两日后的清晨，寒风依旧凛冽，积雪在冬阳照耀下泛着刺目的白光。
夏挽裹着厚厚的锦缎斗篷，在臧雪和凌花的搀扶下，踩着咯吱作响的积雪，踏进了夏府的大门。
刚绕过影壁，一个鹅黄色的身影便从抄手游廊里飞奔而来。
“姐姐！”
夏迎提着裙摆快步迎来，眼中满是关切。
“快让我好好看看你！窦党之乱那日，听闻姐姐出事，吓坏我了。后来母亲拘着不许我出门，直到收到你的亲笔信，这颗心才算落回实处。”
夏挽含笑握住妹妹温热的手，轻轻拍了拍。
“让你担心了。我身边有安排的护卫，这不是安然无恙么？”她说着，目光不经意间扫过庭院深处。
姐妹二人相携往内院走去，刚穿过月洞门，夏挽便注意到远处假山后那个若隐若现的身影。
夏颐正局促地站在那里，见她们走近，慌忙转身欲走。
“颐弟留步。”夏挽柔声唤道。
那清瘦的身影顿时僵在原地。
少年垂着头，手指无意识地绞着衣带，声音闷闷的：“弟弟···无颜面对姐姐。”
夏挽与夏迎对视一眼，快步走上前去。
夏迎眼明手快地拽住兄长的衣袖，嗔道：“二哥这是做什么？大姐从未怪过你。”
夏挽轻叹一声，绕到夏颐面前。
少年慌忙举起宽袖遮面，耳根通红。
她细细端详着这个自幼聪慧过人的弟弟，学问上是同龄人中的翘楚，偏偏性子过于耿直，像块未经雕琢的璞玉，在人情世故上总显得格外笨拙。
这般性情，将来如何在波谲云诡的朝堂立足？
“颐弟的心结，姐姐明白。”
夏挽声音温和，如春风拂过新柳，“若你实在过意不去，不如帮姐姐做件事可好？”
她知道，对夏颐这样认死理的性子，空口安慰反倒不如给他一个弥补的机会。
夏颐立即放下衣袖，急切地问：“姐姐但说无妨！”
“再有几个月，你的小外甥就要出世了。”
夏挽轻抚微隆的腹部，眼中漾开温柔笑意。
“我想为他积些福报。
这京城之中，鳏寡孤独者甚多。
春闱之前，你每日去帮助一个需要帮助的人。
记住两点，一不可动用家中银钱，二不可借夏家权势，全凭你自己的本事。”
夏颐眼睛一亮，连连点头：“弟弟做得到！”
“那便从今日开始吧。”
夏挽含笑望向院外，“眼下还有半日时光，足够你去找寻需要帮助的人了。”
少年闻言，匆匆行礼后便朝门外跑去：“姐姐放心，我这就去！”
望着那道雀跃远去的背影，夏迎无奈摇头：“二哥这个傻憨憨···”
夏挽轻点妹妹光洁的额头。
“莫要这般说他。颐弟不是不懂，只是不愿将心思用在算计上。”
夏迎揉着额头撇嘴。
“我知道，他就是读书读得太过实诚。”
说着挽起夏挽的手臂往书房方向走去，“快些吧，父亲等候多时了。”
“可要先往后院给你母亲请安？”夏挽试探着问。
夏迎丢来一个白眼。
“你当真愿意？”
“自然不愿。”
夏挽答得干脆。
“那还多此一问？”
夏迎挽紧她的手臂，脚步轻快，“有我和二哥孝敬她便够了。你与她，还是相安无事的好。”
姐妹二人相视而笑，冬日的阳光透过枝桠，在她们身上洒下细碎的光斑。
夏府书房内，炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒意。
夏父端坐在紫檀木书案后，手中狼毫挥洒自如，墨香在空气中缓缓流淌。见两个女儿进来，他含笑招手：\"来得正好，看看为父这幅字如何。\"
夏迎快步上前，俯身细观。
夏挽却只是安静地站在一旁，目光平静地扫过纸上的墨迹。
继承了原主记忆的她，虽能识文断字，却对书法一道并无钻研。
继母王氏当年巴不得这个继女目不识丁，若不是夏父坚持要让女儿读书明理，恐怕她现在连这些字都认不全。
\"父亲这笔字···\"
夏迎凝神细看，指尖轻轻划过纸面。
\"起笔凌厉，锋芒毕露，可收笔时却略显迟疑，墨色也淡了几分。
行笔间虽有雷霆万钧之势，却在转折处透出几分犹豫。
想必父亲近日遇到了什么难决之事，心中犹豫不决？\"
夏父眼中闪过惊诧，随即欣慰笑道：\"好啊，迎娘果真长大了，竟能从字中窥见为父的心事。\"
他将刚写好的字递给小女儿，\"这幅字你拿去好生揣摩。为父与你姐姐有些话要说。\"
待夏迎捧着字帖雀跃离去，书房内顿时安静下来。
夏父指了指对面的太师椅：\"坐。\"
夏挽依言落座，双手交叠置于膝上，姿态端庄。
\"父亲特意嘱咐女儿归家，不知有何要事？\"
夏父抚着胡须，眉头微蹙。
\"挽娘，自王首辅通敌案发后，内阁一直空缺一席。
年前窦党之乱平息后，圣上曾私下召见为父，透露出让为父入阁的意思。\"
见夏挽面露讶色，夏父继续道。
\"入阁参政，是为父毕生所愿。如今得此良机，自然要早作准备。
这些日子，为父一直在暗中联络交好的朝臣，只待大朝会上推举入阁。\"
\"可是出了什么变故？\"
夏挽敏锐地捕捉到父亲眉宇间一闪而过的忧色。
\"不错。\"
夏父长叹一声，停在书案前，\"你可知道，如今大宴的军权分布？\"
不待夏挽回答，他自顾自说道，手指在案上轻轻划动。
\"除禁军与巡防营外，大宴主力军队分为五军。
前军宁国公麾下十万万胜军，后军原属窦家的五万天狼军，左军永安侯十万兵马，右军十五万边城军，中军则是你婆家的南节军。当然还有其余军队，例如关山王等各路王爵两到三万不等。\"
\"窦党之乱后，圣上对军权愈发看重。
当时曾私下问策于为父，我建议将天狼军残部并入南节军，既可补充兵源，又能削弱旧部势力。\"
说到这里，夏父停顿了几秒后继续说道，\"圣上采纳了此议，还打算重建后军，由天子直接统辖。\"
夏挽静静听着，心中已隐约猜到几分。
\"如今麻烦就出在这里。\"
夏父停在窗前，背对着女儿，声音低沉。
\"不知是谁走漏了风声，南昌侯得知了天狼军并入南节军是为父的主意。\"
他缓缓转身，面色凝重，\"文官看重入阁之机，武将却视兵权如命。重建后军，可是五万兵马啊！\"
夏挽眸光一闪：\"公爹想要这后军兵权？\"
\"正是。\"
夏父走近几步，压低声音。
\"他前几日找到为父，给了为父两个选择。
要么帮他推举一人执掌后军，他便助为父入阁；要么···\"
夏父顿了顿，目光复杂地看了夏挽一眼。
\"两家就此决裂。非但要阻挠为父入阁，你在侯府的处境只怕也会更加艰难。\"
书房内一时寂静，只闻炭火噼啪作响。
夏挽轻抚微隆的小腹，忽然轻笑一声：\"其实父亲心里，早就有了决断吧？\"
夏父握着太师椅扶手的手指微微收紧。
\"父亲向来最懂权衡利弊。\"
夏挽站起身，缓步走到书案前，与父亲四目相对，\"以工部侍郎之职直接入阁，本就是越级提拔，朝中反对之声必然不少。
父亲这些年来能步步高升，靠的全是圣心眷顾。
如今圣上正要收拢兵权，又岂会容许武将世家再掌新军？\"
她唇角勾起一抹讥诮的弧度：\"所以父亲早就决定，放弃入阁之机，放弃与侯府的姻亲关系，甚至···\"
她的声音刻意顿了顿，目光如冰：\"放弃女儿。\"
夏父的呼吸陡然急促起来。
\"今日唤女儿前来，无非是要女儿亲口认可父亲的选择，好让父亲心中少些愧疚。\"
夏挽步步紧逼，每一个字都像利刃。
\"而圣上为了补偿父亲，想必许了别的官职？
让女儿猜猜···
六部之中，户部尚书出缺，但那是块烫手山芋。
吏部尚书年迈将退，这个位置不错。
礼部清贵却无实权，父亲大概看不上吧！\"
夏挽微微倾身，声音轻如耳语，\"所以，是吏部吗？\"
夏父闭上了眼睛，深吸一口气，脱口两个字，\"是吏部。\"
夏挽笑了，那笑声冰凉刺骨。
她转身朝门外走去，裙裾划过一道决绝的弧度。
\"挽娘！\"夏父急急唤住她，\"若是···你愿意，为父可以送你回兖州老家，再为你寻一门亲事。\"
夏挽停在门前，却没有回头。
\"父亲觉得，侯府会允许我带着这个孩子离开吗？\"
\"你可以···\"夏父的声音艰涩，\"可以不要这个孩子。将来，总还会有别的孩子。\"
一阵刺骨的寒意瞬间席卷全身。
夏挽下意识护住腹部，缓缓转身，眸子里满是冰冷的寒霜。
\"父亲，在您心里，亲情与权势，究竟孰轻孰重？\"
不等夏父回答，她猛地推开房门。
不知何时，屋外再次下起了大雪，纷扬的雪花立刻卷入屋内，沾湿了她的鬓发。
仰头望着灰蒙蒙的天空，夏挽深深吸了一口冰冷的空气。
她在心中默念：你不是真正的夏挽，不必为她的遭遇心痛。你本就无亲无故，如今唯一的亲人，只有腹中这个孩子。
书房内，夏父僵立在窗前，透过窗缝望着女儿渐行渐远的背影。风雪中那道单薄的身影，与记忆中那个总偷偷站在墙角看着他的女儿渐渐重叠。
\"亲情与权势，究竟孰轻孰重···\"