曹操携刘备入内，落座主位后执酒而笑：\"玄德，当日眼见你驰援陶谦，曹某心如刀割。\"
刘备双目低垂，面色沉静却显恭顺，闻此言当即离席，行至厅中郑重躬身：\"备愚钝无知。\"
\"起初只道曹公背弃讨董盟约，意在徐州疆土。后知乃陶谦部属劫害令尊，又有阙宣僭号称帝。无论为国除奸，抑或为父雪恨，曹公皆义不容辞。\"言罢仍不与曹操对视。
礼毕再拜，深揖及地：\"备身为汉室宗胄，理当叩谢曹公诛灭逆贼。今率兄弟来投，望公宽宥前愆。\"
这番说辞堂皇正大，却将陶谦干系推脱干净。
曹操捻须打量，暗自惊叹——常人断难如此厚颜，偏生他说得磊落光明，仿佛句句肺腑。倒似被陶谦蒙蔽，而今幡然醒悟。
若非我军大破徐州，此人怕还在负隅顽抗罢？思及此，曹操忽觉那道身影愈发清晰——那人亦是这般，取了便宜还要摆出大义凛然的模样。
像极了他。
这般厚颜，确非池中之物。
曹操失笑离座，亲自搀扶：\"玄德此言见外。得你归顺，城中百姓必知良禽择木之理。\"
刘备却面露踌躇：\"闻曹公兖州遭吕布侵扰。若蒙不弃，云长、翼德皆可驱驰，备愿留守以待。\"
这是刘备表明忠心的机会。
刘备渴望建功立业。若能先立下功劳，日后在曹营中会更受重视，即使选择离开也能心安理得。
至少不欠曹操的人情。
不料曹操直接摆手拒绝：\"不必了。\"
\"昨夜已收到战报，兖州 ** 只剩濮阳尚未平定，其余地区皆已收复。张邈被捕，其弟张超以及谋士许汜、王楷皆已被杀。\"
\"什么？\"
刘备大吃一惊，一时语塞。
这场叛乱竟已被平息？
这怎么可能！
突如其来的变乱怎会这么快就平定？
曹孟德果真如此神通广大？
去年刚击退袁术拿下徐州，今年又能在平息叛乱的同时继续征伐徐州。
\"曹公竟能未卜先知？\"
\"莫非早已察觉叛乱迹象？\"
曹操神色骤然严肃，冷笑道：\"并非本相，而是一员大将名为许衡。陈留失守当晚，他便直闯官署擒获张邈，斩杀张超，随后收复陈留。\"
\"许衡？\"
刘备眼神微动。
这个名字他有所耳闻。
传闻其曾于百万军中斩杀于毒。
助曹操平定兖州黄巾之乱。
但因屡次违抗军令，常常功过相抵。
\"立此大功，许将军必将飞黄腾达，可喜可贺。\"
刘备躬身行礼，虽心有不甘却也无可奈何。
既然兖州叛乱基本平息，只能静待下次机会。
谁知曹操闻言反而面露苦笑。
那副表情复杂难辨，说不清是喜是忧，再次摆手道：
\"飞黄腾达个鬼！\"
刘备诧异：\"此话怎讲？\"
曹操笑骂：\"那个 ** ！\"
\"收复陈留后，三天内就把张邈旧部的军械粮草洗劫一空，带着金银财宝直奔颍川上任去了。\"
刘备：\"......\"
这家伙确实能征善战，但同样也是个惹祸精。
颍川。
天下初定。
曹公已掌控徐州全境，兖州叛军亦被肃清，逆贼张邈被囚于东郡鄄城狱中。
吕奉先与陈公台因内应尽失，粮草断绝难以固守，最终裹挟濮阳百姓仓皇出逃。
东郡终复归夏侯元让掌控。
颍川阳翟郊野。
许文休立于龟裂的田垄上，布履沾满尘灰。
典恶来率亲兵随行，夏侯子云背负长剑，满脸胡茬难掩倦容。
这位剑师近来总被誓言所困。
皆因那誓约实在令人面红耳赤。
他原以为许将军留置百骑在陈留是为护他周全，岂料竟是劫掠之计！
许将军确乎不夺黎庶分毫。
然则！
张孟卓纵兵作乱时，先将抗命百姓驱离故土，纵兵掳掠三日，叛军洗劫一空后......
我 ** 手又劫叛军？！
此等手腕......
当真妙绝！
既得清名，又获实利。
百姓官吏竟皆叩首称谢，感激涕零。
顺带收缴了张邈部曲的军备。
却将降卒尽数遣散，还痛加叱责。
\"三千降卒为何不要？\"典韦至今仍觉惋惜。
许文休眉头紧锁：\"既有反骨，留之何用？不如省下粮饷聘个夫子。\"
\"宁养猪豚，不养叛卒。\"
\"有些人饭量堪比五口之家，比牲口还能吃，总该留些家底罢？\"
典韦瞪圆虎目：\"......？！\"
夏侯子云漠然道：\"将军明鉴。\"
典韦撇了撇嘴，冲这剑客翻了记白眼。
这小子现在说什么都是一样的回答，看来又疯了一个。
拿这些钱去请先生？所以现在才找到这里来？
这种地方能请到谁啊。
前面有间木屋，听说一个被郭家打压的人就住在此处，而且最近快到了缴税的日子。
很快就会有人上门催税，日子过得艰难。
许衡抬眼望了望，背在身后的手忽然一指：“是那儿吧？”
夏侯恩立刻应道：“是，将军说得对。”
许衡：“……”
他迈步走进院子——其实也算不上院子。
不过是用篱笆木桩围起来的一片空地，连地砖都没有， ** 的泥土地上杂草丛生，有些地方甚至没过脚踝，显然无人打理。
院子里零星种了些桑树，这时，一个身形清瘦的文士从屋内探出头来，身上穿着打补丁的暗灰色衣袍，见到眼前情景，顿时愣住。
他定了定神，目光扫过这一百多名精锐骑兵，又落在门前站着的年轻将军和铁塔般的护卫典韦身上，仿佛明白了什么。
随后，他开口问许衡：“带酒了吗？”
许衡一愣，下意识点头：“带了。”
“快拿进来！”那青年招了招手，转身取出几个缺了口的破碗，摆在院中一块石头上。
他竖起一根手指，压低声音道：“小声点，家母在睡觉，先让我喝一口。”
许衡和典韦相视一笑，觉得这人颇有意思。
典韦从马背上取下酒壶递给他，青年掀开盖子闻了闻，眉头微挑：“粗劣了些，凑合吧。”
他给典韦和许衡各倒了一碗，剩下的仰头就灌，喉结滚动几下，竟一滴都没洒出来。
典韦刚想阻止，瞥见石面上自己那碗酒，忽然觉得这人还不错——至少给他留了一口。
……
“在下郭嘉，字奉孝。”
“我叫许衡，字逸风。”
“在下典韦。”
三人举碗相碰。
郭嘉目光在典韦身上多停留了一瞬。
无字之人，要么出身寒微，要么二十岁时乡里无人为其取字，又或是犯了事。
“早年曾任袁绍麾下文学掾，后归乡郭氏打压至此，便居于郊野。”
郭嘉寥寥数语，坦然自若，仿佛这些往事不值遮掩。许衡与典韦听罢，心头略松。
倒省了宽慰的客套话。
“请先生任主簿之职，这两箱薄礼权当聘资。”
许衡命人抬来两箱黄金。
箱子不大，合计五百斤。
郭嘉神色如常，却忍不住问道：“我被袁绍驱逐，你还肯耗费重金？”
言外之意：莫不是糊涂了？
明明白白是遭人驱逐，听得懂吗？
“正是。”许衡干脆点头。
“五百斤黄金全数归我？”
沉默片刻，郭嘉再次确认。
“绝无虚言。”
“好，容我收拾行装，接老母同往。”
郭嘉起身作揖，搓了搓衣角转身，忽又折返：“当真全给我？”
典韦与许衡齐声应答：“自然。”
旁侧的夏侯恩插话：“将军既允，必不食言。”
“善。”
郭嘉眨了眨眼，径去收拾细软。他在门前静候片刻，轻唤数声，待屋内老母起身方入内。
许衡备好马车，将病弱的老人安置妥当。时近寒冬，老人面色苍白畏风，众人不敢大意。
郭嘉寻来村人接手屋前薄田，随许衡启程。
那五百斤黄金，他最终退还许衡，只索要宅邸、仆婢与美酒。
一切干脆利落。
如同早已心照不宣，只待水到渠成。
郭嘉心里有本明账——
这些年闲居乡野，他暗中广结人脉。
许衡之名，他听过。
曹操之名，亦不陌生。
感觉不是很够，再来点那种风格的
再拖下去，真要饿出人命了。
我自己饿死不打紧，连累徐元直的老娘一起饿死，那以后还不得被人戳几百年脊梁骨。
另一辆马车上。
许衡和郭嘉面对面坐着，车身晃得厉害。典韦在外头赶车，这辆刷黑漆的马车没挂帘子，里头挺宽敞，配的是两匹马拉车。
以许衡现在代管颍川太守的身份，虽说还没正式上任，用双马拉车也够格了。
\"曹公请将军来颍川，表面上是借您的身份当太守，看着亏待您，其实是抬举。\"郭嘉坐没坐相，头发随便扎个马尾，黑袍子松垮垮的，一条腿伸直一条腿曲着，半点读书人的样子都没有。
\"凭将军的本事，既能斩杀于毒，又能平定陈留张邈叛乱，名声在外，颍川各县不敢造次。再加上荀氏递句话，这摊子就能顺顺当当接下来。\"
\"往后啊，多少世家大族都得看您脸色，这是好事。\"郭嘉伸出手，\"将军出发前，文若是不是给了您些信件文书什么的？\"
\"有。\"许衡迷迷糊糊从怀里掏出一封信。
\"这就对了，\"郭嘉接过信，\"荀文若做事向来周全，就因为将军没世家背景，反而能镇住颍川局面，不让人把颍水这条命脉攥在手里。\"
说到这儿，他话锋一转：\"将军打算把兵马安置在哪儿？\"
\"许县。\"
\"选得好，\"郭嘉拍了拍案几，\"许昌古称许，从尧舜时代就有来历。上古贤士许由在这儿种地放羊，尧帝想让他接班，他死活不干，躲到箕山去了。尧帝又想让他管九州，他跑到颍水边洗耳朵，成了千古佳话。\"
\"这地方在中心地带，地势平坦，修官道也省事。东西两边的粮道都走得通，我敢打赌，往后许县肯定是个重要地方，虽说现在穷得叮当响。\"
\"定都许县需施仁政，方能收拢民心。\"
听完这番分析，许衡心中大定。
此人确有真才实学，对颍川的了解不下于荀彧，对各处地理民情都了然于胸。许县在升格为许都前确实贫瘠——连洛阳都已十室九空，其附近的许县又怎能幸免。
\"但放弃颍阳、颍阴两地，恐被误解将军进不得荀氏门庭。\"
\"若有荀军师亲笔书信，便可直入颍阴，那里多是荀氏产业。\"
许衡嘴角微扬：\"某本就不打算借荀军师的笔墨在颍川立足，就选许县。\"——也就是后来的许昌。
\"既如此...无妨。\"
郭嘉沉吟片刻，主要是琢磨\"老子\"这个自称的深意。寻常人断不会如此自称。