苏尘从肃杀压抑的左相府中悄然退出，见到了跟踪而来的王津，此时紧绷的神经才稍稍放松。两人并未立刻返回驿馆，而是寻了一处僻静无人的小巷深处，背靠着冰冷的石墙坐下。
“没事吧？”王津压低声音，关切地问道。他一路暗中尾随，虽未入府，却也能感受到府内那股不同寻常的气氛。
苏尘深吸一口气，将方才在左相府中经历的一切——关于“天狼十八律”的惊天秘闻、乌图尔已集齐十七支骨笛的野心、胡图部大长老的托付、以及那枚致命的“锁魂闩”……原原本本地向王津道来。
王津听得目瞪口呆，啧啧称奇：“我的天！这……这草原上的弯弯绕绕，比咱们中原的宗门恩怨还要诡谲百倍！那乌图尔……竟有如此野心？！”
当听到苏尘最终决定将骨笛交给左相，换取那封通往枢密院的手书时，王津脸上闪过一丝复杂的神色。他沉默片刻，才缓缓开口，语气带着一丝遗憾和不甘：“那骨笛……毕竟是件奇物，就这么交出去……唉！不过，你做得对！眼下这局面，这恐怕是……最好的选择了。” 他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“不管怎么说，北朝要是真因此乱起来，对咱们南朝总是天大的好事！他们自顾不暇，哪还有力气南征？光是收拾国内的烂摊子就够他们喝一壶了！”
苏尘闻言，脸上却没有丝毫喜色，反而露出一抹苦涩的笑容：“好事？呵……不过是把边关将士和百姓的苦难，换成了都城百姓和朝堂的动荡罢了。这世道……真是应了那句老话：兴，百姓苦；亡，百姓苦！ 到头来，遭殃的总是最底层的无辜之人。”
王津叹了口气，拍了拍苏尘的肩膀，声音低沉：“咱们自己家里那一摊子事都顾不过来呢。这北朝朝廷的风风雨雨，咱们……就别操那份心了！也管不上！能把咱们的差事办妥，让王大人他们能坐下来谈和，就算功德圆满了！”
苏尘默然，知道王津说的是实情。两人相顾无言，当夜便在驿馆歇下。
次日，苏尘怀揣着左相萧望之的亲笔手书，再次来到枢密院。这一次，待遇果然天差地别！守门卫兵验看手书后，态度立刻变得恭敬异常，很快便有人通传。不多时，一位身着绯袍、气度沉稳的官员快步迎了出来，正是左相提及的赵侍郎！
“苏副使！久仰久仰！左相大人已有吩咐，快请进！” 赵侍郎笑容可掬，亲自将苏尘引入内堂奉茶。他不仅态度热情，还主动引荐了枢密院内几位负责礼宾和军务的官员，甚至帮忙联系了礼部和兵部的相关主事前来相见。
虽然觐见北朝皇帝的事情，赵侍郎坦言暂时无法保证，毕竟涉及最高层决策，但他郑重承诺，会立刻将南朝使团的国书副本及王大人准备的礼单，以最优先的级别呈递上去！这对于一个“打前站”的副使而言，已是难能可贵的进展！
当晚，赵侍郎做东，在枢密院内设下宴席，款待苏尘。席间觥筹交错，气氛看似融洽。然而，无论苏尘如何旁敲侧击，试探北朝朝堂对和谈的真实态度，这些官员们个个都是人精，言语间滴水不漏。谈及朝局，皆是点到为止，打打太极，绝不肯轻易表露自己的立场或透露任何实质信息。
苏尘心中了然。左相萧望之让他来找的人，绝非右相纳兰桀的心腹，但也未必是左相的嫡系。这些人，多半是朝堂上深谙明哲保身之道、在左右两派之间小心周旋、两边都不得罪的老油条！他也不再强求，只是虚与委蛇，推杯换盏。反正他此行的核心任务——为后续和谈铺路、争取官方接洽渠道——已经超额完成！剩下正式的谈判，那是正使王大人该操心的事了。
在驿馆又住了几日，终于等到王大人率领的南朝使团大队人马抵达上京。得益于苏尘前期的精心打点，使团受到的接待规格，远非当初在燕云府可比！礼部官员早早便在城门相迎，安排入住规格更高的国宾馆。更令人意外的是，当天下午，竟有一位身着宫中服饰的内侍（中使）前来，传达了北朝皇帝对南朝使团远道而来的“慰问”之意！
王大人受宠若惊，连声道谢，对苏尘更是赞不绝口：“苏副使！此番辛苦你了！若非你运筹帷幄，先行一步，我使团焉能得此礼遇？当记首功！” 说罢，竟当场赏赐了苏尘不少金银财帛。苏尘心中虽有些复杂，但也坦然接受。自己确实劳苦功高，有功受禄，理所应当。
次日，礼部官员再次来访，商谈后续事宜。对方态度依旧客气，但谈及正式和谈，却面露难色：“王大人，苏副使，非是下官推诿。只是这和谈大事，涉及两国根本，非我等部司小吏所能定夺。需待内廷合议，由陛下与宰辅重臣定下章程。不过，贵国所呈礼单及礼物，下官可先行接收，代为呈上内府。”
双方一番客套，气氛融洽，全然不似交战双方，倒像是久别重逢的友邦。苏尘看着这“一团和气”的景象，心中却五味杂陈。他悄然离席，走到庭院中，让微凉的夜风吹拂面颊。
朔州城外惨烈的战场、流离失所的边民、浴血奋战的将士……一幕幕景象在脑海中闪过。虽然对高层最终可能媾和早有心理准备，但亲身参与其中，看着双方官员在酒宴上推杯换盏，将曾经的生死相搏轻描淡写地揭过，他心中仍不免涌起一阵难言的悲凉与无力感。他明白，在这巨大的权力棋局中，自己不过是一枚棋子，许多朝中大臣亦是身不由己。要怪，或许只能怪生在这身不由己的乱世了。
然而，计划赶不上变化。次日一早，当苏尘和王大人准备按约前往礼部进行进一步沟通时，却被告知：“实在抱歉！王大人，苏副使！今日右相府中大摆宴席，宴请朝中百官！礼部、兵部、枢密院的主事大人们……都去赴宴了！实在无人主持公务！还请二位见谅！” 那传话的小吏说完，也急匆匆地告退，显然是赶着去赴宴。
苏尘心中猛地一沉！“右相府设宴？百官赴宴？” 一个念头如同闪电般划过脑海：“给事中李敬之……莫非已经去献宝了？！”
他再也按捺不住心中的好奇与不安。回到驿馆，他迅速换上那套便于隐匿的夜行衣，收敛全身气息，将轻身功法催至极致，如同鬼魅般潜行至右相府邸附近。寻了一处守卫相对松懈的高墙，他足尖轻点，身形如狸猫般悄无声息地翻上墙头，伏在阴影之中，屏息凝神向下望去。
只见右相府邸内灯火辉煌，人声鼎沸！巨大的庭院被布置成奢华的露天宴场，数十张华贵的桌案旁坐满了身着绯袍玉带、气度不凡的官员！侍女穿梭，舞姬翩翩，丝竹管弦之声不绝于耳，一派烈火烹油、鲜花着锦的盛大气象！
苏尘目光锐利，快速扫视全场。很快，他便在靠近主位的一席上，看到了那个熟悉的身影——给事中李敬之！ 此刻的李敬之，满面红光，意气风发，正端着酒杯，频频向主位方向恭敬致意，脸上洋溢着难以掩饰的激动与谄媚。“成了！献宝之事已成！” 苏尘心中笃定。
他的目光随即投向主位。那里端坐着身着紫金蟒袍、不怒自威的右相纳兰桀！而在纳兰桀身侧稍后，则坐着那位气息阴冷、令人心悸的草原大国师——乌图尔！ 虽然看不清面容，但苏尘能感觉到，乌图尔的目光似乎正落在身前桌案上某处，或许……就是那支骨笛？
苏尘心中凛然，目光再次扫过全场宾客。席间高官显贵云集，绯袍玉带的三品大员比比皆是，身着戎装的高级将领亦不在少数，甚至看到了几位位高权重的尚书身影！真可谓冠盖满京华！“十之七八……” 苏尘心中默念，亲眼所见，才知这“十之七八”绝非虚言！纳兰桀的权势，当真如日中天！
然而，当他的目光再次扫过主位附近那些最显赫的席位时，却并未发现左相萧望之的身影！甚至连其门下几位核心官员也未见踪迹！这缺席的姿态，如此明显，如此决绝！这哪里是简单的缺席？分明是旗帜鲜明地划清界限，甚至……是无声的宣战！ 左相与右相之间那层虚伪的面纱，在此刻这场盛宴之上，已然被彻底撕破！
苏尘的心瞬间提到了嗓子眼！一个念头如同闪电般划过脑海：“难道……乌图尔打算这就用那排笛了？！”