刘静的战术靴在仪器室的金属地板上打滑，差点撞上旁边的操作台。谢洛科夫的新义肢及时勾住她的腰带，钢索带着轻微的震颤，像在说“小心”。他的义肢外壳换了新的哑光涂层，是用昨天拆的机械守卫零件喷的，据说是为了在暗处不反光——结果刚才在走廊里，还是被巡逻机器人的热感仪扫到了。
“都说了别搞这些没用的。”她拍开他的钢索，指尖触到义肢关节处的新零件，“三级材料拿到多少了？老王说营地的发电机快扛不住了，急需强化合金修转子。”
谢洛科夫用钢索从背包里勾出个布袋，里面的合金块碰撞着发出脆响。他对着刘静比了个“三”的手势，又指了指操作台下面的铁箱——显然那里还有存货。
“李叔！丫头！你们那边怎么样？”刘静对着通讯器喊，声音压得很低。精密仪器室的隔音不太好，外面的机械守卫脚步声越来越近，金属履带碾过地面的“哐当”声让人头皮发麻。
白猿李的声音带着喘：“在拆密码锁呢！这玩意儿比莱文市医院的保险柜还麻烦，得拧对三个齿轮的位置。丫头说她爹以前修钟表时教过她，正对着图纸琢磨呢。”
赵丫头的声音紧跟着传来，带着点小得意：“快了快了！最后一个齿轮卡主了，利维坦帮我敲一下就好……哎呀！”通讯器里突然传来金属碰撞的巨响，夹杂着利维坦的电子警报声，“它、它启动防御模式了！有机械守卫闯进来了！”
刘静的心瞬间提到嗓子眼。利维坦的核心模块还没完全修复，防御模式下能量消耗极快，撑不了多久。她拽起谢洛科夫的义肢：“走，去帮忙！”
谢洛科夫却按住她的肩膀，钢索指向操作台的暗格——那里有个闪烁的红光，是仪器室的紧急警报按钮。他用金属指尖在她掌心写字：【按警报，引开守卫】。
“这招管用吗？”刘静犹豫着按下按钮，刺耳的警报声瞬间响彻整个工厂，红色的警示灯疯狂闪烁。外面的履带声果然乱了，传来机械守卫调转方向的“咔咔”声。
“成了！”白猿李的声音带着兴奋，“密码锁开了！里面的金条够咱们换半年的罐头了！丫头快把材料装包里……等等，这箱子底下有个夹层！”
刘静刚松口气，谢洛科夫的新义肢突然绷紧。他侧头看向通风管道，那里传来极轻的刮擦声，不是机械守卫的动静，更像是……人的指甲在挠金属。
“还有别人。”她的军刀瞬间出鞘，“白猿李，锁好箱子，警戒！”
通风管的格栅突然被顶开，一个黑影翻滚着落下，动作快得像只猫。落地的瞬间，一把匕首直刺刘静的咽喉，寒光里还沾着新鲜的铁锈。
谢洛科夫的钢索比匕首更快，缠住那人的手腕猛地往回拽。匕首“哐当”落地，露出张布满油污的脸——是个女人，眼角有道疤，正死死盯着刘静，嘴里咬着块布条，显然是故意不发出声音。
“是掠夺者？”白猿李的箭已经搭在弦上，盲眼对着女人的方向，“身上有火药味，还有……藤蔓的腥气。”
女人突然扯掉布条，声音沙哑得像被砂纸磨过：“我不是掠夺者。我是……艾拉博士的助手，林夏。”她从怀里掏出个徽章，上面刻着科技会的标志，背面还有行小字：“073项目组”。
刘静的心跳漏了一拍。073项目组，不就是谢洛科夫的改造项目吗？
“你想干什么？”她没有收刀，“艾拉博士的项目组早就解散了，你怎么会在这里？”
林夏的目光扫过谢洛科夫的义肢，突然红了眼眶：“我一直在找他。张研究员骗了我们，他说谢洛科夫的改造失败，早就死在白树高地了……”她从背包里掏出个数据板，“我偷了他的实验日志，里面记着他要用‘噬铁藤蔓’改造机械守卫，一旦成功，整个高地工厂都会变成他的武器库！”
数据板上的内容让刘静倒吸一口凉气。日志里详细记录着藤蔓与机械的融合实验，最后几页画着个巨大的图纸，是用工厂核心熔炉改造的“藤蔓培育舱”，标注的启动时间就在今天下午。
“他想让整个工厂的机械守卫都变成藤蔓共生体？”白猿李的箭差点脱手，“这疯子是想毁了整个北陆高原吗？”
谢洛科夫突然用钢索卷过数据板，快速翻到最后一页。当看到“启动密钥：谢洛科夫的基因序列”时，他的新义肢猛地砸在操作台上，合金板被砸出个坑——显然是怒极了。
“他需要你的基因才能启动培育舱。”刘静瞬间明白，“这就是他引我们来高地工厂的真正目的！”
林夏突然抓住她的手，指甲几乎嵌进她的肉里：“培育舱的冷却系统有漏洞，我知道怎么摧毁它，但需要三级材料做炸药。你们拿到的材料……能不能分我一些？”
赵丫头突然指着林夏的裤腿：“你的裤子上有新鲜的泥土，是培育舱那边的冻土！你根本不是刚进来，你早就去过核心熔炉了！”
林夏的脸色瞬间变了。谢洛科夫的钢索突然缠住她的脚踝，猛地一拽。女人踉跄着摔倒，怀里掉出个东西——是个微型引爆器，按钮上还沾着藤蔓的汁液。
“果然有问题！”白猿李的箭射中引爆器，火花四溅，“你根本不是艾拉博士的助手！你是张研究员派来的！”
林夏突然冷笑起来，从靴子里再掏出把短刀：“既然被识破了，那就别怪我不客气。张研究员说了，抓不到谢洛科夫，抓你刘静也行——你的基因序列，也能启动培育舱的备用程序。”
她的动作快得惊人，短刀直刺刘静的小腹。利维坦的机械臂突然横扫过来，将女人撞飞出去。林夏却在落地前甩出个烟雾弹，白色的烟雾瞬间弥漫了整个仪器室。
“抓住她！别让她跑了！”刘静捂着口鼻追出去，战术手电的光柱在烟雾里乱晃，只看到地上掉落的匕首，上面刻着个小小的“藤”字——是藤蔓教派的标记！
“她和藤蔓教派有勾结！”赵丫头的声音从烟雾外传来，“利维坦的传感器显示，她往核心熔炉的方向跑了！”
谢洛科夫突然抓住刘静的手，钢索指向通风管道。他用金属指尖在她掌心写：【抄近路】。
通风管里狭窄得只能匍匐前进，铁锈掉在刘静的后颈上，痒得她想笑又不敢。谢洛科夫跟在后面，钢索时不时勾住她的腰带，像是怕她掉下去。
“你说林夏为什么要骗我们？”刘静的声音闷在管道里，“她想要材料炸培育舱，这事是真的还是假的？”
谢洛科夫没有回答，只是用钢索轻轻敲了敲管道壁。前面传来“咔哒”声，是通风管的出口，外面隐约能听到林夏的声音，似乎在和什么人吵架。
“……材料没拿到，还被发现了！张研究员，你必须给我加钱！”
“急什么？”是张研究员的声音，带着令人恶心的得意，“培育舱的预热已经开始了，就算没有谢洛科夫的基因，用刘静的也一样。你只要把他们引到熔炉室，剩下的交给藤蔓守卫就行。”
“藤蔓守卫？你把‘噬铁藤’放出来了？”林夏的声音带着惊恐，“那玩意儿连合金都能啃透，你想让整个工厂都被它吞了吗？”
“吞了才好。”张研究员轻笑，“到时候北陆高原就是我的天下，你们藤蔓教派也能分到一杯羹，何乐而不为？”
通风管外突然传来凄厉的惨叫，接着是藤蔓蠕动的“沙沙”声，还有金属被啃噬的脆响。
刘静的心脏猛地一沉。是噬铁藤！
谢洛科夫突然用钢索撞开出口的格栅，拽着刘静跳了下去。熔炉室的景象让她倒吸一口凉气——林夏的半截身体已经被藤蔓缠住，剩下的部分正在被慢慢吞噬，金属地板上布满了藤蔓钻出的孔洞，绿色的汁液在上面流淌，腐蚀出滋滋作响的痕迹。
张研究员站在培育舱的控制台前，手里举着个注射器，里面装着淡绿色的液体——是用刘静的基因样本调配的！
“刘静，你来得正好。”他举着注射器笑，“省得我去找你了。只要把这个注入培育舱，再过十分钟，整个高地工厂就会变成藤蔓的乐园。”
培育舱里的噬铁藤已经长到了三米高，藤蔓上的尖刺泛着金属光泽，正疯狂撞击着舱壁，发出沉闷的“咚咚”声。
“你疯了！”刘静的军刀指向他，“这玩意儿根本控制不住！”
“控制不住才好。”张研究员突然将注射器扎进培育舱的接口，绿色的液体瞬间被藤蔓吸收，“谢洛科夫，你看清楚了，这就是你当年拒绝融合的后果——你的‘同类’，终将统治这个世界！”
培育舱的舱门突然“哐当”一声炸开，噬铁藤像条绿色的巨蟒，朝着离它最近的谢洛科夫扑来。
谢洛科夫的新义肢瞬间弹出钢索，缠住旁边的起重机挂钩，猛地往旁边拽。噬铁藤扑了个空，藤蔓扫过的地方，合金墙壁被刮出深深的沟壑。
“利维坦！等离子炮！”刘静大喊。
机械巨兽的炮口凝聚起能量，却在发射前突然停滞——噬铁藤的汁液溅到了它的能量槽，冒出刺鼻的白烟。
“它的能量系统被腐蚀了！”赵丫头的声音带着哭腔，“李叔的箭射不穿它的藤蔓，怎么办？”
白猿李的爆破箭确实落在了噬铁藤身上，却只炸断了几根细枝，伤口处很快又长出新的藤蔓，比之前更粗更壮。
张研究员在控制台前狂笑：“没用的！噬铁藤能吸收金属能量，你们的武器越强，它长得越快！”
谢洛科夫突然转向培育舱的残骸，钢索缠住根露出的电缆，猛地往噬铁藤的方向甩。电缆上还带着高压电，接触到藤蔓的瞬间，发出“滋滋”的电弧声，噬铁藤的动作明显迟滞了。
“它怕电！”刘静眼睛一亮，“谢洛科夫，熔炉室的总电闸在哪里？”
谢洛科夫指向墙角的配电箱，那里的指示灯还亮着，显然还在供电。
“白猿李，掩护我！”刘静冲向配电箱，军刀劈开挡路的细藤，“丫头，找绝缘材料，我们得把电缆接到噬铁藤身上！”
赵丫头立刻从背包里掏出备用的绝缘手套和胶带——是她爹留的电工工具，没想到在这里派上了用场。
张研究员见状，突然按下控制台的红色按钮：“想断电？没那么容易！熔炉室的自毁程序启动了，三分钟后这里就会炸成碎片！”
墙上的倒计时开始跳动：03:00。
噬铁藤似乎感受到了威胁，变得更加狂暴，藤蔓像鞭子一样抽向配电箱，眼看就要把它砸烂。
谢洛科夫突然扑过去，用自己的身体挡住藤蔓的攻击。“哐当”一声，他的新义肢被抽得变形，合金板裂开道缝，液压油顺着手臂往下流。
“谢洛科夫！”刘静的眼泪瞬间涌出，军刀终于撬开了配电箱的柜门，“快躲开！”
男人却只是回头看了她一眼，嘴角甚至还带着笑，像是在说“快点”。他用仅剩的钢索缠住噬铁藤的主茎，硬生生将它往反方向拽。
“接好了！”白猿李的箭射中电缆的绝缘层，露出里面的铜线。赵丫头戴着绝缘手套冲过去，用胶带将电缆缠在谢洛科夫的钢索上——钢索是导电的！
“谢洛科夫，松手！”刘静猛地合上电闸。
高压电顺着钢索瞬间传遍噬铁藤的全身，绿色的藤蔓剧烈抽搐起来，发出刺耳的尖叫，很快就失去了活力，瘫软在地上，变成一堆焦黑的枯枝。
谢洛科夫也被电流击中，身体晃了晃，重重倒在地上，新义肢的指示灯彻底熄灭了。
“谢洛科夫！”刘静扑过去抱住他，手指在他颈间摸索，感受到微弱的心跳才松了口气。
“快走！倒计时要到了！”白猿李拽起刘静，利维坦用仅剩的机械臂扛起谢洛科夫，赵丫头抓起地上的金条和材料，一行人跌跌撞撞地冲出熔炉室。
身后传来惊天动地的爆炸声，热浪掀飞了他们的衣角。刘静回头望去，高地工厂的核心区域已经被火焰吞没，培育舱的残骸在火中扭曲，像个垂死的怪物。
谢洛科夫在她怀里动了动，艰难地睁开眼，用还能活动的左手义肢碰了碰她的脸，喉咙里发出低低的声音，像是在说“没事”。
“傻样。”刘静的眼泪掉在他的脸上，又笑了出来，“等回了营地，我让白猿李给你修义肢，保证比之前的还厉害。”
白猿李在旁边插嘴：“别算上我，修这玩意儿比撬保险柜还麻烦。让丫头来，她不是会电工吗？”
赵丫头脸一红，赶紧转移话题：“你们看，林夏的尸体没被炸到！她手里好像还攥着什么东西！”
刘静跑过去掰开林夏焦黑的手指，里面是个加密芯片，上面刻着北陆高原的地图坐标，还有行小字：“原种的弱点在……”后面的字被烧糊了，看不清。
“是北陆高原的线索！”她握紧芯片，抬头看向远处的雪山，“张研究员肯定逃去那里了，还有藤蔓教派的人。”
谢洛科夫突然用义肢勾住她的手，往营地的方向指。他的眼神很亮，像是在说“先回家”。
是啊，先回家。
高地工厂的硝烟在风里散去，露出天边的晚霞，金红色的光洒在他们身上，暖洋洋的。背包里的金条和三级材料沉甸甸的，却让人觉得踏实。
刘静低头看着怀里的谢洛科夫，他已经睡着了，眉头却还皱着，像是在做什么不好的梦。她轻轻抚平他的眉头，心里只有一个念头：
不管北陆高原有什么在等着他们，只要他们在一起，就没什么好怕的。
而在他们身后，焦黑的噬铁藤残骸里，一点微弱的绿光正在悄悄亮起，像是一颗即将燎原的火种。
（本章完）