若到那时年轻的君主仍无法独当一面，帝国恐怕将陷入不可收拾的境地。
他所做的一切，皆是为了江山稳固、皇权安宁。
可皇帝不但不予体谅，反而处处刁难，令他寸步难行。
这份心力交瘁让他几度萌生退意——一把老骨头，命不久矣，既然付出得不到认可，又何必苦苦支撑？
但只要想起尼古拉一世与亚历山大二世昔日的知遇之恩，他就无法在这危难时刻抽身而去。
“陛下，这次和谈本是我们主动向天朝提出的，说到底，是我们求和。
倘若此刻中断谈判，拒绝对方条件，对天朝并无实质损失，他们仍可继续西进，兵锋直指我腹地。”
“可一旦谈判破裂，我们又该如何应对？”
这一问如同惊雷，震得满殿寂静，连沙皇也为之动容。
是啊，接下来该怎么办？
真要拼死一战吗？且不论胜负如何，就算有能力对抗汉军，那南方的土军又该如何处置？总不能两线同时开战吧？
他们根本没有这样的国力。
若有此等实力，又怎会节节败退，沦落至此？
亚历山大三世死死盯着首相，怒火中烧——这老头竟当着众人的面揭了帝国的伤疤！
而戈尔恰科夫坦然迎上那双愤怒的眼睛。
如果连真相都不敢面对，那这个国家真的没救了。
片刻沉默后，沙皇终于移开了视线，仿佛一瞬间接受了现实。
他缓缓开口：“那就谈吧……尽力争取一份有利于我国的条约。”
俄国人同意谈判了，但在地点问题上却争执不下。
他们坚持要在本国境内进行，最好就在首都莫斯科举行，如此便可借主场之势，对天朝使团形成心理压迫。
眼下国内民情激愤，百姓对天朝恨之入骨。
一旦谈判消息走漏，不用官方动手，愤怒的民众就会将对方代表撕成碎片。
当然，为了确保谈判顺利推进，毛熊绝不会允许天朝的使团在莫思科出什么意外。
毕竟，若这些人被激愤的百姓给收拾了，往后谁替天朝坐上谈判桌跟他们掰扯？
可让这些使者切实体会一下毛熊民间对天朝的冷眼与敌意，倒不失为一种施压手段——无形之中，也能在正式会谈时多添几分筹码。
这正是毛熊坚持将谈判地定在自家首都莫思科的关键所在！
天朝对此心如明镜，自然也不会轻易落入对方圈套。
既然毛熊摆出姿态要在自家门口谈，那天朝也立刻回敬一招：那就干脆在长安谈，咱们的都城见。
虽然随着汉军连战连捷，天朝民众对毛熊的仇怨已不像从前那般炽烈，但回到自家地盘谈判，依旧能借势造势，营造出不可抗拒的氛围，逼得对方看清局势，打消不切实际的念头，乖乖低头认条件。
对于这个提议，毛熊当然不肯答应。
从莫思科到长安，横跨六千余里，往返一趟耗时数月。
他们哪有这份闲工夫？眼下南线正火烧眉毛——土鸡大军一路高歌猛进，直插腹地，形势日益危急。
倘若不能迅速与天朝收场，调兵南下应对真正的威胁，那南方的溃势恐怕难以遏制，局面只会越来越糟。
于是毛熊当即否决了长安之议。
可两边各执一词，互不相让，谈判还没开始便卡在了地点问题上。
没有共识的会面场所，谈何展开对话？
不过这个问题对天朝来说并不紧迫。
毕竟受夹击之苦的是毛熊，不是他们。
他们境内安然无恙，未曾遭战火侵袭，而前线的汉军更是步步推进，节节取胜。
在这种情形下，天朝的谈判使团索性停留在叶卡捷琳堡，一边领略草原辽阔风光，一边听着前方传来的胜讯，日子过得悠然自得。
反观毛熊，眼看谈判即将告吹，心中焦急万分。
此时南线土军攻势凌厉，势如破竹；东线汉军则已攻克喀山，正向伏尔加河西岸持续推进。
他们心里清楚得很：拖得越久，对自己越不利。
从天朝此前开出的条件就能看出，一旦土地落入对方手中，想再讨回来，几乎毫无可能。
继续僵持下去，失地只会越来越多。
而乌拉尔以西这片区域，正是毛熊人口最稠密、工业最集中的核心地带。
这里不同于荒凉的西伯利亚和远东，一旦被汉军拿下并牢牢控制，损失将极为惨重，甚至可能动摇国本。
迫于压力，毛熊不得不退一步，放弃非要在莫思科开会的强硬立场。
可长安又实在太过遥远，他们也不愿跋涉万里去对方家门口谈判。
于是，毛熊提出折中方案：请天朝代表前往伏尔加河下游的伏尔加城，就在那里举行会谈。
这座城便是后世所称的斯大琳格勒，也是二战期间那场决定命运的战役的发生地。
此地距双方控制区都不算远，在毛熊看来，选址于此合情合理，兼顾便利与平衡。
然而在天朝眼中，伏尔加城仍在毛熊掌控之下，前去谈判等同于踏入敌境，对方仍可借助地利营造压迫感。
更关键的是，一旦选定此地为会址，汉军接下来便不便直接进攻该城，势必影响整体战略部署。
毛熊此举，恐怕正是打着借谈判之名保城池的算盘，试图以此方式保住这块要地？
对于这种迂回伎俩，天朝岂能轻易中计？
于是顾维钧再次代表天朝婉拒其提议，并反过来发出邀请：不如你们来叶卡捷琳堡谈。
叶卡捷琳堡曾属毛熊疆土，但在去年已被汉军攻占，如今已是汉军稳固控制的前线重镇。
在此地会谈，毛熊不仅丧失主场优势，反而处处受制于人，一举一动都得看对方脸色行事。
毛熊方面自然也明白其中利害，因而断然拒绝。
“顾外长，毛熊那边回话了，不肯来叶卡捷琳堡谈。”
“哦？不愿意来？那就让他们等着吧，晾一晾也好。
咱们不急，该着急的是他们。”
顾维钧嘴角一扬，眼中闪过一丝冷意。
这些毛子到现在还没搞明白局势——是他们巴巴地求着天朝坐下来谈判，可不是天朝低声下气去求他们点头。
都到了这步田地，还摆架子、耍花腔，真是不知天高地厚。
若不给他们点厉害瞧瞧，怕是连红灯笼挂出来是为了庆贺都不明白了！
“左老将军，你那边可以动手了。”
天朝这边表面上在谈和，背地里可没闲着，早把另一套手段备好了——那便是刀兵相见。
常言道：战场上拿不到的东西，桌上也别想捞到手；可要是枪炮能轰下来的城池，桌上的条件自然就好商量得多。
左宗棠率军攻下喀山后，已休整了二十来日。
若非朝廷传出与毛熊议和的消息，军令暂缓，此时汉军铁蹄早已踏破乌拉尔全境，莫思科城头怕是都看得见龙旗飘扬了。
将士们早就憋了一肚子火。
仗打到这份上，分明一脚就能踹倒对手，何必还费劲去讲什么条件？能用刀说话的时候，谁耐烦动嘴皮子？
倘若毛子识相，乖乖照着天朝开出的条款低头认账，倒也罢了。
可偏偏这群人跟冻土里的顽石一般，又犟又硬，半点不懂进退。
这下可好，军中上下怒气冲天，如今得了皇帝陛下的准信儿，终于可以放开手脚大干一场！
此前停战半月，毛熊总算喘了口气。
趁着这空当，在伏尔加河西岸仓促筑起一道防线，日夜加固工事，妄图凭此挡住汉军锋芒。
毕竟再往西不远就是莫思科，一旦防线失守，京城门户洞开，后果不堪设想。
因此他们咬紧牙关，发誓死守此地，寸土不让。
然而战火刚起，毛子脸上的得意便瞬间凝固。
那条被他们视作救命稻草的防线，竟撑不过一日，就被汉军团团撕开，处处崩裂，形同虚设。
汉军分作两路出击：一路由左宗棠统领，沿伏尔加河中下游稳步推进；另一路由白起挂帅，自乌拉尔山区向西穿插。
按理说兵力分散，压力应有所减轻。
即便挡不住双线进攻，至少也能稳住一头。
毛熊将领正是如此盘算，见汉军分兵，当即放弃南线防御，集中主力迎击北面白起部。
彼时俄军兵力近乎敌军两倍，占据地利又有工事依托，战前一个个信心满满，认定此役至少能逼退来犯之敌，甚至反手一击，重创对手。
更有激进者扬言，趁此良机反推东进，一举夺回喀山等失地，重建京畿外围屏障，彻底扭转战局。
结果战鼓一响，现实狠狠扇了他们一记耳光。
白起所率虽为偏师，却如猛虎下山，势不可挡。
其用兵诡谲多变，每每出招皆在意料之外，打得俄军措手不及，从开战之初便陷入被动，处处受制。
几番交锋下来，俄军阵脚大乱，伏尔加河防线顷刻瓦解，残部一路西逃，溃不成军。
沿途丢弃火炮、弹药、粮车无数，尸横遍野，血染雪原。
此役过后清点战果，毛熊折损逾四万之众，其中一万有余当场覆灭，两万余人被俘，其余逃归者亦多带伤残，短期内再难成战力。
这一仗打下来，俄军折损的兵力竟高达五万以上！
更糟糕的是，大批武器装备和军需物资尽数遗弃，导致前线部队弹药匮乏、补给断绝，战斗力一落千丈，士气也跌至冰点。
此役不仅重创了驻守莫斯科以东最强的一支俄军主力，更让毛熊的首都直接暴露在汉军兵锋之下。
倘若汉军乘胜西进，那座城池转眼间便将面临围攻！
而在南线，由于俄军主力尽数调往北方对抗白起所率大军，左宗棠这一路几乎未遇像样抵抗。