如意巷杨府书房内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。烛火摇曳，映照着几张神色各异的脸庞。
杨再田杨大人，这位曾官居成都府正堂的退休官员，此刻强压着内心的惊涛骇浪，目光锐利如刀，死死盯着被五花大绑、跪在地上的黑衣蒙面刺客。赵凤山太守站在一旁，神情复杂，既有破案的庆幸，也有对老友安危的担忧。而济公，则依旧是一副事不关己的模样，蹲在角落里，饶有兴致地研究着桌上果盘里的一只梨。
“说！你究竟是何人？为何深夜潜入我府，行此刺杀之举？我杨再田自问为官还算清正，与你何怨何仇？”杨再田的声音带着压抑的愤怒和一丝不易察觉的颤抖。毕竟，任谁在鬼门关前走一遭，都无法完全平静。
那刺客挣扎着抬起头，黑巾已被扯下，露出一张年轻却带着几分桀骜与沧桑的脸。他看了看杨再田，又瞥了一眼角落里的济公，嘴角泛起一丝苦涩而嘲讽的笑意。他深吸一口气，仿佛下定了决心，朗声道：“哼！行不更名，坐不改姓！老子姓华，名云龙，绰号‘乾坤盗鼠’，西川人民！今日栽在你们手里，要杀要剐，悉听尊便！皱一皱眉头，不算好汉！”
此言一出，杨再田和赵凤山都是一惊！“华云龙”？这不正是秦相府盗窃案、乌竹庵命案、泰山楼杀人案的头号通缉要犯吗？他竟然就是今晚的刺客！
赵凤山连忙上前一步，对杨再田说道：“兄长，此贼乃是朝廷重犯，牵扯数条人命大案，尤其是秦相府的案子，干系重大。依小弟之见，应立即将其押解至相府，交由秦相爷亲自审理发落，也好了结这桩惊天大案。”
杨再田此刻心有余悸，哪里还有异议，点头道：“贤弟所言极是。”他转身对着济公，深深一揖，语气充满了感激与后怕：“圣僧！今夜若非您老人家未卜先知，神通广大，及时赶到，小弟我……我早已成为泉下之鬼了！经此一事，小弟方知天地之大，玄妙无穷，以往对僧道之偏见，实属坐井观天！从今往后，定当虔心敬奉，再不敢有丝毫怠慢！”这番话，确是发自肺腑。
济公啃了一口梨，汁水淋漓，含糊地摆摆手：“哎呀，杨大人言重了，和尚我也就是碰巧路过，顺便管管闲事。好啦好啦，别杵着了，折腾大半宿，肚子都饿扁了，赶紧弄点酒菜来填填肚子是正经！”
杨再田此刻对济公已是奉若神明，连忙吩咐下人重新整治杯盘，端上热腾腾的酒菜。三人围坐桌旁，杨再田亲自为济公斟酒布菜，态度恭敬至极。赵凤山也陪着喝了几杯，压压惊。济公则是来者不拒，大快朵颐。
就在这惊魂初定、推杯换盏之际，忽听外面传来一阵喧哗之声。守门的家丁进来禀报：“启禀老爷，太守衙门派了轿子来接赵大人，现在府外等候。”
不多时，只见赵太守的贴身随从赵福、赵禄二人，捧着官服包裹走了进来。赵凤山这才想起自己还穿着一身别扭的差役衣服，连忙起身，在内室换回了四品太守的官服。
他一边换衣服，一边问赵福：“是谁告知你们我在此处的？”
赵福答道：“是如意巷的打更人李三，天刚蒙蒙亮就跑到衙门报信，说是奉了济公长老之命，让我等速来杨府迎接大人。”
赵凤山闻言，心中豁然开朗，对济公的神机妙算更是佩服得五体投地。他换好官服，走出内室，容光焕发，恢复了朝廷大员的威仪。他向济公询问道：“圣僧，您是随弟子一同坐轿前往相府，还是……？”
济公抹了抹嘴上的油，打了个饱嗝：“你们先走，押着那贼人去交差。和尚我吃撑了，得溜达溜达消消食，随后就到。”
赵凤山不敢勉强，便向杨再田告辞。杨再田亲自将众人送出府门。柴元禄、杜振英、雷世远、马安杰四位班头，押解着垂头丧气的华云龙，簇拥着赵太守的官轿，一路径直往秦相府而去。
到了相府，门房急忙入内通报。此刻，秦桧秦相爷正在书房中焦躁不安。自从昨夜济公和赵太守离去后，他就在书房等候消息，直等到四更天也不见人影，实在困倦不堪，便和衣在榻上小憩了片刻。天亮后，他草草梳洗，用了些点心，心中正自烦闷，闻听赵太守已拿获刺客并押解到府，精神顿时一振，立刻吩咐：“先请赵太守进来回话，再将贼人带上来！”
赵凤山进入书房，将昨夜如何在如意巷杨再田家中，依济公之计设伏，如何擒获意图行刺的华云龙等情，详细禀报了一遍，尤其强调了济公的关键作用。
秦桧听罢，一面命人将贼人带上来，一面心中暗忖：“这疯和尚，果然有些鬼门道！”
不多时，华云龙被押上堂来。他虽然被绑，但依旧挺直腰板，脸上毫无惧色，反而用挑衅的目光直视秦桧。秦桧见他如此嚣张，心中怒火升腾，拍案喝道：“大胆狂徒！你就是华云龙？本相的玉镯、凤冠，可是你所盗？现在何处？速速从实招来，免得皮肉受苦！”
华云龙昂首答道：“不错！正是老子干的！那劳什子玉镯凤冠，看着碍眼，顺手就拿了！怎么着？”
秦桧强压怒火，追问：“赃物现在何处？卖与谁了？”
华云龙冷笑一声：“哼！卖给过路的客商了，早不知跑到哪个天涯海角去了！卖了一千三百两银子，也被老子花得精光！想要东西？下辈子吧！”
秦桧一听这传家之宝竟被如此糟蹋，而且追回无望，气得浑身发抖，指着华云龙，眼看就要下令用刑。
就在这时，门外家人高声禀报：“济公禅师到！”
秦桧深吸一口气，暂压怒火，吩咐：“快请！”
只见济公摇着破扇子，溜溜达达地走了进来，看见堂上情形，咧嘴一笑：“哟！相爷，审着呢？咋样，这贼骨头招了没？”
秦桧没好气地说：“师父来得正好！这恶贼承认盗宝，却说已将宝物卖给不知名的客商，银子也花光了！实在可恨！”
济公走到华云龙面前，歪着头打量了他几眼，突然用扇子点着他的鼻子，哈哈大笑道：“华云龙？我呸！你这厮还真敢往自己脸上贴金！就你这副熊样，也配冒充那‘乾坤盗鼠’？连个真名实姓都没有的孬种，还想学人家华二爷发财露脸？你也不撒泡尿照照自己！”
那“华云龙”被济公一顿抢白，脸色一阵红一阵白，眼神中闪过一丝慌乱和恼怒，他猛地抬起头，瞪着济公：“臭和尚！你真是我命里的克星！我本想替华二弟扛下这桩案子，替他开脱，没想到被你一眼识破！罢了！罢了！既然被你戳穿，我也没什么好隐瞒的了！”
秦桧和赵凤山闻言都是一愣！秦桧急忙追问：“你到底是谁？为何要冒充华云龙？从实招来！”
那贼人长叹一声，道：“我……我真名叫王通，也是西川人。我冒充华云龙，是想替他顶罪……”接着，他便将事情的原委娓娓道来。
原来，这王通有一兄长，曾在成都府衙门当一名书办（文书小吏），因为一时糊涂，挪用了二百两官银，被时任成都知府杨再田查获，收监问罪，最终病死在狱中。王通当时在外漂泊，得知消息后赶回成都，兄长已死，他因此对杨再田怀恨在心，立志报仇。后来他打听到杨再田因母亲去世丁忧回籍，便一路追踪到临安。
在临安，他偶然结识了同是西川来的绿林人物华云龙，二人意气相投，结为兄弟，一同住在城隍山下一个叫刘昌的朋友家中。前几日，二人游城隍山，在乌竹庵外偶遇带发修行的节妇赵玉贞，华云龙见其美貌，顿起淫心，当夜潜入庵中意图不轨，因赵氏抵死不从，华云龙恼羞成怒，将其杀害，并砍伤老尼。王通得知后，虽觉不妥，但碍于兄弟情义，并未深责。
次日，二人在泰山楼喝酒，与当地恶霸“净街太岁”秦禄发生口角，华云龙性起，一刀将秦禄杀死。王通劝他收敛，华云龙反而嘲笑他胆小，并夸口要干一票更大的——刺杀当朝宰相秦桧！王通当时也是酒后冲动，用言语相激，说华云龙不敢。于是当夜，二人真的潜入相府，华云龙盗走了玉镯和凤冠，并在墙上题诗挑衅。
作案后，华云龙也有些后怕，尤其是听说刘昌被抓，预感风声紧，便与王通商量，让王通暂时留在临安打探消息，他自己先到离临安不远的千家口镇躲藏，约定在通顺客栈碰头，再一同返回西川。王通讲义气，担心华云龙被抓住难逃一死，便想出了由自己冒充华云龙，承担所有罪责，替兄弟开脱的主意。于是才有了昨夜他独自潜入杨府行刺，故意被擒的一幕。
王通交代完毕，伏地请罪：“所有事情，皆因我兄弟二人而起。华云龙虽行事鲁莽，但与我情同手足。大人要杀要剐，我王通一人承担，只求放过我兄弟华云龙！”这番话说得倒是颇有几分江湖义气。
旁边的书记官已将王通的口供详细记录，呈给秦桧过目。秦桧看罢，这才彻底明白了案情的来龙去脉。他沉吟片刻，问道：“王通，按你所言，那华云龙现在千家口通顺店等你？此话当真？”
王通道：“事已至此，小人不敢再有隐瞒。确是如此约定，不见不散。”
秦桧将目光转向济公：“师父，您看此事该如何处置？那华云龙乃是元凶巨恶，必须缉拿归案。只是此人武艺高强，狡诈异常，寻常官差恐怕难以胜任……”
济公抠了抠鼻子，漫不经心地说：“相爷要是信得过和尚，和尚我就再跑一趟腿儿呗。不过嘛，这出差办案，得有赏有罚，还得有盘缠不是？”
秦桧立刻道：“这个自然！柴元禄、杜振英二人此次擒贼有功，赏银二百两！再拨二百两作为此次去千家口的盘缠费用！本相立刻亲自签发海捕公文和相府手谕，请师父带队前往缉拿华云龙！至于王通，先押送钱塘县大牢，好生看管，不得虐待，待拿到华云龙后，再当堂对质，一并处置！”
“得嘞！”济公一拍大腿，“就这么办！柴头、杜头，你俩跟我去。不过，你俩这身官皮太扎眼，得换换行头。”
秦桧当即让赵凤山回衙门办理海捕公文，自己则亲笔写了相谕。柴、杜二人领命，跟着赵太守回衙，顺便到街上买了两套普通百姓穿的月白色粗布裤褂，左大襟，白骨扣子，脚下换了双岔配鞋，打扮成外乡人的模样，把官服包好，带着公文和银两，返回相府。
济公已在相府吃饱喝足，见二人准备停当，便领着他们辞别秦相。秦相又叮嘱道：“师父此次前往，若能将华云龙擒获，三法司（刑部、都察院、大理寺）还有一千二百两的赏格，亦是喜事一桩。”
济公嘻嘻一笑，带着柴、杜二人出了相府，溜溜达达上了路。
此时正是阳春三月，郊外风光旖旎，桃红柳绿，芳草萋萋，暖风拂面，令人心旷神怡。济公似乎心情颇佳，信口唱起了山歌：
“堪叹人为岁月荒，何时得能出尘疆？从容作事抛烦恼，忍奈长调远怨方。人因贪财身家丧，蚕为贪食命早亡。诸公携手回头望，元源三教礼何长！才见英雄邦国定，回头半途在郊荒。任君盖下千间舍，一身难卧两张床。一世功名千世孽，半生荣贵半生障。那时早隐高山上，红尘白浪任他忙。”
歌声诙谐洒脱，却又暗含机锋。柴、杜二人跟在后面，一边欣赏风景，一边听着歌，倒也暂时忘却了案牍之劳形。
走着走着，济公忽然停下脚步，收起嬉笑之色，指着前方一片小树林，对柴、杜二人急声道：“二位头儿，快！快跑过去！华云龙那小子就在前面树林里，他要上吊自尽！要是他死了，咱们这趟差事可就白跑了，那一千二百两赏银也得打水漂！”
柴元禄和杜振英一听，这还了得！两人也顾不上多想，立刻撒开腿，使出吃奶的力气，朝着济公指的方向狂奔而去！果然，跑了约莫五六里地，只见前方路旁果然有一片茂密的树林。二人冲进林中，定睛一看，不由得魂飞魄散！
只见一棵歪脖子老槐树下，一个身穿青布衣衫的男子，正把一条裤腰带甩过树枝，打了个结，脑袋已经伸了进去，双脚眼看就要蹬开垫脚的石头！
柴元禄眼疾手快，一个箭步冲上前，也顾不得什么危险，双手一把抱住那人的双腿，拼命往下拽，嘴里大喊：“杜头！快！快帮忙！”
杜振英也赶上前，两人合力，总算将那个已经悬空、开始挣扎的人给硬生生抱了下来，摔在地上。那人被勒得满脸通红，咳嗽不止，半晌才缓过气来。
柴、杜二人惊魂未定，仔细一看地上这人，年纪约莫六十上下，面色苍白，神情绝望，但眉宇间依稀与海捕公文上华云龙的画像有几分相似，只是更显落魄。
柴元禄喘着粗气，问道：“你……你是不是华云龙？”
那人瘫坐在地，目光呆滞，望着远方，喃喃道：“是又怎样？不是又怎样？活着……还有什么意思……”语气中充满了穷途末路的悲凉。
就在这时，济公也慢悠悠地踱进了树林，看着眼前的景象，摇了摇头，叹道：“唉，何必呢？蝼蚁尚且贪生，你这又是何苦？”
那自称华云龙的人，看到济公，眼中闪过一丝复杂难明的神色，是怨恨？是恐惧？还是……一丝解脱？
柴元禄和杜振英看着济公，又看看地上这寻死觅活的“华云龙”，心中充满了疑问：这个看起来心灰意冷、企图自尽的落魄老者，真的就是那个纵横西川、大闹临安，杀人不眨眼的“乾坤盗鼠”华云龙吗？他为何要在此地上吊？这背后，又隐藏着怎样的故事？