秦长生端着一碗稀饭，蹲在门槛上，嘴里叼着根咸菜茎，一边吃一边神游天外，脑子里还在琢磨刘万通死后，鲁师兄那番“比武选管事”的话。
“听着是升职，实则像是往脸上贴草纸……”他嘀咕着，“管事听着风光，实际上天天跟人掰扯鸡毛蒜皮，还得伺候上头。”
身后忽然传来轻柔声音：“你都琢磨一早上了，还没想明白？”
唐婉儿穿着淡青色外衣，腰束细带，打着哈欠从屋里走出，头发还散乱着，一副刚起床的小懒猫模样，却站得亭亭玉立。
“这才天刚亮，你起这么早干嘛？”秦长生转头瞥她一眼，“昨晚你还说要睡懒觉的。”
唐婉儿走过去，俯身从他碗里夹走最后一根咸菜，塞进嘴里嚼了两口，才笑吟吟道：
“我寻思着，正好这次选管事，不如你去争一争？”
秦长生斜眼看她：“你不是以前最烦那些‘往上爬’的？”
“我烦的是那些没有本事还整天钻营的。”唐婉儿说着，坐在他旁边，靠在他肩上，声音低下来，“你不同，你是有真本事的。”
她语气温柔，却带着隐隐期待：“我不想咱俩一直窝在这柴房里，天晴漏光、下雨滴水，一日三餐靠馒头。再怎么说，我也是有点骨气的女人。”
秦长生听着这话，眼皮跳了跳，转头看她。
“婉儿，你是不是想让我当管事，好让你以后洗衣不排队，打饭多盛一勺？”
“我不止想多盛一勺。”唐婉儿抬头，望进他眼里，“我想抬头做人，就想赌一赌。”
秦长生一时无语，望着她认真模样，忽然笑出声来。
“你这是……押宝啊？”
“你要是宝，我就压一辈子。”她眼睛弯弯，笑中带媚，声音却轻得像耳边风。
秦长生叹了口气，站起身来，伸了个懒腰。
“行吧，既然你这老婆都下了赌注，我也不能太没出息。”
说罢，他忽地低头看了看自己掌心，略一沉吟，口中轻声嘀咕：
“后天二层……怕是不够唬人，得让他们觉得我刚好能赢才行。”
他翻手一点，灵气微动，暗中催发，气息悄然拔高一筹，原本后天二层的修为，在肌肉震荡间提至后天三层，收放得极为自然。
“嗯，就这样，演技也得配套到位。”他满意点头。
随即转身往屋里走，边走边自语：“不过你说好了，真让我当上了管事，咱家以后你来洗衣做饭，我来监督你干活。”
唐婉儿在后头哼了一声：“想得美，最多给你多夹一筷子菜。”
“成交。”
秦长生笑着关上了门。
唐婉儿站在门口，望着他背影，眼中光芒微动，嘴角轻勾，呢喃道：
“要是你真能往上走……那我，就不再是杂役女。”
天玄宗杂役场，东南演武台。
今日不同往日，杂役弟子们难得没被喊去挑水、砍柴、拔草，而是齐聚擂台前，个个伸脖踮脚，神情振奋。
“听说这次鲁师兄亲自主持比武，胜者就能接刘万通的位置！”
“嘿，那可是百来号杂役的头儿，管吃管住管排班，平时喝酒都能走侧门进酒坊！”
“不过据说要连赢三场才能上位，咱这些人……啧，怕是第一场就趴。”
近百名杂役弟子挤在四周，个个眉眼发亮、拳头发痒——传说中的“杂役管事”之位，终于空了出来。
原任刘万通，前几日“奉命采石，不慎被崖石塌方压死”，尸骨无存。宗门只派了两个杂役弟子去看了一眼，回来后一脸漠然：“嗯，塌了。”
消息一出，众人哗然片刻，但没几个真伤心的。
毕竟——这刘万通，平日专挑人使唤，嘴巴比毒蛇还贱，倒下了也没人点香。
鲁师兄今天亲自站到场上，神情肃然，身后还摆着一只半旧的木箱子，里头叠着几套干净的青衣杂役服和一块铜牌，正是管事专属配发。
“咳咳！”他清了清嗓子，目光一扫，顿时全场噤声。
“诸位听着，此番管事之职空缺，宗门令我等择优补上，特设比武选拔。”
“胜者不仅可掌院杂务，管理分派任务，更每月享有灵石、丹药、饭菜优待——”
这话一出，四周“哗”地炸开了锅。
“真的假的？有小灶？”
“能少吃三天糙米粥，我命都可以搏！”
鲁师兄面无表情，竖起手掌：“规矩如下！分组比斗，逐轮晋级，最终决一胜负！”
“斗者点到为止，重伤不怪他人，杀人者逐出山门！”
“若有不愿参加者，亦可现在离场！”
说完，他一甩衣袖，示意比武开始。
此时唐婉儿悄无声息地靠近秦长生，递上一只用布包着的热饼：“早膳没吃吧？快补补气。”
秦长生接过，笑眯眯地啃一口：“你不是说，靠女人养活才是真男人？”
“我改主意了。”唐婉儿语气温柔，眼中却闪着狡黠，“你要想护着我，以后不再做最底层的人，就得拿出本事来。”
她抬起头，在他耳边轻声道：“上去。”
“得，家里小财政批准了。”秦长生苦笑一声，把半口饼塞嘴里，拍了拍衣角，转身往擂台走去。
这时，身边一个清冷的声音响起：
“你终于想开始动真格了？”
秦长生偏头一看，沈清秋不知何时站在身旁，一袭青裙，清冷如霜，却目光沉静。
“沈师妹？”他挑眉。
沈清秋抿了抿唇，声音不大，却刚好能被他听见：“你若输了，我会很失望。”
“你知道我修为，觉得我会输？”秦长生笑问。
沈清秋淡淡道：“我知道你不会输，但你若还藏着掖着，和他们比拼‘后天二层’的花拳绣腿，那我劝你，早点回去洗衣服去。”
秦长生一听，差点被饼噎住，咳嗽半天：“这……话真毒。”
沈清秋转身离开，只留一句：“我坐那边，看你表现。”
秦长生望着她纤细的背影，嘴角微翘：“有点压力了啊。”
他走上比武台，袍角轻扬，步履从容。
“诶？”
“那不是秦长生？就是那个被刘万通当亲儿子指使的？”
“他后天三层，来凑什么热闹？”
“嘿嘿，真要是他赢了，咱以后还得听这货发任务？”
鲁师兄一眼看见他，眉头轻挑。
“秦长生？”
“在。”秦长生抱拳施礼。
鲁师兄打量他片刻，缓缓点头：“可。”
秦长生抱臂靠在擂台边，懒洋洋地听着众人七嘴八舌，表情像是来看猴戏的闲人。
只有沈清秋站在人群不远处，双手抱胸，静静看他，嘴角始终挂着一抹意味深长的笑。