南蛮，三江口平原。
曾经荒草丛生、野兽出没的冲积平原，此刻正上演一片热火朝天的景象。
数千名来自各部落的修士，在礼部、工部官员的协调下，
正按照规划好的图纸，施展着令人目不暇接的仙家手段。
土行修士运用“搬山术”平整土地，夯实地基；
金行修士操控金属材料快速构筑建筑框架；
木行修士催生特定灵木作为梁柱；
火行修士熔炼矿石；水行修士则引来三江之水，构建供水与初步的净化系统……
更有一队队阵法师，在划定的区域埋设阵基，勾勒灵纹，
为未来的“南蛮城”构建基础的防护、聚灵、清洁等复合阵法。
距离工地不远的对方，已经搭建起了一片临时的聚居区，供参与建设的修士和民夫居住。
更多的南蛮普通人，则围在工地外围，伸长脖子，满脸震撼与期待地看着这“改天换地”的神迹。
“老天爷……这，这就是神朝的力量吗？
一座城，说建就建，还建得这么快、这么好？”
一个满脸风霜的老猎户喃喃说道。
旁边一名穿着干净麻布衣、面色比之前红润许多的中年汉子接话道：
“何止是建城！老哥，你是刚从山里出来吧？
咱们南蛮，变天啦！
神朝的安南侯颁下了新法令，废除了之前部落那些乱七八糟的‘供奉’、‘血税’，
以后咱们普通人，只需按田亩或收入缴纳统一的‘农税’或‘商税’就可以了，比例比之前低多了！
而且，侯爷说了，这税收上来，大部分都会用在咱们南蛮本地，修路、修水利、建学堂、设医馆！”
“真的假的？那些大人物……会管我们死活？”
听到中年汉子的话，老猎户有些不信。
“千真万确！”
另一个小商人打扮的人激动地插嘴，
“律法也颁下来了，就刻在那边新建的‘宣法碑’上！
上面说了，杀人偿命，偷盗受罚，买卖要公平，契约受保护……
咱们普通人，以后也有地方说理了！
再也不用担心部落贵族随便抓人、抢东西了！”
“我还听说，以后各郡都要设官办学堂。
符合条件的娃娃，不论出身，都能去读书识字，甚至有机会检测灵根，踏上仙路！”
一个牵着孩子的妇人眼中充满了希望的光芒。
类似的对话，在平原边缘，在新建起的简易市集，在通往各部落的道路上，不断传播。
恐惧与观望，正被越来越多的惊喜与期待取代。
尤其是最底层的普通人，
他们第一次真切地感受到，这“改朝换代”带来的，似乎并不是更深的苦难，而是一种看得见、摸得着的好处。
随着这种认同与归附之心，南蛮大地原本散乱的气运之力，开始从这片古老的土地上被汇聚，
然后遵循着冥冥中的联系，跨越千山万水，流向那悬浮于中域苍穹之上的神朝心脏——凌霄天城。
……
中域，天穹之上。
如今的凌霄天城，比之刚刚建成时，规模又庞大了近三成！
最为显眼的变化，是那缠绕守护着天城的气运金龙。
它的身躯变得更加凝实粗壮，每一片龙鳞都宛如纯金打造，闪烁着堂皇威严的光泽。
龙吟之声，时不时响彻天城，带着欢快与满足。
南蛮反馈的气运，如同又一股强劲的活水注入，让这气运神兽愈发神骏威猛。
而且气运的反哺是全面的。
天城在气运的滋养下品质得到提升，城体加固，诸多阵法的威力也在增强。
作为神朝象征的炎武帝，修为也在稳步精进。
而在天城各处隐秘洞府或特定区域闭关的强者们，受益更为明显。
万妖谷三大妖皇虽未在天城，但通过炎煌的气运联系，也分润了好处。
三者修为皆都突破到了六阶中期。
然而，端坐于第九重天衍道仙府核心静室的陈林，缓缓睁开眼睛，带着一丝凝重。
自从修为突破到化神后期以后，那道属于“炼虚期”的门槛似乎触手可及。
但就是这一线之隔，却如同天堑。
哪怕得到气运的加持，也无法帮助他真正打破这个世界的极限壁垒。
“炼虚……炼虚……”
陈林低声自语，
“果然，如炼妖炉前辈所言，想在此界突破至炼虚，非大机缘不可得。
或许唯有真正一统此界，汇聚一界完整气运与天地权柄于己身，方能打破桎梏，晋入那更高的层次。”
“西域已稳，南蛮初定，北境胶着……
但东域，那个沦陷于异界妖族之手、陈家被迫逃离的故土，始终是心头的一根刺，也是此界尚未完整的关键一环。”
陈林的目光顿时锐利起来，
“是时候，解决东域的问题了。但在那之前……”
他心念一动，一道神魂召唤，穿越空间，直接抵达远在西域佛光高原的某个身影。
……
西域，都护府深处，一间灵气氤氲的静室内。
炎煌猛地睁开双眼，金瞳中炽烈的太阳真火一闪而逝，周身澎湃的妖皇气息缓缓收敛。
得益于西域归附以及南蛮初定带来的庞大气运，他的修为终于再进一步，突破到了六阶后期。
“本尊的召唤？”
感应到那源自灵魂深处的波动，他眉头微挑，
“看来有急事。”
他长身而起，走出静室，直接来到都护府正堂。
此刻陈青峰正在此处与几位天工院执事和西域本地官员，商议着一条贯穿西域南北的“地脉灵渠”的详细路线。
“二哥，”
炎煌开来到陈青峰的面前，神情有点严肃，
“我有要事，需立刻返回天城。”
陈青峰闻言，放下手中玉简，看向炎煌，见他神色认真，便知不是小事：
“炎煌，何事如此紧急？
西域如今虽步入正轨，但诸多事务尚需你坐镇威慑……”
“本尊亲自召唤，必有大事。”
“西域如今大局已定，反抗势力清扫一空，翻不起什么风浪。
剩下的治理与发展，本就是你所擅长的。
有你在，西域乱不了。”
他顿了顿，金瞳中闪过一丝锐光：
“况且，若真有不长眼的以为我离开了就可蠢蠢欲动……正好一并清洗。
本尊与我，最不怕的就是杀戮立威。”
陈青峰知道这位“三弟的分身”性格果决，且与陈林心意相通，如此急切，定是中枢有重大决策。
他不再挽留，郑重道：
“既然如此，你就速速返回吧。
西域交给我，你与三弟放心便是。
若有变故，我会立刻通过紧急通道传讯天城。”
“好。”
炎煌也不多言，拍了拍陈青峰的肩膀，随即转身，大步流星地走向都护府内的传送大殿。
片刻后，传送阵光芒亮起又熄灭，炎煌的身影已从西域消失。
……
凌霄天城，第九重天，衍道仙府。
当炎煌的身影出现在仙府外的平台时，陈林已在此负手等候。
二人对视一眼，无需言语，已通过神魂联系交流了诸多信息。
“本尊，急着召我回来，是要对东域动手了？”
炎煌率先开口，金瞳中战意升腾。
他早就想杀回东域，一雪前耻，更为了收复故土，完成神朝的大一统。
“嗯。”
陈林点了点头，转身走入仙府，炎煌紧随其后，
“南蛮已经并入神朝版图，神朝气运再涨。
但我能感觉到，欲破炼虚，非一统此界不可。
东域，是最后一块，也是最复杂的一块。”
两人在静室内相对而坐。
“东域情况复杂。”
陈林沉声道，
“当年异界妖族突然入侵，势大难挡，我们陈家只是其中一支的逃亡者。
如今数十年过去，东域恐怕早已被妖族占据，而且具体的情况也不明。
唯一清楚的就是占领东域的，是数个来自同一异界的不同妖族部落联盟。
其中有六阶妖皇坐镇，甚至可能不止一尊。”
炎煌冷笑一声：
“管它几尊！如今你已化神后期，触摸炼虚门槛。
我亦是六阶后期，加上万妖谷三大妖皇，阴阳灵山那四个化神魔头，新收的西域秃驴……高端战力，我们并不虚！
大军方面，神朝各军亦可抽调精锐。”
“硬拼，或许能胜，但损失必大，且可能引发不可测变数。”
陈林摇了摇头，否定的硬拼的策略，
“东域毕竟是我等故土，其上还有无数沦陷的人族遗民。
我们不仅是去征服，更是去收复，去拯救。需有更周全的策略。”
他看向炎煌：
“此番召你回来，一是西域已无需你时刻坐镇，二是此事需你之力。
你为万妖神皇，身具金乌血脉，对妖族习性更为了解。
此次东征，你需与我同往，作为副帅，统领妖族仆从军，并负责针对妖族制定战术。”
炎煌咧嘴露出一丝狞笑：
“正合我意！本皇早就想会会那些异界妖崽子了！
本尊，你打算何时动身？如何布局？”
陈林眼中七彩光华流转，缓缓道：
“不急。东域之战，关乎一统，关乎破境，更关乎应对未来‘世界吞噬’之危的底蕴。
必须谋定而后动。
接下来，我们需要做几件事……”