“新星望”号如同一条搁浅的巨鲸，残破的船体在寂静的宇宙虚空中微微起伏——那是内部应力尚未完全平息的余波。远处，那片吞噬了“薇塔”的灰色星域，如同宇宙幕布上一块丑陋的、仍在缓慢扩散的霉斑，无声地昭示着刚刚经历的噩梦。飞船左舷那道狰狞的裂口处，应急修复凝胶闪烁着不稳定的蓝光，仿佛伤口在微弱地抽搐。
船舱内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。主要警报虽已解除，但次级系统过载的嗡嗡声、管道内冷却液急促的流动声，以及空气中挥之不去的焦糊与金属疲劳的酸涩气味，无不提醒着众人方才逃亡的惨烈。
老烟枪瘫在座椅里，眼神发直，布满血丝的双眼死死盯着能量读数面板上那刺眼的红色低位警告，拳头紧握，指节因用力而泛白。“妈的……引擎输出掉了三成，护盾系统半残……这跟刚出IcU就被人套麻袋打了一顿有啥区别！”他声音沙哑，带着一股无处发泄的憋闷和怒火。出生入死这么多年，从未像这次一样，被逼到如此狼狈的绝境，甚至连反击都显得那么徒劳。
【损伤评估完成。结构完整性68%，左舷护盾发生器彻底损毁，主引擎等离子流管出现结晶化堵塞，需立即清理。生命维持系统能耗增加15%。】“回响”的汇报冰冷而精确，但其核心光芒的闪烁频率，却暴露了它正在全力运算、试图在糟糕的现状中寻找最优解的紧张状态，【根据现有资源，完全修复至少需要120标准时，且需寻找特定替换零件。】
凯拉没有理会这些令人沮丧的数据。她的全部注意力，都集中在怀中那个散发着柔和乳白色光晕的生命维持容器上。几十枚“希望之种”静静地躺在里面，如同沉睡的婴儿。她能清晰地感受到它们传递来的、微弱却坚韧的生命脉动，这脉动与她体内那根因过度消耗而黯淡的“生机之弦”产生着共鸣，带来一丝慰藉，却也带来了如山岳般沉重的责任。
她成功带出了它们，带出了“薇塔”文明最后的火种。但这成功的代价，是目睹了一个文明的悲壮终末，是“母树之心”的彻底湮灭。这份“希望”，沾染了太多牺牲的血色与绝望的灰烬。
“我们必须尽快找到安全的地方，修复飞船，然后……”凯拉抬起头，眼神疲惫却锐利如初，“必须把‘影噬族’的威胁和‘薇塔’的警告传出去！它们比我们想象的更……”
就在此时，第一个冲突与反转，猝然降临！
呜——！！！！
一阵尖锐、高频、并非“新星望”号自身发出的能量探测波束，如同无形的探针，猛地扫过船体！这波束带着一种毫不掩饰的、充满侵略性的扫描意图，瞬间触发了飞船上所有残存的被动传感器警报！
“什么玩意儿？！”老烟枪如同被踩了尾巴的猫一样弹了起来，扑到控制台前。
【检测到高强度主动扫描！来源：三点钟方向，距离0.5光秒！信号特征……匹配数据库……‘自由走私者联盟—掠夺者级侦察舰’！】“回响”的声音陡然拔高，【对方已锁定本舰！正在快速接近！】
主屏幕上，一个闪烁着不祥红点的光标正从一颗小行星的阴影后疾速窜出，那是一艘造型狰狞、涂装斑驳、如同深海怪鱼般的灰色战舰，其舰首的扫描阵列正对着他们，散发着贪婪的光芒。
“操！是那帮宇宙鬣狗！”老烟枪的脸色瞬间变得难看至极，“他们肯定是嗅到了我们飞船受损的‘味儿’，想来捡便宜！”
在秩序边缘的星域，一艘明显遭受重创、看起来油水不少的陌生飞船，简直就是这些星际海盗眼中最肥美的猎物。
【对方发出通讯请求……附带标准勒索模板：‘立即投降，交出飞船控制权及所有货物，可留你们全尸。’】“回响”复述着那充满恶意的通讯，语气依旧平静，但已开始快速计算规避路线和剩余武器的可用性。
冲突来得如此之快，根本不给她们任何喘息之机！刚刚逃离了规则的毁灭者，转眼又遇到了秩序的破坏者！
“妈的！跟他们拼了！老子就是把这船炸了，也不留给这帮杂碎！”老烟枪眼睛赤红，就要去启动那几门还能运作的副炮。
“不行！”凯拉厉声阻止，“我们状态太差，硬拼只有死路一条！‘希望之种’不能落在他们手里！”她的大脑飞速运转，目光扫过残破的控制台和能量低位的读数，一个极其冒险的计划瞬间成型。
“回响，将剩余能量的70%一次性导入引擎，不是推进，是模拟大型舰船紧急跃迁时产生的空间扰动波纹！老烟，配合我，将飞船外部灯光和部分非必要系统功率瞬间提升至过载，做出我们要强行跃迁逃跑的假象！”
【明白！执行‘虚张声势’协议！警告：此操作将导致能源储备降至危险阈值，且无法维持长时间。】
“没时间了！执行！”
刹那间，“新星望”号尾部原本黯淡的引擎猛地爆发出极其刺眼、极不稳定的虚假能量辉光，船体外部灯光疯狂闪烁，甚至故意让部分区域的护盾模拟出过载崩溃的电弧效果！一股人为制造、但足以以假乱真的、剧烈的空间涟漪以飞船为中心扩散开来！
这突如其来的、看似“狗急跳墙”的举动，果然让那艘正在逼近的掠夺者侦察舰猛地一滞！对方显然没料到这艘看似奄奄一息的破船，竟然还有能力（或者说，还敢）进行如此危险的强行跃迁操作！在这种混乱的空间扰动下强行靠近，极有可能被一起卷入不可控的跃迁乱流之中，同归于尽！
就在对方犹豫减速的这宝贵几秒钟——
“就是现在！最大静默模式！关闭所有非必要能源输出，切入那颗最近的小行星阴影背面！”凯拉低喝道。
所有光芒瞬间熄灭，引擎嗡鸣戛然而止。“新星望”号如同融入黑暗的幽灵，借助着之前制造的短暂混乱和空间扰动的掩护，悄无声息地滑入了一块巨大冰陨石的阴影之中，彻底隐藏了起来。
掠夺者侦察舰在原地徘徊扫描了数分钟，最终似乎认定目标已经冒险跃迁逃离，或者是陷阱，不甘地调转方向，消失在了小行星带深处。
危机，暂时解除。
船舱内，三人听着对方引擎声远去，才缓缓松了口气。能量储备已经跌至红线以下，仅能维持最低限度的生命保障和基础隐匿。
“暂时……安全了。”老烟枪瘫回座位，感觉比刚才操控逃亡时还要累。
然而，第二个反转，紧接着到来！
就在他们以为可以稍微喘息，开始讨论如何利用这险险争取到的时间进行最低限度的修复时，凯拉怀中那个生命维持容器，突然传来了不同寻常的波动！
并非“希望之种”的生命脉动，而是容器本身自带的、用于稳定内部环境的能量场发生器，发出了过载的蜂鸣！
【警告！容器内部检测到异常高能反应！能量频谱分析……与‘希望之种’生命特征不符！存在未知外来能量侵入！】“回响”的警报再次响起！
凯拉心中一沉，立刻打开容器检查。只见那几十枚乳白色的种子依旧安静，但在它们中间，不知何时，竟然多了一颗！
一颗通体漆黑、表面流淌着暗紫色诡异能量纹路、只有指甲盖大小的 “种子” ！
它是什么时候混进来的？！在“薇塔”的根窟？还是在逃亡的通道中？亦或是……刚刚那艘掠夺者侦察舰的扫描，不仅仅是扫描，还暗中投放了什么东西？！
这颗黑色的“种子”正散发着一种冰冷、粘稠、充满不祥的能量波动，并试图同化、腐蚀周围那些乳白色的“希望之种”！容器内的稳定能量场，正是因为抵抗这种侵蚀而出现过载！
希望之中，竟然混入了致命的隐患！
真正的危机，从未远离，而且以更加诡异、更加阴险的方式，再次降临！