在涿州，有一位颇有名气的阴阳先生，名叫李天成。他擅长算卦看风水，据说还精通一些神秘莫测的妖术。凭借着这些本事，他在当地可谓是风光无限，只要是富贵人家有人去世，必定会花重金将他请回家中，又是设宴款待，又是厚礼相赠，就盼着他能帮忙看看家里是否平安，死者该葬在何处，往后又有哪些需要注意的事项。要是哪家没请他，或者招待得不够周到，那可就麻烦了，轻则家中财物受损，重则有人性命不保。久而久之，李天成的名声越来越响，找他的人也越来越多，他的日子过得那叫一个滋润。
涿州辖下有个吴家村，村里有位富户吴老爷，最近因病去世了。吴老爷有两个儿子，都考上了武举，听闻父亲死讯，赶忙回家准备丧事。亲戚们纷纷提醒他们，一定要花钱把李天成请来，否则这丧事怕是办不安稳，还可能招来灾祸。于是，吴老大和吴老二带着一百两银子，亲自来到李天成家，恭恭敬敬地请他到家中帮忙。
说来也巧，李天成正打算买一座气派的宅子，可手头的钱还差不少。他见吴家兄弟来了，心里便打起了主意，想着从他们身上狠狠捞一笔，好凑够买宅子的钱。所以，他一看到吴家兄弟带来的银子，就满脸嫌弃地说钱太少，让他们赶紧离开。
吴家兄弟之前也打听过，别的有钱人家请李天成，最多也就给八十八两银子，自己都已经加到一百两了，怎么还嫌少呢？无奈之下，他们咬咬牙，又把银子加到了一百五十两，再次诚心诚意地去请李天成。可李天成还是不满足，这些钱离他买宅子的目标还差得远呢，他再次拒绝了吴家兄弟，还略带嘲讽地说：“你家这事儿，可不是一般的小事，要是一定要我去，至少得一百两金子。要是拿不出这么多钱，你们就别再来找我了。”
一百两金子，换算成银子那可是一千两啊！吴家兄弟已经两次放低姿态，给出的价钱也着实不少了，再加上他们本就是武人，脾气火爆，听了李天成这番话，顿时火冒三丈。吴老大忍不住反驳道：“先生，您可别太贪心了。我打听过，别人请您最多也就八十多两银子，我们家虽说比别人家有钱些，但这钱也是我爹辛苦挣来的，又不是大风刮来的。我们都已经出到一百五十两了，几乎是别人家的两倍，您何苦这么为难我们呢？”
李天成却不为所动，冷冷地说：“哦，心疼钱啊，那你们别来求我，去找别人吧。”
“大哥，咱们走，我就不信离了他，这丧事还办不成了。我就不信，他还真能把我们全家人都害死。” 吴老二也气得不行，拉着吴老大就回了家。
回到家后，吴家兄弟四处寻找其他人帮忙，可大家都惧怕李天成，谁也不敢答应他们。兄弟俩这下有些气馁了，他们又打听到某人和李天成关系不错，便请这个人去劝说李天成，还表示愿意出一百两金子。那人去跟李天成说了之后，李天成却又涨价了，他得意地说：“哎呦，他们不是仗着有钱，不肯求我吗？怎么又来让你求我了呢？我可跟你说，我已经算过了，他家老父死的时间不对，今晚子亥交接时，会有尸变。这种尸变，只有我能对付，而且还很危险，所以我才要高价。他们既然不怕，还说生死有命，那就随他们去吧。反正，要让我去，一百两金子可不够了，至少得三百两金子。”