提到叶展颜，内大悟阴鸷的脸上终于露出一丝极淡的、冰冷的笑意。
他端起自己的茶杯，轻轻啜饮一口，仿佛在品味着什么。
“头领放心，叶展颜……他不足为虑。”
内大悟放下茶杯，语气笃定继续道。
“这才仅仅是第一步而已。”
“大周朝廷内部，希望他失败、甚至希望他死的人，可不在少数。”
“我已经派人，带着重礼和承诺，去大周的京城，联络那几位‘大人’了。”
“哦？”保田井翔兴趣大增，“哪几位？”
内大悟没有直接回答，只是意味深长地道。
“自然是位高权重，又不希望看到叶展颜平定东南、立下不世之功，更不希望他继续追查某些‘旧事’的大人物。”
“有他们‘出手相助’，叶展颜的五万大军，别说平定东南，恐怕连扬州都到不了，就要被迫止步，甚至焦头烂额，自顾不暇了。”
他顿了顿，用字正腔圆的大周官话，缓缓吐出那句经典名言：
“这，就是大周人常说的——不战而屈人之兵。”
保田井翔虽然对大周文化了解不深，但也听过这句兵家名言，顿时抚掌大笑。
“好！好一个‘不战而屈人之兵’！”
“内君果然神机妙算！”
“用大周人打大周人，让他们自己内斗，我们坐收渔利！妙！太妙了！”
内大悟微微躬身，算是接受了这番赞扬，但眼中却无半分得意，只有深不见底的算计。
观海楼外，夜更深了。
海风带来咸腥的气息，也带来了远方隐约的、属于大海的躁动与不安。
在这座被扶桑浪人实际控制的高句丽小城里。
一场针对叶展颜和大周东南平乱大军的阴谋，正如同黑暗中的潮水，悄然漫延开来。
而他们的信心，不仅来自于海上的武力，更来自于对某些大周高层人物贪婪与短视的精准把握。
东南的乱局，从海上，延伸到了朝堂。
另一边，大周神都。
西厂秘密调查北洋水师军械走私案的行动，在华雨田和曹无庸的暗中推动下，悄然展开。
起初颇为顺利。
凭借着西厂在地方上尚未完全瘫痪的网络，以及曹无庸在刘志面前的说项和争取到的有限资源。
他们从登州、莱州等昔日北洋水师重要驻地的码头、船厂、相关商号入手，秘密走访、重金收买、威逼利诱……各种手段齐出，陆陆续续搜集到不少线索。
越来越多的证据表明，孙映雪透露的消息绝非虚言。
的确有相当数量的水师战船、船弩，乃至造船工匠。
通过极其隐秘的渠道，流向了海外，主要买家正是扶桑的某些势力和高句丽王室。
涉及的中间人背景复杂，既有唯利是图的豪商，也有与海外关系密切的地方官吏，甚至隐约指向了朝中某些有能量的人物。
然而，随着调查的深入，尤其是当西厂的探子试图追踪资金流向和更高层级的人物时，阻力开始显现。
一些关键证人突然“意外”身亡或失踪，几条重要的线索莫名其妙地断掉，甚至有几个参与调查的西厂番役也遭遇了不明袭击。
更让刘志和曹无庸心惊肉跳的是。
他们的探子在监控与海外有密切往来的可疑人员时，意外发现了一个特殊的扶桑人。
此人表面上是某家扶桑商行的代表，举止低调，但在京城活动频繁，而且接触的对象非同小可！
西厂调动了最精锐的盯梢好手，几经周折，终于大致摸清了这个扶桑人的活动规律。
他不仅在接触一些与海外贸易利益相关的官员，更在尝试通过各种渠道，秘密接触几位在朝中位高权重，且对叶展颜及其东厂势力心怀不满甚至敌意的重臣！
虽然没有确凿证据表明他们具体谈了什么。
但结合当前叶展颜率军南下平乱，扶桑人在海上伏击大周水师……
这个扶桑人的意图，几乎呼之欲出！
他定然是在试图联络大周内部反对叶展颜的力量，内外勾结，给叶展颜制造麻烦，甚至借刀杀人！
当曹无庸将这份最新的、也是最危险的调查结果，秘密呈报给躲在慈宁宫别院“养病”的刘志时，刘志的反应出乎曹无庸的预料。
这位被叶展颜打压得几乎失去所有心气的老太监。
在最初的惊愕过后，枯瘦的脸上非但没有愤怒或警觉。
反而渐渐泛起一种奇异的光彩，那是一种混合着兴奋、怨毒和希望的复杂表情。
“你是说……这个扶桑人，在联络朝中那些看叶展颜不顺眼的老家伙？”
刘志的声音因为激动而有些尖锐。
“他想干什么？给叶展颜使绊子？让他栽在东南？”
“督公，从目前迹象看，极有可能。”
曹无庸小心地观察着刘志的神色。
“而且，他们似乎掌握了不少关于叶展颜行军路线、兵力部署的情报，此次水师被伏击，恐怕……”
“好！好啊！”
刘志忽然打断他，猛地一拍大腿，吓得曹无庸一哆嗦。
“真是天助我也！”
“叶展颜这个混蛋，嚣张跋扈，目中无人，活该他有今天！”
“扶桑人……嘿嘿，看来也不全是蛮夷，懂得用计嘛！”
曹无庸愣住了。
“督公，您的意思是……”
“什么意思？”
刘志瞪了他一眼，眼中闪烁着算计的光芒。
“这扶桑人哪里是我们的对手？分明是友军！是来帮咱们的！”
“叶展颜手握重兵，又有太后宠信，咱们想扳倒他，比登天还难！”
“可现在，有人替咱们出手了！”
“还是从海上、从朝中双管齐下！这是多好的机会！”
他越说越兴奋，在房间里踱起步来。
“让他们去斗！斗得越狠越好！”
“最好是让叶展颜在东南损兵折将，一败涂地！”
“到时候，不用咱们动手，朝中那些早就看他不顺眼的老家伙，还有那些被他打压过的宗室王爷，自然会群起而攻之！”
“说不定……连太后都保不住他！”
刘志仿佛已经看到了叶展颜兵败如山倒、狼狈回京。
然后被革职下狱、甚至人头落地的美妙景象，脸上露出病态的笑容。
曹无庸心中却是一沉。
他没想到刘志竟然是这个反应。
他承认，扳倒叶展颜对西厂有利。
但和扶桑人勾结，坐视甚至希望外敌打击本国军队……这性质完全不同！
“督公！”
曹无庸硬着头皮劝道，眉头紧缩成川字。
“此事……还需慎重。”
“那扶桑人毕竟是外敌，他们伏击我水师，杀伤我将士，乃是国仇。”
“若我等知情不报，甚至……坐视他们与朝中败类勾结，危害武安君大军，一旦事发……”
“那可是通敌叛国的大罪啊！西厂担不起！”
闻言，刘志猛地转身，厉声呵斥说道。
“你懂什么！”
“妇人之仁！成大事者不拘小节！”
“只要能扳倒叶展颜，扫清东厂这个障碍，让咱们西厂重新掌权，用什么手段不重要！”
“再说了，咱们又没亲自去勾结扶桑人，只是……只是袖手旁观而已！”
“谁能定咱们的罪？”
他喘了口气，阴冷地盯着曹无庸。
“无庸啊，我知道你谨慎。”
“但眼下是千载难逢的机会！”
刘志的语速越来越快，甚至是有些癫狂。
“咱们还继续查那个什么军械走私案？”
“查下去又能怎样？”
“就算查到几个贪官污吏，能扳倒叶展颜吗？能救西厂吗？”
“不能！反而可能打草惊蛇，坏了扶桑人和朝中那些人的‘好事’，到时候咱们两头不讨好！”