江南的湿热如同无形的巨手，死死扼住了云梦泽以南的“苍梧”诸邑。空气粘稠得仿佛能拧出水，吸进肺里带着一股沼泽腐叶和死水淤积的腥甜。往年此时，正是稻浪翻滚的盛景，如今却是一片死寂。田埂上不见人影，村落里鸡犬不闻，只有一种令人心悸的、混合着痛苦呻吟和压抑哭泣的声音，在低矮的茅屋间此起彼伏地飘荡。
瘟神，降临了。
起初只是零星几人发热、畏寒，邑中巫医只道是寻常“瘴气侵体”，跳几场驱邪的“雩舞”，灌下几碗苦涩的草药汁便罢。然而，这“瘴气”却如同跗骨之蛆，迅速蔓延开来。染病者先是莫名地浑身滚烫，头痛欲裂，继而皮肤上浮现出诡异的红疹，咳嗽日渐剧烈，咳出的痰中竟带着丝丝缕缕的暗红血丝！更可怕的是，不少人的肚子如同吹了气的皮囊，一天天鼓胀起来，皮肤绷得发亮，青筋毕露，四肢却瘦削如柴。最终，在持续的高热、剧烈的腹痛和骇人的便血（排泄物中混着脓血和粘液）折磨下，人如同一盏熬干的油灯，迅速衰竭、死去。死亡如同黑色的潮水，无声地吞噬着一个又一个村邑。
苍梧邑的邑宰早已吓得躲进了官署深处，只敢隔着门缝发号施令。主持“抗疫”的，是当地威望最高的大巫祝——彭咸。他年逾古稀，披挂着缀满兽牙、骨片和彩色羽毛的法衣，脸上涂着象征日月星辰的赭石与白垩油彩，手持缠绕着毒蛇干尸的桃木法杖。此刻，他正率领数十名同样装束诡异的巫觋，在邑中最大的晒谷场上，进行着一场规模空前的“大雩傩祭”。
篝火熊熊燃烧，跳跃的火光将巫觋们扭曲舞动的身影投射在四周的土墙上，如同群魔乱舞。沉重的皮鼓被擂得震天响，配合着骨哨凄厉的尖啸。巫觋们口吐白沫，剧烈地抽搐、旋转，发出意义不明的嘶吼，用沾着“神水”（实为混了符灰的溪水）的柳枝疯狂抽打空气，仿佛在与无形的瘟神搏斗。场边，堆满了邑民们绝望中献上的祭品——瘦弱的鸡鸭、干瘪的稻谷、甚至几头病怏怏的猪崽。浓烟混合着焚烧草药（艾草、菖蒲）的刺鼻气味，弥漫全场，呛得人睁不开眼。
“天瘟地瘴，邪祟横行！九黎之魄，速速退散——！”彭咸老巫祝须发戟张，声嘶力竭地跳上高高的祭台，将一盆腥臭的黑狗血泼向四方。然而，回应他的，只有不远处茅屋里传来的一声更加凄厉的惨叫，以及随之而起的、撕心裂肺的恸哭。
周鸣就是在这样的绝望喧嚣中，踏入了苍梧。他是受楚国大司马（掌管军事，亦涉边地民政）密令，前来查探这已动摇南疆根基的诡异瘟疫。眼前的场景，让他那惯于冷静分析的眉头深深锁紧。混乱、迷信、绝望，这就是对抗瘟疫的全部武器？他需要秩序，需要数据，需要剥开迷雾的理性之刃！
“所有病患，集中安置于邑东高地旧仓廪。健者与病者，以竹篱隔开，出入必经药水（石灰水）濯足、净手！”周鸣的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，瞬间压过了巫祝的嘶吼。他带来的几名受过简单医护训练的弟子和楚王特派的少量军士，立刻开始执行命令。彭咸老巫祝愤怒地挥舞法杖，斥责周鸣“扰乱神仪”，却被邑宰派来的小吏连哄带劝地拉开了——毕竟，周鸣头上顶着“算圣”和“河伯使者”的双重光环。
邑东旧仓廪，被临时改造成了隔离病坊。这里通风稍好，却依旧弥漫着浓重的死亡气息。草席上躺满了形容枯槁的病人，呻吟、咳嗽、呕吐声不绝于耳。昏暗的光线下，可见他们腹部异常的膨隆，皮肤上的红疹，以及便溺物中那刺目的暗红。
周鸣换上了一身素麻短褐，以浸过醋和草药的布巾蒙住口鼻。他无视病坊内令人作呕的气味和景象，如同一个最严谨的账房先生，开始了他的“查账”工作。只是他查的，是瘟神的账簿！
第一步：建“账簿”——病因关联矩阵。
数张巨大的、经过特殊鞣制不易腐烂的鹿皮被钉在仓廪最明亮的墙壁上。周鸣手握炭笔，如同绘制星图，在鹿皮顶端划下清晰的纵列：
患者|饮水源|常触物|病前涉水处|病发时序（日）|病状特征（热\/咳\/血\/胀）
每一列之下，留出大量空白。
“里正（乡官）何在？”周鸣唤来苍梧邑下属各村落战战兢兢的里正。“尔等各自村落，凡病者，按此格式，速速报来！饮水源是西沼还是东溪？常接触牛、鱼、还是螺蚌？病前半月，是否下过哪片水田、沼泽？病发至今日，是第几天？有何症状？务求详实！若有隐瞒虚报……”周鸣没有说下去，冰冷的眼神扫过，里正们已是汗流浃背。
信息如同涓涓细流，在恐惧和希望的双重驱动下，开始汇集。弟子们穿梭于病床之间，仔细询问尚能言语的病人或家属，核实里正上报的信息。周鸣则亲自巡视，观察记录病人的具体体征：腹部膨隆的程度（用特制软尺测量腹围）、皮肤红疹的分布、痰液和排泄物的性状颜色。
一条条记录被炭笔清晰地书写在鹿皮之上：
|患者甲（牛倌）|饮水源：西沼|常触物：病牛（已死）|病前涉水处：西沼边草滩|病发时序：3日|病状：高热、咳血痰、腹微胀|
|患者乙（农妇）|饮水源：东溪|常触物：生鱼（喜食脍）|病前涉水处：东溪浣衣|病发时序：5日|病状：高热、畏寒、红疹、便血|
|患者丙（童）|饮水源：村中井|常触物：螺蚌（常捞食）|病前涉水处：村后小水塘|病发时序：7日|病状：高热、剧烈腹痛、腹膨如鼓、便脓血|
|患者丁（渔夫）|饮水源：船泊处河水|常触物：渔网、生鱼|病前涉水处：云梦泽浅滩|病发时序：10日|病状：咳血、极度消瘦、腹水、濒死|
……
很快，数十条记录密密麻麻地布满了鹿皮。杂乱无章的信息，如同瘟疫本身，令人望而生畏。
第二步：寻“账目”——矩阵交叉分析。
周鸣的目光如同最精密的扫描仪，在鹿皮矩阵上纵横睥睨。他寻找着重复出现的“账目”，寻找着异常的数字关联。
炭笔在关键信息上重重圈点、连线：
饮水源：西沼、东溪、河水……饮用这些地表水源的患者比例极高！而饮用村中深井水者，比例极低，且症状较轻（如患者丙，虽食螺蚌，但饮井水，病程稍缓）。一个巨大的红圈，圈住了“西沼”、“东溪”、“河水”！
常触物：“病牛”反复出现！尤其集中在西沼附近的村落。而接触“生鱼”、“螺蚌”者亦众。炭笔在“病牛”、“生鱼”、“螺蚌”下划下重重的横线。
病前涉水处：几乎所有的患者，在病发前半月内，都有过在沼泽、溪流、水田赤足涉水或浸泡的经历！圈点集中在“西沼边草滩”、“东溪”、“小水塘”、“云梦泽浅滩”！
病发时序：从涉水到发病，时间集中在3-10日不等。炭笔在“3日”、“5日”、“7日”、“10日”几个数字上反复敲击。
病状特征：“腹膨如鼓”、“便脓血”这两个最显着也最致命的症状，与“常触病牛”、“病前涉水”的关联性似乎最强！
一个关键的关联点跃入周鸣脑海：西沼+病牛+涉水草滩+腹膨便血！这个组合在矩阵中反复出现，频率远高于其他组合！
“取西沼水样！取西沼边草滩湿泥！取病死牛只脏腑！取患者便溺之物！”周鸣的声音带着一种发现猎物的锐利。
第三步：察“元凶”——微观世界的锁链。
简陋的“验室”设在仓廪一角。周鸣取出他视若珍宝的水晶凸透镜（高倍放大镜）。在弟子举着的油灯聚焦下，他将采集的西沼水滴在打磨光滑的黑曜石片上。
透镜下，浑浊的水滴放大，显露出一个微小的世界：浮游的藻类、蠕动的原生动物……突然，周鸣的目光凝固了！一些极其微小的、呈分叉尾状的、近乎透明的活物在水中快速游动！尾蚴！这是血吸虫的感染性幼虫！
“西沼水，有‘血蛊’之蚴！”周鸣沉声道。
他又刮取草滩湿泥，置于清水稀释。透镜下，更多的尾蚴显现，甚至能看到一些吸附在水草或泥沙颗粒上。
接着是病死牛只的肝脏切片（由胆大的弟子在周鸣指导下剖取）。透镜下，肝组织内赫然可见大量纠缠的、细长如线的成虫！虫体吸盘清晰可见，周围组织坏死、纤维化！血吸虫成虫！
最后是重病患者便溺物中的脓血粘液。经过特殊沉淀处理后，透镜下，大量黄褐色、卵圆形、一端带有小刺的虫卵密密麻麻，触目惊心！血吸虫卵！
线索如同断裂的珠链，在透镜下被一一串联：虫卵随患者或病牛粪便排入沼泽溪流→在水中孵化成毛蚴→毛蚴钻入特定种类的水中螺蛳（钉螺）体内发育→在螺体内大量繁殖成尾蚴→尾蚴逸出螺体，在水中游动→人或牛赤足涉水，尾蚴穿透皮肤侵入体内→在体内发育为成虫，寄生于肠系膜静脉或肝门静脉→成虫产卵，虫卵沉积于肝脏肠道，引起肉芽肿、纤维化、腹水、便血……最终导致死亡！
一条冰冷、残酷、却无比清晰的传播锁链——“水牛（或人）-钉螺-血蛊”循环，在周鸣的眼前和脑中，豁然贯通！西沼边草滩，正是钉螺大量孳生、病牛频繁涉水排便、人群又常去放牧或捕捞的“瘟神巢穴”！
“颁令！”周鸣的声音带着不容置疑的决断，响彻在死气沉沉的苍梧邑。
两块巨大的木牌被竖立在邑中要道，上面用朱砂书写着周鸣亲自拟定的、简洁却蕴含杀伐之气的律令：
《沸食令》
1.凡鱼、虾、蟹、蚌、螺、菱、藕、荸荠等一切出自泽沼溪河之物，必以沸水滚煮一刻（15分钟）以上，方可入口！生脍、生腌，永禁！
2.所有饮用之水，必煮沸放凉！禁饮生水！
3.违者，以“饲瘟资敌”论，鞭二十，罚粟三斗！
《远沼禁》
1.凡有钉螺（特征：小指大小，螺塔尖耸，螺壳纵肋明显，多栖于水草丰茂之沼岸、溪滩）孳生之泽沼、溪流、水田，立为“瘟瘴死地”！插标立界，严禁人畜涉足！违者，鞭三十，罚作苦役！
2.病牛，即刻隔离深埋！健牛，亦不得再驱入禁地放牧！
3.疫区水田，今岁弃耕！由官府另拨旱地补种！
两道法令，如同两块巨石投入死水，激起轩然大波！
“沸水？煮鱼煮虾也就罢了，喝水也要煮？哪来那么多柴火！”一个老妇人抱着陶罐哭喊。
“禁沼？西沼不能去，牛吃什么？田里的水怎么排？这是要绝我们的生路啊！”失去病牛的农人捶胸顿足。
“钉螺？那玩意儿我们祖辈都捞了吃，也没见怎样！”有人指着禁令嗤之以鼻。
彭咸老巫祝更是怒不可遏，他冲到周鸣面前，法杖直指：“周鸣！你断我雩祭，已是亵渎神灵！如今又颁此荒诞禁令，断绝乡民生计！那钉螺生于水泽，乃龙宫兵将所化，岂是你能禁绝？沸水杀生，更是有违天和！此令必遭天谴！瘟神之怒，必将百倍降于苍梧！”
周鸣冷冷地看着他，只回了一句：“巫祝欲以身试‘沸食’‘远沼’之效乎？可饮一瓢西沼生水，食一碟东溪生螺，入西沼草滩行傩舞三日。若安然无恙，周某即刻焚毁禁令，向巫祝叩首谢罪！”
彭咸老脸涨红，嘴唇哆嗦，看着周鸣那冰冷洞彻的眼神，再瞥一眼远处病坊里抬出的新尸体，握着法杖的手终究无力地垂了下来。
在楚王特派军士的强力弹压和周鸣弟子们不厌其烦的宣讲（结合透镜下那可怕的虫蚴、虫卵实物展示）下，《沸食令》和《远沼禁》被艰难地推行开来。
邑中的柴薪价格飞涨，家家户户的灶膛日夜不熄，空气中弥漫着水汽和草木灰的味道。水塘边、溪流旁，钉螺被大量捡拾、集中焚烧深埋。插着“瘟瘴死地”木标的西沼，成了真正的禁区，曾经的水草丰美之地，如今一片死寂。
起初，死亡的数字并未立刻下降，仍有零星新发病例（潜伏期未过）。反对和怨言甚嚣尘上。然而，十数日过去，当最后一批潜伏期内的患者或死去或进入稳定期后，一个令人难以置信的事实摆在了所有人面前：再无新增病例出现！
那些严格遵守禁令、饮用沸水、绝不碰生冷泽物、远离禁地的人，即便身处疫区中心，也安然无恙！而那些心存侥幸，偷偷捞食了未煮透的河蚌或饮了生水的人，很快便出现了熟悉的发热、红疹……
铁一般的事实，比任何傩舞和咒语都更有说服力。恐慌和怨言渐渐平息，取而代之的是一种劫后余生的庆幸和对那两道冰冷禁令的敬畏。病坊里不再有新的呻吟加入，只有康复者的虚弱咳嗽和日渐增多的生气。
一日，邑东头，一个刚刚痛失幼子的老妪，看到自己仅存的小孙子正偷偷从溪边捞起几只钉螺把玩。她如同被蝎子蜇了一般，猛地冲过去，一巴掌打掉孙子手中的螺，枯瘦的手死死抓住孩子的手腕，布满血丝的眼睛里充满了前所未有的恐惧和严厉，嘶声喊道：
“吐出来！快吐出来！你这作死的孽障！忘了你弟弟怎么没的吗？！病从口入！祸由水生！周先生的沸水令，是保命的铁律！那水里的东西，那螺里的东西，是吃人的血蛊！沾不得！吃不得！记到骨头里去——！”
“病从口入，祸由水生……”这句夹杂着血泪教训和朴素认知的嘶喊，如同长了翅膀，迅速传遍了苍梧，传遍了饱受血吸虫肆虐的楚南大地。它取代了虚无缥缈的“瘟神作祟”，成为了根植于这片泽国子民灵魂深处最本能的生存警语。
彭咸老巫祝默默地收拾起他缀满羽毛兽牙的法衣和缠绕蛇尸的法杖。他最后一次望向邑东仓廪的方向，那里曾经是死亡的巢穴，如今却渐渐有了生机。他浑浊的老眼里，充满了复杂的情绪，最终化为一声长长的、带着无尽落寞的叹息。他佝偻着背，蹒跚地走回他那间供奉着无数神只的木屋，轻轻关上了门。门外，阳光下，一口巨大的陶釜正架在火上，里面的水翻滚沸腾，发出沉闷而充满生机的咕嘟声。