长亭镇，“清源”茶楼后院厢房。
窗外的天色已然大亮，市井的喧嚣透过门窗缝隙隐隐传来，却丝毫驱不散室内凝重的气氛。林若雪负手立于窗前，背影挺直如松，目光透过窗纸的微隙，仿佛投向了那座巍峨森严、此刻正暗流汹涌的皇宫大内。
沈婉儿坐在桌旁，脸色依旧带着一丝劫后余生的苍白，但眼神已然恢复了平日的温婉与镇定，只是那镇定深处，蕴藏着难以消弭的惊悸与沉重。她已将昨夜皇宫惊魂的始末，包括姜太妃体内潜伏的阴寒之气、香炉的蹊跷、老宫女提供的线索、钱公公的突然发难及其精纯的“玄阴指”功夫，乃至最后那神秘枯槁老太监带来的绝望压迫感，事无巨细，原原本本地告知了林若雪。
“……大师姐，基本可以断定，姜太妃是遭人长期以隐秘手段暗算，香炉中的异物是关键。那钱公公，不仅是具体执行者，其‘玄阴指’功力颇为深厚，绝非普通太监。而最后出现的那位……”沈婉儿顿了顿，声音微涩，“其气息之阴冷深沉，犹在钱公公之上，甚至……给我感觉，不比那‘无面’弱。皇宫之内，暗影卫的势力，恐怕已盘根错节，远超我们想象。”
林若雪缓缓转过身，脸上没有任何表情，唯有那双清冷的眸子，锐利得如同她膝上未曾出鞘的“寒霜”剑。她没有立刻说话，指尖无意识地在窗棂上轻轻敲击着，发出极有规律的笃笃声，仿佛在梳理着这纷乱如麻的线索，又像是在计算着某种危险的倒计时。
“香炉……钱公公……玄阴指……神秘老太监……”她低声重复着这几个关键词，每一个字都像是从冰窖里捞出来，带着刺骨的寒意，“能将手伸到先帝妃嫔的宫中，行此鬼蜮伎俩，且拥有如此多身负阴毒武功的高手……这绝非寻常的江湖势力或朝堂倾轧所能解释。”
她走到桌边，拿起沈婉儿带回来的、那块沾染了香炉灰烬的布片，凑近鼻尖，仔细嗅了嗅。除了檀香的余味，确实有一丝极其隐晦、与沈婉儿描述中太妃体内以及钱公公指力同源的阴寒气息。这气息淡薄至极，若非她身负“寂灭冰魄”这等同样偏向极寒的功法，且灵觉远超常人，恐怕也难以察觉。
“婉儿，你做得很好。”林若雪放下布片，目光落在沈婉儿依旧有些苍白的脸上，“此番入宫，虽险象环生，但获取的线索至关重要。这证实了我们之前的猜测，‘玄阴指’并非孤例，而是暗影卫核心高手普遍掌握，或至少是标志性的武功。其对姜太妃下手，目的恐怕不止于清除一个失势的太妃那么简单……”
她话音未落，厢房的门被轻轻叩响。
“进来。”林若雪沉声道。
门被推开，王福引着一人走了进来。来人披着一件深色的斗篷，帽檐压得很低，遮住了大半面容，但身形挺拔，步履沉稳，正是乔装改扮后的昭南郡王楚昭南。他身后并未跟着福伯，显然此次会面极为隐秘。
王福识趣地退了出去，并轻轻带上了房门。
楚昭南摘下斗篷帽子，露出那张儒雅中带着坚毅的面容。他先是向沈婉儿微微颔首，目光中带着关切与赞许：“沈姑娘受惊了。昨夜之事，福伯已简要告知，姑娘临危不乱，智勇双全，孤……本王佩服。”他随即看向林若雪，神色凝重无比，“林姑娘，情况似乎比我们预想的还要严峻。”
林若雪示意楚昭南坐下，亲自为他斟了一杯早已凉透的茶。“王爷想必已从福伯处知晓了婉儿带回的消息。对于那位钱公公，以及最后出现的枯槁老太监，王爷可有什么头绪？”
楚昭南没有去碰那杯茶，双手紧紧握成拳，指节因用力而微微发白。他深吸一口气，仿佛要将胸中的惊怒与寒意一同压下，声音低沉而带着一丝不易察觉的颤抖：
“钱德禄，内务府副总管太监，司礼监随堂，看似职位不算顶尖，但因其负责部分宫内用度采买，与各宫关系密切，实际权力不小，尤其在调配宫中物资、安插人手方面，颇有能量。此人平日看似圆滑，与各方都维持着不远不近的关系，没想到……他竟然是暗影卫的人！”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，继续道：“至于沈姑娘描述的那位……身形干瘦如骷髅，眼神死寂灰白……若本王所料不差，此人应是司礼监秉笔太监——阴守拙！”
“阴守拙？”林若雪重复着这个名字，眉头微蹙。她久在江湖，对宫廷内宦了解不多，但“司礼监秉笔”这个职位，她却是知道的。那是内廷二十四衙门中司礼监的核心要职，地位仅次于掌印太监，有“内相”之称，负责批红（代皇帝批阅奏章），权势滔天！可以说是离皇帝最近、最能影响朝政的太监之一！
楚昭南重重地点了点头，脸色铁青，眼中充满了难以置信与深深的忌惮：“就是他！阴守拙侍奉先帝多年，今上登基后亦深受信任。他平日深居简出，极少露面，但朝中大事，几乎无不经其手！据说他武功深不可测，先帝在位时，曾有刺客潜入大内，被其徒手击毙，其实力可见一斑。只是……只是本王万万没有想到，他……他竟也是暗影卫的人！或者说，暗影卫的势力，竟然已经渗透到了司礼监秉笔这个级别！”
厢房内陷入了死一般的寂静。
司礼监秉笔太监是暗影卫的人！
这个消息，如同一声惊雷，在林若雪和沈婉儿耳边炸响！
如果说之前“无面”的尸体和“玄阴指”的发现，像是找到了隐藏在黑暗中的毒蛇的踪迹，那么此刻，这条毒蛇不仅露出了狰狞的毒牙，更是盘踞到了帝国权力最核心的御座之旁！
这意味着什么？
意味着皇帝的安危，可能早已不在他自己的掌控之中！
意味着那些经由司礼监批红的政令，可能早已被扭曲，服务于某个隐藏在幕后的黑手！
意味着整个大楚王朝的朝纲，可能已经从最核心处开始腐烂！
林若雪缓缓站起身，走到房间中央。她的身影在透过窗纸的朦胧光线下，显得有些单薄，却透出一股如同出鞘利剑般的锋芒。
“司礼监秉笔……幽冥帝君……暗影卫副指挥使……”她低声念着这几个称谓，脑海中飞速地将所有线索串联起来。
沈婉儿在周御史暴毙案尸体上发现的阴寒气息。
“无面”心脉处那精纯的“玄阴指”烙印。
姜太妃体内常年累积的阴寒毒素。
钱德禄（钱公公）施展的“玄阴指”。
以及这位司礼监秉笔太监阴守拙，那深不可测的阴寒武功……
所有的线索，都指向了一种阴毒诡异的武功，指向了一个隐藏在宫廷深处、手握巨大权柄的阴影！
“王爷，”林若雪转过身，目光如电，直视楚昭南，“结合我们之前分析的，‘清除-掌控’链条，以及暗影卫近年来不断清除忠良、渗透关键部门的行为……如今再加上阴守拙这位司礼监秉笔的身份……那位幽冥帝君所图，恐怕已不仅仅是权倾朝野，排除异己了。”
楚昭南迎着她的目光，缓缓点头，声音干涩而沉重：“林姑娘所言，正是本王心中所惧。他们清除知晓内情或可能阻碍他们的官员（如周御史），掌控漕运以敛财并控制南北命脉，染指军械以资敌或武装私兵，如今更是将触手伸入了内廷核心，连先帝妃嫔都不放过……这等手段，这等布局，所谋者大！”
他站起身，走到墙边，手指无意识地在粗糙的墙面上划过，仿佛在勾勒一张无形的、笼罩整个京城乃至大楚江山的巨网。
“你们可还记得，福伯之前提过，暗影卫内部似乎在筹备一个名为‘惊蛰’的行动？”楚昭南的声音带着一丝寒意，“‘惊蛰’之日，春雷乍动，万物复苏，却也意味着蛰伏一冬的蛇虫鼠蚁，都将倾巢而出！”
林若雪眼神一凛：“王爷的意思是……‘惊蛰’并非普通的行动代号，而是他们准备发动总攻的信号？”
“极有可能！”楚昭南猛地转身，眼中燃烧着压抑已久的怒火与忧国忧民的焦灼，“他们选择‘惊蛰’，其心可诛！如今北狄陈兵边关，虎视眈眈，朝中忠良或被清除，或被排挤，军政要害多有他们的人，内廷更有阴守拙这等巨奸把持……若他们在‘惊蛰’之日，里应外合，发动宫变，行那……行那弑君篡位之举……”
后面的话，他没有说出口，但厢房内的三人都明白那未尽的含义是什么。
弑君！夺位！
这才是幽冥帝君真正的目的！他要的不是权倾朝野，而是那九五至尊的宝座！他要将这大楚江山，彻底变为他幽冥阁的私产！
一股冰冷的寒意，从林若雪的脚底直窜天灵盖。她行走江湖，见过无数厮杀恩怨，也深知朝堂争斗的残酷，但如此赤裸裸、如此谋划深远、如此罔顾江山社稷与黎民百姓的篡国阴谋，依旧让她感到心惊。
沈婉儿更是捂住了嘴，眼中充满了震惊与恐惧。她虽聪慧，但终究年纪尚轻，一直专注于医术与师门恩怨，此刻骤然接触到这等关乎国运颠覆的惊天阴谋，心神受到的冲击可想而知。
“他们……他们怎么敢……”沈婉儿的声音带着一丝颤抖。
“他们有什么不敢？”楚昭南冷笑一声，笑容里充满了苦涩与嘲讽，“当权力和野心膨胀到极致，还有什么伦理纲常、君臣大义能够约束？在他们眼中，这万里江山，亿兆黎民，恐怕都只是他们棋盘上的棋子，可供随意舍弃牺牲！”
他走到林若雪面前，深深一揖，语气前所未有的郑重与恳切：“林姑娘，沈姑娘，如今之势，已非我楚昭南一人之生死，亦非你师门一派之恩怨。此乃国难！江山倾颓，社稷危殆，便在眼前！孤……本王势单力薄，所能倚仗者，除了少数几个尚存忠义之心的同僚和旧部，便是诸位侠女了！恳请二位，助我，助这大楚天下，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾！”
林若雪没有立刻回答。她看着眼前这位虽身处逆境却依旧心系天下的郡王，看着他眼中那毫不作伪的焦虑与决绝，心中思绪翻腾。
师父清虚子一生秉持“侠之大者，为国为民”的教诲，她们七姐妹下山行侠，锄强扶弱，本质上亦是践行此道。如今，面对这席卷朝堂与江湖、意图颠覆国本的巨大阴谋，她们岂能置身事外？
更何况，那幽冥帝君，极有可能就是当年参与袭击栖霞观、致使师父身中奇毒昏迷不醒的元凶之一！师门大仇，国贼巨奸，已然汇聚于一身！
她深吸一口气，体内那缕融合了“寂灭冰魄”的真气缓缓流转，带来冰寒与清醒。目光中的些许波澜迅速平复，重新变得坚定而深邃。
“王爷不必多礼。”林若雪伸手虚扶，声音清冷而沉稳，“锄强扶弱，护卫苍生，本是我辈分内之事。如今国贼当道，阴谋祸国，我七星侠影，义不容辞！”
她的话语不高，却带着一种斩钉截铁的力量，仿佛金铁交鸣，在这压抑的厢房内回荡。
楚昭南闻言，眼中闪过一丝激动与如释重负，再次郑重一礼：“多谢！”
沈婉儿也站起身，虽然脸色依旧有些苍白，但眼神已然恢复了平日的温婉与坚定，她对着林若雪和楚昭南微微欠身：“婉儿虽不才，亦愿追随师姐与王爷，尽绵薄之力。”
林若雪点了点头，目光重新投向窗外，仿佛穿透了重重屋舍，看到了那座阴云密布的皇宫。
“惊蛰……还有多少时间？”她问道。
楚昭南计算了一下，沉声道：“根据零星截获的信息和节气推算，应在……十二日之后。”
“十二日……”林若雪低声重复，眼神锐利如刀，“时间紧迫，敌暗我明，力量悬殊。王爷手中，如今还能调动多少可信之人？”
楚昭南苦笑一声：“明面上，王府护卫经过整顿，约有百人，皆是可靠之辈，但用于对抗可能发生的宫变，无异于杯水车薪。暗地里，福伯掌握着一些秘密渠道，能联络上几位被排挤在权力边缘、但仍忠于皇室的将领，以及一些对权相和暗影卫不满的勋贵子弟，但这些人分散各处，短时间内难以集结，且容易被监视。至于朝中清流……大多手无缚鸡之力，且恐怕早已在暗影卫的严密监控之下。”
力量对比，确实悬殊得令人绝望。暗影卫不仅高手如云，更掌控了部分禁军、内廷，以及朝中诸多要害部门。而他们这边，满打满算，核心战力不过林若雪、沈婉儿（杨彩云伤势未愈，且在宫外），加上楚昭南本人和福伯可能联络到的少数几个高手，以及数量有限、难堪大用的护卫。
“硬拼，绝无胜算。”林若雪冷静地分析道，“为今之计，唯有行险一搏。”
“姑娘有何良策？”楚昭南急切问道。
林若雪转过身，目光灼灼地看着楚昭南：“擒贼先擒王！我们必须在这十二日内，做两件事。第一，不惜一切代价，锁定幽冥帝君的真身！阴守拙虽位高权重，但他很可能并非最终的幽冥帝君，或者说，幽冥帝君可能另有其人，或者是一个更隐秘的身份。我们必须知道，最终要除掉的目标，究竟是谁！”
“第二，”她顿了顿，语气中透出一股破釜沉舟的决绝，“我们需要一个足够分量的诱饵，一个能让幽冥帝君觉得值得亲自现身，或者调动其核心力量的契机！同时，利用这个机会，将我们所能联合的所有力量，在京城内外关键节点布下，不求全歼，但求能在关键时刻，给予其致命一击，打乱其‘惊蛰’部署！”
楚昭南眉头紧锁：“锁定幽冥帝君真身，谈何容易？阴守拙已是司礼监秉笔，地位尊崇，若他之上还有人……那此人隐藏之深，势力之大，恐怕……”
“再深的狐狸，总会露出尾巴。”林若雪打断他，眼神冰冷，“既然阴守拙是关键人物，那就从他身上打开缺口！他身为司礼监秉笔，不可能时刻待在宫中，总有出宫或与外界联系的时候。我们需要知道他的一切动向，他的喜好，他的弱点！”
她看向沈婉儿：“婉儿，你昨日在宫中，可还注意到其他异常？尤其是关于阴守拙的？”
沈婉儿凝神思索片刻，摇了摇头：“时间太短，我只在最后被他拦住时才有接触。不过……慈宁宫那个负责香炉的小宫女，似乎有些问题，她在我问及太妃夜间咳嗽时，眼神闪烁，下意识看了香炉。或许可以从她身上入手？还有那个钱德禄，他中了我的‘破罡银针’之毒，虽不致命，但也需耗费时日逼毒，短期内应无法全力出手，或许这也是一个机会。”
“小宫女是一条线索，钱德禄中毒也是个好消息。”林若雪点头，随即对楚昭南道，“王爷，需要动用你在宫内的所有眼线，全力调查阴守拙和钱德禄的一切信息，尤其是他们近期的动向、与外界的联络方式、以及可能存在的癖好或把柄。同时，设法接触那个小宫女，看能否获取更多关于香炉和钱德禄的信息。”
“好！本王这就去安排！”楚昭南毫不犹豫地应下。
“至于诱饵……”林若雪的目光再次落在楚昭南身上，那目光带着一种审视与决断，“王爷，恐怕需要您亲自来充当这个诱饵了。”
楚昭南微微一怔，随即明白了林若雪的意思，脸上露出一丝复杂的笑容，有决绝，也有坦然：“孤王明白了。是啊，还有谁比一个手握部分兵权（虽被架空，但名义上仍有调兵之权，且在某些旧部中仍有影响力）、又屡次与他们作对、甚至可能掌握了他们某些关键证据的郡王，更适合作为引诱他们核心人物现身的诱饵呢？”
他深吸一口气，挺直了脊梁，仿佛要将所有重担都扛在肩上：“需要本王如何做？”
林若雪走到桌边，蘸着杯中冷茶，在桌面上画了几个简单的符号和线条。
“我们需要制造一个局面，让幽冥帝君认为，王爷您手中掌握着足以彻底扳倒他们的铁证，并且您准备在‘惊蛰’之前，将这些证据公之于众，或者直接面呈陛下。这个威胁必须足够大，大到让他们认为，不除掉您，他们的‘惊蛰’计划就可能功亏一篑！”
她的手指在桌面上重重一点：“我们将计就计，对外放出风声，就说王爷您因前番遇刺，心灰意冷，决定交出所有查获的关于漕运、军械贪墨乃至朝中某些大臣与北狄往来的密信，请求陛下圣裁，并自请削爵，远离朝堂。同时，暗中布置，做出您正在秘密整理证据、联络各方，准备在交出证据前最后一搏的假象。”
楚昭南眼中精光一闪：“虚虚实实，引蛇出洞！他们定然不会相信本王会真的放弃，反而会认为这是本王在麻痹他们，实则准备雷霆一击。为了确保‘惊蛰’万无一失，他们很可能在本王‘交出证据’之前，不惜代价，动用最强力量，将本王和所谓的‘证据’一并清除！”
“不错！”林若雪点头，“而这就是我们的机会！他们动用的力量越强，露出的破绽就可能越多，幽冥帝君亲自现身的可能性也就越大！即便他不亲自来，只要能拿下其麾下的核心人物，比如阴守拙，我们也能获得至关重要的情报！”
沈婉儿在一旁听着，手心不禁捏了一把冷汗。这个计划太大胆，太凶险了！这几乎是将楚昭南置于刀尖之上，吸引敌人最猛烈的火力！
“王爷，此计太过行险，您的安危……”沈婉儿忍不住出声。
楚昭南摆了摆手，脸上露出一抹豁达而决绝的笑容：“沈姑娘，国之将亡，何惜此身？若能以孤王为饵，钓出这祸国巨奸，挽救这江山社稷，纵然身死，亦是无憾！何况，”他看向林若雪，眼中带着信任，“有林姑娘和诸位侠女在，孤王相信，未必没有一线生机！”
林若雪迎着他的目光，郑重承诺：“林若雪必竭尽全力，护王爷周全！”
计划已定，三人都知道，接下来将是与时间赛跑，与隐藏在暗处的强大敌人进行一场生死博弈。
“联络各方力量的事情，交由福伯和本王。”楚昭南道，“林姑娘，你们……”
“我和婉儿会全力追查阴守拙和幽冥帝君的线索。”林若雪道，“同时，我们需要一个绝对安全，且能俯瞰全局的指挥之所。王府目标太大，此地虽隐蔽，但终究在长亭镇，距离京城和皇宫还是远了些。”
楚昭南沉吟片刻，道：“本王在京城内，还有一处极为隐秘的别院，名为‘听雨轩’，位于西城相对僻静的弄堂深处，表面是一户败落商贾的产业，实则由本王绝对信任的哑仆看守，内有密道可通城外。那里可作为我们临时的指挥中枢。”
“如此甚好。”林若雪点头，“事不宜迟，我们分头行动。王爷负责散播消息、联络各方、布置诱饵之局。我和婉儿即刻准备，潜入京城，入驻听雨轩，并设法追查宫内线索。”
“好！”楚昭南不再多言，重新披上斗篷，戴上帽子，向林若雪和沈婉儿郑重一拱手，“保重！十二日后，‘惊蛰’之前，听雨轩再会！”
说完，他转身，悄无声息地离开了厢房。
室内，再次只剩下林若雪和沈婉儿。
窗外，长亭镇的喧嚣依旧，但两人都知道，一场席卷京城、关乎国运的腥风血雨，已然拉开了序幕。
惊蛰将至，魑魅魍魉，皆露狰狞。
而她们，便是要在这片无尽的黑暗中，劈出一道照亮乾坤的侠义之光！