三十六小时。
当铁星指挥官斩钉截铁的命令通过加密频道传来时，这两个字如同烧红的烙铁，深深烫在了第七区每一个核心人员的神经末梢上。港口区的喧嚣瞬间被按下了加速键，却又诡异地陷入了一种被强行压抑的、火山爆发前的死寂。引擎的试车轰鸣、金属构件的吊装撞击、技术人员的嘶吼指令……所有声音都仿佛被一层无形的薄膜包裹，扭曲成背景噪音，衬托着弥漫在空气中那几乎凝成实质的紧迫感和……一丝若有若无的血腥气。
“破晓”小队专属战术分析室内，空气沉重得如同水银。全息星图上，代表“终末摇篮”潜在区域的猩红标记，如同恶魔的眼睛，在黑暗中不祥地闪烁。旁边，倒计时数字正以令人心悸的速度无情跳动。
陈诺站在观察窗前，背影挺拔，但紧握的拳头上，指关节因用力而泛白。左肩伤口处传来的阴冷刺痛，此刻反而成了刺激他保持清醒的良药。怀中，“源初之契”传来稳定而温热的搏动，仿佛一头被囚禁的凶兽，感知到猎场的靠近，正压抑着嗜血的兴奋。这三十六小时，他将自己逼到了极限。在苏婉冰冷如手术刀般的精确辅助下，他几乎不眠不休，疯狂地压榨着自身每一分潜力，与那块越来越“活跃”的石头进行着凶险万分的磨合。
结果是显着的，也是危险的。他对混沌能量刃的掌控更加精准，消耗有所降低；防御护罩的强度和稳定性提升了近三成；甚至初步摸索出了一种小范围的、定向的能量偏转技巧，足以在关键时刻偏转致命攻击。但代价是精神海如同被反复撕裂又强行粘合，布满了看不见的裂痕，每一次深度冥想都伴随着剧烈的头痛和幻听。更让他不安的是，“源初之契”在吞噬了模拟的“公司”高浓度混乱能量后，内部那股“沉重”感与日俱增，偶尔会流露出一丝近乎“智慧”的、冰冷的审视感，仿佛在评估他这个“宿主”是否合格。
“你的精神力阈值已达到危险临界点。”苏婉清冷的声音在身后响起，她递过来一支散发着刺骨寒气的湛蓝色药剂，“‘凝神冰髓’，能暂时冻结精神痛楚，强制平复波动，但药效过后反噬会更强烈。非必要，不要使用。”
陈诺接过药剂，入手冰冷刺骨，点了点头。这是最后的保险，也是饮鸩止渴。
“港口那边的‘小麻烦’，铁星已经处理干净了。”苏婉走到他身边，冰蓝色的瞳孔倒映着星图上的红光，“‘潜影’副官配合得当，那个内鬼在试图制造‘意外’时被当场抓获，证据链直指资源部的一名高级调度官。岩罡断尾求生，暂时沉寂了。但远征舰队的出发，已无法阻挡。”
她顿了顿，看向陈诺：“我们只有一次机会。‘终末摇篮’不是‘尘埃之环’，那里的防御力量和未知风险，远超想象。一旦进入，要么摧毁目标，要么……葬身其中。”
陈诺深吸一口气，感受着药剂传来的冰冷触感，强行压下脑海中翻腾的杂念和刺痛。“我知道。我们没有退路。”
最后的准备在压抑的沉默中完成。检查装备，补充能量，进行最后的战术推演……每一分钟都像是在燃烧生命。当倒计时归零的警报凄厉响起时，陈诺和苏婉并肩走出了分析室。
第七区最大的船坞“启明星”港，此刻如同一个即将奔赴战场的钢铁巨兽巢穴。巨大的“远征旗舰”——经过紧急改装、代号“利维坦”的重型突击舰，正静静地悬浮在船坞中央，流线型的漆黑舰体在灯光下反射着冷冽的光泽，舰首新加装的、来自“霜语者”方舟科技的“秩序破击矛”闪烁着幽蓝的电弧。周围，大小数十艘护卫舰、侦察艇、登陆艇如同忠诚的鱼群，拱卫着它们的核心。
码头之上，气氛庄严肃杀。没有欢送的人群，没有激昂的乐章。只有一排排穿着厚重动力甲、 silent 肃立的远征军士兵，他们的面甲之下，是视死如归的决绝。铁星指挥官独自站在登舰舷梯的最前方，穿着笔挺的统帅制服，独眼扫过即将出征的将士，目光最后落在走来的陈诺和苏婉身上。
没有冗长的训话，铁星只是上前一步，重重拍了拍陈诺的肩膀，独眼中闪烁着复杂难言的光芒，沉声道：“活着回来。第七区……等你们的好消息。”
他又看向苏婉，微微颔首：“苏婉女士，拜托了。”
苏婉轻轻点头，冰蓝色的瞳孔中没有任何波澜。
简单的告别，重逾千钧。
陈诺和苏婉转身，踏上了“利维坦”号的舷梯。厚重的合金舱门在身后缓缓合拢，将第七区的一切隔绝在外。
舰桥内，光线昏暗，只有各种仪器指示灯闪烁着幽光。舰长是一位面容冷峻、眼神锐利如鹰隼的老兵——雷暴，张工生前的挚友，也是铁星最信任的将领之一。
“所有单位报告状态！”雷暴的声音如同滚雷，在舰桥内回荡。
“引擎系统，在线！能量护盾，最大功率！”
“武器系统，校准完毕！‘秩序破击矛’，充能90%！”
“导航系统，锁定预设跳跃坐标！空间稳定器，运行正常！”
“登陆部队，准备就绪！”
一连串干净利落的汇报声响起，显示出这支远征军精锐的素质。
“很好！”雷暴大手一挥，“‘利维坦’号，出发！目标，‘终末摇篮’！”
“嗡——！！！！！”
巨大的引擎轰鸣声如同远古巨兽的咆哮，震撼着整个港口！“利维坦”号庞大的舰身缓缓调转方向，喷吐出耀眼的蓝色尾焰，如同离弦之箭，冲出了第七区的混沌壁垒，一头扎进了外部无尽的、充满死亡与未知的黑暗虚空之中。身后，护航舰队紧紧跟随，如同迁徙的鱼群，义无反顾地游向深渊。
这一次，不再是试探性的突击，而是倾尽全力的远征！是文明火种对吞噬黑暗的决死反击！
航行是漫长而压抑的。舰队沿着一条极其隐秘、由“守夜人”信号和林远山博士记忆碎片拼凑出的航线，在危机四伏的星域中潜行。他们穿越了引力陷阱密布的“破碎星带”，避开了能量风暴肆虐的“虚空雷区”，甚至冒险从两个正在相互吞噬的中子星残骸边缘擦过。每一次险象环生，都考验着舰队的技术和运气。
陈诺大部分时间都待在自己的舱室内，一边利用苏婉提供的“极寒凝神”法门锤炼精神力，压制“源初之契”越来越活跃的躁动，一边反复研究着“终末摇篮”可能的结构图和“公司”新型单位的作战数据。苏婉则与雷暴及参谋团队一起，不断优化着登陆和强攻方案。小树的生命能量波动，通过远程连接，微弱而稳定地萦绕在陈诺身边，如同温暖的烛火，勉强驱散着那来自石头和虚空的冰冷侵蚀。
然而，越是接近目标，一种难以言喻的、仿佛来自宇宙本源的压抑感就越发强烈。仿佛他们正在驶向的不是一片星域，而是一个……活着的、充满恶意的巨大存在的巢穴。
终于，在经历了数日令人精神崩溃的航行后，舰队抵达了预定星域的边缘。
“报告！前方扫描到异常重力井和强能量干扰源！符合‘摇篮’外围防御特征！”传感器官的声音带着一丝紧张。
舰桥主屏幕上，远处的星空呈现出一种极不自然的扭曲。一片巨大的、如同透明薄膜般不断荡漾的暗红色能量帷幕，笼罩着数个恒星系的范围！帷幕之上，隐约可见无数细小的、如同血管般搏动着的能量流，以及更多、更加庞大的阴影在其中游弋！一种令人灵魂战栗的、混合了无数生命哀嚎和疯狂呓语的“低语”，即便隔着屏幕和舰体防护，也隐隐传入每个人的脑海！
“终末摇篮”……到了！
“检测到多种高能反应！有巡逻舰队正在接近！”雷达官惊呼！
只见那暗红色的能量帷幕一阵波动，数艘造型狰狞、通体覆盖着生物质装甲、规模远超“掠食者”的“公司”战舰，如同嗅到血腥味的鲨鱼，从帷幕中缓缓驶出，冰冷的扫描波束瞬间锁定了“利维坦”号！
“全体战斗准备！”雷暴怒吼，“按照第一方案，强行突破！‘秩序破击矛’，目标，能量帷幕薄弱点！发射！”
“轰——！！！”
一道凝聚到极致、蕴含着秩序规则的幽蓝色能量光矛，从“利维坦”号舰首爆射而出，狠狠撞在了那片暗红色的能量帷幕之上！
毁灭的终章，已然奏响！