穿过那条灯火通明、弥漫着浓郁消毒水气味的漫长走廊，眼前的景象豁然开朗。
这是一个极其宽敞、通体洁白的实验室。光滑得能倒映出人影的合金地板，纤尘不染的白色墙壁和天花板，排列整齐、闪烁着各色指示灯的精密仪器，以及占据了一整面墙、内部充盈着淡绿色营养液的巨型圆柱形培养舱……如果不去看那些陈列在特殊容器里的“收藏品”，这里的一切都符合人们对顶尖生物实验室的“洁净”与“秩序”的想象。
然而，视线一旦扫过那些放置在特制透明容器里的“样本”，任何祥和的错觉都会瞬间粉碎。
那些瓶瓶罐罐里，浸泡着各种难以名状的生物组织。有仍在微微搏动、布满奇异血管的暗红色肉块；有覆盖着细密鳞片、连接着神经束的残缺翅膀；有扭曲变形、獠牙外露的类人头颅；甚至还有一整具缩小版的、形似蝙蝠的骨骼，被精心拼接，悬浮在淡黄色的防腐液中……这些奇形怪状、甚至散发着无形恶意的样本，无声地揭示着在这片洁白与秩序之下，进行的是何等残酷、超越伦理界限的生命实验。
就在这片洁净与诡异交织的空间中央，一个穿着合体白色实验服的身影，正背对着他们，优雅地坐在一张转椅上，低头看着手中平板电脑上流动的数据，仿佛沉浸在知识的海洋中。
李豫的瞳孔在踏入实验室的瞬间就微微收缩。不是因为那些令人不适的样本，而是因为他体内那源自龙珠的能量，在此刻产生了一丝极其微弱，但绝不容忽视的共鸣与悸动。
这个实验室里，有源于“龙”的信号！非常非常微弱，但确实存在。
似乎是听到了身后的脚步声，那张转椅缓缓转了过来。
映入李豫和凯特琳眼帘的，是一张年轻、苍白，却依稀能看出与蔚奥莱特有着几分相似轮廓的面容。同样挺直的鼻梁，同样略显削瘦的脸颊，只是那双眼睛，不再是蔚奥莱特那般充满生命力的绿色，而是两潭深不见底的、纯粹的血红，如同凝结的血液，深邃而冰冷。他鼻梁上架着一副无框眼镜，为他增添了几分书卷气，但嘴角那抹若有若无的、带着掌控意味的微笑，却让他显得有些高深莫测。
他放下手中的平板，缓缓站起身，动作带着一种经过精心计算的、无可挑剔的优雅，仿佛一位即将致辞的学者。他清了清嗓子，脸上挂着无可挑剔的微笑，准备开口。
“伯特，”凯特琳冰冷的声音如同利刃，毫不客气地斩断了他尚未出口的自我介绍，她一把扯下兜帽，露出那张艳绝却此刻布满寒霜的脸，猩红的眼眸死死锁定对方，“或者，我该叫你‘咒’？不必演戏了。蔚奥莱特在哪里？”
被直接道破身份，“咒”的脸上没有露出一丝一毫被打断或被质问的愠怒。他反而加深了嘴角的笑意，那笑容在他苍白的脸上绽开，带着一种令人不安的愉悦感。他血红的瞳孔饶有兴致地在凯特琳和李豫身上来回移动，最终停留在凯特琳身上。
“凯特琳小姐，”他的声音温和，带着一种奇特的磁性，与这冰冷环境格格不入，“久仰了。作为泰山金融九位最大股东之一的斯图亚特家族的大小姐，亲临我这简陋的实验室，真是令我这里蓬荜生辉。”
凯特琳的眉头紧紧蹙起，隐藏在斗篷下的手不自觉地握紧。不对劲，非常不对劲！
她死死盯着伯特，试图从他身上感受到那种源自血族基因序列的、自上而下的天然阶级压制。她是“贵族”，是所有“骑士”及其衍生体的绝对上位者。这种压制是烙印在基因层面的，如同士兵面对将军，是本能般的敬畏与服从。
在来的路上，面对那些改良版血仆时，她刻意收敛了这种生物信号，以免打草惊蛇。但此刻，面对这个理论上最多只是摆脱了“血仆”缺陷、可能进化到“骑士”层次的伯特，她已经不再掩饰，那属于“贵族”的、无形的威压如同潮水般向对方涌去。
然而，伯特站在那里，笑容依旧，眼神平静，甚至连呼吸的频率都没有丝毫改变。
他完全不受影响！
这怎么可能？！除非……他的生命层次，已经凌驾于，或者至少是平齐于“贵族”！
似乎是看穿了凯特琳瞳孔中那无法掩饰的震惊与疑惑，伯特脸上的笑容更加浓郁了，那是一种带着知识优越感的、洞悉一切的笑容。
“看来您在疑惑，凯特琳小姐。”他微微歪头，动作带着一种模仿来的、天真的残忍，“疑惑为何我这个身中‘血毒’，本应沦为行尸走肉，或者顶多成为一个稍微强大点的‘血仆’的存在，不仅没有失去自我意识，反而能继续‘进化’，甚至……对您的生物信号压制毫无反应？”
凯特琳没有回答，但那紧绷的身体和锐利的眼神已经给出了答案。
伯特轻笑一声，仿佛在分享一个有趣的科学发现：“这就要感谢‘花园’集团的……慷慨援助，以及一点点的……机缘巧合了。”
他的目光扫过凯特琳，又若有深意地瞥了一眼旁边沉默戒备的李豫，缓缓说道：“凯特琳小姐，作为泰山金融的核心股东家族的成员，您一定很清楚，十五年前，多家巨头公司联合舰队在人马座星域，对那具堪称神迹的‘龙骸’的争夺战吧？”
李豫心中一动，这正是荷鲁斯在dYb火星基地向他揭示的终极秘密之一。
伯特继续道：“那场争夺，焦点自然是那具主体‘龙骸’，宇宙规则的奇迹。但诸位巨头在瓜分这最大宝藏的同时，也没有放过那些散落在战场周围、被‘龙’杀死的其他强大太空兽的残骸。”
他的声音带着一种吟诵史诗般的韵律：“其中一具代号‘蝠’的残骸，最终落在了泰山金融手中。通过对‘蝠’基因的破解、模仿与改造，泰山金融才得以建立起引以为傲的‘血族’素体科技树——长老、贵族、骑士，等级森严，力量源于同源，压制亦源于同源。你们守住了这个核心秘密，确保了泰山金融在各公司生物增强领域的竞争中不落下风。”
“但是，”伯特话锋一转，血红的瞳孔中闪过一丝狂热与讥诮，“你们低估了‘龙’的力量，也低估了……其他竞争者的手段，比如，‘花园’集团。”
他张开双手，仿佛在展示自己这具躯体：“他们通过我身上携带的、源自你们泰山金融‘骑士’的‘血毒’样本，结合他们手中掌握的、同样源自那场争夺的、极其稀有的‘龙血’……”
“龙血？！”凯特琳失声低呼，眼中充满了难以置信。
“没错，龙血。”伯特满意地看着两人的反应，“虽然量极少，纯度也无法与主体龙骸相比，但那是更高位阶的生命力量！‘花园’利用他们擅长的诱导变异技术，以龙血为‘催化剂’和‘引导’，帮助我……不，是引导我体内的‘血毒’和源自‘蝠’的基因碎片，进行了一场超越你们设计框架的……‘跃迁’！”
他的声音陡然拔高，带着一种挣脱枷锁的兴奋：“我不再仅仅是‘蝠’的劣化复制品！我的进化路径，已经在一定程度上，绕开了甚至开始覆盖你们基于‘蝠’建立的基因锁！我不再受制于那套僵化的阶级压制体系！”
他看向凯特琳，眼神中充满了怜悯和一种居高临下的优越感：“所以，您那‘贵族’素体的生物信号，对我而言，无关痛痒。