徐羽瞧着秦浩轩那副不急不躁的模样，急得嘴角起了燎泡，却也只能按捺住——这小子每日天不亮就溜去绝仙毒谷，深夜才拖着一身寒气回来，眼底的青黑浓得像化不开的墨，偏生每次被问起，都只淡笑着说“神识又凝实些了”。
确实，这十天下来，秦浩轩身上的气息都变了。白天跟着蒲汉忠学制药散时，指尖捻药粉的动作愈发稳了，从前要反复称量的药材配比，如今凭手感就能分毫不差；到了夜里，他照旧往绝仙毒谷钻，巨猿尸骸的凶戾之气像块磨刀石，将他的神识磨得愈发锋锐——前些天还需凝神片刻才能探清谷中动静，现在只消心念微动，毒谷深处哪处藏着毒虫、哪丛生着灵草，都清清楚楚映在识海，连谷口那株千年瘴气藤的根须缠了多少圈岩石，都能数得明明白白。
“你这神识，再练下去怕是要成精。”蒲汉忠看着他将最后一味药粉筛进瓷瓶，忍不住打趣，“昨夜我见你在谷口站了片刻，那只藏在尸骸眼眶里的毒蛛，是不是被你神识震碎了？”
秦浩轩笑了笑，没承认也没否认。他指尖摩挲着药瓶边缘，识海里仿佛还残留着毒蛛碎裂的脆响——那是昨夜神识突破的意外之喜，无需秘籍，纯粹的神识威压竟也能伤人。他算着日子，再过些时日，或许真能如预想的那般，只凭心念就能击溃强敌神魂。
夜色渐浓，秦浩轩又往绝仙毒谷去。巨猿尸骸在月光下泛着青白的光，周遭的瘴气一靠近他，就像被无形的墙挡开。他站在尸骸肩头，闭上眼，神识如网般撒开，这一次，连尸骸骨髓里残存的微弱灵力流动，都逃不过他的感知。
“快了。”他低声自语，眼底闪过一丝锐光。十天的打磨，神识已如出鞘之剑，只待时机，便能一击封喉。
天刚蒙蒙亮，秦浩轩在吱呀作响的木床上坐起身，揉了揉眼睛。晨光透过窗棂斜斜切进来，在床尾投下块菱形的光斑，却没照见往常蜷在枕边的那团金色绒毛。他掀被下床时，脚边的草鞋蹭到个硬东西——是小金昨天啃剩的桃核，被啃得坑坑洼洼，倒像件精心打磨的玩物。
秦浩轩走到屋中央，目光扫过墙角的石碾子。往常这时候，小金总会蹲在碾盘上练爪功，把晒干的玉米须抓得漫天飞，可今天石碾子干干净净，连点绒毛都没留下。他摸着下巴绕了两圈，忽然瞥见门槛上沾着几根灰黑色的兽毛，不是小金那身亮闪闪的金，倒像是……大力猿猴的粗硬毛发。
“这小东西。”秦浩轩低笑出声，指尖在门框上敲了敲。前几天小金还被大力猿猴追得绕着玉米地跑，现在倒好，竟敢反过来指挥那群笨家伙了。他想起今早路过玉米地时，看见三只大力猿猴正蹲在田埂上，规规矩矩地用石桶挑水，桶沿晃出的水珠落在青苗上，四五寸高的玉米苗被润得油亮，叶尖还挂着晨露，在朝阳里泛着翡翠似的光。而小金就蹲在田垄上，爪子指着东边的低洼处，喉咙里发出呼噜呼噜的声，活像个监工的小地主。
秦浩轩走到窗边，望着自家那片绿油油的玉米地——别家的苗刚冒出寸许，他家的却已蹿得齐膝高，叶片舒展得像展翅的蝶，显然是得了灵地的滋养。但更要紧的是小金那股子韧劲，才几天功夫，毛发光滑得像抹了油，上次见它跟大力猿猴抢石桶，竟能稳稳站住脚跟，再不是那个一推就倒的小毛团了。
“抓猴子去了？”秦浩轩挑眉笑了，指尖在窗台上划了道浅痕，“行啊，学会当老大了。”风从窗缝钻进来，带着玉米叶的清香，他仿佛能听见小金那得意的呼噜声，混着大力猿猴闷沉沉的脚步声，在田埂上敲出欢快的节奏。
秦浩轩推开门时，晨光正漫过门槛，把院子里的青石板染成暖金色。小金果然蹲在石阶上，尾巴圈成个毛茸茸的圈，见他出来，立刻蹦起来，爪子指向院里——二十头大力猿猴整齐站成两排，个个膀大腰圆，比小金高出近一米，黝黑的毛发在阳光下泛着油光。
“嚯，两天不见，你的队伍倒是扩编了。”秦浩轩挑眉，目光扫过最后五头猿猴时，却微微一怔。这五头跟前面十七头不同，额上没有驭兽符，太阳穴也无针孔，反倒脖颈和脊背有明显的淤青，脸颊更是肿得老高，嘴角还挂着血丝，显然刚经历过一场恶斗。
小金得意地晃了晃尾巴，忽然对着那五头猿猴龇了龇牙，发出几声短促的啸叫。那五头猿猴竟齐齐低下了头，虽然动作还有些不情愿，却没敢反抗。
秦浩轩这才明白——哪是什么驭兽符、驭兽丹，这分明是小金凭着一股子狠劲，硬生生从别的山头抢来的“兵”！瞧那鼻青脸肿的模样，定是打不过小金，才被收服的。
“行啊你，”秦浩轩忍不住揉了揉小金的脑袋，“现在成山大王了？”
小金仰起头，喉咙里发出呼噜呼噜的声音，像是在邀功。阳光落在它油亮的皮毛上，竟有种说不出的威风。秦浩轩望着那二十头站得笔直的大力猿猴，忽然觉得这院子热闹得有些晃眼——往后这百兽山，怕是要改姓金了。
秦浩轩站在廊下，看着院中的景象，指尖无意识地摩挲着袖角，眼底的惊涛骇浪几乎要溢出来。
七天前，小金还只是只稍受惊吓就缩成毛团的小家伙，被大力猿猴随便一扒拉就趔趄着摔进草垛，半天不敢抬头。可眼下，它正支棱着蓬松的尾巴，站在五头比它高出半截的大力猿猴面前，吱吱叫着比划——那五头猿猴个个鼻青脸肿，却垂着脑袋听训，连抬眼的勇气都没有。更惊人的是，小金身上连半根杂毛都没乱，干净得像刚梳过毛，哪有半分打斗的痕迹？
这哪是进步，分明是脱胎换骨。秦浩轩喉结动了动，想起那本被小金藏在石缝里的古籍，纸页间那些泛着微光的符文，七天前还让小金看得直打盹，如今竟能催生出这般力道。他忽然想起村里老人说的话：有些灵物沾了秘辛，修行起来是快，可万一走了岔路……
正想着，院中小金忽然转过身，爪子指着玉米地，对着那几头猿猴吱吱叫，又蹦到田埂边，小心翼翼地踮着脚，示范如何踩着田垄走才不会碾到幼苗。它毛茸茸的身子在青绿色的玉米苗间穿梭，动作认真得可笑，尾巴却得意地翘得老高。
秦浩轩忍不住弯了弯嘴角，眼底的担忧却没散。他望着小金那团跳动的金色身影，又瞥了眼天边渐沉的暮色，指尖攥紧了袖中那张泛黄的符纸——那是镇上老道给的，说若遇妖气异动，可暂镇一时。他只盼是自己多心了，这小家伙只是长得快了些，终究还是那个会蹭着他掌心要果子吃的小金。
在人类修仙者的固有观念里，唯有人类方能踏上修仙证道之路。其他物种若生出灵智，妄图窥探天道玄机，便会被斥为妖。而妖术修炼，十有八九会滋生妖气，这在太初教这类自诩正道的门派眼中，是绝对的禁忌。
秦浩轩望着院中蹦跳的小金，眉头微蹙：这猴类秘籍如此霸道，小金修炼之下，会不会也沾染上妖气？
他太清楚太初教的铁律了——邪魔外道与妖族，格杀勿论。一旦小金的妖气被察觉，不仅它会瞬间殒命，自己怕也难逃“私藏妖族”的罪名，惹来杀身之祸。几千年前的仙魔大战早已让正邪两道势同水火，相见便是不死不休，容不得半分侥幸。
可要说勒令小金停下？秦浩轩心里竟生出一丝不舍。他看着小金用爪子笨拙地模仿自己打坐的姿势，毛茸茸的脸上满是认真，那股子灵气劲儿，实在让人不忍打断。潜意识里，他甚至隐隐期待着，这小家伙能走出一条不一样的路。
最终，他朝小金投去一个鼓励的眼神，转身回了房间。关好门，他盘腿坐于榻上，指尖掐诀，同时运转起【天河道法】与【道心种魔大法】。两道气息在体内交织，一正一邪，却被他死死压制在经脉中——他得尽快变强，强到足以护住小金，强到能在这正邪壁垒的夹缝里，为这小家伙搏出一席之地。
半个时辰后，秦浩轩缓缓收势，指尖萦绕的灵气如潮水般退入丹田。窗外天光已过辰时，正是【天河道法】吐纳的最佳时辰收尾之际。他内视己身，仙苗根茎在两道功法的交织滋养下，果然粗壮了几分，只是顶端依旧光秃秃的，不见半片新叶的影子，倒也不急，厚积方能薄发。
刚起身要去找蒲汉忠学【修仙六艺】，院门外就传来轻怯怯的脚步声。一个扎着灰布头巾的外门弟子探进头来，脸上堆着讨好的笑：“秦师兄，忙着呢？”见秦浩轩颔首，他搓着手凑近几步，语气越发恳切，“您看能不能……借您那灵猴帮个忙？我那几分玉米地快旱死了，自个儿挑水太慢，一天耗在上面大半功夫，修炼都耽误了。要是灵猴能每两天去浇一次，收了玉米，我分您两成收成，您看行不？”
秦浩轩指尖在袖中轻轻叩着，目光掠过对方皴裂的手背——显然是连日挑水磨的。他嘴角弯了弯，抬手比出两根手指。
那弟子眼睛一亮，连忙点头如捣蒜：“两成就两成！应该的应该的！多谢秦师兄肯帮忙，等秋收了我第一时间给您送过来！”说着又作了个揖，脚步轻快地跑了，看背影竟像是卸下了千斤重担。
秦浩轩望着他远去的方向，眼底漾开一抹浅笑。小金近来灵智见长，正好让它多练练控水的本事，一来能熟稔术法，二来这两成收成够添些修炼用的辅材，倒真是桩划算的事。他转身往蒲汉忠的住处走，阳光穿过叶隙落在肩头，把步子都染得轻快了些。
自从有了小金，秦浩轩是彻底省了心。地里的玉米苗被它照料得根壮叶茂，绿油油的透着劲儿，他自己压根不用往田埂跑。更叫人惊喜的是，小金还能挤出空当帮其他弟子浇水——如今除了那三个有一堆随从伺候的紫种弟子，新入门的师弟师妹们，几乎都找过他帮忙。眼看着秋收时就能拿到各家两成的收成，秦浩轩摸着小金毛茸茸的脑袋，忍不住弯起嘴角：照这势头，自己怕是要成富翁了。
正美滋滋地想着，蒲汉忠晨练完走了过来，见他这副模样，轻咳两声打断了他的思绪，脸上带着几分神秘的笑：“今天咱们学点【修仙六艺】之外的新东西。”
“六艺之外的？”秦浩轩眼睛一亮，瞧着蒲汉忠那神情，就知道准是好东西，忙追问，“是什么呀？”
蒲汉忠没接话，只从怀里摸出个素面瓷瓶，倒出三枚丹药在掌心。那丹丸黑黢黢的，表面坑洼开裂，半点灵气也无，跟秦浩轩在绝仙毒谷捡到的那些废弃丹渣一个模样——正经丹药该有的圆润光泽、流转的灵光，在它们身上全无踪影，倒像是被灶火熏过的石子，沉甸甸坠在掌心，带着股焦糊味。
“这是……废丹？”秦浩轩捏起一枚，指尖能摸到丹药表层的粗糙纹路，心里犯嘀咕：自己捡的废丹是被毒谷瘴气蚀坏的，可蒲汉忠手里这些，裂纹里还嵌着未化的药渣，分明是炼丹时火候失了准头，硬生生炼废的。
蒲汉忠点头，指尖敲了敲他手背：“你瞧着，这丹还有用么？”
秦浩轩翻来覆去地看，又凑到鼻尖闻了闻，除了淡淡的焦苦味，再无半分药香。他摇了摇头：“没了灵气，跟路边的碎石子差不多，扔了都嫌占地方。”
蒲汉忠却笑了，接过废丹在掌心掂了掂：“你再仔细看——这枚丹的裂纹里，是不是还嵌着点金色粉末？”
秦浩轩眯起眼细看，果然在最深的一道裂口里，发现了星点金粉，摸上去还有些发粘。“这是……金精砂？”他忽然想起，蒲汉忠前几日炼丹时，确实往炉里加过这东西，说是能增丹药灵性。
“正是。”蒲汉忠指尖一捻，将那金精砂刮下来，“寻常废丹是没用了，但里头没烧透的药引、没散的辅料，未必全成了废料。就像这金精砂，遇火不化，藏在废丹里，仔细挑拣出来，下次炼丹还能再用。”
他说着，已用银簪子撬开另一枚废丹，从芯里挖出一小块暗绿色的东西：“你看这龙涎香，本是要炼进凝神丹里的，结果炼焦了，丹药废了，可这香块只是外层糊了，里头还能用，磨成粉掺进香丸里，照样能安神。”
秦浩轩盯着那小块龙涎香，忽然明白过来：原来那些被视作无用的废丹里，藏着没燃尽的火苗呢。
“对四大堂那些弟子来说，废丹炼废了自然一文不值，大不了回炉重炼。可咱们自然堂被他们压得抬不起头，门派拨下的资源少得可怜，哪能这么糟蹋？”蒲汉忠摩挲着掌心的废丹，指腹蹭过那些粗糙的裂纹，“所以咱们琢磨出个法子——把废丹里还能用的药性提纯出来，缺哪味药材就补哪味，要么重新炼丹，要么直接制成药散，总归不能让辛苦得来的药材白白浪费。”
他掂了掂手中的废丹，又道：“你瞧，一颗废丹，往往只是某几味药材的药性被炼坏了，不是所有成分都成了废料。最简单的丹药也得六七味药材配伍，复杂些的更是要十几味。这么算下来，捡一颗废丹，就等于到手了好几味现成的药材，补上炼废的那几样，可比从头炼制省太多功夫了。”
秦浩轩捧着那枚嵌着金精砂的废丹，指尖微微收紧——难怪蒲师兄总在药渣堆里翻找，原来这里头藏着这样的门道。他抬头时，眼里已亮得像落了星子。
蒲汉忠见他懂了，不由得清了清嗓子，语气添了几分郑重：“别瞧不上辨识废丹这点活计，这里头的学问深着呢。几千年前仙魔大战后，多少上古丹方都散了佚了？现在不少高阶丹药，都是后人从残丹、废丹里一点点分析出药性、药量，才重新配出来的。这废丹里藏着的，说不定就是前人没写完的丹经呢。”
秦浩轩低头看着掌心的废丹，忽然觉得那黑黢黢的表面上，那些裂纹仿佛变成了一道道待解的符纹，藏着数不清的秘密。
“不过研究丹药、提纯废丹哪是易事？”蒲汉忠指尖敲着石桌，石屑簌簌往下掉，“四大堂资源厚，田地连片，哪用费这心思？他们宁可把时辰耗在侍弄庄稼上——毕竟地里长出来的粮食，可比从废丹里抠药性实在。”
他抬眼看向秦浩轩，神情陡然严肃：“咱自然堂独创的取元术，提纯废丹全靠它。可这术法学成不易，得动神识！”
“神识？”秦浩轩心头一跳，指尖无意识摩挲着袖角——旁人视神识为短板，于他却是长项。
“正是。”蒲汉忠颔首，喉结滚动了下，“仙婴道骨境的老祖宗才修神识，咱这术法偏能提前引动。初级取元术也就提提普通废丹，境界越高，能啃的废丹越厉害，连神识都能跟着滋长……”他忽然咳了两声，摆摆手，“虽说慢得像蜗牛爬，也成不了压制人的利器，可对咱这缺医少药的地界，聊胜于无。”
石桌上的油灯忽明忽暗，映得两人脸半明半暗。蒲汉忠的皱纹里积着灰，说话时嘴角泛白沫；秦浩轩垂眸盯着地面，靴底碾过的草屑粘在鞋边，心里那点火苗却越烧越旺。