“师父，那是我师兄……”秦浩轩只是摇头，声音里裹着化不开的悲怆，“别的事都听您的，唯独这个，弟子难从。弟子的入道师兄，从来只有蒲师兄一个，便是他仙去了，旁人也替代不得。”
“荒唐！”璇玑子脸色陡然一沉，眼底的悲伤未褪，又叠上几分严厉，“人死灯灭，剩下的不过是副无用皮囊，入土仪式说到底是做给活人看的念想！你以为汉忠会在乎这些虚礼？”
他顿了顿，语气添了几分沉重：“至于给你找新的入道师兄，这也是汉忠的意思。他临走前拉着我的手，反复叮嘱，说你性子执拗，怕你钻牛角尖耽误了修行，特意托付我寻个稳妥人照看你。你当真要违逆他的心意，让他九泉之下都不得安宁？”
提到蒲汉忠，秦浩轩瞬间沉默了。眼帘垂落，遮住了眼底翻涌的情绪——道理他都懂，可心口那道豁口，哪是三言两语就能抚平的？他攥紧了拳，指节泛白，指腹抵着掌心的玉佩，那点残存的温意，此刻却像针一样扎得他生疼。
璇玑子看着他紧绷的侧脸，终究是叹了口气，语气软了些：“罢了，你且先安心准备入水府。汉忠的意思，你慢慢想，想通了，再给我回话便是。”
秦浩轩没应声，只是微微颔首，转身走向修练室的脚步，比来时更沉了几分。烛火在他身后明明灭灭，映着他单薄却倔强的背影，像一株被寒霜打了的青竹，看着弯了腰，根却扎得更紧了。
璇玑子望着秦浩轩紧绷的背影，长长叹了口气，眼底的严厉渐渐融成一片温和，甚至带上了几分不易察觉的赞许：“汉忠果然没看错你。他临去前还跟我说，‘小轩这孩子看着犟，心却是热的，认准的事八头牛都拉不回，可也正因如此，才担得起事儿’。”
说着，他从怀中摸出个泛黄的信封，递过去时指腹轻轻摩挲着边角——那信封边角都磨得起了毛，显然被揣了许久。“这是汉忠早备好的，说‘万一我走得急，就把这个交给他’。”
秦浩轩的指尖抖得厉害，接过信封时，指腹触到那粗糙的纸页，像被烫了似的缩了一下，又猛地攥紧。封口处的火漆早已开裂，他用指甲一点点抠开，信纸展开时发出轻微的“沙沙”声，蒲汉忠那略显潦草却力透纸背的字迹，瞬间撞进眼里。
“小轩啊——”开头这三个字，墨迹比别处深些，像是写了又描，“当你看到这信，师兄约莫已经去了。别怪我自作主张叫你‘小轩’，实在是……自打见你第一眼，就觉得亲，像看着自家那早夭的小孙子。他若活着，该也有你这般年纪了。”
秦浩轩的指腹按在“早夭”两个字上，纸面被按出浅浅的褶皱。窗外的风卷着落叶撞在窗棂上，发出“啪嗒”一声，他忽然想起蒲汉忠总爱拍他后脑勺，说“小子，腰杆挺直点”——原来那些看似随意的亲近，都藏着这样深的缘由。
提起笔时，九阴冰窟的寒气仿佛还萦绕在指尖。还记得咱们初遇的模样吗？那时你刚在冰窟深处扎根，勉强踏入仙途门槛，浑身冻得发紫，却死死攥着那柄断了刃的铁剑，硬是凭着一股狠劲，将三个寻衅的散修打趴在地。冰碴子嵌在你的眉骨上，渗出血珠，你却咧着嘴笑，说“想抢我的灵根？先问问我手里的剑”。
如今想来，那时候的你就带着一身旁人学不来的豪气。师兄这辈子循规蹈矩，守着“稳妥”二字活了大半辈子，从来没有过你那样的锋芒，说不羡慕是假的。
咱们真正亲近，还是入仙道这三个月。每日寅时，你总是第一个到演武场，剑穗上的冰珠还没化透，就开始扎马步；每次讲道，你总坐在最前排，笔记记得比谁都认真，连我随口提的一句心得，你都工工整整抄在本子上。他们都说你是“凡种”，配不上这仙道机缘，可在我眼里，你那股子勤奋劲儿，那份对道的恭谦，那份面对嘲笑时的不卑不亢，比那些天生带着仙种的骄子，不知强了多少倍。
能做你的入道师兄，是师兄的福气。或许老天也知道我时日无多，揣着一肚子不甘，才把你送到我身边——看着你一日日精进，看着你眼里的光越来越亮，我这心里啊，就像被温水泡过似的，踏实。
只是小轩，你性子太刚，像块没淬透的精铁，遇着事儿宁折不弯。以后师兄不在了，没人在你炸毛时按住你的剑，你可得记着“过刚易折”这四个字。上次在仙市，那摊主坑了你半块灵石，你非要追着人家理论，结果误了宗门大比的报名——争那口气没错，可别让脾气绊了你的道途啊。
写到这儿，窗外的雪又大了，像极了九阴冰窟的雪。你说巧不巧，那天你打完架，也是这样的雪，你把剑插在雪里，从怀里掏出半块冻硬的饼，分了我一半。饼渣掉在雪地里，你说“师兄，等我以后成了仙，天天请你吃灵米糕”。
傻孩子，成不成仙不重要，重要的是你得好好走下去。
纸快写完了，就到这儿吧。你那本《基础剑谱》我给你批注好了，夹在你枕头底下，有几处你总练错的地方，我画了圈，记得看。
——永远是你师兄 蒲汉忠
仙历三百二十七年 冬
还有啊，你修炼时总太投入，常常没日没夜地泡在演武场，剑招练到手臂发颤也不肯歇，师兄在一旁劝，你总说“多练一遍就多一分把握”。可修仙证道哪是急得来的？刻苦诚然要紧，可也得留些心神感悟仙道的韵律啊。就像你总盯着剑穗上的灵力流转，却忘了抬头看看月光如何漫过剑身——那些藏在天地间的道，往往就藏在这一分松弛里。
呵呵……师兄是不是太唠叨了？人老了，话就多，尤其知道自己时日不多时，总想着把能说的、该说的，都一股脑儿塞给你。想来这几日，你定是听烦了吧？可师兄控制不住啊，总觉得多说一句，你日后走的弯路就能少一分。
我是真盼着能亲眼看着你成长——看你在宗门大比上崭露头角，看你在修仙界闯出自己的名号，看你一步步靠近那无上仙道的门槛。可缘分这东西，由不得人。若真有那么一天，你踏上了仙途，成了人人敬仰的大能，别忘了到师兄坟头坐会儿。不用带什么祭品，就跟我说一句“师兄，我成仙了”，师兄在九泉之下，也能笑着喝上三碗仙酿。
好了，不说这些感伤的了。听师兄再唠叨两句……
徐羽那孩子，天生紫种却半点不骄纵，心肠纯善得像块未经雕琢的暖玉，跟你亲得像亲兄妹似的。有这样的朋友在身边，是你的福气，师兄在下面看着都替你高兴。
但你要记牢，张狂那厮同样是紫种，对你的恨意早就刻进骨子里，听说他最近得了奇遇，修为大涨，竟公开放话要取你性命。这种被仇恨冲昏头的疯子最是难缠，你务必打起十二分精神防备，千万别硬碰硬——留得青山在，不愁没柴烧，修仙路长，报仇的机会多的是，不必急在一时。
还有李靖，此人城府深如寒潭，也是无上紫种，对你时远时近，态度暧昧得让人看不透。这种亦敌亦友的角色最是危险，既不能轻易得罪，更不能毫无防备，跟他打交道，得像走钢丝般小心，多留三分心眼总是没错的。
至于张扬，本事虽不如前两人，却最是阴魂不散，处处给你使绊子，眼里的怨毒藏都藏不住。对付这种人，不必费太多心神，但也不能掉以轻心，免得被他钻了空子。
修仙界本就是个修罗场，为了地位、脸面、资源，争得头破血流是常事，有时连同门都能刀兵相向。这些道理，你如今怕是比我更明白。只是师兄没福分陪你走下去了……真恨这命数，若能多些时日，真想看着你再往前闯闯，再长大些啊……
以前我总觉得生死不过一捧灰，没什么可惧的，可认识你之后，竟变得这样贪生，总想着能多陪你几年，看你再突破一层境界，看你在宗门大比上再胜一场……呵呵，人啊，果然都是越活越看不开。
对了，还有些关于我、关于自然堂的旧事，也是时候跟你说清楚了……
十多年前那场变故，师兄本以为必死无疑。是师父带着师兄弟们，掏空了宗门半数珍藏的灵药，才把我从鬼门关硬生生拽了回来。
你三番五次给我行气散，那点微薄的灵力虽救不了根本，可师兄都记在心里。只是越受你的好，我越不敢说实话——你这性子太过至情至性，若知道我伤势根绝难除，定会拼着耽误自己修行，满山遍野去寻那虚无缥缈的灵药。我这把残躯，怎能拖累你？
小子，你记住了：人总是要死的。不成仙，终究逃不过一个“死”字。师兄我早就认了——当年捡回这条命已是侥幸，后来知道伤势根本无法根除，突破境界更是妄想，便再没奢求过向天争命。
可活下来总得有点意义。我的命是师尊和自然堂的师兄弟们给的，那就得为自然堂多做些事，才算对得起他们。这些年守着宗门琐事，看着你们这些小辈一点点成长，倒也觉得……值了。
你呀，别学我这认命的性子。你的路还长，境界在前头等着呢，千万别为不相干的人停下脚。
小轩啊，师兄怕是撑不了多久了。
以后……没法再替你挡着其他堂的刁难，也没法在你练岔气时递行气散了。师傅他老人家年纪大了，这两年身子骨肉眼可见地虚了，我走后，你多去他跟前坐坐，陪他说说堂里的事，哪怕是练剑时出的洋相也行——他嘴上不说，心里就盼着有人陪。
师傅的寿元……唉，不提了。真到了那一天，自然堂就交给你了。咱们堂人少，平日里总被其他堂挤兑，你性子刚，以后得学着软和些，别硬碰硬，师兄弟们跟着你，是盼着有个能扛事的领头人，不是看你跟人争长短的。
对了，师尊替你挑的那位入道师兄，人踏实，修为也稳，我看过他练剑，路子正，你跟着他学，错不了。入仙道的仪式虽繁，但一步都不能省，那是咱们堂的规矩，也是你踏进修真门的凭证。
记住，不管我在不在，自然堂的人，永远是你的后盾。谁要是敢欺负你，师兄弟们绝不会坐视不理——咱们堂弱是弱了点，但拧成一股绳，就没有跨不过的坎。
你啊，别总想着替我报仇，好好修练，把自然堂撑起来，就是对我最好的交代了。
（说到最后，他咳了两声，气息越来越弱，眼神却始终望着小轩，像要把这张脸刻进骨子里。）
别任性，咱们自然堂从来都是一家人，哪能说这辈子就我一个入道师兄？往后师兄弟多着呢，个个都会像我一样护着你。
听话，别犟。你我修道之人，都懂人死如灯灭，魂散魄消，留着皮囊也不过是堆尘土，入土仪式本就不必讲究。但你若实在想办，便等你入道仪式结束再说吧，可别为这点事耽误了修行——你的道途才是最要紧的，这才是听师兄的话。
还有啊，等你哪天走出水府，换上宗袍，成了太初教真正的弟子，记得到我坟头站站，让师兄瞧瞧你的模样。不用带什么祭品，就站着说句“师兄你看，我成了”，我就知足了。
最后再啰嗦一句：拼命修练，早点突破境界。寿元这东西，对咱们修仙者来说，真是攥在手里才踏实。你往前走的每一步，都是在给咱们自然堂争气，师兄在那边看着呢，可别偷懒啊。
该说的、该交代的，差不多都到这儿了。最后再托你两句：等你日后踏入红尘历练，若有闲暇，替我回趟家乡看看。出来这些年，总念着村口那棵老槐树还在不在，晒谷场边的石碾子有没有被雨水泡得发潮……也不知家里的后辈，如今长到多高了，会不会还念叨着我这个没回过家的祖辈。
替我照看师傅，看顾好自然堂，更要护好你自己……
——蒲汉忠留
秦浩轩捏着信纸的指节泛白，纸页边缘被泪水洇出一圈圈褶皱。他望着信上“家乡”“后辈”几个字，喉间像堵着团棉花，发不出半点声音，眼泪却像断了线的珠子，砸在信纸上，晕开一片深色的墨迹。
璇玑子看他这模样，胸口像是被重锤碾过，疼得喘不过气。他用力闭了闭眼，再睁开时，声音带着不易察觉的颤抖，侧身指向身后：“浩轩，这是你一鸣师兄，叶一鸣。”
被指到的中年人往前挪了半步，脸上带着温和的笑意，眼角堆着些自然的褶皱，看着就像邻家那位总爱给孩子塞糖的大叔。“往后有啥不懂的，尽管来找我，”他声音洪亮，带着股暖意，“璇玑子师傅都跟我说了，定好好带你。”
璇玑子拍了拍秦浩轩的肩膀，掌心的温度透过衣料传过来，带着些微的颤抖：“汉忠走前最惦记你，他和我商量着选了一鸣，他人稳当，你跟着他学，错不了。”
秦浩轩泪眼朦胧地抬头，望着叶一鸣温和的笑脸，又低头看了看信上蒲汉忠的名字，抽了抽鼻子，哑着嗓子应了声：“……嗯。”
秦浩轩望着璇玑子那张沟壑纵横的脸，皱纹里藏着掩不住的哀恸，连平日里挺直的脊背都仿佛佝偻了几分。他忽然想起蒲汉忠遗信里的话——“璇玑子师尊寿元本就无多，我这一走，怕是要折他几年阳寿，你若能替我多照看几分，便是全了我们师兄弟的情分”。心头一沉，原本到了嘴边的拒绝，终究化作一声低低的应承。
叶一鸣朝他颔首示意，目光温和如春日暖阳。秦浩轩亦抬手还礼，指尖微微发颤，不知是因为心里的不情愿，还是被这满室的悲戚染了情绪。
璇玑子将这一切看在眼里，浑浊的眼底泛起一丝暖意。他知道，定是汉忠的遗信起了作用——那孩子，总能把人心看得透透的。他深吸一口气，声音里裹着化不开的悲切，望向床上静坐着的蒲汉忠遗体，颤声道：“人死为大，久曝不尊。浩轩、一鸣，且将汉忠……入土为安吧。”
身后几名自然堂弟子应声上前，正要抬动遗体，秦浩轩却忽然出声拦住：“等等。”
他走上前，目光落在蒲汉忠平静的面容上，声音低沉却坚定：“诸位师兄，让我……送蒲师兄最后一程吧。”
话音落，他轻轻将蒲汉忠的衣襟理了理，动作轻柔得像在呵护一件稀世珍宝。阳光透过窗棂落在他侧脸，映出眼底强忍的红，倒比平日里多了几分令人心头一软的执拗。
秦浩轩缓步走到床边，俯身时衣摆扫过地面，带起些微尘埃。蒲汉忠的身子已瘦得只剩一把骨头，皮肉紧紧贴在骨头上，像件挂在架上的旧衣裳。他伸出手，指尖轻轻拂过师兄凹陷的脸颊，动作轻得像怕碰碎了瓷。
“师兄，累了吧？”他喉间发紧，声音压得极低，像怕惊扰了这片刻的安宁，“睡会儿吧，我送您走——这次，换我在前头引路。”
他一点点将蒲汉忠蜷着的腿放平，又替他拢了拢衣襟，那些曾经一起练剑时磨出的茧子，此刻正轻轻蹭过师兄枯瘦的手。每动一下，他的肩膀就微不可察地抖一下，额前的碎发垂下来，遮住了眼底翻涌的泪。
周遭静得能听见烛火跳动的声响，那些站着的师弟们，眼圈早红透了，有几个年轻些的，已忍不住别过脸去抹泪。
正这时，院外传来轱辘声，璇玑子亲自押着车来了。黑漆楠木棺材稳稳停在门口，棺身雕着暗纹，是自然堂最高规格的葬器。他站在廊下，望着屋里那抹俯身的身影，苍老的眼角泛起潮意，却只沉声吩咐：“搭把手，轻点抬。”
秦浩轩没回头，只是将蒲汉忠的手轻轻按在胸口，低声道：“师兄，咱们走了。”那声音里的哽咽，混着棺木落地的闷响，撞得人心里发疼。