抱着孩子哭…郭大富他婆娘那个恶婆娘听见动静出来，叉着腰就骂，唾沫星子能喷人一脸！说霞霞是扫把星，克死了她兄弟（郭涛的生父），还有脸回来？说孩子是他们郭家的根，不用霞霞这个外人假惺惺！还动手推搡霞霞，让她‘滚远点’！”二叔气得胸膛剧烈起伏，喘着粗气，“霞霞想给孩子擦擦鼻涕眼泪，那婆娘一把就把孩子拽过去，护在身后，骂得那叫一个难听啊！说霞霞改嫁了就是泼出去的水，是外人，没资格碰郭家的种！”
“涛涛…涛涛就缩在那恶婆娘身后，吓得直哆嗦，小脸煞白，一声都不敢吭，连‘妈妈’都不敢喊啊…”二叔老泪纵横，泣不成声，“霞霞回来就倒了，发高烧，说胡话，梦里都在喊‘涛涛！涛涛！别怕！妈妈在！’…烧得迷迷糊糊的时候拉着我的手说，‘爸，我求求你，把涛涛要回来吧！我宁愿这辈子都不嫁人了，我就带着涛涛过！我不能…不能看着他在那家被活活糟践死啊！’”
二叔猛地伸出枯瘦冰凉、却异常有力的手，死死抓住罗明的手腕，那力道充满了绝望中的孤注一掷，指甲几乎嵌进肉里：“大明！你是咱们老罗家的顶梁柱！你有见识，有门路！二叔…二叔给你跪下了！求你！帮帮霞霞，救救涛涛吧！去跟郭家说！去把涛涛要回来！我…我和你二婶还能动弹，还能下地，我们拼了这把老骨头也帮着霞霞养！砸锅卖铁也养！不能…不能让孩子在那狼窝里被活活折磨死啊！”
罗明看着二叔那双布满血丝、浑浊不堪却盛满了痛苦和卑微哀求的眼睛，听着堂妹罗霞撕心裂肺的呼喊和外甥郭涛非人的遭遇，之前心中那些关于“谁养”、“合不合规矩”的种种顾虑，在这血淋淋的现实面前，瞬间被强烈的愤怒和揪心的疼惜冲击得粉碎。孩子正在受苦！正在遭受虐待！这是最紧迫、最不容回避的事实！
然而，多年的阅历和沉稳的性格让他强压下立刻冲去郭家的冲动。愤怒解决不了问题，必须冷静。该问的，该弄清楚的，一样都不能少。
“二叔，别急，天大的事也不差这一会儿功夫，先暖暖身子。”罗明深吸一口气，压下翻腾的情绪，起身走到堂屋角落的煤炉边。
他蹲下身，打开炉门，用火钳捅了捅炉膛。几块带着暗红色余烬的煤渣“噗噗”地落了下来，扬起一小股灰尘，炉底深处似乎还有微弱的热气。
他把炉子上方那个熏得乌黑的水壶提了下来，壶底还沾着几块没烧透的黑色煤块。接着，他用火钳利落地打碎了炉膛口因封炉形成的硬结，一股裹挟着火星的暖流猛地涌出，橘红色的火苗“呼”地窜起，贪婪地舔舐着冰冷的空气，堂屋里的温度似乎瞬间回升了一点点。
罗明借着拨弄炉火的动作整理思绪，看似不经意地问道：“霞霞这次是自己回来的，还是和王龙一起回来的？”
“他们今年一起回来的，王龙厂里放假早，就陪着霞霞回洋河过年了，说是在这边过个团圆年。”罗东平捧着热水杯，声音低沉地回答。
“那…王龙对这事，是什么意见？”罗明追问，目光锐利起来。这是关键。王龙作为罗霞现在的丈夫，他的态度至关重要。