夜最深沉的时刻，万籁俱寂，连风都似乎停歇了。苏清浅借着夜色的掩护，穿行在御兽宗外门熟悉的羊肠小道上。她对这里的一草一木都了如指掌，哪里的石板松动会发出声响，哪里的拐角有巡逻弟子的视野盲区，她都一清二楚。
这三年被排挤、被孤立的日子，让她习惯了像影子一样生活在角落里，也让她拥有了远超常人的警惕和观察力。此刻，这些曾经让她感到屈辱的生存技能，却成了她逃离此地的最大依仗。
她的脚步轻盈而迅速，没有发出一丝多余的声响。很快，她便绕过了外门弟子的生活区和修炼场，来到了通往后山的必经之路。
路口处，立着一块半人高的石碑，上面用朱砂刻着四个龙飞凤舞的大字：“后山禁地”。字迹经过长年累月的风吹雨打，已经变得斑驳，但那股森然的警告意味，依旧扑面而来。
石碑下，还有一行小字：“擅入者，生死自负”。
苏清浅在石碑前停下脚步。她知道，一旦跨过这块石碑，她就不再是御兽宗的弟子，而是一个前途未卜的逃亡者。前方等待她的，是未知的危险，是可能让她尸骨无存的妖兽和险境。
身后，是她生活了三年的地方，虽然充满了苦涩，但至少还能苟活。
一丝微不可查的动摇，在她心底一闪而过。
她真的要为了一个虚无缥缈的传说，去赌上自己和怀中小玖的性命吗？
寒意顺着脚底攀升，让她忍不住打了个哆嗦。深夜的山林边缘，气温比宗门内低得多。她下意识地收紧了双臂，想让怀里的小玖更暖和一些。
也许是她的动作惊动了小家伙，也许是它在沉睡中也感受到了外界的酷寒。苏清浅忽然感觉自己的手背，被一个温热而柔软的东西轻轻触碰了一下。
她低下头，借着依稀的星光，看到自己的手因为寒冷和紧张，已经冻得有些发紫，指节僵硬。而就在她僵硬的手背上，一颗毛茸茸的小脑袋，正从棉絮的缝隙中艰难地探出来，用它那嫩黄的小喙，笨拙地啄了啄她冰冷的皮肤。
然后，它开始用自己的小脑袋，一下，又一下，反复地蹭着她冻僵的手指。
它没有发出任何声音，动作也显得非常吃力，仿佛用尽了全部的力气。但一股微弱却纯粹的暖流，顺着它脑袋接触的地方，缓缓地注入了苏清浅的指尖。
那不是灵力，也不是火焰，就是一种最纯粹的、源自生命本源的温暖。
苏清浅彻底愣住了。
她看着这个在自己怀里，明明已经“濒危沉睡”，却依旧凭着本能来温暖她的小家伙，心脏像是被泡进了温热的泉水里，酸涩、柔软，又充满了力量。
所有的恐惧，所有的犹豫，在这一刻，都烟消云散。
她不再是孤身一人。
她不是为了一个虚无缥缈的传说在赌命。她是在为了守护这份沉甸甸的、双向奔赴的温暖而战。
“傻瓜。”苏清浅的眼眶又一次湿润了，但她的嘴角，却缓缓勾起一抹极淡的、却发自内心的笑容。
她伸出另一只稍微暖和一点的手，轻轻地将小玖探出的脑袋按回温暖的棉絮中，柔声说道：“睡吧，接下来，就交给我了。”
说完，她不再回头，眼神中的最后一丝迷茫被决然取代。她挺直了背脊，迈开脚步，毅然决然地跨过了那块写着“后山禁地”的石碑。
身影没入黑暗的瞬间，仿佛鱼入大海，再无踪迹。
天边，已经泛起了一丝鱼肚白。黎明将至。
御兽宗的后山，林深似海，古木参天。清晨的薄雾在林间缭流淌，让这片广袤的山脉显得更加神秘和危险。
苏清浅穿行在密林之中，脚下是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，几乎没有声音。她没有走那些一看就是兽类踩出的小径，而是选择在茂密的灌木和树丛间艰难地开路。这样虽然速度慢，但更安全。
她一边走，一边仔细辨认着方向。那两个杂役弟子的话语在她脑海中回响。
“……从后山禁地的石碑进去，往东走大概十里，看到一片黑色的竹林，穿过去，就能看到一个塌了半边的山谷，废矿洞就在那山谷底下……”
她抬头看了看天色，辨认出东方的方位，然后加快了脚步。
怀里的小玖安静地沉睡着，它的体温成了苏清浅在这片阴冷山林中唯一的慰藉。她时不时会停下来，伸手探入怀中，感受一下它的状况。那股滚烫依旧，却似乎比之前稳定了一些。
走了约莫一个时辰，她的额头上已经渗出了细密的汗珠。炼气一层的修为，让她在进行这种高强度的跋涉时，体力消耗得非常快。她找了一棵巨大的古树，靠着树干坐下，从怀里摸出一个米包。
她没有生火，只是解开布包，将干硬的灵米一粒一粒地放进嘴里，用力地咀嚼着。灵米中蕴含的微弱灵气，顺着喉咙滑入腹中，化作一丝丝暖流，补充着她消耗的体力。
就在这时，一阵“沙沙”的轻响，从不远处的灌木丛中传来。
苏清浅的动作猛地一顿，整个人瞬间紧绷起来，像一张拉满的弓。她屏住呼吸，将剩下的半包米迅速收好，右手悄无声息地握住了腰后的斧柄。
来了。
后山的第一位“客人”。