潘金莲把最后一笼椒盐芝麻饼码进竹筐时，指腹被烫出个红印。她往印子上抹了点猪油，凉丝丝的疼里混着芝麻的焦香，倒比城里姑娘用的香膏更让人踏实。
“媳妇，俺来扛。”武大郎颠颠跑过来，肩膀上还搭着擦汗的粗布巾，上面沾着的面粉被汗浸成了白道道。他伸手要接竹筐，却被潘金莲拍开。
“别动，”她掂了掂筐子，“今儿的饼加了新磨的花椒面，沉得很。你昨儿扛货闪了腰，再逞能仔细疼得直哼哼。”
武大郎的脸腾地红了，挠着头退到一边。他总记不住自己的腰疾——去年被西门庆家仆推搡撞在石碾上落下的毛病，阴雨天疼起来能整夜睡不着。可每次潘金莲把温热的草药包敷在他腰上时，他都忍不住想，这点疼算啥？比以前没人管着强百倍。
“那……俺替你吆喝？”他小声提议，手不自觉地摸向腰间——那里别着潘金莲给他削的竹板，用朱砂画了个歪歪扭扭的笑脸，“俺新学了段数来宝，张秀才教的。”
潘金莲挑眉：“哦？念念。”
“哎！”武大郎清了清嗓子，竹板打得噼啪响，“阳谷县，北大街，武大郎的饼子香十里！芝麻多，椒盐足，媳妇的手艺赛大厨——”
“停！”潘金莲笑得直不起腰，伸手揉了揉他的头顶，“谁教你说‘赛大厨’的？当心被酒楼的师傅听见砸你摊子。”她从筐里捡了个最焦脆的饼塞给他，“快吃，凉了就不酥了。”
武大郎嗷呜咬了一大口，饼渣掉得满身都是。他含混不清地说：“张秀才说，这叫‘扬长避短’，咱不跟他们比排场，就比实在。”
正说着，街口突然传来喧哗。潘金莲抬头，看见王婆拽着个穿绸衫的后生往这边走，那后生挣扎着喊：“放开我！我娘是李都头的远房表妹！”
“李都头的表妹也不能抢俺家孙儿的糖葫芦！”王婆的大嗓门震得人耳朵疼，“潘金莲，你给评评理！这小崽子抢了俺孙儿的糖，还敢推人！”
潘金莲把竹筐往墙根一靠，刚要走过去，手腕被武大郎攥住。他手心全是汗，指节捏得发白：“媳妇，别去。那是李都头家的，咱惹不起。”
“惹不起也得惹。”潘金莲掰开他的手，指腹擦过他掌心的茧子，“你忘了上次他抢卖花姑娘的簪子？这次不拦住，下次就敢掀你的饼摊。”
她走到近前时，那后生正抬脚要踹王婆的竹篮。潘金莲伸手一拦，硬生生接住他的脚踝。后生愣了愣，随即撒泼似的扭动：“你敢碰我？我让我娘把你抓去坐牢！”
“坐牢？”潘金莲笑了，反手把他的脚往旁边一送，后生踉跄着摔在地上，“抢小孩的东西，推老人家，该坐牢的是你吧？”她转头冲围观的人扬声喊，“前儿东头王屠户家的肉被偷，后儿西巷张寡妇的布料少了半匹，我说怎么看着眼熟，原是李都头家的‘贵公子’总在附近晃悠呢！”
人群里顿时炸开了锅。有人喊“怪不得俺家少了两个鸡蛋”，有人骂“仗着亲戚横行霸道”，那后生的脸涨成了猪肝色，爬起来就要冲过来。
“你敢！”武大郎突然从后面挤过来，把潘金莲往身后一护，手里还攥着那副竹板。他明明比后生矮了一个头，腰还微微佝偻着，却梗着脖子瞪着眼，“再往前一步，俺……俺用竹板抽你！”
后生被他眼里的狠劲唬住了，僵持片刻，突然哇地哭了：“我要告诉我娘！我要让你俩坐牢！”
“去告啊！”潘金莲从筐里摸出个芝麻饼塞给王婆的孙儿，“正好让知县大人评评理，看看是抢东西的该罚，还是护街坊的该抓。”
看着后生哭哭啼啼跑远的背影，王婆抹着眼泪道谢：“金莲啊，要不是你……”
“快带孙儿买新糖葫芦去。”潘金莲笑着推她，“再晚糖都化了。”
转身时，撞见武大郎亮晶晶的眼神。他凑过来，声音比蚊子还小：“媳妇，你刚才……真厉害。”
“那是。”潘金莲扬起下巴，心里却软得发颤。她想起刚穿来时，这人连跟人讨价还价都不敢，如今竟敢为了她跟官亲叫板。
收摊回家时，日头已西斜。潘金莲正低头数着铜板，突然被武大郎拽到巷角。他从怀里掏出个油纸包，层层打开，里面躺着个螺钿胭脂盒，盒面上嵌着细碎的彩片，在夕阳下闪闪烁烁。
“这是……”潘金莲的心跳漏了一拍。
“李都头家的丫鬟偷偷卖给俺的，”武大郎的耳朵红得滴血，“她说这是苏州来的时兴货，比上次那盒香。俺……俺攒了半个月的钱。”他把盒子往她手里塞，指尖抖得厉害，“你要是不喜欢，俺再去换……”
潘金莲打开盒子，一股清雅的香气漫出来，比她用玫瑰花瓣做的胭脂好闻百倍。她蘸了点往颧骨上抹，转身问：“好看不？”
武大郎看得呆了，半晌才猛点头：“好看！比画里的仙女还好看！”
“傻样。”潘金莲笑着把胭脂盒揣进怀里，突然听见身后有脚步声。李都头的婆娘正叉着腰站在巷口，眼里的火能烧死人。
“好啊潘金莲，竟敢教唆外人欺负我儿！”她往前冲了两步，指着潘金莲的鼻子骂，“看我不撕烂你这张狐媚脸！”
潘金莲没躲，反而往前迎了半步。她知道这婆娘最在意脸面，故意扬高声音：“李娘子这话就错了，令郎抢王婆家孙儿的糖葫芦，可是半条街都看见了。倒是你，纵容儿子横行霸道，就不怕李都头的乌纱帽不保？”
“你胡说！”李婆娘气得发抖，扬手就要打。
“住手！”武大郎突然扑过来挡在潘金莲身前。那巴掌结结实实落在他背上，发出沉闷的响声。他闷哼一声，却死死攥着李婆娘的手腕，“不许打俺媳妇！”
李婆娘被他眼里的红血丝吓住了。这矮子平时见了她就躲，今儿竟像换了个人。周围渐渐围拢了人，指指点点的声音越来越响，她终于撂下句“你给我等着”，灰溜溜地走了。
“你傻啊！”潘金莲拽过武大郎，掀起他的衣襟，后背已经红了一片。她眼眶发热，伸手往他腰上捶了一下，“明知道打不过，逞什么能！”
“俺不能让她打你。”武大郎的声音带着哭腔，却笑得傻气，“俺媳妇那么好，谁也不能欺负。”
潘金莲没再说话，拉着他往家走。夕阳把两人的影子拉得老长，她突然想起刚穿来时，对着铜镜里那张陌生的脸掉眼泪的日子。那时她总想着怎么回去，可现在看着身边一瘸一拐却笑得灿烂的男人，突然觉得，回不回去，好像也没那么重要了。
晚饭是潘金莲拿手的荠菜馄饨。武大郎捧着碗吃得呼噜响，突然抬头说：“媳妇，俺想好了，等攒够了钱，咱把隔壁的空屋盘下来，开个正经铺子。俺打听过了，那屋有后院，能支起大灶台，你想做多少饼都行。”
潘金莲往他碗里添了两个馄饨：“好啊，到时候让张秀才给题个匾，就叫‘金莲饼铺’。”
“不行不行，”武大郎急摆手，“得叫‘大郎饼铺’，俺是男人，该让你靠着俺。”
“傻样。”潘金莲笑了，往灶膛里添了根柴。火光跳了跳，映着墙上新贴的红剪纸——那是她教武大郎剪的，两个小人手拉手，丑是丑了点，却暖得让人心里发涨。
夜深时，潘金莲被窸窸窣窣的声音吵醒。她摸黑坐起来，看见武大郎正蹲在灶前，借着月光磨擀面杖。那擀面杖被他磨得锃亮，一端还刻了个小小的“莲”字。
“咋不睡？”她轻声问。
武大郎吓了一跳，手里的磨石差点掉地上：“俺……俺想把这擀面杖磨得再光溜点，下次李婆娘再来，俺一棍就能把她的轿子打烂。”
潘金莲走过去，从背后抱住他的腰。他的腰不算宽厚，却能稳稳地撑起这个家。她把脸贴在他后背上，闻着面粉混着汗味的气息，突然觉得，所谓的好日子，或许就是有人肯为你磨一根擀面杖，哪怕他明明怕得手抖。
“别磨了，”她轻声说，“明天还要早起做饼呢。”
武大郎嗯了一声，却把刻着“莲”字的那端又磨了磨，像是在雕琢什么稀世珍宝。
窗外的月光淌进灶房，落在竹筐里剩下的芝麻饼上，也落在两人交握的手上。潘金莲想，或许她永远也回不去现代了，但在这里，有个人把她的名字刻在擀面杖上，有群街坊愿意为她站出来，有一笼笼热乎的饼子等着出炉，这样的日子，好像也不赖。
天快亮时，她被武大郎推醒。他手里举着个东西，献宝似的凑过来：“媳妇你看，俺用剩下的面团捏了个小像，像不像你？”
那面团捏的小人歪着头，嘴角翘得老高，手里还攥着个芝麻饼。潘金莲笑着接过，突然在小人脸上啃了一口——甜丝丝的，是她最爱的椒盐味。
“像，”她含混不清地说，“就是比我胖点。”
武大郎嘿嘿笑起来，晨光从窗棂钻进来，在他脸上投下细碎的光斑，竟比城里最精致的胭脂还要好看。