秦长生没想到，挨打的代价，不止脸肿。
第二天一早，他穿衣时发现，袖子上裂了条口子，露出一截乌青手臂，仿佛昨晚刚替雷公试过锤。
这身布衣早就洗得发白，一阵风能吹起整块肩胛。如今被刘万通那一拳撕开，成了杂役院新笑柄：“仙人披风·杂役版”。
他蹲在屋门口，不敢出去。一来怕碰上赵大牛看笑话，二来真有点冷，怕风钻进衣服里直接把他骨头吹散架。
他打算等太阳出来了再出去晒晒脸，结果刚打开门板，就看见门口木钉上挂着一件干净的衣服。
是他的那件，洗净晾干，袖口已经被细细缝补过了，针脚不花哨，却稳得像一招拳法的起手势。
衣角有一个极小的蓝线字：婉。
秦长生怔了一下。
他第一个念头是：“沈清秋会不会姓婉？”
第二个念头是：“婉清……听起来像一副药名。”
第三个念头是：“得还回去，不能穿人家绣了名字的。”
他一路溜到洗衣房，走得比挑粪还小心，生怕被人当偷衣贼抓回去做表率。
洗衣房里热气腾腾，水声哗哗。他轻手轻脚地探头进去，看见一位女子正蹲在水盆边洗衣裳。
她侧脸朝他，肤色如雪，眉眼精致，鼻梁挺翘，鬓角一缕细发贴着脸颊，像是江南画匠精雕细描出的样子。
她穿着粗布旧衣，衣领打湿，贴着细细锁骨。可即便如此，那种气质仍旧透着几分淡雅倨傲，像牡丹被种在了灰尘里，也压不住那一分风姿。
秦长生轻咳了一声，嗫嚅道：“我……我是来还衣服的。”
女子闻声抬眸，淡淡问：“你就是秦长生？”
秦长生连忙点头，结结巴巴地答道：“是……是我。”
女子柳眉微挑，又问：“昨天被打的那个？”
秦长生只觉面上一烫，讪讪应道：“……对。”
女子轻轻点头，似笑非笑地瞥了他一眼：“承认得挺快嘛。”
她站起来，接过衣服，纤细的指节拂过布料边缘，笑容不深，带点玩味。
“别谢。”她说，“我只是洗衣时顺手缝的，看你裂口太丑，眼睛难受。”
秦长生一时说不出话来，心想你要是嫌我丑，干嘛还替我缝衣服。
她却忽然又开口：“以后练拳别用劈柴棍。”
秦长生一愣：“你……你怎么知道我在练拳？”
“你左肩肌肉拉伤，手茧分布错乱，一看就知道是用不对东西瞎练的。”
她说得轻描淡写，像说“你裤脚卷太高”。
“你……是怎么注意到的？”
她偏头看他一眼，眼神像湖水似的轻轻荡过，却没回答。
只淡淡地说：“我叫唐婉儿。”
“唐婉儿……”秦长生低念一声，“你……帮我，是为什么？”
“因为你挨打不还手，别人笑你你也不笑回去。”
她看着他，眼神有点深，看不清是欣赏还是好奇。
“这年头，谁心里都想飞黄腾达，但你不同。”
“你是看起来最不会飞的那种。”
秦长生脸有点烧。
她说的是夸他，还是骂他，是不是得先问问鲁师兄？
唐婉儿却没再说话，只回身将衣服搭回竹架，步履轻盈。
走到门口时，她忽然转过头来。
“对了。”
“如果你以后真飞上去了，别太早跟沈清秋说话。”
秦长生一怔：“为什么？”
唐婉儿回眸一笑，眼尾微挑：“因为她不会帮你缝衣服。”
门帘轻响，她走远了。
秦长生站在原地，一阵风从屋檐下钻过，吹得他一激灵。
他低头看看自己的手，又看看她方才看他的眼神，心里忽然泛起一种很微妙的感觉。
不是喜欢，也不是动情，更不像仰慕沈清秋那样。
就像你窝在冷夜里蜷成一团，突然有人给你递了块热手炉。
他回到茅屋，翻出那本破笔记本，在昨日那句“今日说了句实话”后面添了一句：
“今日，有人看见我。”
他又加了个括号：
“长得挺好看的，就是嘴太聪明。”
数日后，山风微寒，溪水潺潺。
秦长生拎着一团染血的布，拐着一条腿，哼哧哼哧地往后山走。
说来也怪，自从那天顶撞刘万通、吃了猴三一脚，他这身子骨倒更结实了几分。
“打多了，有抗性。”他自嘲一句，“再来几脚，说不定能练出铜皮铁骨。”
溪边石头还带着露水，光滑得像沾了油。
他小心坐下，把布放进水里搓洗，动作细致，神情认真，仿佛洗的是传家宝，不是块破得不能再破的衣料。
“你挺会洗的。”
忽然一道轻声自侧后传来，像山风里卷了片柳叶。
秦长生吓了一跳，回头一看，只见溪水另一头，唐婉儿正挽着袖子，蹲身洗衣，一缕青丝垂在颈侧，像山中野竹轻轻摇曳。
她眼皮也不抬一下，专心搓着衣角，像是随口搭话，又像是观察他已久。
秦长生低头继续搓布，若无其事地应一句：“天天洗，不会也得会。”
唐婉儿“嗯”了一声，没再多言。
两人隔着一段水面，谁都没主动靠近，谁也没真疏远，气氛有些古怪。
“听说你又挨打了？”她忽道，语气不轻不重。
“消息倒挺灵通。”
“杂役院就是个破坛子，哪儿裂了都漏风。”她声音温温的，不带嘲笑，却也谈不上怜悯。
秦长生笑了一下：“放心，没死。”
唐婉儿轻轻拧干衣物，搭在身边石头上，道：“你也不该顶撞刘万通。虽说那人没几分真本事，可杂役管事也有点子人情世故撑着，得罪了他，少不了挨磨。”
秦长生没答话，脸上却浮起一抹淡淡的讽意。
“我知道。只是，有时候不顶嘴，比挨打更难受。”
唐婉儿抬眼望了他一眼，目光柔和。
她看了他两息，忽然笑道：“你跟以前不大一样。”
“以前？”
“以前你见我，话都说不利索。”
秦长生干咳两声，低头搓布更用力了。
唐婉儿似乎没打算追问，转身提起水桶，忽又停下脚步，从腰间掏出一个小包，轻轻一抛，落在他脚边。
“金骨散，敷肿消痛的。是我娘亲早年留下的方子，自己做的。”
她语气随意，好似只是顺手送人一样。
秦长生怔了怔，低头看了看，又抬头看她。
“你平白送我这个，不怕我怀疑你图谋不轨？”
唐婉儿微笑，回眸看了他一眼，眼中清澈无波。
“你有啥值钱的？我能图什么？”
话一说完，她提桶离去，脚步轻盈，背影如烟似雾。
秦长生盯着她的背影看了一会儿，捡起那小包草药，轻轻嗅了嗅。
药香温和，不似外面市集那些苦得想打人那种。
他嘴角浮起一点若有若无的笑意，又在石头上坐了一会儿，才缓缓拿出那本写得歪歪扭扭的旧笔记，又添上一句：
“今日，有人递药，不问缘由。”