翌日，黎明。
持续了半夜的零星骚扰之后，狄虏似乎也需要休整，关前迎来了一个相对平静的清晨。但这种平静，却带着一种山雨欲来风满楼的压抑。
天色灰蒙蒙的，铅灰色的云层低垂，仿佛随时都会压垮这座屹立百年的雄关。寒风依旧凛冽，卷着关外戈壁滩上的沙尘，打在人的脸上，如同刀割。空气中弥漫的味道复杂难言，经过一夜的沉淀，血腥气似乎淡了些，但焦糊味、硝烟味以及那种尸体开始腐烂的淡淡恶臭，却更加清晰地混合在一起，无声地侵蚀着每个人的神经。
秦海燕早早便醒了过来。经过几个时辰的调息，她消耗的内力恢复了大半，虽然精神上依旧带着连日征战的疲惫，但眼神已经恢复了往日的锐利与明亮。她换上了一套关内士兵送来的、略显宽大的普通军服，将火红色的劲装小心收好。长发用一根简单的布带束在脑后，不施粉黛，却自有一股英气逼人。那枚李慕云给予的令箭，被她贴身收藏。
她先去隔壁房间看了宋无双。胡馨儿趴在床边睡着了，小脸上还带着泪痕。宋无双依旧昏迷着，脸色苍白，呼吸微弱，但脉搏似乎比昨夜平稳了一些。王军医天亮时又来查看过一次，重新施了针，喂了药，只是摇头说那股阴寒异气如附骨之疽，极难化解，只能靠她自身的意志力和药力慢慢消磨。
轻轻为胡馨儿披上一件外袍，秦海燕默默退出了房间。她知道，现在最好的帮助，就是尽快弄清楚敌情，找到破局之法，让铁壁关守住，让无双能有一个安全的环境养伤。
她没有惊动任何人，独自一人，再次登上了东城的城墙。
经过一夜的抢修和清理，城头上的狼藉景象改善了不少。尸体大多已经被运下城去，破损的垛口也用沙袋和砖石进行了临时加固。但墙壁上、地面上那大片大片无法彻底清洗掉的黑褐色血渍，以及空气中挥之不去的死亡气息，依旧在无声地诉说着昨日战斗的惨烈。
守夜的士兵们抱着兵器，靠在垛口后面，大多蜷缩着身体，利用这难得的间隙打着盹。他们的脸上写满了疲惫、麻木，以及一种对未来的茫然。只有少数哨兵，依旧强打着精神，警惕地注视着关外的动静。
秦海燕的到来，引起了一些士兵的注意。昨日她如同神兵天降、剑斩狄虏头目、力守缺口的事迹，早已在幸存的东城守军中传开。这些饱经战火、见惯了生死的边军汉子，看向她的目光中，少了最初的惊讶与审视，多了几分发自内心的敬佩与感激。有人对她默默点头致意，有人则下意识地挺直了腰杆。
雷豹都尉也在城头上，他正带着一队亲兵巡视防务，检查守城器械的储备情况。看到秦海燕，他立刻大步走了过来，抱拳道：“秦女侠，起得真早！昨夜休息得可好？”
“有劳雷都尉挂心，尚可。”秦海燕还礼，目光随即投向关外，“狄虏那边，有什么动静吗？”
雷豹顺着她的目光望去，脸色凝重地摇了摇头：“表面上看没什么大动静，除了零星的游骑哨探，主力都在营地里没动。但俺这心里，总觉得不踏实。狄虏打仗，很少这么有耐心。他们像是在等什么……”
秦海燕微微颔首，她也有同样的感觉。这种暴风雨前的宁静，往往预示着更加猛烈的攻击。
她走到一处视野开阔的垛口前，手扶冰冷粗糙的墙砖，极目远眺。
只见铁壁关外，是一片广袤而荒凉的戈壁滩，地势起伏，布满了沙丘和砾石。而在数里之外，靠近一条已经封冻的、蜿蜒如带的河流（黑水河）北岸，北狄的大营如同一片巨大的、灰黄色的菌毯，密密麻麻地覆盖了大地。
毡帐如云，数以千计，杂乱中又隐隐透着某种规律。大大小小的旗帜在寒风中猎猎作响，上面绣着各种狰狞的狼头、鹰隼或者看不懂的部落图腾。营地上空，无数道炊烟袅袅升起，与低垂的云层连接在一起，更显压抑。隐约可以听到战马的嘶鸣声、牛羊的叫声，以及一种……若有若无的、如同诵经般的低沉吟唱，随风飘来，带着一种神秘而邪异的气息。
大营的规模极其庞大，远非昨日遭遇的那些游骑可比。根据秦海燕的目测和雷豹的确认，眼前的狄虏主力，兵力绝对在三万以上！甚至可能更多！而铁壁关内的守军，经过连番苦战和损耗，能战之兵已不足八千。兵力对比，悬殊得令人绝望。
“那就是‘苍狼王庭’的主力。”雷豹在一旁沉声说道，语气中带着深深的忧虑，“你看营盘中央，那片最大的、围着金色狼头大纛的营区，应该就是左贤王的中军大帐。旁边那些稍微小一点，但守卫更加森严、气息也更阴冷的帐篷……据逃回来的弟兄说，很可能就是幽冥阁那些鬼崽子的落脚点。”
秦海燕凝神望去。果然，在狄虏大营的核心区域，除了那显眼的王帐之外，还有几顶帐篷显得格外不同。它们并非狄人常用的白色或灰色毡帐，而是通体漆黑，即便在昏暗的天光下，也仿佛能吸收周围所有的光线，给人一种深沉的不祥之感。帐篷周围巡逻的卫士，装束也与普通狄兵不同，动作更加矫健，气息更加阴冷，即便隔着这么远的距离，秦海燕也能隐约感受到那股熟悉的、属于幽冥阁的森寒之意。
“幽冥阁……果然在这里。”秦海燕低声自语，眼神冰寒。这些藏头露尾的鼠辈，与异族勾结，残害同胞，其罪当诛！
她的目光继续在狄虏大营中仔细搜寻。她注意到，狄虏的营盘布置得颇有章法，并非杂乱无章。外围是游骑哨探和前锋营寨，依托地势，互为犄角。内部则按照部落划分区域，层次分明。粮草辎重囤积在营地相对靠后的位置，有重兵把守。整个大营，进可攻，退可守，显是出自精通兵法之人的手笔。
“狄虏何时变得如此懂行军布阵了？”秦海燕忍不住问道。在她印象中，北狄虽悍勇，但组织纪律相对散漫，擅长游击袭扰，而不善此种正规的攻坚战和阵地战。
雷豹啐了一口，骂道：“呸！还不是那些投靠了狄虏的汉奸，还有幽冥阁的杂碎在背后出谋划策！听说狄虏军中，有一个被称为‘鬼师’的汉人军师，深得左贤王信任，这次的攻防策略，多半就是出自他手！”
“鬼师……”秦海燕将这个名号记在心里。此人助纣为虐，罪孽深重。
就在这时，一直默默运用灵觉感知着远方气息的秦海燕，忽然轻轻“咦”了一声，眉头微蹙。
“怎么了？秦女侠？”雷豹注意到她的异常，连忙问道。
秦海燕没有立刻回答，而是闭上眼睛，将“栖霞心经”的内力运转到极致，辅以胡馨儿曾经教过她的、一些粗浅的增强感知的法门，努力地将自己的灵觉向着狄虏大营的方向延伸。
越过喧嚣的马蹄声、风声、以及营地固有的杂乱气息，她隐约捕捉到几股异常强大而隐晦的能量波动。这些波动，并非普通狄虏勇士的彪悍气血，也非幽冥阁杀手的阴寒死气，而是……一种更加古老、更加诡异、带着某种原始崇拜和血腥意味的力量！
其中一股，充满了暴虐与疯狂，如同蛰伏的凶兽，隐没在那顶最大的金色狼头王帐深处。
另一股，则阴冷狡诈，如同隐藏在阴影中的毒蛇，盘踞在黑色帐篷区域。
还有一股，气息最为隐晦，却也让秦海燕感到最为不安。它并非单纯的阴寒或暴虐，而是一种……仿佛能侵蚀人心、扭曲意志的诡异力量，若有若无地弥漫在营地上空，与那低沉的吟唱声隐隐呼应。
“萨满……或者，是比普通萨满更强大的存在……”秦海燕心中凛然。北狄信奉萨满教，其萨满巫师据说拥有沟通“神灵”、施展诡异法术的能力。以往交手，也曾遇到过，但气息从未像此刻感受到的这般强大而令人心悸。尤其是那第三股气息，让她本能地感到厌恶与警惕。
她将自己的感知告诉了雷豹。
雷豹的脸色变得更加难看：“妈的！果然是那些装神弄鬼的萨满！每次他们搞什么‘祭祀’或者施展邪法，弟兄们就要倒大霉！不是莫名其妙地生病，就是产生幻觉自相残杀……偏偏还防不胜防！”
秦海燕沉默了片刻，忽然问道：“雷都尉，狄虏的粮草辎重，主要囤积在哪个方位？水源呢？”
雷豹愣了一下，随即明白了她的意图，眼睛一亮，指着大营靠后、靠近黑水河上游的一处区域道：“粮草应该主要囤积在那里，靠近河边，取水方便。狄虏虽然也带了不少牛羊，但大军消耗，主要还是靠抢掠和我们关外几个来不及收割的粮仓。水源嘛，这季节黑水河封冻，他们估计是靠融冰取水，或者……挖掘地下水。”
他顿了顿，压低声音道：“秦女侠，你莫非是想……”
秦海燕目光锐利，看着那片区域，沉声道：“若能烧其粮草，或断其水源，狄虏军心必乱！至少，能大大延缓其攻势，为我们争取时间！”
雷豹激动地一拍大腿：“好主意！俺早就想这么干了！可是马副将死活不同意派兵出关！说是风险太大，怕中了狄虏的埋伏！”
秦海燕嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“他不同意，不代表我们不能做。只是，需要等待时机，更需要……周密的计划。”
她知道，这件事急不来。狄虏对粮草重地的防守必然极其严密，而且大营深处，高手如云，冒然前往，无异于送死。必须等待机会，比如狄虏再次发动大规模攻城，注意力被吸引到关前时；或者，能找到一条相对隐秘的路径……
就在这时，一名亲兵急匆匆地跑上城头，来到雷豹面前，禀报道：“都尉！李参将有请！说有紧急军情相商！请秦女侠一同前往！”
秦海燕和雷豹对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
难道，狄虏的进攻，又要开始了？
两人不敢耽搁，立刻快步走下城头，向着李慕云的指挥所赶去。
指挥所内，气氛比昨日更加凝重。李慕云眉头紧锁，盯着沙盘，脸色阴沉得几乎要滴出水来。几名高级军官站在一旁，也是面面相觑，忧心忡忡。
“李将军，出了什么事？”雷豹进门便急声问道。
李慕云抬起头，目光扫过雷豹和秦海燕，沉声道：“刚接到西城张诚校尉急报！昨夜子时左右，有一小股身份不明的高手，试图从西城水门附近潜入关内！被巡哨发现后，发生激战，对方手段狠辣，用的皆是中原武功，疑似……幽冥阁所为！”
“什么？！”雷豹大吃一惊，“幽冥阁的人，想混进关内？！”
秦海燕也是心中一震。幽冥阁不仅在外面与狄虏勾结攻城，还想派人潜入关内？他们想干什么？制造混乱？刺杀将领？还是……有更阴毒的图谋？
李慕云继续道：“所幸张校尉警惕，及时发现，带人将其击退，斩杀三人，活捉一人！但那名活口……在被押送途中，竟然……竟然离奇暴毙！浑身精血仿佛被抽干，化作了一具干尸！”
化作干尸？！
秦海燕倒吸一口凉气！这种诡异的手段，她闻所未闻！幽冥阁到底网罗了多少邪魔外道？
“经军医查验，那死者体内潜藏有一种极其阴毒的蛊虫，一旦被俘，便会触发，瞬间吸干宿主精血，毁尸灭迹！”李慕云的声音带着一丝后怕与愤怒，“对方行事如此狠绝，所图必然极大！”
他目光锐利地看向秦海燕：“秦女侠，你昨日提及，愿为铁壁关探查敌情。如今看来，关外敌情需探，这关内的隐患，更需肃清！我怀疑，幽冥阁的渗透，绝非仅此一次！关内，很可能已经混入了他们的内应！”
秦海燕重重地点了点头，她也有同样的预感。铁壁关如今内忧外患，形势比想象的更加严峻。
“李将军，需要我做什么？”秦海燕毫不犹豫地问道。
李慕云走到案前，取出一份简陋的关城布防图，指着上面几个关键点，道：“粮仓、武库、水源地、以及几位主要将领的住所，都是需要重点防范的地方！我希望秦女侠能协助雷都尉，暗中调查关内可疑人员，尤其是近期新招募的民夫、或者行为异常的士兵！务必在狄虏下次猛攻之前，揪出这些藏在暗处的老鼠！”
“义不容辞！”秦海燕抱拳领命。她知道，这将是一场在阴影中进行的、同样凶险的战斗。
离开了指挥所，秦海燕和雷豹并肩走在依旧喧嚣的关城街道上。
阳光艰难地穿透厚厚的云层，洒下几缕惨淡的光线，却无法驱散弥漫在铁壁关上空的阴霾。
城头观敌阵，狄营连朔云。
而关内的暗流，也同样汹涌澎湃。
秦海燕握紧了袖中的“掠影”剑，目光坚定地望着前方。无论面对的是明刀明枪的狄虏大军，还是隐藏在阴影中的幽冥阁毒蛇，她手中的剑，都绝不会退缩。
侠之大者，为国为民。
这铁壁关，她守定了！