子时三刻，万籁俱寂，唯有后院废井旁的风，像是含冤的孤魂，呜咽着不肯离去，刮得人脸颊生疼。萧瓷裹紧了一身墨色斗篷，几乎与浓夜融为一体，只有一双清冽的眸子，在黑暗中警惕地逡巡。指尖，几枚淬了强效麻药的银针悄然待命，袖中微纳米空间里几样能制造混乱或脱身的奇物也已就绪。
那绢帛上的“关乎存亡，亦系天下”八字，像烧红的烙铁，烫在她的心头。由不得她不来。
一片比夜色更浓的阴影，自那口枯井后虬结的古树后无声无息地分离出来，仿佛本就是树影的一部分。来人同样一身夜行衣，体态修长而劲瘦，静立时气息绵长几近于无。他脸上覆着半张哑光深色的金属面具，工艺精湛，只露出线条冷硬的下颌和一双眼睛——那双眼，在微弱的天光下，不见波澜，却深邃锐利得仿佛能洞穿人心，带着一种经历过真正风霜的沉静与洞察。
他没有立刻说话，只是那样看着萧瓷，目光里没有恶意，却有一种沉重的、仿佛能压垮人心的了然。
萧瓷心脏微微一缩，率先打破沉默，声音压得低而稳，不见丝毫怯懦：“阁下屡次相引，今日可否坦言？”
男子似乎几不可察地点了下头，从怀中取出一物，动作舒缓却带着一种奇特的韵律。那是一枚半块的玉佩，极品羊脂白玉，温润莹透，上面雕刻着繁复古老的云水纹，断口处却显得陈旧，仿佛经历了漫长的岁月。“此物，你可还认得？”
萧瓷的瞳孔骤然收缩！这纹路！她绝不会认错！母亲那本从不离身的旧医书扉页上，就用极细的墨线描绘过与此几乎一模一样的图案，旁边还有一小行模糊的注脚，她曾以为是装饰，如今看来……她强行压下胸腔里翻涌的惊涛，声音竭力保持平稳：“似乎……有些眼熟。阁下这是何意？”
“此乃你外祖父林源太医，当年亲手交予我师父的信物。”男子的声音低沉悦耳，带着一种独特的、经过严格控制的磁性，在寂静的夜里清晰无比，“我师父，乃前任太医院院使，亦是林太医生死至交。当年林家蒙难，师门受其牵连，师父被逼致仕，最终……郁愤而终。临终前，他将此物传于我，告知林家之冤详情，嘱我若遇机缘，必倾力助林家后人沉冤得雪，并……彻查幕后元凶！”
前任太医院院使的徒弟！这个身份，如同钥匙，瞬间插入了锁孔，将一切疑团拧开！难怪他熟知太医署旧案、宫廷秘辛！难怪他医术高超（院使之徒，青出于蓝）！难怪他身手不凡（或许师门传承中就有护卫御前所需的武技，兼之长期暗中调查所需）！难怪他如此谨慎神秘！
“元凶？”萧瓷敏锐地抓住这个词，心跳更快，“难道不是沈氏？”
“沈氏？”男子嘴角勾起一抹极其冷峭而轻蔑的弧度，那是一种站在更高处俯视蝼蚁的漠然，“她不过是一条嗅着血腥味扑上来、被人顺势利用的蠢狗罢了。真正的幕后之人，藏于九幽之下，其势力盘根错节，深不可测，所图之事……恐动摇国本。林家，或许只是其阴谋中的一环，甚至可能只是误撞冰山的小舟。你如今所见的风平浪静，不过是暴风雨前的假象。”
他收起玉佩，目光如实质般落在萧瓷身上，带着一种复杂的审视：“我观察你已久。佛堂隐忍，寿宴破局，秋猎救亲，乃至此番翻案之缜密狠准……你的心性、智慧、魄力，远超我最初预料。林太医有后如此，九泉之下，或可稍慰。但你必须明白，昭雪，绝非终点，它甚至可能是一个更危险的开始。你已彻底入了那位的眼，前路之凶险，远超你想象。”
“为何是我？仅因血脉？”萧瓷深吸一口冰冷的空气。
“因你是林家血脉，这是你的责任。因你有权知道真相，这是你的权利。更因……”他顿了顿，目光深沉如夜，带着一种孤注一掷的意味，“你或许是这盘死棋中，唯一的变数，破局的关键。但我不会强迫你。路，需你自己来选。”
言罢，他不等萧瓷回应，身形微微一晃，竟如鬼魅融于夜色，速度快得只在原地留下淡淡残影，那身法绝非寻常江湖手段，更似某种传承久远的隐匿秘技！只有最后一句话，精准地送入她耳中，随风飘散：“尤其小心宫闱……那位年轻陛下的心思，比海更深……”
萧瓷独自站在原地，寒风卷过，她却觉得背心沁出一层细密的冷汗。真相的一角被猛地揭开，露出的却是更庞大、更狰狞的阴影。
仿佛是为了印证那神秘人的话语，翌日下午，一队身着绛紫色宫廷服饰、气息精干的内侍便径直来到了镇国公府，步履无声，却带着不容错辨的皇家威压。
明黄口谕，直截了当：“传陛下口谕，宣镇国公府三小姐萧瓷，即刻入宫觐见。”
整个国公府瞬间鸦雀无声，落针可闻。所有下人连大气都不敢喘。皇帝亲自点名召见一个未出阁的臣女，这是极为罕见的殊荣，但也可能是催命的符咒。
萧鼎天匆匆赶来，眉头拧成了疙瘩，眼底是化不开的担忧，压低声音急急叮嘱：“瓷儿，陛下突然召见，福祸难料！宫中规矩大如天，务必谨言慎行，多看多听少开口，一切小心，千万小心！”
萧景珩也紧随而来，他如今对萧瓷早已没了当初的轻视猜忌，只剩下复杂的愧疚与维护之心。他上前一步，目光沉凝地看着她，语气是前所未有的坚定：“三妹妹，不必畏惧。无论陛下有何旨意，记住，镇国公府永远是你的后盾。”这一刻，他真正有了兄长的担当。
萧瓷心中亦是念头飞转，皇帝此时召见，绝不仅仅是好奇。她深吸一口气，压下所有翻腾的情绪，面上恢复成一贯的沉静，对着父兄微微颔首，声音平稳：“父亲，兄长，放心，我自有分寸。”
她回到房中，没有选择过于华丽的服饰，只挑了一身料子上乘、颜色素雅（雨过天青色）、款式庄重得体的衣裙，发髻梳得一丝不苟，仅簪了一根通透的白玉簪，略施薄粉，压下了昨夜未得好眠的些许憔悴。镜中的少女，容颜清丽，气质沉静，那双眸子却冷静得仿佛能映照出一切波澜，丝毫不像一个即将面见天颜、命运未卜的深闺少女。