大周景和五年的初冬，来得格外的早，也格外的冷。
皇城金色的琉璃瓦上，覆着一层薄薄的白霜。
好像是给这煌煌天阙蒙上了一层肃杀的纱。
宫墙之内，往日里窃窃私语的角落，如今更是静得可怕，连巡更太监的脚步声都放得极轻，生怕惊扰了某种无形的、正在蔓延的威压。
这威压的源头，便在于那位身披猩红蟒袍，屹立于司礼监值房窗前的身影——司礼监秉笔太监、提督东厂官校办事太监，叶展颜。
他方过十八岁生辰，手中的权利便已达半巅。
此刻，他负手而立大厅之中，望着窗外凋零的梧桐。
其指尖缓缓捻动着一串乌木念珠，寂静中，只有珠子摩擦发出的细微“沙沙”声。
“督主！”
一个低沉的声音在门口响起。
是东厂大档头，如今的新任左千牛卫将军罗天鹰。
他快步走近后躬身禀报。
“名册上的人，昨夜已全部‘请’至诏狱。”
“保皇党的李御史、张给事中，宰相党的王侍郎……本次共计抓了十七人。”
“西厂和锦衣卫那边很配合，九门提督衙门也封锁了相关街巷，未走脱一人。”
罗天鹰身形魁梧，眼神锐利如鹰。
他原本是东厂最令人胆寒的利爪，如今换上了千牛卫将军的明光铠，更添几分沙场悍将的煞气。
千牛卫，掌侍卫及供御兵仗，执弓箭宿卫天子左右。
如今这支天子亲军，却已悄然易主。
叶展颜没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。
好像罗天鹰说的只是清理了几只碍眼的蚊蝇。
“秦王党那边，剩下的那些‘聪明人’，可都安置好了？”
“回督主，愿意归附的，已按您的意思，分散编入各卫，或补了京中的实缺。”
“冥顽不灵者……”
罗天鹰顿了顿，声音更冷了一些。
“已去地下为秦王尽忠了。”
叶展颜嘴角勾起一丝极淡的弧度，似是满意。
倒台的秦王党，树倒猢狲散。
这些散落的猢狲，若能为他所用，便是力量。
他转过身，目光扫过值房内另外几人。
膀大腰圆，如同铁塔般的汉子是牛铁柱。
他原是东厂二档头，现如今的右威卫将军，宫禁与皇城防务，已在他那双蒲扇般的大手掌握之中。
身材纤瘦，目光闪烁透着精明的廉英，从三档头升任右武卫统兵副将。
那些番上宿卫的熊渠府兵，正需要她这般心思缜密之人去操练统领。
还有面容黝黑、煞气外露的赵黑虎，亦从五档头升至右骁卫统兵副将，成了宫廷与京城的日常守卫负责人之一。
再加上早已投靠他的关凯、陈靖、赵劲等将领，也得到了大力提拔和重用。
于是，如今这大周十六卫中，左右威卫、左右骁卫、左右千牛卫、左右武卫，这八卫精锐，从宫闱深处到京城街巷，已然姓了“叶”。
“位置，咱家给你们了。”
叶展颜的声音不高，却清晰地敲在每个人的心上。
“能不能坐稳，看你们自己的本事。”
“记住，兵权，是咱们立足的根本。”
“以前的东厂，爪牙再利，终究是暗处的影子。”
“如今，咱们要站在光下，握着刀把子。”
“谨遵督主教诲！”
众人齐声应诺，声音在值房中回荡，带着一股难以言喻的肃杀与野心。
就在这时，值房外传来一阵急促却规矩的脚步声。
一名小太监跪在门口，尖细的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“启禀督主，慈宁宫传来太后娘娘御旨。”
叶展颜眉梢微不可察地动了一下，抬手止住了屋内众人的动作。
他整理了一下蟒袍的衣襟，缓步走到院中，面向慈宁宫方向，微微躬身。
罗天鹰等人紧随其后，垂手肃立。
宣旨太监展开黄绫，朗声诵读。
前半部分，无非是嘉奖叶展颜“公忠体国”、“肃清奸佞”，稳定朝局有功，给了他诸多金银赏赐。
然而，旨意的后半段，却让院中的空气骤然凝固。
“……兹任命司礼监随堂太监刘志，提督西厂官校办事。”
“原西厂代理提督华雨田，勤勉有功，升为西厂掌刑千户，钦此。”
刘志？
叶展颜心中冷笑。
那是太后身边伺候了十几年的老奴才，最是谨小慎微，也是太后真正的心腹。
华雨田是他安插在西厂，实际掌控西厂力量的亲信，代理提督做得风生水起。
如今这“升为掌刑千户”，看似连升两级，实则是被一脚踢出了权力核心，给太后的心腹腾了位置。
好一招明升暗降，好一个分权制衡！
太后终究是没有完全信任他呀！
弄下来一个曹长寿，太后转手就安排了个刘志。
这娘们总是想找个人死死盯着自己呀！
“臣，叶展颜，接旨。”
“谢太后娘娘恩典。”
叶展颜面色平静无波，甚至带着一丝恰到好处的恭谨，双手接过圣旨。
宣旨太监完成任务，不敢多留，匆匆离去。
院中只剩下叶展颜和他的心腹们。
罗天鹰、牛铁柱等人脸上已现出愤愤之色，目光齐刷刷地看向叶展颜。
叶展颜摩挲着手中的懿旨，黄绫细腻的触感带着皇家的威严，却也冰冷。
他抬头，望向慈宁宫方向那片被宫墙分割的天空。
冬日的阳光透过薄云，洒在他白皙的脸上，却映不出一丝暖意。
“督主，太后她……”廉英忍不住低声道。
叶展颜抬手，打断了他。
他的声音依旧平稳，甚至带着一丝奇异的笑意。
“太后娘娘圣明，体恤咱家辛苦，特意派刘公公来为咱家分忧，这是好事。”
他顿了顿，目光缓缓扫过众人。
那目光深处，是毫不掩饰的冰冷与决绝。
“西厂，就暂且让刘公公去折腾吧。你们……”
他的声音陡然转厉继续。
“给咱家把各自手下的兵，盯紧了，练狠了！”
“这京城的风向，可不是一道御旨，就能轻易转回来的。”
“这大周的天……”
他轻轻呵出一口气，在微凉的空气中凝成白雾，声音低得只有近前几人能听见。
“究竟是谁说了算，日子还长着呢。”
这话刚说完，他的心腹小太监来福便跑了过来。
来福小跑来到叶展颜身边，用手掩口小声嘀咕道。
“督主，宫内的卓夫人派人带话来了！”
“她说……说您再不去见她，就等着一尸两命吧！”
听到这话，叶展颜当即忍不住重重吞了下口水。
“今天就到这儿吧……”
“摆驾，慈宁宫！”
“去备马车，不要轿子！”
“要出人命了，快着点儿！”