晨雾还没褪尽时，尹喜已背着竹篓站在观门旁。玄元拎着药锄赶来，见师父手里捏着片翠绿的叶子，正对着晨光端详，叶尖的露珠坠在他指节间，像颗颤巍巍的珍珠。
“今日入山识药。”尹喜把叶子揣进怀里，竹篓上的铜钩叮当作响，“你总问，内丹修行既要‘返观内照’，为何还要费神管这些草木？”他迈步往山径走，灰布道袍扫过带露的蕨类，“记住了，内丹虽不假外药，然草木有灵性，吸的是日月精华，聚的是山川清气，可助养精气神。就像种田要施草木灰，不是靠它长庄稼，是让土地更肥些。”
山径蜿蜒如蛇，晨雾在草叶间游弋，把远处的峰峦晕成淡淡的青影。玄元跟着师父的脚印走，脚下的腐叶发出“沙沙”的响，混着松脂的清香，倒比观里的晨钟更让人醒神。
“先寻黄精。”尹喜忽然停在一丛贴地生长的草木前，那草的叶片呈披针形，边缘带着细密的锯齿，茎秆一节节往上蹿，像串绿珠子。他蹲下身，指尖轻轻抚过叶片背面，那里覆着层细细的白霜，“看这叶，对生，像一对对小巴掌；再看茎，有节，像竹，却比竹软。这便是黄精苗。”
玄元凑近了闻，一股清苦的草木气钻进鼻腔，带着点土腥甜。
“它的根才是宝贝。”尹喜拿起药锄，在离茎秆半尺处轻轻刨土。山土湿润，一锄下去便翻出褐红色的泥土，混着几条细如发丝的根须。他放慢动作，像在剥茧，“黄精的根是块茎，一节节的，像老姜，却比姜润。你看——”
锄尖挑出的根块果然如师父所说，呈黄白色，结节明显，断面处渗着黏黏的汁液，在晨光里泛着玉色的光。尹喜掐下一小块递给他：“尝尝。”
玄元放进嘴里，初时微苦，嚼着嚼着竟透出甜来，像含了颗被露水浸过的麦芽糖，津液顿时涌了满口。
“这甜味，便是它聚的土中精气。”尹喜把整株黄精挖出来，抖掉泥土放进竹篓，“《名医别录》说它‘补中益气，除风湿，安五脏’。咱们练气时总觉丹田发空，像漏了底的陶罐，黄精便能帮着补漏，让气聚得更牢些。”他想起去年玄元练“吹”字诀总觉后腰发虚，便是用黄精炖了鸡汤给他喝，三日后便觉暖了许多。
往山深处走了半里地，溪水声渐渐清晰。尹喜在一棵老松前驻足，树干上覆着层厚厚的苔藓，湿漉漉的，像裹了层绿绒毯。“找茯苓。”他指着松树根部，“这东西性子偏安，总躲在松根底下，像个怕见人的孩子。”
玄元蹲下身，扒开苔藓，只见块垒状的菌核嵌在松根间，外皮呈黑褐色，像块被水泡透的老木头。他刚想伸手去挖，被师父拦住：“别急，先看纹路。茯苓的皮上有皱，像老人脸上的褶，断面却白生生的，带着细密的纹理，那是它吸松脂长成的印记。”
尹喜用锄柄敲了敲那菌核，发出“咚咚”的闷响：“听这声，瓷实，说明里头的精气足。若敲着发空，便是被虫蛀了，没用。”他小心地把茯苓从松根间剥离，那东西沉甸甸的，握在手里像块凉玉，“茯苓能‘宁心安神’，你夜坐时总被妄念搅扰，像水面落了浮萍，它便能帮着把浮萍捞走，让神定些。”
玄元想起昨夜打坐，脑子里忽然冒出幼时玩的弹弓，神一散，气也跟着乱了。若这茯苓真有此效，倒要多采些回去。
转过一道山梁，雾气渐渐薄了，阳光透过树冠洒下金斑，落在一丛开着白色小花的植物上。尹喜的眼睛亮了亮：“巧了，遇着灵芝了。”
那灵芝长在腐木上，菌盖呈半圆形，边缘微微上翘，像把撑开的小伞，表面呈红褐色，有环状的纹路，仔细看，竟像山水画卷的层次。菌柄粗短，牢牢扎在朽木里，周围还生着几朵小的，像围着母亲的孩子。
“别碰。”尹喜按住想伸手的玄元，“灵芝是草木中的君子，得看它的‘灵气’。你看这朵，菌盖厚实，颜色正，没有虫蛀的洞，周围的草木都长得旺，说明它聚的气纯。若是盖薄、色暗，旁边的草都枯了，便是吸了浊气，用不得。”
他从怀里掏出那片早上揣着的叶子，擦了擦灵芝表面的浮尘：“这东西最是通灵性，能‘补肝气，安魂魄’。你练‘嘘’字诀时总觉眼睛发涩，是肝气不足，用它泡水喝，不出半月，便觉清亮。”尹喜没采那朵大的，只小心摘下旁边两朵小的，“留着大的继续聚气，来年再来，它会结出更多。草木也有轮回，不能赶尽杀绝。”
玄元看着那朵大灵芝在阳光下泛着温润的光，忽然觉得它不像植物，倒像位沉默的老者，守着这方山水，悄悄积攒着日月的力气。
往回走时，竹篓里已装了小半篓药材，除了黄精、茯苓、灵芝，还有几株叶片呈心形的何首乌，块根缠着泥土，像个小小的人形；几丛开着淡紫色花的远志，根茎细瘦，却带着股穿透性的清香。尹喜每见一种，便停下来讲：“何首乌补精血，像给气脉加了油；远志能开窍，让神更灵醒些……”
路过一汪山泉时，尹喜让玄元把药材倒出来清洗。泉水清冽，漫过黄精的块茎，那黏黏的汁液在水里漾开，像融化的玉；茯苓泡在水里，断面的白更显纯粹，竟透出淡淡的光；灵芝的纹路被水浸过，愈发清晰，像活了似的。
“你看这些草木，”尹喜掬起一捧泉水，“黄精长在坡地，吸的是土气；茯苓附在松根，聚的是木精；灵芝生在朽木，得的是火气。各有各的性子，却都能助咱们修行。”他指着远处的山峦，“天地把精气藏在草木里，像把粮食储在仓里，咱们识药、用药，不是取它的命，是借它的力，让自身的精气神与天地的精气连起来，这才是‘内外合一’的道理。”
玄元蹲在泉边，看着水里的药材倒映着天光，忽然明白，师父带他入山，不只是识药，是让他看见草木与天地的联系——一株黄精要长三年才成气候，一朵灵芝要遇着合适的朽木才肯生长，修行何尝不是如此？得像草木扎根土地那样，慢慢吸，慢慢聚，急不得，也躁不得。
回观时，日头已爬到头顶。玄元背着竹篓，只觉沉甸甸的不是药材，是山川的精气，是草木的灵性。他摸了摸怀里揣着的那片灵芝，温润的触感从衣料透过来，像有股气顺着皮肉往丹田钻，与晨练时聚的气轻轻撞了下，暖融融的。
尹喜在药圃旁辟了块地，教玄元把药材分类晾晒。黄精切片，摊在竹匾里，像码着块块黄玉；茯苓切块，白生生的堆在藤筐中；灵芝挂在屋檐下，红褐色的菌盖在风里轻轻晃，像在与观里的晨钟和鸣。
“这些药材，得晒足七日，让水汽走了，留下干货。”尹喜往灶房走，“晚上用黄精炖粥，你尝尝便知，草木的精气入了食，比单纯打坐更易吸收。”
玄元望着竹匾里的药材，阳光晒得它们渐渐收紧，却透出更沉的香气。他忽然想起师父说的“内丹不假外药”，原来不是拒绝外物，是不依赖外物——草木是助缘，像船帆借风，最终还得靠自己的精气神掌舵，才能往道途上走。
暮色漫进药圃时，玄元收起晒了一天的黄精片，指尖沾着淡淡的甜香。他仿佛能听见这些草木在呼吸，与观里的钟磬、山间的溪流、天上的星月，同按着一个节奏，不急不缓，生生不息。
这或许就是修行的另一种模样——不止于静坐吐纳，也在于读懂一草一木里藏的天地法则，让自己的心，像这些草木一样，扎根土地，却向着天光，慢慢生长。