自然堂从创堂起便逊于其余四堂。先祖坐化太早，他的弟子资质平平，没能扛起道统传承的担子，以至于自然堂的法脉代代式微。如今四堂道统仍在世间流传，唯有自然堂的正统几近断绝，仅存两份火种：一份是宗门秘库中封存的一次性玉简，另一份藏于自然堂先祖坐化之地。
“难道真要去先祖遗骸处，取回那道统？”璇玑子望着窗外枯槁的老松，心头像压了块冰。
自先祖坐化后，自然堂再未出过仙树境修士，连仙苗境三十叶都成了遥不可及的门槛。璇玑子活了一百四十七年，日夜勤修不辍，也只到仙苗境二十九叶——离打开先祖遗骸处的法阵禁制，恰好差一叶。
这一叶之差，却如隔九天。法阵禁制需仙苗境三十叶的灵力才能触动，可自然堂早已没了能达到此境的修士。若要强开，唯有以损耗寿元为代价，燃烧修为强行冲破那层桎梏——这是饮鸩止渴，可看着堂中弟子连基础心法都快传错了，璇玑子攥紧了拳。
他抚摸着案上那枚刻着“自然”二字的玉佩，那是先祖留下的信物，玉佩边缘已被磨得光滑。“先祖啊，您说过‘道在草木间’，可如今连识草木的弟子都快没了……”他低声自语，指尖划过玉佩上的纹路，“若真要损寿元，弟子认了。”
窗外的老松抖落几片枯叶，像在叹息。璇玑子抬头望向先祖坐化的方向，那里云雾缭绕，藏着自然堂最后的希望，也藏着一道需用生命去填的天涧。
璇玑子眼中闪过一丝决绝，转身迈入内室，指尖掐诀，一道淡金色的灵力落在地面不起眼的纹路处。只听“咔哒”轻响，地面竟缓缓裂开一道缝隙，露出个黑沉沉的洞口，隐约有潮湿的气息扑面而来。
他深吸一口气，拾级而下，石阶两侧的禁制光幕泛着幽幽蓝光。璇玑子抬手拂过，指尖灵力流转间，那些光幕便如冰雪消融般退散——这些是先祖设下的防护，于他而言早已熟稔于心。
越往下走，空气越发滞重，带着岁月沉淀的腐朽味。尽头是间密室，仅容一人转身，中央蒲座上，端坐着一道枯槁的身影。道袍早已褪成灰褐色，边角朽成了碎絮，干瘪的身躯保持着打坐的姿态，虽无血肉光泽，却透着一股不散的凛然之气。
璇玑子在蒲座前跪下，叩首三次，声音带着颤意：“弟子无能，让自然堂沦落到这般境地……”他抬头望着先祖遗骸，指尖不自觉摩挲着袖中玉瓶——那是他早年偶然所得的半颗燃寿丹，本想留作保命之用，如今看来，倒是派上了用场。
“先祖，弟子今日，便以残躯为引，再为自然堂搏一次。”他握紧玉瓶，指节泛白，“若成，道统可续；若败，便让弟子陪您在此长眠。”
密室里静得能听见尘埃落地的声响，先祖遗骸仿佛微微颔首，又似只是光影错觉。璇玑子不再犹豫，拔开瓶塞，将那半颗黑中带红的丹药吞入腹中。丹药入喉即化，一股灼热的灵力瞬间席卷四肢百骸，伴随着撕心裂肺的疼痛——燃寿丹的霸道，此刻才真正显露。
密室深处，那具端坐的尸骸正是自然堂开派先祖——太初教开山老祖座下五大弟子之一。虽已辞世千年，肉身却未完全腐朽，皆因身下那座缓缓流转的玄奥法阵：淡青色的灵光顺着阵纹游走，如呼吸般起伏，既滋养着遗骸，又化作三层禁制光幕，将先祖毕生所学封存在核心处。
三层光幕各悬浮着一枚玉简，最外层那枚隐约可见“基础心法”四字，中层刻着“进阶要诀”，最内层则泛着深紫色光晕，显然藏着仙苗境三十叶以上的秘法。传闻当年先祖坐化前，以最后灵力布下此阵，留下规矩：“非心志坚、根骨佳者，不得窥我堂真意。”
璇玑子整理好衣袍，对着遗骸行三跪九叩大礼，额头抵地时，能感觉到法阵传来的微弱脉动，像极了沉睡的心跳。起身时，他深吸一口气，指尖凝聚灵力，按向第一层禁制光幕——那是先祖留下的“入门关”，需以纯粹的自然灵力催动。
“嗡——”灵力撞上光幕的瞬间，一层淡金色涟漪扩散开来，本以为会顺利穿透，却猛地弹出一股反震之力，如钢鞭抽在掌上！璇玑子只觉手臂一阵剧痛，整个人被掀得后退三步，撞在石壁上才稳住身形，右手掌心血痕隐隐，发麻的指尖连握拳都困难。
他低头看着掌心，苦笑一声：“先祖的禁制，果然名不虚传。”千年时光未让法阵弱化半分，反倒因灵气滋养愈发坚韧。他甩了甩手臂，咬了咬牙——方才那一下，已让他摸清了禁制的力道，比预想中强三成，但并非毫无破绽。
再次抬手时，璇玑子眼中多了份决绝。他调动丹田深处的灵力，指尖泛出淡淡的绿光——那是自然堂独有的“草木灵气”，与法阵同源。这一次，他没有硬冲，而是让灵力顺着光幕的纹路缓缓渗透，像溪水绕石般寻隙而入。
光幕剧烈震颤起来，反震之力再次涌来，却比刚才弱了几分。璇玑子死死稳住身形，额角渗出冷汗，喉间忍不住溢出一声闷哼——哪怕是借力打力，禁制的反弹依旧如刀割般疼。但他没退，目光死死盯着光幕上逐渐显露出的裂纹，心里只有一个念头：“自然堂的道统，不能断在我手里。”
璇玑子望着先祖遗骸前那层泛着金光的禁制，喉间发涩，终是低低叹了口气。这道禁制是先祖留下的“试金石”，需仙苗境三十叶修为方能撼动，可千年来，自然堂弟子竟无一人能触及这道门槛。传到他这代，堂中连能引气入体的弟子都屈指可数，道统的火苗已如风中残烛。
他对着遗骸深深躬身，声音带着难以言喻的愧疚：“先祖，弟子无能，终其一生也迈不过三十叶的坎。”指尖不自觉攥紧了袖中那卷记载着自然堂核心心法的残页，“但自然堂不能断！秦浩轩那孩子根骨奇佳，心性坚韧，是唯一的希望。今日，弟子愿以十年寿元为引，强行破开禁制，将道统托孤于他——若此举违了先祖训诫，弟子死后，甘受轮回之罚！”
说完，他猛地转身，周身灵力骤然暴涨，原本灰败的面容泛起不正常的潮红——那是燃烧寿元的征兆。
而另一边，秦浩轩正蹲在炼器坊的角落，对着一块玄铁较劲。火星溅在他脸上，他却浑然不觉，手里的刻刀第三次在灌灵阵纹处出错，玄铁“咔”地裂开细纹。他懊恼地抓了抓头发，刚要拿起另一块材料，就听见身后传来带着几分娇嗔的声音。
“浩轩哥哥！”徐羽提着个精致的锦盒走近，脸上带着点小得意，“你看，这是掌教真人赏的！”她打开盒子，里面躺着一枚莹白的玉佩，流转着温润的灵光，“说是奖励我帮着宗门销了那么多行气散呢。”
秦浩轩抬眼，见她眉眼弯弯，不由笑了：“恭喜你。”目光落回自己手里的废铁，语气里带着点挫败，“可惜我这灌灵还是没成。”
徐羽凑近一看，见他面前堆着好几块报废的玄铁，伸手拍了拍他的后背：“急什么，你才练了三个月，我像你这么大的时候，连刻刀都握不稳呢。”说着从锦盒里拿出个小巧的玉瓶，“给，这是行气散的升级版，能稳心神、聚灵力，或许对你有帮助。”
徐羽走到秦浩轩身边，将那张烫金的奖励清单轻轻放在他手边。秦浩轩停下刻刀，指尖拂过清单边缘的云纹，拿起一看，嘴角忍不住扬起——清单上的字迹工整，一项项列得分明：一百亩一级灵地，灵气充裕，足以培育高阶灵草；两千颗下三品灵石，闪烁着纯净的灵光，堆起来能装满半间库房；五百株行气草带着新鲜的晨露气息，叶片上还凝着微光；更别提后面一连串的炼器材料，样样都是市面上难寻的珍品。
“掌教真人这手笔，真是……”他摇了摇头，眼底却藏不住笑意，“单是这一百亩灵地，就够多少弟子眼红的了。”
话音刚落，却见徐羽依旧沉着脸，方才递清单时的轻快荡然无存，眉头拧成了个结。秦浩轩收起笑意，轻声问：“怎么了？”
“掌教让我把行气散卖给张狂。”徐羽的声音带着压抑的火气，“他说查过了，张狂身上没有妖魔附体，让我跟他冰释前嫌。”
秦浩轩指尖一顿，看向她。
“我拒绝了。”徐羽抬眼，目光清亮而坚定，“他从头到尾没提过你，没说张狂之前处心积虑谋害你的事，更没提要罚他。凭什么要我卖？”
秦浩轩看着她气鼓鼓的模样，像只护食的小兽，心里忽然涌上一股暖意。他放下清单，认真道：“谢谢你，羽妹妹。”
徐羽脸颊微微发烫，别过脸去，声音却依旧硬气：“谢什么……不管是谁，都不能欺负你。”阳光落在她发梢，镀上一层金边，那份执拗里，藏着连她自己都没察觉的认真。
秦浩轩听着徐羽的话，心头那点因感念而生的暖意，渐渐化作了温润的溪流。他望着徐羽亮晶晶的眼睛，那里面映着自己的身影，干净得像山涧的清泉，忽然就懂了——太初教的冰冷，从不是因为规矩森严，而是缺了这样鲜活的温度。
气氛正微妙时，徐羽忽然指着角落里堆着的废弃玄铁，脸颊微红地转移了话题：“浩轩哥哥，你练制符练得怎么样了？我跟罗师姐学过几天，光雕刻铭文就手忙脚乱的，罗师姐说雕刻要练手感，灌灵要悟心法，我总也不得要领。你……你能练练给我看看吗？”
她眼里的期待太满，像撒了把星星，秦浩轩哪忍心拒绝。他无奈地笑了笑，从废铁堆里拣出一块还算规整的玄铁，又摸出符刀，在指尖转了个灵巧的圈。
“看好了。”他低声道。
符刀落下的瞬间，秦浩轩周身的气息变了。方才的温和褪去，只剩下专注与沉静。刀锋在玄铁上游走，快时如流星追月，留下一串残影；慢时似春蚕吐丝，每一笔都稳如磐石。不过片刻，“万里符”那繁复交错的铭文便初现雏形，线条流畅得仿佛天生就该长在玄铁上。
徐羽看得痴了。她从未见过这样的秦浩轩——额角沁着薄汗，眼神锐利如鹰，符刀在他手中仿佛有了生命，每一次起落都带着韵律。那是独属于匠人的专注，是日复一日磨砺出的底气，看得她心头怦怦直跳，连呼吸都放轻了。
“好了。”秦浩轩收刀，将刻好的玄铁递过去，指尖因用力而泛白，“还没灌灵，你看这铭文……”
话没说完，就见徐羽红着脸别过头，小声道：“我、我看懂了！比罗师姐教我的清楚多了……”
秦浩轩看着她发烫的耳尖，眼底漾开笑意。原来这丫头也有不好意思的时候。他把玄铁塞到她手里，温声道：“回去照着练，有不懂的，随时来问我。”
徐羽攥紧了那块还带着秦浩轩体温的玄铁，指尖微微发颤，却用力点了点头。阳光从窗棂漏进来，落在两人之间，将那点微妙的气氛烘得暖暖的，像浸了蜜的糖。
她望着秦浩轩手中流转自如的符刀，不禁想起自己初学雕刻时的模样——符刀在掌心总像生了锈，没刻几刀就歪歪扭扭，不知糟蹋了多少玄铁，才勉强摸到点门道。可即便现在能刻完一整张符，比起秦浩轩这份行云流水的圆润，终究还是差了层火候，像未打磨的璞玉，带着生涩的棱角。
秦浩轩将刻好的玄铁置于灌灵阵中，指尖捏诀。刹那间，一团拳头大的灵火“腾”地窜起，淡红焰光舔舐着空气，把徐羽惊得往后缩了缩。灵火不急不躁地炙烤着玄铁，滋滋声里，杂质随着青烟袅袅散去，原本模糊的铭文渐渐显露出流畅的轮廓，像被清水洗过的墨迹，愈发清晰有神。
一炷香的功夫悄然而过，灵火敛去时，玄铁已泛着温润的光泽。秦浩轩深吸一口气，凝神掐动灌灵诀，阵中灵石嗡鸣着溢出浓郁灵力，如溪流般涌向玄铁。他眼神专注如磐石，指尖细微的颤动都带着章法，可就在灵力灌注过半时，“啪”的一声轻响，玄铁表面赫然裂开一道细缝，灵力如泄洪般散逸。
秦浩轩松开手，望着那道裂痕苦笑：“还是在这里折了。”
徐羽看着那道刺眼的裂缝，心里也跟着发闷，却还是强打起精神：“已经比我好太多了，我灌灵时要么灵力淤塞，要么直接炸成碎片呢。”
秦浩轩抬眼看向她，眼底的失落淡了些，反倒添了丝笑意：“那下次你练时喊我，咱们一起琢磨？”
徐羽见秦浩轩眉宇间凝着疲惫，眼底还带着灌灵失败的失落，不由放柔了声音：“浩轩哥哥，你能做到这一步，已经很厉害了。”她想起自己跟着罗师姐学制符时，单是记万里符的铭文就背得头昏脑涨，更别说亲手雕刻——那些弯弯绕绕的纹路，她刻断了十多把符刀，连最基础的轮廓都弄不顺畅。
“你看这铭文刻得多流畅，比我上次偷偷看到的那些师兄刻的都要好。”徐羽说着，忍不住弯了弯眼睛，“灌灵本来就难，咱们慢慢练，总能成的。”
秦浩轩听着她的话，紧绷的肩膀微微松弛下来，点了点头：“我知道了。”
“那你早点休息，别太累了。”徐羽往后退了两步，摆了摆手，“等你炼成了万里符，可得第一个给我瞧瞧。”
秦浩轩望着她轻快跑开的背影，指尖还残留着玄铁的凉意，心里却莫名暖了几分。方才失败的沮丧，似乎被她几句话就驱散了大半。他低头看向裂开的玄铁，轻轻摩挲着上面的纹路——或许，真的像她说的那样，再努努力，总会成的。
秦浩轩将徐羽送到门口，望着她的身影消失在回廊尽头，才转身回到炼丹房。
第一步的雕刻在他连日苦练下已渐入佳境，刀痕流畅，纹路精准，几乎不再出错。可到了第二步炼制，就没那么容易了。他需将符体置于灵火上反复炙烤，借着火力熔炼杂质，让符体愈发精粹——这直接关系到后续灵符的威力与耐用性。他取来些低阶材料反复尝试，指尖掐诀引动灵火，小心翼翼地控制着火候，将材料中的精华一点点提炼出来，再精准地打入符体。在《大符箓术》强调的神识辅助下，这一步虽耗心神，倒也慢慢摸到了门道。
最棘手的还是第三步灌灵。光是想想那一万颗灵石涌动的磅礴灵力，秦浩轩就觉得头皮发麻。那股力量太过汹涌，稍有不慎，轻则符体炸裂，重则灵力反噬自身，后果不堪设想。他不敢贸然尝试，只能先在脑海中推演心法口诀，模拟灵力流转的路径。
高强度练习了一整天，秦浩轩体内灵力早已告罄，连抬手的力气都快没了。他拖着沉重的脚步回到房间，一头栽倒在床上，连手指都不想动一下。浑身的骨头像散了架，眼皮重得掀不开，没过片刻，便沉沉睡了过去，连梦里都是符火跳动的光影。
秦浩轩在床上只歇了片刻，便撑着酸痛的身子坐起身。他指尖捻诀，一缕神识如游丝般探出，悄无声息地钻进窗台上那只青鳞小蛇的眉心。出乎意料，小蛇并未抗拒，那双竖瞳里映出的，竟是与他神思相通的默契。
这蛇是他三个月前在山涧救下的，当时它被鹰隼啄得奄奄一息，秦浩轩本想救了放归山林，没成想养着养着，竟能容他神识入体。此刻借着蛇眼望去，廊下的青苔、墙角的蛛网都看得一清二楚，连夜风扫过草叶的簌簌声，都比人耳听得真切百倍。
“倒是省了翻墙的功夫。”秦浩轩暗笑，正想驱动小蛇往绝仙毒谷的方向去，忽然觉出异样——神识扫过蛇身时，竟触到些盘绕如缠枝纹的脉络，虽细如发丝，却隐隐有灵力流转的暖意。
“这是……经脉？”秦浩轩心头一震。蛇类修行多靠内丹吐纳，何曾听说有经脉的？他凝神细探，那些脉络走势怪异，既不像古籍记载的“鳞族七窍脉”，也不似哺乳动物的十二正经，倒像是……
他猛地坐直了身子，额角渗出细汗——是李靖！上月在水府，李靖酒后翻出那本蓝皮旧册，说是什么《霸道真龙诀》，当时他瞥过一眼插图，那上面标注的行气路线，竟与此刻小蛇体内的脉络隐隐相合！
李靖当时还拍着他的肩笑：“这功法霸道得很，凡人练了容易走火入魔，也就龙身能扛住。”
秦浩轩低头看向蜷在掌心的小蛇，青鳞泛着冷光，腹部却有一道不易察觉的金线，正随着呼吸微微起伏。他试着依着《霸道真龙诀》的心法，驱动神识在蛇脉中流转，刹那间，一股温热的灵力顺着脉络窜动，比在人体内运转时顺畅十倍！小蛇尾巴轻轻一摆，竟自发地盘成个太极状，眼中闪过一道金光。
“原来如此……”秦浩轩恍然大悟。难怪这蛇总透着股灵性，怕是与那真龙诀有着千丝万缕的联系。他望向窗外墨色的山峦，绝仙毒谷的方向正飘着磷火，此刻倒不急着去了——比起探谷，解开小蛇与真龙诀的关联，或许才是更大的机缘。
他收回神识，小蛇亲昵地蹭了蹭他的指尖。秦浩轩摸着下巴笑起来：这趟意外发现，可比闯毒谷有意思多了。
李靖翻检《霸道真龙诀》那日，秦浩轩正借千里镜窥得真切。那功法扉页的狂龙图腾、行间的晦涩口诀，他虽知凡人难修，却仍像攥住救命稻草般，将每个字都刻进了记性里——谁料这无心之举，竟藏着今日的机缘。
此刻他凝神掐诀，依着记忆中《霸道真龙诀》的路数引气。指尖刚触到小蛇青鳞，蛇身便轻轻一颤，体内那缕原本游丝般的灵气，竟像得了指令的兵卒，顺着功法脉络自发流转起来。虽细如发丝，却带着温润的暖意，在蛇脉中绕了三圈，竟比在人体内顺畅百倍。
秦浩轩喉间发紧——他分明记得，李靖当年为修此诀，需先吞下古籍周遭盘绕的三道狂龙真气，才敢引气入体。可这小蛇无需筑基，不必破障，灵气便如溪流般循着诀法游走，甚至能自主吞吐天地间的微薄灵息。不过片刻，蛇腹那道金线便亮了亮，体内灵气竟涨了一倍有余，尾尖轻扫他手背，似有亲昵之意。
“倒是个天生的龙种胚子。”秦浩轩低笑，指尖摩挲蛇鳞上的金线，忽然懂了——有些机缘，从不需要刻意铺垫，就像这小蛇，天生就该盘在《霸道真龙诀》的字缝里。
秦浩轩收了功，指尖残留着真气流转后的温热。窗外天色已浸成墨蓝，星子稀疏地缀在天上，他望了眼日晷，知道再耽搁便要赶不上绝仙毒谷的月华采集时辰——那谷中奇草需借月露方能显出灵性，十日后的“入红尘”试炼凶险难料，若能寻得几株“护心兰”或“锁灵玉髓”，便多几分保命底气。
他俯身轻触小蛇头顶，那青鳞微凉，却比来时更添了层莹润光泽。正要驱蛇动身，忽觉丹田处一阵轻颤，内视之下心头一震——那【霸道真龙诀】的真气竟未随他收功而止，反倒如活水般循着经脉自主流转，每一圈都比先前更沉凝几分，像是有了自己的灵智。
“竟有这等事？”他低喃，指尖抚过腕间玉牌，想起李靖曾说此诀霸道，需以心神强控方能收放，如今看来，怕是这小蛇体内的灵气与诀法起了共鸣，竟让功法有了“自养”之态。
夜风掠过树梢，带着谷中特有的腥甜气。秦浩轩眼神亮了亮，索性顺其势，任由真气在体内缓缓游走，同时驱动小蛇加快了前行的速度。月光透过枝叶落在他肩头，与他眼底跃动的期待交相辉映——或许，这意外之喜，会让此行的收获远超预期。