时机成熟时，鲍信修书召曹操返城执掌兖州牧印。
曹操归城当日，鲍信亲赴十里郊外相迎。
一见曹操身影，鲍信当即抱拳单膝跪地。
\"当今天下群雄，独曹公兼具匡扶汉室之胸襟与力挽狂澜之伟略。\"
\"其余诸侯虽兵强马壮，然终因才略不足，难逃败亡结局。\"
\"鲍信愿执鞭坠镫，效犬马之劳。\"
曹操闻言神色动容，急跃下马相扶，念及鲍信素来倾力相助，更似能洞悉自己宏图大志，不禁感慨万千。
\"允诚兄何须如此，曹某屡蒙厚恩，实乃命中之幸。愿与兄共襄盛举。\"
入城途中，鲍信详述兖州局势：
\"当今兖州八郡中，东郡、济北、陈留三郡皆心向明公。泰山郡守应劭亦表支持。任城郡守虽战殁，其属地亦可归入明公麾下。\"
\"然济阴、山阳、东平三郡尚未归心。济阴太守出身将门，素轻刘岱之能，现持观望之态。\"
\"山阳袁遗原本应允，突接袁绍密函后竟翻然变卦。\"
\"东平太守乃刘岱死忠，公然反对明公接任。\"
\"其余豪族皆随本郡太守之风。\"
曹操闻言陷入沉思：济阴武夫不足为虑，袁绍从中作梗却需防备。
\"用如此卑劣伎俩,果然还是当年那个妒贤嫉能、优柔寡断的袁本初。\"
\"至于剩下的东平太守,不配合也无妨,只要不搅乱州郡事务,不在危急时刻兴风作浪,留着他在世间扮演忠义角色又有何妨。\"
曹操语气平淡:\"允诚你已竭尽全力,余下三郡不足为虑,诚心相待即可。若仍不识抬举,届时铲除便是。\"
曹操起身在厅中踱步,其实要解决三郡反对之声,只需做一件事就能化解。
\"出兵青州大破黄巾,赢得民心所向,届时整个兖州民意尽归。\"
\"若攻克成功,更能占据青州疆域,收编降卒扩充我军,增强整体战力。\"
\"届时后方反对的三郡太守,再没理由与我作对。\"
\"即便不支持我担任兖州牧,也不敢做出损害兖州利益之举。\"
\"若仍执迷不悟行不义之事,那时我军前方无忧,铲除他们易如反掌。\"
\"大汉东部尽归我曹操掌控,届时奉天子诏令,召集诸侯讨伐董卓,我曹某也能占得一席之地。\"
鲍信听罢,顿觉豪情万丈,未料曹操目光如此长远。
初入兖州便已破局谋篇,为宏图霸业谋划下一步,不禁对曹操更加敬服。
鲍信起身附和:\"主公此计乃一石三鸟之策,允诚钦佩!\"
\"只待主公示下,我即刻调遣济北兵马前来助阵。\"
荀彧在一旁略显忧虑却未出声,暗自思忖:
\"青州黄巾虽号称十万之众,却不懂战阵,装备简陋,战力远逊朝廷正规军。\"
\"加上济北相鲍信援军,我军正规部队足有五万,另有四万黄巾降卒。\"
\"单凭兵力优势,要击溃青州黄巾叛军,胜算颇大。\"
曹操所忧虑的，不过是黄巾余孽与盘踞冀州边界的黑山匪暗中勾结。
若两股流寇合兵，聚众将逾二十万。届时明公虽拥九万之师，纵使皆为朝廷经制之兵，恐亦难逃败绩。
然细察战事，无论是先前击退黑山军，抑或近日驱逐黄巾残部，其间皆见黑山匪影出没。
黑山贼折损颇重，而黄巾军战术散乱不成章法，二者合流之机不过十之一二。
唯恐天不遂人愿...
荀彧虽心存隐忧，然观曹公神色决然，便知此番进谏徒劳，亦不宜再谏。
一则此乃未定之数，若他日证实两寇未尝联手，便是妄言之过。
二则兖州确需拓展疆土以开新局。
曹公继任兖州牧，非奉天子明诏，乃顺势而为。故难以强收各郡兵权，虽居州牧之尊，实掌精锐不过五万。
较之他州牧守，尚不及半数。其余四万受降黄巾，未经操练，岂能比肩大汉王师。
若得青州，俘获十万之众，择其丁壮编入行伍，则明公霸业可期。
届时冀州边境十余万黑山贼，或遁入冀州，或为我所并，皆不足虑。
如此则由郡守之位，一跃而跻身天下雄主之列，号令兖州全军亦在指掌之间。此等宏图，孰能不动心？
若明公早存此念，强谏非但无益，反招嫌隙。为谋臣者，当知进退之
这次行动背后有重大利益考量，即便失利也有退路。百姓固然受苦，但曹操的实力不会动摇。
身为主将，若事事都依谋士之言，曹操的威信何存？
不如暂且观望。若遇险情，再为曹操谋划脱身之策也不迟。
曹操并非莽夫，并未贸然下令进攻，而是展开兖州地形图详细分析。
\"围剿黄巾乱军必须速战速决，出手就要彻底击溃。\"
\"不过是一群走投无路的百姓临时凑成的乌合之众。\"
\"若遭重创必定军心涣散。\"
\"青州黄巾号称十余万之众，兵力几倍于我。\"
\"此战若不以气势压人，恐难避免重大伤亡。\"
\"以少胜多需借地利，设伏兵。\"
\"从寿光之战可见，黄巾军缺乏训练调度混乱。\"
\"他们装备简陋粮草匮乏，全仗人多势众。\"
\"必须实地勘察地形，才能一举击破。\"
曹操这番分析令鲍信、荀彧频频颔首，尤其荀彧深感欣慰。
鲍信按捺不住，起身就要亲自领兵侦察地形。
\"且慢！我与你同去，也好实地商讨战术。\"
曹操起身相随。此战关乎他能否剿灭兖州二十余万叛军，奠定一方霸主地位，必须万无一失。
鲍信的谋士急忙劝阻：\"二位都是三军统帅，不宜亲身犯险。\"
鲍信不以为意。
\"无妨。斥候已探查过，兖州东北五十里内无敌军主力。\"
\"我济北国与青州接壤，随时掌握敌军动向。小股乱匪根本不足为惧......\"
离开寿张城后，曹操与鲍信各率千余轻骑兵出发。
沿途所见多是荒芜村落，偶遇设防的城邑，也是全民戒备。
鲍信长叹一声：
\"兖州百姓与青州黄巾、黑山贼寇本是同根生，何苦自相残杀！\"
曹操闻言面色微沉，却非对鲍信不满。
\"我在洛阳为官多年，眼见朝堂腐朽。那些公卿大臣终日空谈，遇事只会叹息。\"
\"更可恨的是，他们身为汉臣却明争暗斗。\"
\"为争权势不惜献祭上万条性命给董卓，与那些叛贼有何区别？\"
鲍信闻言心有戚戚。
\"主公，此番查勘地形归来，必要引荐一人。此人虽性情孤傲，却有大才。\"
\"姓毛名玠，陈留平丘人。战乱初起时曾投奔刘表，见其不堪便离去。\"
\"虽貌不惊人，却胸藏韬略。自称未遇明主，宁可不言。\"
\"平日虽好发高论，但行事缜密。许多权贵厌恶其傲骨，欲除之而后快。\"
\"却总被他巧妙周旋，始终奈何不得。\"
\"此等大贤隐居市井，不为明主效力，实在可惜。\"
曹操暗忖：区区县令，能在乱世保全自身已属难得，更兼声名远播，必是真才实学。
正当曹操回应鲍信时，目光被眼前地形吸引。
这一带丘壑纵横，与兖州西部的东郡地貌迥异。
\"主公先前从侧翼进兵青州，那边多是平原。\"
\"若从兖州东平郡进发，则需穿越山地平原交界处。\"
\"尤其是济北国与青州接壤之地，重峦叠嶂。\"
\"最宜藏兵匿众，纵有数万之众隐于其中，若不细察也难以发觉。可惜地处青州境内......\"
正说话间，鲍信突然眼前一亮：\"主公，此处地形甚妙！\"
（曹操顺着鲍信的视线望去。
群山环绕间，地势如碗状凹陷，若不登高远眺绝难发觉。
谷底乱石嶙峋，沟壑纵横，车马难行。
辎重粮草更无法输送，加之视野一览无余，连半片树林也无。
黄巾贼寇不知兵，若以青州边境为饵，诈败诱敌至此......
叛军必择此道攻兖州，届时伏兵尽出，可歼敌数万。
曹操抚掌而笑：\"天赐险地不用，刘岱竟与之正面交锋，当真庸才......\"
话音未落，鲍信忽然眯起眼睛——对面山脊闪过一个黄包头的身影。
鲍信拨转马头，反手取弓搭箭，箭镞泛着寒光。
弓如满月刹那，箭似流星破空。
待曹操看清那探马斥候时，箭矢已贯穿对方咽喉。
亲兵们连声喝彩，曹操眼中亦闪过赞许。
喝彩声惊动埋伏，山坡骤然杀出上百黄巾贼寇。
鲍信高呼一声，千余精骑紧随其后冲阵而出。
乱石滩上战马趔趄，大半骑兵纷纷下马步战。
唯鲍信单骑突进，刀光如练，所过之处血雨纷飞。
不过几个冲锋，百余贼寇尽数毙命。
曹操望着远处浴血的鲍信，非但未露喜色，反皱眉沉吟：
\"黄巾贼出现在兖州尚在情理，但潜伏荒山既不劫掠，究竟意欲何为？\"
突然他瞳孔骤缩，急令亲兵：\"速唤鲍将军回撤！\"
（
血色残阳下，鲍信率部全歼百余敌寇后，密林中突然杀出数百伏兵。这位悍将毫无惧色，麾下千名精锐及时赶到，皆是能征善战之士。
这支铁血之师剿杀黄巾匪众如刀劈腐竹，鲍信亲率亲卫向东北方向疾驰突进。所过之处寸草不生，敌军在其眼中不过蝼蚁。但见他在敌阵中纵横捭阖，杀得敌军丢盔弃甲。
时兖州遍地疮痍，百姓饱受匪患之苦。曹操忽见山涧埋伏的数千敌军，当即亲率兵马赶往洼地，欲召回深陷敌阵的鲍信。然这位猛将已杀至极限，耳畔尽是厮杀哀嚎，哪还听得见后方呼唤。
当黄巾伏兵折损过半时，漫山遍野突然涌出无数头裹黄巾的贼寇。这些手持杂械的乌合之众瞬间将鲍信团团围困。目睹此景的曹操双目赤红，厉声喝令全军冲锋。
只见曹操身先士卒，剑锋所指之处血肉横飞。其麾下千名亲卫结阵冲锋，这些百战精锐武力超群，冲阵时如滚汤沃雪。虽折损数十人，但在万军丛中硬生生杀开血路——这些黄巾贼寇见曹军人少，竟妄想以人海战术阻挡铁骑。
曹军死战不退，敌兵却越聚越多。崎岖山道间，骑兵难以施展平原冲锋之势，速度渐缓。
刀光剑影中，曹操只觉臂如灌铅，四周尽是黄巾逆贼。将士们汗血交融，战袍尽染赤红。
数名亲卫急扯马缰：\"主公安危系天下，请速突围！\"
曹操目眦欲裂：\"鲍将军何在？必救鲍信！\"长剑换手，再斩数敌。
\"073将军！\"亲卫嘶吼，\"若俱殁于此，谁来雪恨？\"不由分说拽转马头。远处鲍信战处已寂然无声，曹操面如死灰，终随亲卫突围。
数百死士杀出血路。黄巾虽众，却无战阵，终被铁骑破围。当初三千精锐出寿张，此刻仅余血染征袍的百骑相随。
马蹄声碎，身后追兵不绝。幸得夏侯惇、荀彧遣兵接应。曹操入阵即坠马，英雄泪洒疆场。