秦浩轩听着徐羽的话，眼底漾开笑意，指尖轻轻敲了敲她递来的笔记本：“你这小丫头，倒比谁都操心。”他扬了扬手里的本子，“放心，就凭我这性子，哪轮得到别人欺负？真要有人不长眼，我不介意让他们知道，什么叫搬起石头砸自己的脚。”
徐羽还是不放心，扒着铁门探头看他：“可他们说这里的老人最爱刁难新人……”
“刁难？”秦浩轩挑眉，指尖划过笔记本上的批注，语气带着几分漫不经心的笃定，“那得看是谁。我让他们递瓶水，谁敢慢半分？让他们挪个地方，谁不麻溜地让开？”他伸手揉了揉徐羽的头发，笑意里藏着点自信，“再说，有你这通风报信的，他们刚要动歪心思，我早把招儿想好了。”
徐羽被他逗笑，把笔记本塞得更紧些：“那你可得记着，要是真受了委屈，别硬扛，我哥在执法堂……”
“知道了知道了，”秦浩轩接过本子，顺手帮她理了理被风吹乱的辫子，“你这操心的命，还是多想想自己的修炼吧。等我出去，带麦芽糖给你。”
徐羽眼睛一亮，用力点头，看着他转身的背影，还在后面喊：“别忘了是上次那家的！”
秦浩轩抬手挥了挥，脚步轻快——有这丫头记挂着，这禁闭室的日子，倒也没那么难熬了。
“我们相处得很好，他们都和善得很，看我是新来的，还常把饭让给我吃呢，对吧？”秦浩轩转过身，脸上挂着笑意，对那群老油子扬了扬下巴。
“这位师弟跟咱们啊，真是一见如故，相见恨晚！”
“对对对，相见恨晚！”
这群刚被揍得鼻青脸肿的老油子，此刻饥肠辘辘，连说话都透着虚弱。心里早把秦浩轩骂了千百遍，暗暗咬牙——等老子修到八叶境，定要让你尝尝厉害！可眼下形势比人强，只能顺着他的话头应和，半个不字都不敢说。
秦浩轩看他们这副模样，眼底的笑意深了几分：“哦，那自然是好。”他慢悠悠地拍了拍手上的灰，语气轻松，却带着不容置疑的威压，“既然投缘，往后你们的‘关照’，我可就却之不恭了。”
老油子们心里暗骂，脸上却挤出比哭还难看的笑：“应该的，应该的！”心里却在盘算着，这笔账，迟早要连本带利讨回来。
岩浆地窖里的灼热几乎要把空气烤化，每多待一秒，对修为尚浅的徐羽都是煎熬。她诧异地瞥了眼对周遭高温甘之若饴的秦浩轩，实在难忍这炼狱般的环境，匆匆转身快步离开了这鬼地方。
秦浩轩翻开徐羽留下的笔记本，入目便是她娟秀工整的字迹，密密麻麻写了十几页。他心中泛起一阵暖意——这细心的姑娘定然是知道自己上午昏睡、下午又被关了禁闭，压根没赶上楚长老的课，竟把授课内容一字不落地记了下来。
笔记第一行便写着修仙前两境的说明，正是秦浩轩知之甚少的领域。他凝神细读：“种植仙根境前需经‘引种’一步，需先感知体内仙种的存在，再引天地灵气入体，以灵力冲开仙种桎梏，方能跨入种植仙根境。此境又分破种、扎根、出苗三阶段：破种者，灵力初醒，可引气护体；扎根者，灵力渐稳，能于丹田内扎根凝形；出苗者，灵力外显，举手投足皆带灵韵……”
字里行间条理清晰，连楚长老随口提的几句注解都标了重点，秦浩轩越看越投入，指尖轻抚过纸面，仿佛能看到徐羽伏案疾书的模样。
半年后断了口粮供应，对秦浩轩来说反倒是松了口气。绝仙毒谷里遍地都是能炼丹的药草，他早早就跟着谷里的老药农学会了辨认——哪种紫叶能炼出清灵丹，哪株蓝花能萃出凝神露，记得比自家药圃的收成还清楚。
每天天不亮，他就背着竹篓钻进谷里，把带露的灵草小心采回来，分类晾在石台上。等晒得半干，便按照笔记里记的法子，用玉杵细细捣成药泥，再按比例混入凝练的灵力，团成一颗颗圆滚滚的仙元丹。丹炉里的火光跳得欢快，映着他额角的汗珠，倒像是在跟谷里的萤火虫比谁更亮堂。
偶尔遇到炼废的丹药，他也不恼，捏碎了撒在药圃里当肥料。看着新冒出的嫩芽舔舐着那些“失败品”，他总忍不住笑——原来修仙跟种地一个理，有收成就有损耗，重要的是手里的活计不停，灶上的火不灭。
那些抱怨“断供”的同门还在为每日的仙元丹发愁时，秦浩轩已经能把多余的丹药换些灵米回来了。他捧着沉甸甸的米袋往回走，谷里的风掀起他的衣摆，带着药香和谷物的清甜，心里明白：所谓自给自足，不过是把别人抱怨的功夫，都用来低头做事罢了。
秦浩轩看到这段时，眉头不由得皱紧，心里暗叹：“这规矩也太苛刻了！”
炼丹、种药的弟子每月要上缴七成收成，还得按月初估算的七成缴——哪怕遇上天灾收成骤减，砸锅卖铁也得凑齐，不然就可能被逐出宗门。
他越想越觉得不对劲：辛辛苦苦忙一个月，大头全给了门派，自己只剩三成当口粮、攒家底，这跟地痞收保护费有啥两样？
忽然，他摸了摸自己的肚子，一个现实的问题冒了出来：就我这饭量，要是真入了这行，那三成收成……够我填肚子吗？
秦浩轩捏着那本泛黄的笔记，指尖划过“长老级以上免缴贡献”几个字，紧绷的肩背才稍稍松开。原来如此——并非针对谁，而是宗门运转的铁律。长老们消耗的天材地宝、修炼用的灵脉资源，哪一样不需要海量的资源堆砌？底下弟子缴的贡献，说到底是填了这庞大机器的齿轮缝。
他想起临行前父亲塞给他的那袋碎银子，想起母亲红着眼圈说“进了大宗门，好歹能吃饱饭”。原以为太初教这棵大树底下好乘凉，没成想是换了种方式的“按劳分配”，只是这“劳”与“得”的天平，明显偏向了金字塔尖。
正思忖着，笔记上的字迹忽然变得潦草，像是记录者心绪不宁时写的：“紫种弟子每月可领三枚聚气丹，前提是缴足二十斤一阶灵药。可一阶灵药长势最慢，遇着虫害便颗粒无收，上个月隔壁屋的师弟就因为差了三斤，被管事罚去清扫丹炉灰，三天没合眼……”
秦浩轩的心又提了起来。二十斤？他昨天在后山转了一圈，见着的一阶灵药零零散散加起来还不到五斤，这哪里是“唾手可得”，分明是逼着人连轴转。
再往下翻，记录者似乎平复了些，字迹重归工整：“但紫种弟子可参与内门试炼，赢了能进‘灵植园’修习，那里的土壤掺了月华砂，灵药长势快三成，还能跟着园主学催生术。只是试炼要过三关，最后一关是与现任灵植园弟子对决，听说去年有个紫种弟子被打断了腿……”
秦浩轩合上书，窗外的月光刚好落在封面上，烫金的“太初教规”四个字泛着冷光。他忽然明白，这宗门哪有什么“唾手可得”的奇珍异宝，不过是把“生存”二字拆解成了无数关卡，能闯过去的，才有资格往上爬，闯不过的，就成了垫脚石。
他摸了摸怀里那半块母亲烙的麦饼，还是热的。原以为进了大宗门就能让家里人不再挨饿，现在看来，自己首先得熬过这每月二十斤的“门槛”。
“呵，倒也公平。”秦浩轩低声笑了笑，眼底却燃起一点火苗。至少，这规则明明白白，不像乡野里那些暗箭伤人。有门槛，就有跨过去的法子；有不公，就有往上争的机会。
他重新翻开笔记，在“灵植园试炼”几个字底下画了道粗线，笔尖划破纸页，带着股破釜沉舟的劲。
要让家里人衣食无忧，要自己不再为三斗米折腰，这太初教的路，就算是刀山火海，他也得闯一闯。
秦浩轩指尖划过笔记上“灰袍弟子少缴一成贡献”那行字，指腹无意识地摩挲着纸面，心里像被什么东西撞了一下。一成，听起来不多，可换算成每月要缴的灵药，就是两斤一阶灵草，够他多换半块固本丹了——那丹能让他打坐时灵力稳上三分，不至于总在突破边缘卡壳。
他抬眼望向窗外，演武场上，灰袍弟子正带着普通弟子练剑。那些灰袍的袖口绣着半片云纹，动作间比普通弟子舒展得多，休息时还有专人递水，不像他们这些白衫弟子，渴了只能自己跑到山涧去灌。
“仙苗境十叶……”秦浩轩默念着这个门槛，手不自觉按在丹田处。他现在才三叶，每次运功都像拖着千斤石，可一想到父亲在村口踮脚望他背影的样子，想到母亲塞给他的那袋炒豆子——那是家里仅有的存粮，他就觉得丹田那点滞涩不算什么。
再往下翻，褐袍、青袍……直到金袍紫袍，每升一阶就少缴一成，到了紫袍，竟只需缴三成。秦浩轩忽然笑了，这哪是等级，分明是挂在杆子上的糖，看得见，够得着，只要肯踮脚、肯爬。
张狂那张带着疤的脸猛地闯进脑海——那天在山路上，对方一脚把他踢进泥坑，啐着说“白衫弟子也配走主路”。秦浩轩摸了摸手肘上还没消的淤青，指甲深深掐进掌心。
“他们能熬出来，我凭什么不能？”他把笔记往怀里一揣，起身往练功石走去。夕阳把他的影子拉得很长，落在布满凹痕的石头上，像一道正在蓄力的箭。
不就是十叶吗？不就是少缴那几成贡献吗？他要站到能让张狂抬头看他的地方，要让家里的灶台再也不用空着，要让那些瞧不起白衫的人知道——今日的泥坑，明日能变成踏脚石。
拳头砸在石头上的闷响，在暮色里传出很远，像在给这决心敲下第一个注脚。
秦浩轩继续翻阅笔记，目光在“种植灵药”“炼制丹药”的章节上稍作停留，便被后面“灵符制作”的内容吸引住了。
笔记里写得明白：灵符绝非江湖术士的骗人把戏，而是修仙者将自身灵力以特殊手法镌刻在玉简上的产物。制作者需凝神静气，让灵力顺着指尖流淌，与玉简的材质相融，才能让符箓真正“活”过来。灵符分攻防与辅助两类，攻防类能凝聚灵力形成护盾或发出攻击，辅助类则包罗万象——或增速、或隐匿、或疗愈，各有妙用。
秦浩轩的视线掠过攻防类灵符的繁复纹路，最终定格在辅助类那一页。尤其是“匿踪符”和“疾行符”的介绍，让他眼前一亮：前者能模糊自身气息，避开强敌探查；后者能短时间提升移动速度，无论是追击还是脱围都极为实用。他指尖轻轻点在“疾行符”的绘制图谱上，心想：若是学会制作这个，下次再被张狂那群人堵截，至少能更快脱身，不用再像上次那样被逼到山涧边……
想到这里，他不自觉地坐直了身子，拿出空白玉简和刻刀，照着图谱开始比划——就算暂时练不成，先把手法记熟总是好的。
秦浩轩盯着笔记里“聚灵符”的图谱，指尖在纸面轻轻摩挲——符文的线条看似简单，转折处却藏着微妙的灵力走向，稍不留意就会刻错。他忽然想起刚才看到的种植灵药的记载，眼睛一亮：若是能刻成这符，后院那几株灵草说不定能长得快些，到时入药效果更好，还能省下不少买草药的钱。
可再往下看，关于刻符的讲究更细了：得用特制的刻刀，力道要匀，灵力得顺着刀锋走，稍有滞涩就会前功尽弃。秦浩轩皱了皱眉，摸出自己那把普通小刀比划了两下，显然不够用。
“修仙这事儿，真是处处有门道。”他低声自语，将聚灵符的图谱折了个角，又翻到新弟子案例那页。里面讲有个弟子急于求成，强行催动灵力刻符，结果符没成，反伤了经脉，躺了半个月。
秦浩轩心里一凛，原本有些浮躁的心思沉了沉。他合上书本，望着窗外天边的晚霞，忽然觉得那晋升的目标不再只是“不服输”，倒多了几分踏实——急不得，得一步一步来，先把这些基础啃透了再说。
他起身活动了下脖颈，决定先去找师兄借把刻符刀，哪怕先练着比划线条也好。修仙的面纱才掀开一角，就已这般复杂，可他心里反倒更定了：越是博大精深，才越有闯头。
其中一个案例，看得秦浩轩后背直冒冷汗。
笔记里写着，有个刚入仙苗境的弟子，偶然得了棵朱果，竟急功近利到连丹药都懒得炼，仗着自己刚突破的修为，直接一口吞了下去。结果呢？那朱果的狂暴药性在他体内炸开，当场就把人撑得经脉尽断，炸体而亡，死状凄惨。
案例后面，编撰者的点评字字严厉：“灵药有灵，性烈者需炼化为丹，中和其燥；性柔者亦需循序渐进，贪多贪快，无异于饮鸩止渴。仙苗境根基未稳，妄吞朱果，纯属自寻死路！”
秦浩轩捏着书页的手指都在发颤，额头上瞬间沁出一层冷汗，心里直叫侥幸——他前几日在山涧边也见过类似的红果，当时还琢磨着摘来尝尝，幸好没一时冲动！
再往下看，他才惊觉，原来巫修与寻常修士不同。他们竟能直接吞食灵药，而后通过一遍遍的肉体排打，硬生生将未能吸收的药力逼入五脏六腑与经脉之中，以此锤炼体魄。
“好家伙……”秦浩轩咂舌，这哪是修炼，简直是拿命赌啊。他摸着自己尚且单薄的胳膊，暗自庆幸：还好自己选的是正统修炼路子，这巫修的法子，给再大的好处他也不敢试。
合上书页时，纸页都被他手心的汗濡湿了一角。秦浩轩长舒一口气，只觉得后背凉飕飕的——修仙之路果然步步是坑，稍有不慎就是万劫不复，看来往后每一步都得打起十二分精神才行。