许久，许衡忽然露出笑容。这笑容让孙坚感到些许异样——和煦中似乎藏着一丝难以察觉的兴奋。
“君侯的要求实在为难。”许衡轻声道，“盟友遇险求救却置之不理，我山阳许氏恐将失信于天下。”
这个回答令孙坚颇为意外。就为了这虚妄的“信义”，竟要放弃消灭胡轸吕布的绝佳战机？
孙坚狠狠一跺脚，沉声道：\"衡公子，行事何必这般固执......错过今朝，要想再胜西凉军可就难了！年轻人做事难免冲动，却不知此举不仅能助你扬名四海，对仕途晋升更是大有裨益！\"
许衡默然不语，只是抬眼望向青灰色的帐顶。
\"多谢君侯提点，但益州军终究是我盟军，背信弃义之事，许衡誓死不为。\"
......
不多时，许衡的房门\"吱呀\"一声被推开，孙坚阴沉着脸大步跨出。
正在院中值守的李典连忙上前行礼：\"君侯，末将送您......\"
孙坚猛然驻足，冷冷扫了李典一眼：\"不必！有这闲工夫，不如多劝劝你家主公。好好一个年轻俊杰，可别被那些迂腐之理耽误了前程！\"
说罢竟不顾礼数，甩袖而去。
李典一头雾水地转向张允：\"他方才说谁迂腐？\"
张允轻抚长须，望着孙坚远去的背影喃喃道：\"可惜江东猛虎空有万夫不当之勇，却无识人之明，可叹啊......\"
......
屋内，许衡重新躺回床榻。
他闭目凝神，往事如潮水般涌来——
阳人战场上倒下的千余楚地子弟......
吕胥临终前抓着自己手臂，泣诉着想回家的场景......
忽见他睁开双眼，一字一顿道：\"这次，我定要为你们讨回公道。\"
......
鲁阳县北五十里外，西凉军大营内。
胡轸与吕布正在帅帐中对峙。
\"大都护，末将奉命断后却未能竟全功，麾下儿郎死伤惨重。此番攻打阳人县的始末缘由，末将已写成奏表，正要派人送往洛阳请相国定夺。\"
吕布这番话掷地有声，表面请罪实则字字暗藏机锋。
胡轸岂会听不出其中威胁之意？
虽素来瞧不起吕布，但此番兵败阳人自己确实难辞其咎。若让吕布的奏表送到董卓手中，后果不堪设想。
他强压怒火，暂时只能隐忍不发。
此时与吕布翻脸，绝非明智之举。
帐内烛火摇曳，胡轸抚须长叹：\"先前本将调遣奉先殿后，亲率主力列阵原野，原想打孙坚个措手不及。那厮偏生龟缩不出，倒教咱们在阳人县碰了满鼻子灰。相国那边总得有个交代，奉先且消消气，同心协力方是正经。\"
说罢起身抱拳，甲胄铿锵作响：\"还望奉先周全。\"
吕布冷哼一声，指节捏得发白。想到董卓的霹雳手段，终是强压怒意道：\"孙坚与荆州刘表互为唇齿，硬攻非良策。要向相国交代，唯有一计——\"
胡轸眼底精光乍现，沙场老将岂会不明其意？当即接口：\"梁县益州孤军正是现成的功劳！\"
见吕布默许，胡轸却又捻须沉吟：\"只是阳人距梁县不过三十里，若孙坚从背后......\"
\"某早想透了。\"吕布以刀鞘划地，\"大都护直取梁县，某率铁骑卡住两县要道。孙坚敢动，某便叫他尝尝并州狼骑的厉害！\"
胡轸抚掌大笑：\"妙哉！那孙文台素来多疑，上月我军攻阳人时，何曾见蜀兵来援？此番定也作壁上观！\"
\"正是此理。\"吕布嘴角勾起冷弧，\"荆州军若独来，正好杀个干净充数。\"
更深露重，梁县衙署仍亮着灯火。
严颜甲胄沾露，抱拳行礼：\"末将来迟，请公子责罚。\"
刘瑁慵懒支颐，忽然笑问：\"听闻严司马近日颇得军心？\"
烛花爆响，映得严颜额角细汗晶亮。
《密室谋议》
刘瑁拂袖起身，负手踱至严颜面前：\"离蜀前父亲嘱托之事，可办妥了？\"
严颜肩头一颤，仓皇四顾。
\"休要张皇\"刘瑁嗤笑，\"早令亲卫 ** ，否则焉敢唤你来此。\"
见烛影摇红无人迹，严颜方迟疑道：\"末将资望尚浅，恐难接替武猛从事之位。\"
\"蠢材！\"刘瑁袖中手指倏地收紧，\"何须较量？那人咽气，你自可收编部众。这五千蜀中精锐，非本土豪族不能制——严氏乃唯一人选。\"
\"可巴中赵韪......\"
铜灯爆出灯花，映得刘瑁面色忽明忽暗：\"严镛镇守江关多年，竟养出你这般怯懦之徒？\"
严颜垂首：\"赵氏曾任太仓令，更与董侍中......\"
\"够了！\"刘瑁突然压低嗓音，\"东州士族皆愿助你。掌控此军，他日平蜀便如探囊取物。\"
\"只是贾公谋反之事......\"
\"若无实证，父亲岂会自断臂膀？\"刘瑁指尖轻扣案几，\"任岐、甘宁等叛逆皆与其勾连。\"忽话锋一转：\"严司马莫非想推辞那巴郡太守之位？\"
严颜顿时跪伏于地：\"末将不敢！\"青砖地上冷汗已洇开暗纹。
“不必等最好的时机，我建议今夜就行动！”
刘瑁的话令严颜心绪翻腾，进退维谷。
益州局势错综复杂。刘焉联合东州士族一派，与本地豪族的矛盾日益激化，已到水火不容的地步。严家作为巴中豪强，本应支持贾龙，但江关都尉严镛却选择押注刘焉。
此次出征，刘焉派出的五千兵马多为贾龙当年平定马相时招募的蜀中精锐，实权并不在刘焉手中。刘焉的意图是借机让刘瑁与东州将领伺机夺取贾龙兵权，但为稳定军心，必须由一位益州本土将领坐镇——严颜成了刘焉的选择。
若能除掉贾龙，待回师蜀地，这支兵马将与青羌军合击犍为太守任岐，彻底铲除益州豪强势力，使刘焉独揽大权。即使计划未成，护驾勤王亦有利可图。
刘焉此举实属无奈。他已察觉贾龙暗中串联豪族谋反的迹象。原想徐徐图之，但形势迫在眉睫。若不动手，待贾龙成势，恐怕覆灭的便是他自己。
贾龙此番出兵亦有盘算。若非另有所图，他怎会轻易离蜀，给刘焉坐大的机会？
贾龙出川的真正目的，是秘密联络董卓，借朝廷之名颠覆刘焉统治。对益州豪强而言，当前最大的障碍正是“名不正言不顺”——他们虽势大，却无权诛杀州牧，此举形同谋逆。若无朝廷背书，便坐实了犯上作乱的罪名。
他早欲遣使联络董卓，但因刘瑁监视及时机未至，计划一再搁置。
贾龙与刘焉二人皆心焦如焚，各自暗中较劲推进谋划。
在这权势博弈中，无所谓是非对错，不过是益州权柄之争罢了。刘焉固非良善，贾龙本质上亦非善茬。正因彼此盯得太紧，反倒忽视关键——西凉铁骑的威胁。
贾龙盘算着荆州军触怒董卓必遭报复，却不知其政治嗅觉较之蒯越差了一截。他未能看透：无论益州如何躲避，终将成为董卓的猎物。董卓用兵，何须顾忌由头？
※※※
刘瑁与严颜密议对付贾龙时，忽闻城外传来异样号角。刘瑁还当夜训士卒，严颜却面如土色——此乃敌 ** 报！
※※※
阳人县内，孙坚离去后许衡静养病榻。伤寒来势汹汹，午后咳喘加剧，高热反复。张允、李典彻夜守护，李典不断添柴保温。许衡自申时昏睡至亥时，仅服药一次。入夜初醒，虽热稍退，仍面白唇裂，病容明显。\"此刻何时？\"他哑声问道。
（
张允快步贴近许衡，轻语道：\"子时将至。\"
许衡挣扎着从炕上坐起，只觉得脊背一片冰凉，里衣已被汗水浸透，活似刚从水里捞出来似的。
这一身汗出得厉害。
\"竟已过了用膳时辰？\"许衡含糊自语。
李典捧着粥碗近前：\"公子，请用些粥食。\"
许衡腹鸣如鼓，接过碗勺也不让人伺候，自顾自地小口啜饮起来。
虽面色仍带病容，眼眸却比先前清亮许多。
\"运送冬衣粮草的队伍可出发了？\"许衡就着粥水问道。
张允递上温热的帕子：\"早出发了。押粮官临行前还将刺史大人的家信托付于我，因见公子熟睡未敢惊扰。\"
听得\"家书\"二字，许衡便知定是刘表又有差遣。
\"取来我看。\"
张允自怀中取出一卷素帛奉上。
许衡展开细览，末了闭目揉按额角，长长吐出一口浊气。
这位姨父当真不让他得闲。
\"表弟何故愁眉不展？\"张允见其神色古怪，不由发问。
\"其一，家父已将山阳族人尽数迁往南郡，特来书信告知。\"
张允诧异道：\"仲璜也同去了？\"
他提及的仲璜正是许衡胞弟刘琮的表字。
古时男子多在二十行冠礼时取字，然时局动荡之际亦有权变。这般年月，太学生从入学考课到外放补缺，再经举孝廉入仕，层层关卡犹如千军万马过独木桥——每年两百孝廉名额，却有三万太学生虎视眈眈。
是故世家为子弟谋得出仕之机，即便未及冠礼亦会破例提前取字。
这就像上世纪七八十年代，有些人为了享受与年龄挂钩的政策福利，千方百计更改身份证上的出生日期。
自古以来都是这样。
还有一种情形，有些人尚未行冠礼，长辈就已提前为他们取好了表字。表字通常由师长拟定。那个年代人们平均寿命较短，迁徙频繁，许多师长担心等不到孩子行冠礼便已离世或搬迁，于是事先备好表字，以作未雨绸缪之计。
像曹操之子曹冲，去世时年仅十三岁，却已有\"仓舒\"的表字。
许衡与刘琮的名字颇有渊源。许衡的\"衡\"寓意美好境界，刘琮的\"琮\"象征祭祀玉器，两人的名字都与美好事物相关。
......
许衡放下手中绢帛，含笑望向张允：\"若我没记错，表兄与琮弟向来交好？\"
张允朗声笑道：\"可不是，仲璜从小就跟我要好......\"话到此处突然顿住，似乎意识到失言，连忙故作轻松地岔开话题：\"不过都是儿时往事了，这些年我鲜少与仲璜见面，再深厚的情谊也难免生疏。\"
许衡被他欲盖弥彰的模样逗乐了：\"亲戚之间何必如此避讳？交情好便是好，何须遮掩？\"
张允仍不松口，连连摆手坚称\"不熟\"。
许衡也不争辩，用毕粥膳倚靠后墙，慢条斯理道：\"家父信中还有件棘手之事相托。\"
\"何事？\"
许衡轻叹：\"他想要洛阳城中某人的藏书典籍。\"
\"藏书？\"张允不解其意，\"舅父要何人的藏书？\"
许衡沉吟道：\"家父在南郡广兴官学，不仅需要精通五经的博士执教，更需经学典籍作为书院典藏。\"
张允这才明白。许衡早知后世评价，刘表治理荆州时确将当地文教事业推至空前繁盛。