苏尘望着远方的血色残阳，深深吸了一口带着沙尘和衰败气息的冷风，眼神逐渐变得锐利而坚定。晏无垠的分析撕开了这诡异战局的面纱，却也让他看到了一个可能的突破口。“前辈，”他转头看向晏无垠，“这北朝国师乌图尔，同时也是玄雷宗的宗主，如同一只巨大的幕后黑手笼罩着这片土地。若能探得他一丝半缕的真实意图，兴许能撬动这盘死棋！晚辈想……试试能否接近此人。”
晏无垠浑浊的老眼扫过苏尘年轻而轮廓分明的中原脸庞，直接泼了一盆冷水：“小子，有胆识是好的。但你想过没有？你这张脸，这身骨架，一走到草原腹地，隔着一里地人家就能认出你不是北原人！更别提靠近乌图尔和他身边那些萨满了。混进去？难！难于上青天！你以为是在中土宗门里，画几笔胡子、点颗痣就能冒充别的师兄弟了？”
苏尘一听“化妆”，下意识地就想说自己之前在厚土宗冒充王尘时的成功经验。他刚张口：“若用易容之术，比如画些胡须、点颗黑痣……”话未说完，眼角余光却瞥见旁边沉默的王津正对着他连连摇头，那眼神明确写着两个字：“不行！”
苏尘顿住，疑惑地看向王津。
王津压低声音解释道：“小子，情况不一样！你那次是在厚土宗，大家都是一个根脚出来的，骨相、气质、说话习惯都相近，精心打扮一下确实能唬住一时。但在北境，特别是深入草原，面对那些与我们面容、骨骼、语言习惯迥然不同的草原部族——你脸上画花都没用！人家看的是骨架子、看的是天生的眼睛形状、鼻梁高度！是那种风吹日晒出来的糙红肤色！是走路带风的游牧气！这些，靠几笔油彩是画不出来的！ 异族异种，一眼就能识破，在草原上那就是活靶子！这一点也是系统中默认的，就是无法轻易化妆成西洋人，若是东洋人或许还莫衷一是。”
晏无垠深以为然地点点头：“王津说得对！同族之间或可鱼目混珠，面对截然不同的外族，寻常的易容术不过是自欺欺人罢了。”
苏尘被点醒，系统此时也恰到好处地跳出小字提示：易容术无法在不同民族内使用。心中那点小小的侥幸瞬间破灭。但他思绪转得极快，立刻想到了另一条路：“既然混入北朝核心不易，那……从我们南朝自己这边入手呢？”他目光闪动，“前辈可知，如今南朝已经派遣了使团前来北朝进行和谈交涉。实不相瞒，晚辈在这使团中……也算认识一二关键人物。”他脑海中浮现出那位手握天机卷的“赌徒”——诸葛明。
“哦？”晏无垠眼中闪过一丝惊讶，饶有兴致地看向苏尘，“你在临安朝堂上还有熟人？这倒是出乎老夫意料。”
苏尘苦笑：“此事说来话长，并非什么显赫背景。简单说，晚辈与一位复姓诸葛，单名一个‘明’字的先生有些渊源。他本是天机阁的重要弟子，而今， ……以特使助手身份行事。” 他点到为止，未透露天机卷等核心秘密。
“诸葛明？”晏无垠捻着胡须沉吟片刻，“天机阁，老夫在北境倒也听过一些风声，是个能纵横的门派。若有这样的精英弟子在使团之中，你这条思路倒不失为一个可行之法！”
但他随即话锋一转，神色变得严肃：“然而！ 和谈外交这种旋涡，牵扯太广！朝堂之上各部倾轧，使团内部更是各方势力代言人博弈的棋局！掣肘极多，轨迹重重！你一个与任何派系无源无由的外人，贸然混进去，极易成为众矢之的。稍有不慎，就会被当成探子、异心者，到时候别说探听消息，只怕自身都难保全！扎眼！太过扎眼了！”
一直凝神倾听的王津此时突然开口，声音虽低却异常沉稳：“扎眼，那就少扎眼！少说！多看！混进去了，就做个闷葫芦木头人！只带眼睛耳朵，不带嘴巴！该搬箱子搬箱子，该守帐篷守帐篷，当个‘不存在的’护卫仆役不就行了？知道越多，越显得不重要，越不容易被人盯上！”
晏无垠眼睛一亮，看向王津，第一次露出几分欣赏：“老小子！倒是懂得‘大隐隐于市’的道理！扮作仆役随从……这个思路可行！只要操作得当，身份掩护够扎实，潜入后低调行事，的确有不小的机会能获取些边缘但有用的信息！”
三人目光交汇，瞬间达成了共识。
“好！就这么办！”晏无垠一拍大腿，定下计划，“苏小子，王津，你们二人立刻去前面的‘安平镇’。那是附近百里内相对安稳、还有些南朝商户盘踞的地方。你们去找个像样的客栈，好好洗个热水澡，把自己拾掇干净！再弄几身南朝随员或普通商队护卫模样的行头换上！破破烂烂别去了，第一眼就得过关！”
他站起身，掸了掸道袍上的灰：“老夫在这北境荒原上几十年，野路子野朋友多少认识几个。我去打听打听，南朝使团目前究竟停驻在何处。一旦有了准信儿，老夫自然会去安平镇找你们汇合！”
“多谢前辈！”苏尘和王津齐声应道，心中一块石头暂时落地。
夕阳彻底沉入西边的山峦，夜幕如同一块巨大的幕布迅速合拢。晏无垠的身影如一道淡淡的灰烟，融入昏暗的暮色之中，朝另一个方向掠去。
苏尘和王津则并肩而行，踏着清冷的月光，向隐约可见灯火轮廓的安平镇走去。苏尘心中思绪翻涌。从朔州城一路亡命至此，短短时日，竟已恍如隔世。如今小咪之事有了着落，压在心头的巨石总算松动。但这北境草原之上，玄雷宗、北朝国师乌图尔的双重身份背后，潜藏着更大的、关乎南北气运的旋涡！眼前这混入南朝外交团的计划，成为他窥探这个巨大谜团的唯一希望之门。
夜色中的安平镇轮廓渐渐清晰，他们迫切需要热水和一张干净的床铺。
夕阳熔金，将这座边境小城染成一片疲倦的橙红。苏尘与王津终于在一家还算干净的客栈里洗去了一身狼狈的风尘，又将那身几乎成了丐帮象征的破旧衣衫换下。穿上新购的北境平民常见的粗布劲装，两人对着客栈里那面模糊的铜镜照了照，虽然面色依旧带着几分倦意，但总算褪去了那股亡命奔逃的狼狈气，添了几分寻常旅人的模样。
“呼……”王津长吁一口气，揉了揉脸，“终于有点人样了。”
苏尘也笑了笑，连日紧绷的神经在得知小咪有救后难得地松弛了片刻。然而这份轻松并未持续多久，当他目光投向窗外那萧条街景、想到玄雷宗与乌图尔纠缠的迷雾时，心头又沉甸甸地压上了一块巨石。
两人信步踱进街角一家挂着“醉仙居”破旧旗幡的酒馆——店名与南境雷同，却透着一股截然不同的粗粝气息。
找了个靠窗的角落坐下，点了两碗热腾腾的羊肉汤面和一碟咸菜。热食下肚，寒气驱散了不少。苏尘打量着这间弥漫着羊膻味和劣质酒气的小店，客人寥寥无几，几个本地汉子沉默地喝着闷酒，气氛压抑。
“这北境……真是处处透着古怪。”苏尘压低声音，打破了沉默，“朝廷不朝，仗也打得不像打仗。这修仙的道道，更是和中土大相径庭。晏前辈说的职称论文也就罢了，这草原上的巫术，死人打仗……”他摇了摇头，感觉脑子有点不够用。
王津哧溜一声吸了一大口面条，抹了抹嘴：“小子，想开点。一方水土养一方人，养一方修士呗。晏前辈说这是‘规矩’，其实说白了就是适者生存。你看晏老神仙，在这灵机薄得像雾的地方，全靠自己苦修，一步一个脚印筑基、结丹，熬到灵境。这根基底蕴，怕是比那些在洞天福地里靠堆灵石升上来的中土灵境扎实得多！也就是这种地方人少，成材艰难，拼数量拼不过南边。”
苏尘点点头，王津话糙理不糙。两人正说着此地修炼之艰难，酒馆那扇吱呀作响的破门猛地被推开，带进一股凛冽的风和浓厚的尘土味。
两个彪形大汉走了进来，身着典型的北朝武士服——皮袄半敞，露出结实的胸膛，腰挎弯刀，脸上带着塞外风霜刻下的红黑印迹和粗犷的横肉。他们操着口音浓重的北朝语，大声吆喝着：“店家！上酒！快！肉也要快！” 声如洪钟，震得房梁上的灰尘都簌簌落下。
酒馆老板是个五六十岁、干瘦畏缩的老汉，一看这煞神模样，吓得腿脚发软，连滚带爬地跑去地窖抱酒，又催着后厨的婆娘切肉。两海碗浑浊的劣酒很快端上，那武士咕咚咕咚灌了半碗，随即不耐地敲着桌子：“肉呢！快些！饿煞老子了！”
“马上！马上！军爷稍等，灶上火正旺！”老板忙不迭地擦汗陪笑。然而饿了一天的武士显然没那么好的耐性，肉迟迟未上，其中一人焦躁起来，脸色越发阴沉。当老板终于战战兢兢端上一盘切得参差不齐的熟羊肉时，那焦躁的武士看也没看，猛地一挥手！
“啪嚓！”
酒碗被狠狠摔在地上，砸得粉碎！酒液溅了一地。
“磨蹭什么！存心怠慢军爷不成？！”武士须发戟张，作势就要掀桌子！
那小小的木桌在他蒲扇般的大手下摇摇欲坠。老板吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“军爷饶命！饶命啊！小老儿实在不敢怠慢！这就好了！这就好了！饭钱免了！免了！求军爷高抬贵手！” 说着，哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个小布包，倒出几块可怜的铜板捧在手上，“孝敬二位军爷，买点好酒……”
另一名看起来略年长些的武士拍了拍同伴的肩膀，低声说了句什么，才止住了掀桌的动作。摔碗的武士冷哼一声，一把抓过老板手上的铜板塞进怀里，抓起一片羊肉胡乱塞进嘴里，又灌了一大口酒，骂骂咧咧地继续吃喝起来。老板这才捡回一条命般，瘫软在一旁的凳子上，面如死灰。
待两个武士吃饱喝足，拿了“孝敬”，骂骂咧咧踢开门扬长而去后，酒馆里陷入了死寂。那浓重的恐惧和屈辱感还弥漫在空气中。
王津见老板失魂落魄的样子，起身走到柜台，默默放下一小块碎银子，低声问道：“老板，刚才……常遇到这种事么？”
老板看了看银子，又抬眼看了看王津和苏尘相对体面的穿着，不像是本地穷困潦倒的平民，这才长长叹了口气，带着浓重的恨意压低声音：“唉……倒也不是天天有。这鬼地方，前不着村后不着店，就在那交战线边上！南朝兵、北朝兵，谁也管不了这旮旯！平日里闹得最凶的，是那些两边都惹不起的散兵游勇地痞。但这种正儿八经穿着北朝军服、成双入对的武士进店……倒不常见！”
他顿了顿，警惕地看了看门外，声音压得更低：“这帮丘八胆子也太大了！按说……北朝大营都在几十里外扎着呢！平常他们小队行动，至少也得十几、几十个一起出来巡边或者‘找食吃’，就是怕落了单，被对面巡夜的南朝军逮住做了俘虏，或者被恨他们入骨的本地人……给悄悄‘摸’了！”他做了个抹脖子的手势，眼中闪过一抹解气的凶光。
“哦？”王津问道，“本地百姓也不喜欢北朝人？”
“哼！”老板唾了一口，“谁会喜欢这帮瘟神？好好的庄稼、草场都给糟蹋了！壮丁抓走当奴隶，女的……唉！” 他摇摇头，不愿再说下去。
苏尘和王津对视一眼。望着那两个武士嚣张背影消失的街角方向，苏尘眼神微动，低声道：“师傅，要不要……”
“好小子！”王津立刻明白了他想说什么，果断摇头，“我们一不是斥候二不是游侠，跟上去看看他们的营盘在哪？就算真找到了，凭咱们俩又能做什么？烧营？抢马？风险太大，收益全无！万一撞进大队人马的老窝，咱俩还不够塞牙缝的！” 他拉过凳子重新坐下，压着嗓子，盯着苏尘的眼睛，“当务之急，是等晏前辈的消息！只有混进南朝谈判使团这条道，才有机会探听更高层的东西，比如……那乌图尔的底细和南朝使团内的情况！那才是最关键的线索！咱们不能在这种小泥沟里翻了船！”
苏尘的目光从那空空如也的街角收回，眼中的一丝冲动被王津的冷静压了下去。他深深吸了口气，混杂着酒臭、羊肉膻味和压抑愤怒的浑浊空气涌入肺腑。窗外，北境的寒风卷起尘土，打着旋儿刮过寂静的街道。确实，盯着两条小鱼而错过可能捕鲸的机会，是愚蠢的。
“你说得对。” 苏尘缓缓点头，端起桌上微凉的残汤，狠狠灌了一大口，“等吧。”
酒馆昏黄的油灯下，两个来自南方、换上新装却难掩一身风波气息的身影，陷入了短暂的沉默。隔壁桌上残留着摔碎的碗碴和油腻的骨头，窗外是风声鹤唳的边境黄昏。在这片被战争阴霾笼罩的灰暗图景中，南朝使团，成了此刻唯一可见的光亮方向——尽管那光亮的背后，可能隐藏着更深的算计与旋涡。
夜色彻底降临，酒馆内外的灯火将它们投在窗纸上的身影拉得摇曳不定，像两个即将被这北境灰暗天地吞噬的、倔强的灰黑剪影。