系统面板上的倒计时还在跳动，距离“净化之火”启动只剩18小时。刘静啃着最后一口糖粥，看着谢洛科夫用肩膀和脖子配合，将一把磨尖的钢管牢牢捆在自己后背——这是他新找的武器，比之前的开山刀更轻便，适合在狭窄的地方挥动。
“真要去秋日秘径？”谢洛科夫低头蹭了蹭她的头发，声音里带着不放心，“副本里的感染者虽然等级不高，但藤蔓陷阱很麻烦，你的体力还没恢复。”
刘静拍开他的脸，把最后一块压缩饼干塞进他嘴里：“放心，我心里有数。系统说秋日秘径能刷出金条和强化材料，咱们炸信号塔总得有趁手的家伙吧？总不能让你一直用钢管，利维坦的鳞片也得修补，白猿李的弩箭也该换箭头了。”
她晃了晃手里的副本卷轴，这是渡鸦临走前留下的，说是最低级的日常副本，适合“捡垃圾”。虽然谢洛科夫三人觉得没必要冒险，但刘静坚持——她不想再做那个只会躲在后面的人，哪怕只是刷个小副本，也想为他们做点什么。
白猿李已经将弩箭检查完毕，闻言摸索着走到她身边，将一个小小的声呐探测器塞进她口袋：“这东西能测陷阱，有动静会响。跟着利维坦走，他皮糙肉厚，踩中陷阱也不怕。”
利维坦瓮声瓮气地应了一声，庞大的身躯往门口挪了挪，示意可以出发了。他身上的鳞片确实有不少破损，是之前战斗留下的，不修补的话，下次对上硬茬很容易受伤。
刘静将卷轴展开，淡蓝色的光幕包裹住四人，耳边瞬间响起一阵风声。再睁眼时，已经站在一片金黄的树林里，阳光透过枫叶洒下来，地上落满了厚厚的枯叶，空气里带着松针的清香——和末世的废土味完全不同，竟有点像和平世界的秋游。
“这就是秋日秘径？”刘静惊讶地眨眨眼，脚下的枯叶踩上去沙沙响，“看起来……挺安全的啊。”
话音刚落，旁边的灌木丛突然动了动，一只毛茸茸的小松鼠窜了出来，抱着颗松果警惕地看着他们，见没危险，又“嗖”地窜回了树上。
谢洛科夫嗤笑一声，用肩膀撞了撞她：“别大意，越是看着安全的地方越要命。”他侧耳听了听，“东边有动静，像是感染者的低吼。”
果然，没走几步，前方就出现了几只穿着破旧衣服的感染者，行动迟缓，身上还挂着枫叶，看起来有点滑稽。利维坦刚想上前，却被刘静拦住了。
“等等！让我来！”她举起从实验室找到的手枪，这枪是渡鸦留下的，威力不大，但适合新手。她深吸一口气，瞄准最前面那只感染者的头，扣动扳机。
“砰！”
子弹打偏了，擦着感染者的耳朵过去，嵌进旁边的树干里。那感染者愣了一下，缓缓转过头，空洞的眼睛盯着刘静，发出嘶哑的低吼。
谢洛科夫忍不住低笑出声，用肩膀顶了顶她的胳膊：“瞄准点，姑娘。这玩意儿比罐头厂的爬行者好打多了。”
“笑什么笑！”刘静脸颊发烫，重新瞄准，这次学着谢洛科夫之前教的，用余光锁定目标，“砰”的一声，子弹精准地命中感染者的头。感染者晃了晃，直挺挺地倒了下去。
“不错嘛。”谢洛科夫用脸颊蹭了蹭她的侧脸，像是在夸奖，“再来一个。”
剩下的几只感染者被枪声吸引，慢悠悠地围过来。刘静这次没慌，学着利维坦之前的动作，侧身躲开一只感染者的抓扑，再抬手补枪。虽然动作还有点笨拙，但比刚才熟练多了。
白猿李站在旁边听着动静，时不时提醒一句：“左边还有一只，慢点退，脚下有枯叶堆，别滑了。”
利维坦则像座移动堡垒，跟在最后面，确保没有漏网之鱼靠近。
很快，几只感染者就被解决了。刘静喘着气，看着地上的尸体，突然觉得有点成就感——这是她第一次独立解决感染者，虽然只是最低级的那种。
“喏，你的战利品。”谢洛科夫用嘴叼起地上的一个小布袋，甩到她手里。袋子里装着几枚铜条和一块灰色的石头，系统提示是“基础强化石”。
“这就有了？”刘静眼睛一亮，把东西塞进背包，“走，再找找！”
他们沿着小路往深处走，秋日秘径果然像渡鸦说的那样，是个“捡垃圾”的好地方。沿途能找到不少废弃的木箱，里面藏着金条、布料，还有制作绷带的草药。谢洛科夫虽然没了双臂，却能用肩膀顶开箱子，用嘴叼出里面的东西，动作熟练得让人心疼。
“你以前经常刷副本？”刘静忍不住问，看着他精准地避开箱子里的小陷阱——那是个藏在布料下的铁钉，要是直接伸手拿，肯定会被扎到。
谢洛科夫的动作顿了顿，声音有点闷：“以前和队友来过，他们负责打，我负责……捡东西。”他没说下去，但刘静能猜到，失去双臂后，他肯定受过不少白眼，连刷副本都只能做最边缘的活。
她心里一酸，没再追问，只是默默把他叼出来的金条放进背包，又往他嘴里塞了颗糖——这是从实验室找到的，水果味的，很甜。
谢洛科夫愣了愣，没吐出来，脸颊微微泛红，用肩膀轻轻撞了撞她的胳膊，像是在说“谢谢”。
走到秘径中段时，白猿李的声呐探测器突然“嘀嘀”响了起来。他立刻停下脚步，耳朵贴向地面：“前面有大型变异体，还有……金属摩擦的声音，像是宝箱。”
刘静精神一振：“是boSS？”系统说过，副本深处有boSS，击杀后能掉稀有材料。
利维坦已经做好了战斗准备，庞大的身躯挡在前面，鳞片微微竖起。谢洛科夫也绷紧了身体，后背的钢管蓄势待发。
绕过一片枫树林，前方出现了一个山洞，洞口盘踞着一只体型庞大的感染者，它的手臂是两根粗壮的藤蔓，身上覆盖着坚硬的树皮，看起来像棵会动的树。而在它身后，果然有个闪着金光的宝箱。
“是树妖，弱点在胸口的红色花苞。”谢洛科夫低声说，“它的藤蔓会缠人，被缠住就麻烦了。”
刘静点头，打开系统面板，共享视野瞬间连接——她能看到利维坦视角里树妖的全貌，白猿李耳中藤蔓摆动的声纹，还有谢洛科夫锁定的、树妖胸口那朵摇摇欲坠的花苞。
“利维坦正面吸引它，白猿李射它的眼睛，谢洛科夫……”刘静顿了顿，看着谢洛科夫后背的钢管，“你找机会绕到侧面，用钢管捅花苞！”
“收到。”三人同时应道。
利维坦率先冲了出去，大吼一声吸引树妖的注意。树妖果然被激怒了，挥舞着藤蔓抽向利维坦，藤蔓抽在鳞片上，发出“啪啪”的响声，却没造成太大伤害。
白猿李的弩箭“咻”地射了出去，精准地命中树妖的眼睛。树妖发出一声痛苦的嘶吼，藤蔓胡乱地挥舞起来，露出了胸口的红色花苞。
“就是现在！”刘静喊道。
谢洛科夫像离弦的箭一样冲过去，利用树妖挥藤的间隙，灵活地绕到侧面。他猛地跃起，身体在空中扭转，后背的钢管顺着旋转的力道，狠狠捅进了红色花苞里！
“噗嗤”一声，花苞炸开，绿色的汁液喷了谢洛科夫一身。树妖发出最后一声嘶吼，庞大的身躯缓缓倒下，化作一地枯枝。
“搞定！”刘静欢呼一声，跑过去想帮谢洛科夫擦脸上的汁液，却被他用脸颊蹭开了。
“先开宝箱。”谢洛科夫的声音带着笑意，虽然脸上糊着绿汁，看起来有点滑稽，但眼睛亮得惊人。
刘静这才想起宝箱，跑过去打开——里面躺着几十根金条，几块闪着蓝光的强化石，还有一张图纸，上面画着一把造型奇特的短刃。
【系统提示：获得稀有材料“蓝宝石”x3，金条x50，解锁“无柄短刃”图纸（适配者：谢洛科夫）。】
刘静看着图纸，眼睛瞬间红了。这把短刃没有柄，设计成可以直接固定在手臂上的样式，显然是专门为没有双臂的人准备的！
“谢洛科夫！你看这个！”她把图纸递过去，声音都在发颤。
谢洛科夫低头看着图纸，身体猛地僵住，过了好几秒，才用脸颊蹭了蹭图纸的边缘，声音沙哑得厉害：“这是……给我的？”
“当然是给你的！”刘静用力点头，眼泪差点掉下来，“等出去了，咱们就找材料做出来，以后你就有趁手的武器了，不用再用钢管了！”
白猿李也笑了，摸索着拍了拍谢洛科夫的肩膀：“恭喜。”
利维坦更是直接，用头轻轻拱了拱谢洛科夫，像是在道贺。
谢洛科夫没说话，只是低头，用额头抵着刘静的额头，暖暖的呼吸拂在她脸上。刘静能感觉到他在发抖，不是冷的，是激动的。
就在这时，系统面板突然弹出一条新提示：【检测到特殊材料“蓝宝石”，可修复利维坦鳞片，是否立即使用？】
“利维坦！”刘静立刻看向他，“快试试这个！”
她拿出蓝宝石，按照系统提示，将宝石碎片按在利维坦破损的鳞片上。宝石接触到鳞片的瞬间，化作一道蓝光融入其中，原本破损的地方竟以肉眼可见的速度愈合起来，新长出的鳞片比之前更亮，泛着淡淡的蓝光。
利维坦舒服地低吟一声，用头蹭了蹭刘静的头发，像是在撒娇。
白猿李也从宝箱里找到了几支特制箭头，比他现在用的锋利多了，摸上去还带着淡淡的寒光。
“看来这副本没白来。”刘静看着背包里的金条和材料，笑得合不拢嘴，“咱们赶紧回去，把东西处理一下，就去炸信号塔！”
谢洛科夫用脸颊蹭了蹭她的手心，点头应好。白猿李收起新箭头，利维坦则警惕地看着四周，准备开路。
可他们没注意到，在他们转身离开时，树妖倒下的地方，一片枯叶下，露出了半块刻着藤蔓花纹的金属片——和伊索尔德面具上的花纹，一模一样。
而秘径入口处，一个穿着黑色斗篷的人影站在枫树下，手里把玩着一枚同样的金属片，嘴角勾起一抹诡异的笑。
“找到了……系统的‘钥匙’，果然在她身上啊。”
人影转身消失在树林里，只留下一片被风吹落的枫叶，缓缓飘落在地。
秋日秘径的阳光依旧温暖，但刘静他们不知道，一场比“净化之火”更可怕的阴谋，已经悄悄盯上了他们。