殿内暖意未散，空气中似乎还残留着那人身上清冽的龙涎香气，丝丝缕缕，缠绕在鼻尖，也缠绕在心头。
夏挽静静地坐在床沿，指尖无意识地拂过方才被他紧紧握过的手背，那里仿佛还烙印着他掌心的温度与薄茧摩挲带来的微痒触感。
他并未停留太久，天子之尊，终究不能长久离席。
他刚走不久，那名引路的宫女便悄无声息地再次进来，恭敬垂首：“夏安人，圣上吩咐奴婢送您回尚宁殿。”
夏挽收敛心神，起身颔首。
走出这间温暖得令人昏昏欲睡的殿阁，凛冽的寒气扑面而来，让她不自觉地将身上的斗篷拢得更紧。
鹅毛般的大雪纷纷扬扬，将朱红宫墙、琉璃碧瓦都覆上一层纯净的白，却掩不住这宫苑深处透出的森然与冷寂。
“你叫什么名字？”
夏挽侧目，看向身边始终沉默，却行动间透出利落沉稳的宫女。
宫女微微欠身，目光依旧谨慎地落在前方积雪的路面上：“回安人，奴婢名叫瑞雪。”
“瑞雪兆丰年，是个好名字。”
夏挽望着漫天飞雪，语气似随口一问，“你是常在圣上身边伺候的？”
瑞雪轻轻摇头，声音平稳无波：“奴婢是杂役，今日临时被抽调来。”
“哦？”夏挽脚步未停，眼角的余光却将瑞雪从头到脚打量了一番。
这宫女举止沉稳，反应机敏，方才在殿外守候时，身形挺拔，可不像是寻常做粗活的杂役。
夏挽淡淡开口，语气听不出喜怒：“临时抽调？那你定然是有些不一般的本事在身上的。”
瑞雪垂眸，并未接话，只是搀扶着夏挽手臂的力道，依旧平稳。
就在这时，不远处宫道的拐角，一个踉跄的身影猛地闯入视线。
那人跑得极其狼狈，深一脚浅一脚地在积雪中挣扎，甚至重重地摔倒在地，却又立刻手脚并用地爬起，更加疯狂地朝着她们的方向冲来。
随着距离拉近，夏挽看清了那是一个形销骨立的女子。
身上穿着粗糙宫装，单薄得如同纸片，头发散乱如枯草，沾满了雪沫与污渍，脸颊凹陷，嘴唇是骇人的青紫色，唯有一双深陷的眼睛，燃烧着一种近乎癫狂的光芒，死死地盯住了夏挽。
“我要见圣上！我要见圣上！”
她嘶哑地喊着，声音破碎不堪，却带着孤注一掷的绝望，直直地冲向夏挽。
夏挽心头一凛，这女子的状态明显不对。
就在那脏污的手指即将触碰到夏挽衣袂的瞬间，身旁的瑞雪动了。
她身形极快，侧步、格挡、抬腿，动作干净利落，一脚精准地踢在女子冲来的肩侧。
那女子闷哼一声，如同断线的风筝般滚落到一旁的雪地里，蜷缩着抽搐了两下，一时竟无法起身。
夏挽压下心头的惊悸，走上前几步，垂眸看向雪地中那个狼狈不堪的身影。
“救···救我···我要面圣···我有天大的事情···要禀报圣上···”
女子仰起头，冻得青红破裂的手死死抓住了夏挽斗篷下华丽的裙摆，眼中混杂着卑微的祈求与骇人的疯狂。
“你有什么事要说？”夏挽低头，放缓了声音问道。
然而，一阵急促杂乱的脚步声打断了她的问话。
一群太监如同鬼魅般从另一条宫道疾奔而来，他们神色仓皇，动作粗鲁，不由分说便扑上前，用一块看不出颜色的汗巾死死捂住那女子的嘴，将她未出口的话语全部堵了回去，然后像拖拽一件破行李般，粗暴地将她从雪地里拖起。
为首的那个太监首领跑得气喘吁吁，额上竟在这冰天雪地里沁出了汗珠。
他眼尖，一眼便认出夏挽身上所穿乃是六品安人的吉服，身边还跟着宫女，心知是位有品级的命妇，绝非他能得罪的，立刻“噗通”一声跪倒在雪地里，连连叩首：
“安人恕罪！此乃冷宫逃出的罪妇，神志不清，冲撞了贵人！奴才等监管不力，罪该万死！惊扰了安人，奴才万死难赎！”
夏挽看着那女子在被拖行中，双腿仍在无力地蹬动，喉咙里发出模糊而痛苦的“呜呜”声，那双疯狂的眼睛依旧死死地盯着自己，心中莫名地一沉。
她还未来得及开口细问，一个娇柔却带着几分清冷的女声自身后响起。
“夏安人，原来你在这里啊，可真让本宫好找。”
夏挽回头，只见新城长公主身披一袭华贵的银狐裘斗篷，在一名宫女的撑伞护卫下，袅袅婷婷地走了过来。
她此刻嘴角噙着一丝意味不明的浅笑，目光轻飘飘地扫过跪了一地的太监和那被制住的女子，最终落在了夏挽身上。
“见过新城长公主。”
夏挽、瑞雪以及那群太监齐齐行礼。
“都起来吧。”
新城长公主随意地抬了抬手，步履轻盈地走到夏挽身边，目光掠过那个已被控制住的狼狈女子，对着跪地的太监首领淡淡道，“这里没你们的事了，退下吧。本宫与夏安人有几句体己话要说。”
那太监首领如蒙大赦，连声应“嗻”，不敢有丝毫耽搁，指挥着手下的小太监们，几乎是架着那个已然失去意识的女子，迅速地消失在了风雪弥漫的宫墙深处。
待那群人走远，新城长公主才将目光悠悠地转回，望着他们消失的方向，语气平淡的说着。
“那是窦贵人。”
她顿了顿，继续说道，“她是那位曾权倾朝野的窦太后的亲侄女，已故窦国公的嫡亲女儿。窦党之乱后，她便被打入了冷宫。”
窦党之乱···夏挽心中默念。
“你且退远些候着吧。”
新城长公主转向一直沉默立于夏挽身侧的瑞雪，语气带着命令口吻。
瑞雪并未立刻动作，而是抬眼，征询地看向夏挽。
见夏挽几不可察地微微颔首，她这才躬身行礼，默然退到十数步开外。
“长公主殿下想与妾身聊什么？”夏挽看向新城长公主，心中那股说不清道不明的异样感愈发清晰。
新城长公主蹙着描画精致的眉，显然极厌恶这恶劣的天气。
她示意夏挽一同走向不远处的赏雪亭，语气带着显而易见的嫌恶。
“本宫最讨厌这般大雪天。每年冬日，手上、脚上那些年少时落下的冻疮便会复发，又痒又痛，钻心蚀骨般难受。”
步入亭中，隔绝了漫天风雪，她轻轻拂去斗篷上沾染的雪粒，动作优雅，却带着一丝不易察觉的烦躁。
她并未看夏挽，目光落在亭外被风雪模糊的景致上，仿佛自言自语般说道：
“夏安人，知道么？本宫···很讨厌你。”
这突兀而直白的话语，让夏挽微微一怔。
她与这位长公主素无往来，今日甚至是第一次正式照面，这莫名的敌意从何而来？
“妾身愚钝，不知何处冒犯了长公主殿下，还请殿下明示。”
夏挽稳住心神，语气依旧保持着恭敬与平静。
新城长公主没有直接回答夏挽的问题，而是将视线重新投向亭外苍茫的天地，声音里带上了一丝飘忽的回忆与难以磨灭的伤痛。
“我的母亲，只是这皇宫内，一个最卑微不过的宫女。”
她的声音很轻，却字字清晰，“只因一次意外，被醉酒的先帝临幸，这才有了我。”
她的嘴角勾起一抹极其苦涩的弧度，带着无尽的自嘲。
“可惜啊，庭掖的彤史之上，并无只字片语的记录。先帝···更是从未承认过我的存在。
于是，我便像这宫墙夹缝中生长的野草，自生自灭，身为一个公主，实则活得连个体面的宫女都不如。
母亲生下我没几年，便郁郁而终。
只有一个好心肠的老嬷嬷，看我可怜，将我拉扯长大。”
她的语调平缓，却仿佛压抑着惊涛骇浪，那平静水面下的暗流，是经年累月的委屈与不甘。
“那时我年纪小，不懂什么权势地位，最大的愿望，不过是盼着嬷嬷年岁到了，能放出宫去，届时我若能得些微薄赏赐，定要好好奉养她，报答她的养育之恩。”
新城长公主的眼中闪过一丝微弱的光，那是属于遥远过去的、仅存的一点温暖念想。
“可是，自从南昌侯打了败仗的消息传回京城，我的一切，都天翻地覆了。”
新城长公主的目光骤然变得冰冷，她转向夏挽，眼中是毫不掩饰的、积压了许久的怨怼。
“抚养我长大的嬷嬷，被贤太后派人带走了。
我跑去贤福宫，跪在那冰冷坚硬的宫门外，磕头磕得额角鲜血淋漓，只求贤太后能放过她。
你知道贤太后当时，是如何对我说的吗？”
她不需要夏挽回答，那双漂亮的眼睛里弥漫开浓重的讽刺与悲凉，自顾自地说了下去，声音微微扬起，带着一丝难以抑制的颤抖。
“贤太后说，大宴败了，羌族凶悍，必定要求娶皇室公主和亲，以换取边关安宁。她希望我能代替她的临安去和亲！”
新城长公主的呼吸变得有些急促，“我哭着问她，如果···我拒绝呢？”
新城长公主的眼神空茫，仿佛穿透了时光，看到了那个跪在冰冷地砖上，无助颤抖的自己，
“然后，她身边的宫女，就在我面前，‘哐当’一声，丢下了一把匕首。
贤太后就那样居高临下地看着我，声音冷得像是腊月的冰碴子。
她说，要么，我乖乖代替临安去和亲，待我离京那日，她会将嬷嬷安然无恙地送到我身边，随我一同去羌族；要么···我和嬷嬷，就一起‘暴毙’，悄无声息地消失在这深宫里，就当我们从未存在过。”
她轻轻笑了一声，那笑声在寂静的亭中显得格外刺耳凄凉。
“我不想死，夏安人，我真的不想死。所以，我认命了。我告诉自己，这就是我的命，生在皇家，却卑贱如尘的命。”
她的语气陡然一转，带着一种被命运反复戏弄后的尖锐愤怒，目光如针般刺向夏挽。
“可是偏偏！就在我已然心死，准备认命远嫁的时候！
你的父亲，夏侍郎！却在朝会之上，慷慨陈词，提出了那个‘增边贸，与羌族通商’的奏议！
在知道消息的那一刻···我几乎以为我看到了老天爷垂怜，给了我一丝生机！
我以为朝廷不再需要牺牲一个公主去和亲了！我以为我终于可以不用去那千里之外的蛮荒之地，我以为···我终于可以挣脱这既定的悲剧命运了！”
新城长公主向前逼近一步，她死死地盯着夏挽，眼中燃烧着压抑已久的、名为“希望”却又转化为更深绝望的火焰。
“但是结果呢？你们夏家，给了我这溺水之人一根浮木，却又在我刚刚抓住，以为能靠它上岸的时候，亲手将它斩断！
朝廷采纳了通商之策，省下了大笔的岁银，充盈了国库，却没有人提起公主和亲！他们用通商抵了银子，却不愿意抵我这条命！我还是得去！必须得去！”
她的声音带着泣血般的颤抖与恨意。
“所以，我讨厌你们姓夏的！我讨厌你父亲，也讨厌你！”
“你们夏家···你们还不如···从一开始，就什么都不要做！从一开始，就不要给我任何虚妄的希望！”
风雪似乎更急了，呼啸着灌入亭中，卷起她银狐裘斗篷的绒毛，也吹动夏挽的裙摆。
新城长公主站在夏挽面前，娇艳的面容因激动和积压多年的怨恨而微微扭曲，那双本该明媚动人的眼睛里，此刻盛满了泪水、委屈、不甘和浓烈得化不开的迁怒。
夏挽静静地听着，心中波澜起伏，五味杂陈。
她终于明白了新城长公主看到自己时这种奇怪的感觉。