太初教的护山大阵，几百年未曾彻底灌灵修复，阵基早已布满裂痕。此番水府异动，恰似一记重锤敲在所有高层心上——再拖下去，这护山屏障迟早要成摆设。正因如此，掌教才决意演这场亦真亦假的戏，既是试探，也是警醒。
九长老指尖摩挲着血妖粗糙的鳞片，沉吟间，目光扫过秦浩轩三人发白的脸：“你们今日也算立了功，掌教那边自有赏赐。”他顿了顿，语气陡然转厉，“现在立刻回房！护山大阵紊乱的气息已开始外泄，再逗留此地，被绞成碎末可别怪门派无情！”
话音未落，他足尖一点飞剑，已化作一道流光冲天而起。那被他拎在手中的血妖还在挣扎，暗红色的血珠顺着鳞片缝隙滴落，在空中拉出一道凄厉的血线，朝着黄帝峰疾射而去。
九长老的气息一散，压在心头的巨石轰然落地。秦浩轩腿一软，踉跄着扶住身旁的古柏，后背的衣袍已被冷汗浸透，贴在身上黏腻得难受。他大口喘着气，只觉五脏六腑都在震颤，方才强撑着应对九长老时，每一秒都像在鬼门关前打转，比同时对上十个冥物还要耗神——毕竟冥物只拼蛮力，哪有这般步步惊心，一句话说错就要粉身碎骨的煎熬。
“刚才……他看我的眼神，是不是怀疑了？”同行的师弟声音发颤，手还在抖。
秦浩轩抹了把脸上的冷汗，望着九长老消失的方向，喉结滚动：“管他怀不怀疑，先活过今晚再说。走，回房！”
三人不敢耽搁，拖着灌了铅似的腿往住处赶，身后，护山大阵的灵光忽明忽暗，隐约有细碎的裂纹在光晕中蔓延，像极了一张即将破碎的蛛网。
刑再也撑不住，一屁股瘫坐在地，后背重重撞在冰冷的石壁上，却浑然不觉疼。作为修仙者的死对头，他对高阶修士的威压感知远比秦浩轩敏锐——九长老方才虽未刻意释放气势，可那不经意间泄出的一丝灵压，就像悬在头顶的利剑，压得他胸腔发闷，每一次呼吸都带着玻璃碴子似的疼。
尤其是九长老扫向他的那一眼，看似平淡，却像穿透了皮肉筋骨，直抵魂魄深处。刑甚至觉得，自己那点见不得光的底细，早已被看得通透。万幸的是，这位长老并非午后那位眼露凶光的主儿，又赶着回去修复护山大阵，没功夫跟他们纠缠。否则，他这点道行，怕是连求饶的机会都没有。
他望着九长老剑光消失的方向，脑海里反复回放着华丰被抓时的模样——那张平日里总是带着倨傲的脸，当时只剩下死灰般的绝望，眼瞳里的光碎得像被踩烂的琉璃。刑忍不住打了个寒颤，把自己代入进去，只觉得后颈发凉，冷汗顺着鬓角往下淌，打湿了衣领，黏在皮肤上，冰凉刺骨。
“华丰……他应该不会向宗门举报我们吧？”秦浩轩的声音带着颤音，目光紧盯着天边那道渐淡的剑痕，像是在问叶一鸣，又像在问自己。
叶一鸣沉默着摇头，指尖却在袖中攥成了拳。他飞快地在心里盘算：太初教对“刑”向来是零容忍，见一个杀一个，连带着敢与之为伍的，也从不姑息。他们几个如今被迫与刑扯上关系，本就如履薄冰。
若是华丰真的泄了密……
叶一鸣的目光扫过瘫在地上的刑，又落回秦浩轩发白的脸上，喉结滚动了一下。到那时，恐怕只能弃车保帅了——至少，得让秦浩轩脱身。
风从山坳里钻出来，卷起地上的枯叶，打着旋儿掠过三人脚边。刑的冷汗还在冒，秦浩轩的手指抠着石缝，叶一鸣的沉默像块石头，压得周遭的空气都沉了几分。
刑这才从刚才的慌乱中回过神，见叶一鸣正用那种审视的目光望着自己，猛地站起身，拍了拍屁股上的碎草屑，梗着脖子道：“怕什么？老子可是幽泉百年难遇的绝代天才！区区一个人类修仙者，就算眼下修为比我高些，又能横到几时？”
他嘴上越吹越硬，声音却不自觉地低了下去，到最后几乎只剩气音。以吹牛闻名的刑，此刻竟罕见地觉得拿九长老来当吹嘘的靶子有些不妥——尤其是想起那位长老身上翻涌的滔天气势，后背又泛起一层薄汗，脸颊不受控制地红了，连耳根都透着热意。
叶一鸣年纪最长，修为最高，心性也最恬淡，此刻已完全平复下来，开口道：“我们快回去吧。这地方多待无益，若是撞上其他长老，又要费唇舌解释，平添麻烦。”
秦浩轩点头附和，快步走向刚才打斗时的草丛，弯腰捡起那块从华丰怀里掉落的水府令牌。令牌触手冰凉，刻着繁复的云纹，显然是件重宝，可他指尖捏着令牌，却半分喜悦也无，只觉得沉甸甸的，像攥着一块烫手的烙铁。
刑凑过来，望着秦浩轩手中的令牌，眼睛瞪得溜圆，满脸羡慕，却没像往常那样咋咋呼呼——大概是还没从九长老的威压里完全缓过神，连吹牛的力气都欠了几分。
因太初教戒严未除，护山大阵仍在抢修，四处长老巡视如织，秦浩轩攥着水府令牌只觉掌心发烫——这般重宝拿在手里，无异于在刀尖上行走。他迅速将令牌揣入怀中，拍了拍衣襟，对叶一鸣道：“走。”
两人迈步数步，却见刑仍立在原地，身影在月光下拉得颀长。
秦浩轩回头时，刑挠了挠头，语气没了往日的跳脱，倒添了几分直白：“天下没有不散的筵席。你我人魔殊途，我本就不喜你们修仙者的清规戒律。”他顿了顿，又习惯性地扬起下巴，“这些日子相处，我知道你舍不得我这等气度不凡、见识广博的魔中翘楚，但该分道扬镳了。你走你的阳关道，我过我的独木桥，从此各不相干。”
秦浩轩默然。方才血妖反扑时，刑若真要联手，他与叶一鸣绝无生机，血妖更能借机逃脱。可关键时刻，刑的灵力分明是护在他们身前的。这些日子吵吵闹闹，从互相提防到背靠背御敌，那点在生死间磨出来的情谊，早已悄悄漫过了人魔殊途的界限。
叶一鸣望着刑转身时微微绷紧的肩线，轻叹一声：“此去若遇凶险，可捏碎这枚传讯符。”他将一枚刻着太初教徽的符牌抛过去，“至少在太初教地界，还能护你一程。”
刑接住符牌，指尖摩挲着冰凉的纹路，闷声道：“谁要你们护……”声音却低得像怕人听见，转身跃入林中时，衣摆扫过草叶的沙沙声，竟比往日轻了许多。
秦浩轩望着那道消失在夜色里的身影，摸了摸怀中的令牌，忽然觉得那冰凉的触感里，似也掺了点别的滋味。
这份友谊，本就踩在太初教规的刀刃上。换作平日，秦浩轩定会苦劝刑留下，可此刻，华丰之事已让刑彻底暴露——若再拖延，一旦华丰招供，刑便再无生机。
“我出去后，只饮兽血，不沾人味。”刑沉吟片刻，话音落在秦浩轩耳中，竟泛起一阵暖意。
“刑不能走！”叶一鸣横身拦住去路，声音陡然拔高，“你跑了倒轻松，浩轩怎么办？今夜他是为了你，才蹚这浑水！太初教今夜布下天罗地网，你真以为能全身而退？方才九长老虽只匆匆一瞥，却定然记下了你我的形貌，你若此刻消失，他们只会更怀疑浩轩！”他攥紧拳头，指节泛白，“再说，我去哪里再找一个像你这样的‘花劳’？”
最后几字带着刻意的咬牙切齿，却掩不住话里的焦灼——他哪里是要留刑当什么“花劳”，分明是知道，刑这一走，所有怀疑都会压在秦浩轩肩头，而以九长老的手段，恐怕会对秦浩轩穷追不舍。
刑的脚步顿住了，月光从树缝里漏下来，照亮他紧绷的下颌线。秦浩轩望着叶一鸣宽厚的背影，又看向刑那双闪烁不定的眸子，忽然明白：有些情谊，早已超越了教规的束缚，在生死关头，他们早已是绑在一根绳上的蚂蚱，谁也不能先松手。
刑歪头睨着叶一鸣，眼神骤然冷得像淬了冰：“所以？为了你那点所谓的‘道义’，老子就得留下等死？你的命金贵，老子的命就不是命？我若被抓，你们以为能摘干净？还是早盘算着把我推出去顶罪？”
秦浩轩攥着拳，声音带着难掩的疲惫：“师兄，放他走吧。刑虽性子烈了些，却也是守信的。方才他若真跟血妖联手，你我早已成了刀下魂。他说过外出不吃人，我……想信他这一次。”
叶一鸣猛地回头，眼里满是诧异：“浩轩你疯了？他是魔！魔的话能信吗？”
“让我任性这一回好不好？”秦浩轩的声音软下来，带着点近乎固执的温柔，“管他是什么呢，我就想信他一次。”
刑的身躯几不可察地一颤，方才还像冰棱似的眼神，竟悄悄融了些暖意。活了这许多年，刀光剑影里滚过，尔虞我诈中趟过，从没人对他说过这样的话——从没人抛开“魔”的标签，只说“想信他一次”。
秦浩轩朝他扬了扬下巴，声音压得更低：“快走，再磨蹭，长老们追来就麻烦了。”
“那老子走了……哎哟！”刑刚转身迈出两步，突然“噗通”跪倒在地，双手死死抱着小腿，额头瞬间沁出冷汗，“怎么突然抽筋了？刚才灵力耗得太狠？疼死老子了……快、快来扶一把！”
话音未落，周遭的空气骤然一凝——太初守山大阵的微光重新流转，方才被刑冲击出的那道薄弱缺口，已在他这片刻的耽搁间彻底弥合，连一丝缝隙都没留下。
叶一鸣愣在原地，看向刑的眼神满是错愕，仿佛第一次认识眼前这只向来桀骜的血妖。秦浩轩却望着他龇牙咧嘴的模样，眼底泛起几分涩意，轻声道：“何必呢？”
“何必什么？”刑翻了个白眼，疼得声音都发颤，却仍梗着脖子嘴硬，“你当老子愿意？这里鬼地方多危险不知道？刚骗你说出去不吃人，转头就腿抽筋，报应来得也太快了！还愣着干嘛？扶老子起来啊！”
秦浩轩笑了，眼眶却有些发热。他走过去，伸手将刑架起来，指尖触到对方紧绷的肌肉，低声道：“你这是在玩命。”
“反正也走不掉了。”刑索性破罐子破摔，半边身子挂在秦浩轩肩上，语气里带着点自嘲，“现在只能赌了——希望水府开府那天，那老东西还没把咱们这点事捅给长老院。”
叶一鸣看着两人相扶的背影，又望了望重新亮起的护山大阵，忽然觉得喉咙发紧。方才还剑拔弩张的气氛，竟被这突如其来的“抽筋”搅得变了味，连空气里的血腥气，似乎都淡了几分。
叶一鸣还愣在原地，望着秦浩轩半扶半搀着刑的背影，一时有些恍惚。他从未想过，有朝一日竟会与“魔”同行，更没想过这一路竟能如此平静。
三人借着林间阴影穿行，秦浩轩手中的千里镜不时亮起微光，将巡逻长老的身影照得一清二楚。他总能提前预判对方的路线，带着两人巧妙避开——有时是躲进茂密的灌木丛，有时是藏在巨大的岩石后，甚至有一次，他们紧贴着石壁，眼睁睁看着一队长老从面前走过，靴底擦着他们的衣角，却丝毫未曾察觉。
这一路，有惊无险得让叶一鸣几乎以为是幻觉。
刚踏入房间，还没来得及松口气，黄帝峰上空突然传来一声震天龙啸，声浪滚滚，席卷了整个大屿山。那啸声中蕴含的磅礴威势，让地面都微微震颤，三人不约而同地抬头望去，心头齐齐一紧。
秦浩轩迅速举起千里镜，镜片中，黄帝峰太初宝殿的上空，正凝聚着一团浓郁得几乎化不开的灵气云团。那些灵气以肉眼可见的速度被吸入金色的护山大阵，原本就璀璨的大阵愈发耀眼，金光如潮水般漫延开来，将整个大屿山笼罩其中。
参天巨木的枝叶被镀上金边，随风摇曳时，仿佛有无数金蝶在翩翩起舞；路边的小草顶着金色的光晕，连叶尖的露珠都闪烁着碎金般的光芒；山间的流水奔腾而下，在金光映照下，宛如流动的金沙，叮咚作响，清脆悦耳；远处的山峦更是被金色覆盖，轮廓分明，宛如一尊尊沉睡的金色巨兽。
大屿山的一切，都在这片金光中披上了浪漫的华裳，连空气里都仿佛漂浮着细碎的金粉，梦幻得让人移不开眼。
“这是……护山大阵在进阶？”叶一鸣喃喃道，眼中满是震撼。他能感觉到，大阵散发出的气息越来越厚重，越来越威严，显然是得到了极大的滋养。
刑望着那片金光，难得没有出言嘲讽，只是低声道：“看来，那老东西是铁了心要把整个大屿山都变成他的金銮殿了。”
秦浩轩放下千里镜，指尖微微发凉。护山大阵越强，意味着他们日后的行动就越困难。但看着眼前这片如梦似幻的金色世界，他又莫名地生出一丝平静——至少此刻，大屿山是安全的，暂时不会有更大的风暴降临。
可在秦浩轩眼中，这片金光烂漫里却藏着刺骨寒意——黄帝峰上空，那头金色巨龙的身躯较往日又涨大数倍，灯笼般的巨眼扫来，龙威如实质般碾压而下。若非叶一鸣及时以灵力护住他心神，单是这一眼，怕是已让他心神崩碎。
“这护山大阵的玄妙，你可别小瞧了。”叶一鸣望着千里镜中巨龙翻腾的身影，眼神里带着几分神往，又轻拍秦浩轩的肩，“这条金龙全由剑芒凝聚而成，是大阵最精妙的变幻。若没有这千里镜，咱们哪能得见这般奇观？”
秦浩轩打坐调息了许久，才压下心头的震颤，闻言点头：“法宝的确是好东西。”想起方才金龙那威棱毕露的一眼，仍觉后背发凉。
正说着，漫天钟鼓声轰然响起，震得空气都在颤。千里镜中，笼罩太初教的金光如潮水般退去，金龙身影也渐渐淡入虚空，天地间的压迫感骤减，一切重归平静——只是秦浩轩掌心的冷汗，还未干透。
护山大阵的光晕彻底敛入石基时，秦浩轩紧绷的肩背终于松垮下来，指尖的冷汗洇湿了袖角。他调转千里镜，镜光落在刑的房间——那魔正盘腿坐在床沿，尾椎骨扫着床板发出烦躁的声响，下颌抵着膝盖长吁短叹：“千载难逢的空子就这么堵上了……再等下波异动，又得熬多少个日夜？”
镜中刑的尾巴尖啪嗒啪嗒拍着地面，那副抓心挠肝的模样，让秦浩轩忍不住低笑出声。
可不就像叶一鸣说的？活似饿鬼撞见满桌珍馐，偏被捆着手脚动不得，这份煎熬，光是看一眼都觉得牙酸。
阵眼的余威散去时，天已微亮。一宿未眠的弟子们陆陆续续走出阵房，望着恢复如常的山峦楼宇，脸上还凝着未褪的震撼。
“瞧见没？这护山大阵一归位，别说宵小之辈，就是仙门魁首来了，也得掂量掂量。”有弟子抚着石壁，指腹蹭过刚凝实的符文，语气里满是与有荣焉的豪气，“真要硬闯，保管叫他连骨头渣都剩不下！”
旁边的师弟叹着气接话：“啥时候能修到掌教那份上啊……抬手间定乾坤，那才叫不负这身道袍。”
晨雾漫过回廊，将这些细碎的议论揉成白茫茫的一片。秦浩轩收起千里镜时，听见刑在房里狠狠踹了下床脚，骂了句“晦气”，忍不住又弯了弯唇角。
“光说不练假把式，都回洞府修炼去！”一位年长的弟子拍了拍旁边师弟的肩膀，语气带着几分催促，“前几日被血妖搅得心神不宁，今晚又忙着修复护山大阵，耽误了多少修行？再过几日就要入红尘历练，这点道行，出去怕是要被当成点心啃了。”
正围着议论的新弟子们一听“红尘历练”四个字，顿时如鸟兽散，一个个脚底抹油似的往修炼室冲，生怕多耽误一刻钟。
秦浩轩望着他们匆忙的背影，嘴角噙着一丝笑意，转身回了自己的房间。他满足地躺倒在床上，抬手揉了揉眉心。现在才刚过午夜，离天亮还有段时间，足够他再去一趟绝仙毒谷。
血妖的事总算解决了，太初守山大阵的监视层级也降到了平日的状态，终于能安心去绝仙毒谷探探了。
他从储物袋里取出千里镜，指尖注入一道灵力，镜面上泛起淡淡的灵光，缓缓映出绝仙毒谷谷口的景象——嶙峋的怪石，缭绕的毒雾，还有那株标志性的血色藤蔓，一切都清晰可见。
秦浩轩的心跳瞬间加速，眼底闪过抑制不住的激动。成了！千里镜果然能探测到绝仙毒谷！他仿佛已经看到了谷中那些隐于毒雾后的天材地宝，那些能助他突破瓶颈的灵药仙草，正在向他招手。
然而，下一秒，千里镜里的景象突然变了。
原本缭绕的毒雾如同沸腾的开水般剧烈翻涌起来，谷口的血色藤蔓猛地抽出数条粗壮的枝蔓，如毒蛇般朝着镜头的方向袭来，带着一股腥甜的戾气。镜面上的灵光瞬间紊乱，画面扭曲变形，最后“咔嚓”一声，裂开了一道细纹，彻底失去了影像。
秦浩轩脸上的笑容僵住了，整个人都傻眼了。
这……这是怎么回事？