从秋日秘径出来时，夕阳正把天空染成橘红色。刘静背着鼓鼓囊囊的背包，脚步轻快得像踩在棉花上——里面不仅有50根金条，还有那把专为谢洛科夫设计的“无柄短刃”图纸，以及能修复利维坦鳞片的蓝宝石碎屑。
“赶紧回去弄短刃！”刘静用胳膊肘碰了碰谢洛科夫，他背上还沾着树妖的绿汁液，看起来像只刚滚过草丛的大型犬，“我刚才看了图纸，需要的材料咱们差不多都齐了，金条正好能换最后一块合金。”
谢洛科夫没说话，只是用肩膀蹭了蹭她的脸，绿汁液蹭了她一脸颊。
“喂！”刘静笑着推开他，“赶紧找地方弄干净，不然晚上不许靠近我。”
白猿李在一旁听着，嘴角忍不住弯了弯，手里把玩着新换的箭头，金属碰撞声清脆悦耳：“前面有个废弃的锻造坊，我之前侦查时看到过，里面有能用的熔炉。”
利维坦瓮声应了一声，加快脚步往锻造坊的方向走。他鳞片上的蓝光在夕阳下泛着柔和的光泽，显然蓝宝石修复效果远超预期，连步伐都轻快了不少。
锻造坊藏在一片断壁残垣里，门口爬满了干枯的藤蔓，推开生锈的铁门时，发出“吱呀”的刺耳声响。里面果然有座老旧的熔炉，旁边堆着不少废铁，角落里还有个工具箱，里面的锤子、钳子居然都还能用。
“正好。”刘静把背包里的材料倒出来，金条、合金块、蓝宝石碎屑分门别类放好，“谢洛科夫，你过来试试图纸尺寸。”
谢洛科夫走到她面前，微微低头。刘静拿着图纸比对他的肩膀宽度，手指不小心碰到他后颈的皮肤，他像被烫到似的缩了缩，耳朵尖悄悄泛红。
“别动呀。”刘静憋着笑，认真量好尺寸，在图纸上做标记，“得精确点，不然短刃固定不稳，打架时容易掉。”
白猿李已经生起了火，熔炉里的火苗“噼啪”跳动，很快就把合金块烧得通红。利维坦则搬来块平整的石板当工作台，用爪子轻轻一碾，石板上的碎石就全掉了，平得像块镜子。
“可以开始了。”刘静把烧红的合金块递给白猿李——她力气不够，抡不动锤子。白猿李虽然看不见，但听着金属的声响，就能精准判断出锻造角度，锤子落下的位置分毫不差，很快就把合金敲成了短刃的雏形。
谢洛科夫站在旁边看着，眼睛一眨不眨。刘静注意到他的手指在身侧悄悄蜷缩着，像是在想象握住武器的感觉，心里突然有点发酸——他已经很久没有真正“拥有”过一把属于自己的武器了。
“快好了。”刘静走过去，用袖子擦了擦他脸上的灰，“等会儿冷却了，就把蓝宝石碎屑镶进去，既能加固，又能让刃口更锋利。”
谢洛科夫用脸颊蹭了蹭她的手心，低声说：“谢谢。”
“谢什么呀。”刘静拍了拍他的肩膀，“以后你可是我的首席保镖，武器当然得我来操心。”
熔炉里的火光映着两人的脸，暖融融的。白猿李锤击金属的声音、利维坦添柴的声响、远处偶尔传来的感染者嘶吼，混在一起竟有种奇异的安宁。
等短刃完全冷却时，天已经黑透了。刘静借着熔炉的火光，小心翼翼地把蓝宝石碎屑镶进短刃的凹槽里，碎屑接触到金属的瞬间，竟自动融合成了一道蓝色的纹路，从刃口一直延伸到固定带，在火光下闪着冷冽的光。
“成了！”刘静举起短刃，重量刚好，固定带的松紧也合适，“快试试！”
谢洛科夫接过短刃，用肩膀和脖子配合，将固定带牢牢系在右臂肩胛骨处。短刃贴合着他的手臂曲线，刃口微微倾斜，正好能借助肩膀转动的力道挥出。他试着轻轻抬臂，短刃在空中划出一道蓝色的弧线，带起的劲风甚至吹起了地上的灰尘。
“好用吗？”刘静紧张地问。
谢洛科夫没说话，突然转身，对着旁边一根碗口粗的铁管挥臂砍去。只听“当”的一声脆响，铁管竟被硬生生劈成了两段，切口平整得像用机器切割过。
“厉害啊！”刘静忍不住欢呼，“比钢管好用多了吧？”
谢洛科夫的眼睛亮得惊人，他侧过头，用脸颊用力蹭了蹭她的脸，动作里满是压抑不住的喜悦。长这么大，刘静还是第一次见他笑得这么明显，连眼角的纹路都带着暖意。
白猿李收起锤子，笑着说：“这下对付信号塔的守卫，更有把握了。”
利维坦也凑过来，用头轻轻碰了碰短刃，像是在检查硬度，发出低沉的满意呼噜声。
就在这时，刘静的系统面板突然弹了出来，淡蓝色的光幕上跳出一行提示：【检测到未知信号入侵，来源：秋日秘径。】
她心里咯噔一下：“刚才在秘径，你们有没有看到奇怪的东西？”
白猿李的脸色沉了下去：“你这么一说，我确实听到过奇怪的脚步声，很轻，不像感染者，也不像人类。当时以为是风声，没在意。”
谢洛科夫的笑容也淡了下去，握紧了刚做好的短刃：“是伊索尔德的人？还是那个‘老板’的势力？”
刘静想起秘径里那半块刻着藤蔓花纹的金属片，和伊索尔德面具上的图案一模一样：“可能都不是……那花纹，我在伊索尔德的实验室见过，像是某种组织的标记。”
熔炉里的火苗突然“噗”地矮了下去，锻造坊里的温度仿佛瞬间降了好几度。
“不管是谁，”刘静看着三人，眼神坚定，“咱们按原计划行事，先炸信号塔，再回来找他们算账。”她顿了顿，从背包里掏出几根金条塞给白猿李，“你去附近的黑市换点炸药，要威力大的。谢洛科夫，你和我去检查武器装备。利维坦，你守着熔炉，别让任何人靠近。”
“好。”三人异口同声应道。
白猿李很快就出发了，黑市在城西的废墟里，来回要两个小时。刘静则和谢洛科夫整理起装备，把秋日秘径刷到的布料撕成布条，缠在利维坦容易受伤的关节处；又把剩下的蓝宝石碎屑磨成粉，混进白猿李的弩箭毒液里，毒性瞬间强了好几倍。
谢洛科夫安静地坐在旁边看着，偶尔用肩膀帮她递个钳子、递块布，配合默契得像演练过千百遍。
“你说，”刘静突然开口，手里的动作没停，“咱们能赢吗？”倒计时只剩12小时了，信号塔周围的守卫肯定比实验室多得多，还有那个神秘的组织在暗处窥伺。
谢洛科夫用短刃轻轻碰了碰她的手背，刃口的蓝光映在她的皮肤上，暖暖的。他没说话，但眼神里的坚定已经说明了一切——有他在，就不会让她出事。
刘静心里的不安突然消失了，她笑着往他嘴里塞了颗糖：“等这事结束，咱们去秋日秘径野餐吧，那里的枫叶真好看。”
谢洛科夫嚼着糖，眼睛弯成了月牙，用脸颊蹭了蹭她的头发，像是在说“好”。
就在这时，利维坦突然发出一声低吼，庞大的身躯挡在了锻造坊门口。外面传来急促的脚步声，还有人说话的声音，带着一种令人毛骨悚然的狂热：
“找到他们了！‘钥匙’就在里面！”
“老板说了，活抓刘静，其他人……格杀勿论！”
刘静和谢洛科夫对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。
来了。
谢洛科夫猛地站起身，短刃在火光下闪着寒光。刘静抓起旁边的手枪，心脏“咚咚”狂跳。
锻造坊的铁门被“砰”地撞开，十几个穿着黑色斗篷的人冲了进来，手里的武器和伊索尔德的改造枪很像，枪口还冒着幽蓝的光。
为首的人掀开斗篷，露出一张布满疤痕的脸，他的眼睛里没有瞳孔，只有一片浑浊的白，死死盯着刘静：“系统的‘钥匙’，跟我们走一趟吧。”
谢洛科夫没给他废话的机会，身体猛地前倾，短刃带着蓝色的弧线劈了过去，动作比在秋日秘径时快了数倍，显然新武器让他实力大增。
“砰！”短刃与对方的武器碰撞，发出刺耳的金属声。
刘静趁机举起手枪，瞄准那人的腿，却被他侧身躲开，子弹打在熔炉上，溅起一串火星。
锻造坊里瞬间乱作一团。利维坦的怒吼、短刃劈砍的脆响、枪声、黑衣人临死的惨叫混在一起，火光在墙壁上投下扭曲的影子。
刘静一边开枪掩护谢洛科夫，一边注意着门口——白猿李还没回来，他们必须撑到他回来！
就在这时，那个独眼黑衣人突然从怀里掏出个银色的装置，按下了按钮。装置发出刺耳的尖啸，谢洛科夫的动作猛地一滞，短刃差点脱手——那声音和伊索尔德手杖的声波很像，专门针对变异体！
“抓住她！”独眼人嘶吼着扑向刘静。
刘静下意识后退，却被身后的铁架绊倒，眼看对方的武器就要刺过来，谢洛科夫突然怒吼一声，硬生生扛着声波的痛苦，用肩膀狠狠撞向独眼人！
“咔嚓”一声，独眼人的肋骨断了，他闷哼着倒飞出去，撞在熔炉上，昏了过去。
谢洛科夫也脱力地跪倒在地，短刃“当啷”掉在地上，额头上全是冷汗，显然声波对他影响极大。
“谢洛科夫！”刘静爬过去想扶他，却被剩下的黑衣人围住。
就在这千钧一发之际，锻造坊外突然传来“咻”的一声，一支弩箭精准地射穿了最后一个黑衣人的喉咙。
白猿李的声音在门口响起，带着冰冷的杀意：“看来我回来得正是时候。”
他背着一个鼓鼓的布袋，显然是换到了炸药。利维坦立刻上前，一脚踩碎了那个发出尖啸的装置，刺耳的声音终于停了。
谢洛科夫喘着气，用脸颊蹭了蹭刘静的膝盖，像是在说“我没事”。
刘静捡起地上的短刃，重新帮他固定好，手指忍不住发抖——刚才太险了，如果白猿李再晚回来一步……
白猿李走到独眼人身边，摸索着从他怀里掏出个徽章，上面刻着藤蔓花纹，和秋日秘径的金属片一模一样：“果然是‘藤蔓教派’的人，伊索尔德的死忠粉，据说他们信奉‘变异体净化论’，认为所有变异体都该被销毁。”
“包括我们？”刘静握紧了拳头。
“包括所有被系统选中的人。”白猿李把徽章捏碎，“他们把你称为‘钥匙’，大概是觉得能通过你控制系统。”
刘静看向系统面板，倒计时还在跳动：11小时30分。
麻烦越来越多了。
她深吸一口气，站起身：“别管他们了，炸药到手了，我们现在就去信号塔。”
谢洛科夫也站了起来，短刃在他手臂上闪着寒光。利维坦发出低沉的咆哮，像是在回应她的决定。
白猿李点点头，把炸药布袋递给刘静：“里面有定时装置，设定好时间就能引爆。”
刘静接过布袋，指尖触到冰冷的炸药，心里却异常平静。
不管是伊索尔德，还是藤蔓教派，或是那个神秘的“老板”，谁都别想阻止他们。
她看了眼身边的三人，突然笑了：“走吧，炸完信号塔，咱们去秋日秘径捡枫叶。”
谢洛科夫用肩膀撞了撞她的胳膊，眼里的笑意比熔炉的火苗还暖。
锻造坊外，月光穿透云层，照亮了通往市政厅的路。这条路注定布满荆棘，但刘静知道，只要他们四个在一起，就没有跨不过去的坎。
只是她没注意到，那个被白猿李捏碎的徽章碎片里，有一点微弱的红光在闪烁，像是在传递某种信号。
市政厅顶楼，穿白色西装的男人看着手里的通讯器，嘴角勾起一抹玩味的笑：“看来‘钥匙’比我想的更顽强。”他看向身后那个披黑甲的身影，“该轮到你出场了，我的‘王牌’。”
黑甲人单膝跪地，声音像金属摩擦：“遵命，主人。”
一场终局之战，即将打响。