黑山军众将突觉脊背发寒，这阵寒意转瞬即逝。待循迹望去，只见个铁塔般的黑脸壮汉正瞪着铜铃大眼叫阵，众人不由咋舌——竟有人敢当面挑衅张燕？
\"铁牛住口！\"宋江心中叫苦不迭。若不是念及这莽夫日后还有用处，他真想当场撇清关系。
张燕手中飞燕枪青筋暴起，杀气如有实质：\"速速赔罪！否则休怪某枪下不容人！\"枪尖寒芒直指李逵咽喉。
这反倒激得李逵暴跳如雷，抡着板斧就要冲阵：\"直娘贼！吃爷爷一斧！\"
宋江急得满头大汗时，忽有个白面书生抢出，一把抱住李逵熊腰低喝：\"铁牛莫要冲动！岂可陷公明哥哥于险境？\"
听闻宋江安危，李逵竟硬生生刹住冲势，只瞪着马上的张燕闷声嘟囔。
张燕枪尖转向书生：\"来者何人？\"
书生缓缓施礼道：“禀报大当家，小可姓吴名用，表字加亮，与这位铁牛兄弟皆是宋公明的同乡故交。久闻黑山军威震四方，特来相投，誓要 ** 腐朽的汉室江山，继承大贤良师的未竟之志。”
张燕平生最敬重的便是大贤良师张角，听吴用这般推崇张角，神色稍霁，开口道：“阁下莫非要为这莽汉求情？”
吴用轻摇折扇笑道：“李逵辱及阵亡将士，论罪当诛。只是两军对垒之际自斩大将，一则令敌耻笑，二则动摇军心。我这铁牛兄弟力大如牛，武艺精湛，不如令他迎战颜良。若胜则将功折罪，若败则命丧敌手，也怨不得他人。”
张燕略一思忖，觉得此话在理，转向李逵厉声喝问：“李逵！你可敢与颜良一战？”
“俺定要劈了颜良那厮！”李逵瞥见吴用与宋江暗中递来的眼色，只得应下。何况他向来对自身武艺颇为自负，心想不过几斧子便能了结颜良。
宋江与吴用暗中交换眼神，暗自庆幸暂且保住了李逵性命。但见颜良人高马大，手中钢刃尚在滴血，宋江不由心生忧虑，侧身对身旁一员虎将低声道：“秦明贤弟，稍后若铁牛不敌，你须即刻出手相救。”
“哥哥宽心，小弟省得！”那壮汉紧握狼牙棒，瞪着铜铃般的眼睛紧盯李逵背影。
只见李逵并不骑马，倒提两柄板斧大步流星冲入阵中，对准颜良坐骑的前腿便是一斧：“看家伙！”
他本就身材矮壮，徒步上阵时本想直取颜良首级，奈何够不着，只得转而攻击战马。
“哐——！”颜良暴喝一声，长刀如电光般架开板斧。兵刃相击的巨响中，李逵被震得连退十余步才勉强站稳，虎口迸裂的鲜血瞬间染红斧柄。他脸色煞白，暗道：“这厮竟有如此神力！”
“黑厮！能接某一刀也算条好汉！”颜良纵马挺刀再度劈来，寒光直取李逵天灵盖。
李逵吃过亏，慌忙侧身闪避，不敢硬扛颜良那势大力沉的一刀。颜良见一刀落空，愈发恼怒，大吼一声使出浑身解数攻向李逵，长刀舞得如同风车旋转。
\"你这厮怎这般厉害！气煞俺也！\"
不到十个回合，李逵便完全处于劣势。任凭他如何叫骂也扭转不了局面，手臂还被颜良刀尖划出一道深深的伤口，鲜血直流。他勉强招架着颜良攻势，扭头朝宋江方向大喊：\"秦明哥哥快来助阵，俺铁牛顶不住了！\"
秦明瞥了宋江一眼，见其点头便猛地夹紧马腹，抡起狼牙棒直取颜良。一招横扫千军带着呼啸风声砸向颜良头顶：\"颜良纳命来！\"
颜良神色一凛，见来势凶猛便知遇到了劲敌，急忙抖擞精神使出\"望瀑挂川\"架住狼牙棒。
\"铛\"的一声巨响，两马交错而过，兵器相撞处迸出耀眼火花。震得周围士卒耳膜生疼，胸口发闷几欲呕吐，众人无不骇然。
\"好大的力气！不愧河北四庭柱！\"
秦明被震得十指发麻，却愈战愈勇，大笑道：\"好身手，再接我一棒！\"
颜良双腿紧夹马腹稳住身形，只觉虎口发麻，手臂抽搐险些握不住刀，暗惊：\"贼寇中竟有此等人物！\"
这一合秦明虽稍占上风，实因他借着马速冲锋之势。而颜良原地接招，落于下风也在情理之中。
颜良拨转马头正视秦明，使出\"力劈华山\"直取对方首级。
\"开！\"
秦明如雷暴喝，全力格挡。巨响过后，两人马踏连环，刀来棒往激战三十回合仍难分高下。
李逵看到秦明能与颜良斗得旗鼓相当，暗自高兴，也挥舞着双斧加入战斗。秦明在马上进攻上方，李逵则在地面攻击下方，二人配合默契。颜良顿感压力倍增，原本与秦明对战尚能持平，现在又来了个李逵，顿时落入下风，只能勉强防守。
城头的文丑发现颜良处境危险，立即策马出城相助。他挺着长矛直取秦明，将李逵留给颜良对付。文丑看得出李逵武艺 ** ，提不起他的兴趣。
此时，颜良和文丑的合击技能被激活，两人战力均有提升。文丑的枪法如暴雨般向秦明袭来，秦明虽力大无穷，但面对这迅疾的攻势也渐显吃力。
没了秦明牵制，颜良全力攻向李逵。李逵拼死抵挡，仍被震飞了兵器。他惊恐万分，丢下武器就跑，还不忘喊秦明一起撤退。
见局势不利，秦明智地选择撤退。颜良和文丑也见好就收，没有继续追击。
（眼见二人铩羽而归，张燕的面色阴郁得近乎发黑。早在李逵出手之际，他便看出这看似凶悍的黑大汉武艺 ** ，绝非自己敌手，更不可能是颜良的对手。此刻见李逵竟能全身而退，张燕心中满是不甘——这黑厮未能死在颜良刀下，实在可惜。不过他还是强压怒火，毕竟那使狼牙棒的秦明确有几分真本事，不好轻易招惹。
\"鸣金收兵！\"
今日斗将连折四阵，黑山军士气低迷，已然不利攻城。张燕行事素来果决，当即下令撤军。
......
暮色渐沉，寒风刺骨。黑山军后撤十里安营，中军大帐居于正中，其余头领按势力大小如众星拱月般环绕四周。宋江不过是个小头目，麾下仅两千余人，营寨只得扎在偏僻角落。此刻他那亮着灯火的军帐里，四人围炉而坐。火光映照下，连素来粗豪的李逵也垂首不语——今日惨败于颜良之手，对他打击颇深。
\"加亮，此番讨伐袁绍，你有何高见？\"长久沉默后，宋江看向手执羽扇的吴用。
吴用轻摇羽扇，似要驱散脑中混沌：\"兄长，张燕虽拥八万之众，终究是乌合之众。各部头领各怀鬼胎，反观袁绍四世三公，冀州世家莫不俯首，麾下猛将谋士如云，张燕岂是对手？\"
他顿了顿，叹道：\"世家大族方是胜负关键。冀州世家盘根错节，岂是民生凋敝的并州可比？这片土地的主宰永远是世家，岂会容贼寇登堂入室？\"
宋江攥紧拳头，黝黑面庞满是不甘：\"我等落草为寇，皆是拜这些世家所赐！终有一日......\"话未说完，想到自己不过两千兵卒，顿觉浑身力气如潮水退去，颓然跌坐。
吴用挪了挪跪得发麻的双腿，温声劝道：\"兄长不必气馁。当务之急是壮大实力，否则万事皆空。\"
见吴用胸有成竹的模样，宋江眼中迸发出希望：\"加亮有何妙计，速速道来！\"
吴用轻摇羽扇，慢声道：\"张燕败局已定，此地不宜久留。为保全实力，我们须尽快脱身。至于如何让张燕放大哥离去，我有个主意......\"
拂晓时分，张燕升帐议事。中军帐内各寨头领济济一堂，黑压压坐了一片。
张燕环视众人，扬声道：\"邺城近在咫尺，诸位可有破敌良策？\"
帐中顿时响起细碎的议论声，却迟迟无人应答。坐在末席的宋江眼中闪过一丝讥诮，起身抱拳道：\"属下愚见，倒有个计较。\"
张燕眼前一亮：\"快说来听听！\"
宋江行至帐中，在众人诧异的目光下，将吴用所授之计娓娓道来：\"邺城城高池深，袁绍精兵尽聚于此。与其强攻，不如转战他处。我黑山军百万之众，何不派奇兵突袭中山？待聚拢当地人马，便可挥师南下，席卷冀州。\"
这番话鞭辟入里，张燕第一次认真打量这个相貌 ** 的小头领，喜得拍案叫绝：\"妙计！宋兄弟果然是智谋之士！\"
见张燕喜形于色，宋江趁机单膝跪地：\"属下愿领本部人马前往中山，为主公开疆拓土。\"
张燕亲手搀起宋江，拍着他肩头道：\"此计既出自你手，自然由你执行。莫要辜负本帅期望。\"
张燕之所以应允宋江，自有其盘算。一来宋江势单力薄，不足为虑；二来他得到密报，袁崇焕正率袁绍铁骑驻守渤海郡。中山国与渤海相距不远，若遇危机，袁崇焕必不会袖手旁观。有了宋江在前牵制，自己麾下三千铁骑便可高枕无忧。二人各怀心思，究竟鹿死谁手，且看天意如何。
\"大事成矣！\"
宋江面上不露声色，心中早已掀起惊涛骇浪。他暗自赞叹吴用谋略深远：凭借自己的手腕、吴用的智谋，再加上李逵秦明的勇武，中山国十余支黑山军迟早尽入囊中。届时兵强马壮，无论是向朝廷讨要招安条件，还是割据一方都游刃有余。想到这里，宋江只觉得宏图霸业近在咫尺。
商议妥当后，宋江辞别张燕，率两千兵马沿并冀边界悄然向中山国进发。他们打着张燕旗号，在太行余脉间收编各路山贼，经吴用巧舌如簧的游说，竟将队伍扩充至八千人，且尽是精兵强将。
这日行军至中山国界，忽见道旁山峰苍翠欲滴，清风徐来，花香沁人心脾，令人倦意全消。宋江一时兴起，下令安营扎寨，带着吴用三人信步登山赏景。
正当四人谈古论今之际，百余山贼突然拦住去路。为首两条大汉喝道：\"识相的留下买路钱！\"李逵闻言大笑，双斧一振：\"瞎了眼的撮鸟，敢劫到爷爷头上！\"其中持刀大汉怒不可遏，挥刀便砍。李逵闪身避过，左手斧架住兵刃，右手斧挟风雷之势劈下。那大汉慌忙低头，斧刃擦着头皮掠过，惊得他魂飞魄散，急呼：\"裴贤弟速来相助！\"
激战正酣之际，目睹同伴陷入险境的另一名壮汉急忙挥舞大刀赶来相助。不料刚迈出几步，一柄狼牙棒便迎面袭来——正是秦明出手阻拦。那汉子仓促横枪格挡，只听\"铛\"的巨响，精铁打造的长枪竟被硬生生砸成弯弓。他怔怔盯着变形的兵器，一时竟忘了动作。
\"两位好汉且慢动手！\"宋江见二人勇猛过人，当即高声喝止，\"在下黑山军统领宋公明，途经贵宝地多有冒犯。\"
\"您就是大名鼎鼎的及时雨？\"二人急忙收势，将信将疑地打量着这位黑矮汉子。
见他们识得自己名号，宋江心中暗喜，面上却愈发庄重：\"正是宋某。\"
\"裴元绍、杜远拜见宋统领！\"两名壮汉扔了兵器纳头便拜，激动道：\"早闻宋公明义薄云天，今日得见三生有幸！若蒙不弃，愿效犬马之劳！\"