北疆的驿站总带着股风沙的粗粝感。晨光透过木窗，落在桌上的粗瓷碗上，映出碗里残粥的痕迹。
萧夜爵站在驿站的空院里，手里握着一把通体银白的长剑——是他从东宫带来的“流云剑”，剑身轻薄，适合演练内家剑法。
听到身后的脚步声，他转过身，正好对上霍锦的目光。
“昨晚赶了半宿路，正好趁天亮歇会儿，不如我们探讨下剑法？”
萧夜爵递过流云剑，语气自然，指尖却悄悄凝聚了一丝内力——他想试试，她的内力到底有多深。
霍锦看着递来的剑，心里清楚这是试探。她伸出手，指尖刚碰到剑柄，就感觉到一股温和却厚重的内力顺着剑身传来，像春日里涨潮的江水，看似平缓，实则藏着不容小觑的力量。
她没有硬接，而是顺着内力的方向轻轻一转，手腕微沉，像太极里的“云手”，悄无声息地将那股内力卸到了地面——青砖上竟被震出了一道细微的裂痕。
萧夜爵眼底闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静。他故意加大内力，剑身微微颤动，发出“嗡嗡”的轻响：“本王的玄铁剑法偏刚猛，总觉得在应对灵活的敌人时少了点变通，你练的太极剑法以柔克刚，或许能给本王些启发。”
霍锦握着剑柄，缓缓抽出流云剑。晨光下，剑身泛着冷光，她手腕轻转，剑招如流水般展开——先是“野马分鬃”，剑尖划过空气，带起细微的风；再是“玉女穿梭”，剑身突然转向，对着萧夜爵的左肩虚刺一剑，却在即将碰到他衣襟时猛地收力，转而向上挑开了他鬓角的一缕发丝。
“太极剑法讲究‘后发制人’，不是靠蛮力，而是靠借力。”霍锦收剑，指尖的内力悄然散去，“殿下的玄铁剑法刚猛，若是在剑招里加一点‘卸力’的技巧，遇到柔劲的敌人时，就能少些损耗。”
萧夜爵看着她收剑的动作，心里的疑惑更深了。刚才两人内力相撞时，他能感觉到她的内力醇厚得像陈年的酒，而且运转得极为精妙，每一丝内力都用得恰到好处，绝不是“跟着老护卫学的防身术”那么简单。
他甚至觉得，她的内力修为，比自己还深几分。
“你这内力，可不止‘防身的水准。”萧夜爵没有戳破，只是笑着收回流云剑，“看来，本王以后要多向你请教剑法了。”
霍锦耳尖微热，避开他的目光：“殿下客气了，我只是略懂皮毛。”她知道，萧夜爵已经察觉到了，却没有追问，这份默契，让她心里泛起一丝暖意。
就在这时，石默匆匆跑进来，手里拿着一封天机阁的密报，脸上带着笑意：“小姐，好消息！萧景渊派去将军府抢灵果的人，全被我们抓住了！”
“哦？怎么回事？”霍锦接过密报，快速浏览。
原来，她离开将军府前，不仅在西院点了软骨散，还让天机阁的暗卫伪装成护院，守在内室周围。
萧景渊的人以为将军府空虚，刚进西院就中了软骨散，浑身无力，被暗卫当场抓获，还搜出了他们携带的“催蛊液”。
现在，这些人已经被送往大理寺，皇帝得知后震怒，下令严查背后的指使者。
“萧景渊这是偷鸡不成蚀把米。”萧夜爵凑过来看了眼密报，嘴角勾起浅笑，“他以为把我们引出京城就能得手，却没想到你早留了后手。”
而此时的西城门附近，萧景渊坐在马车上，听着手下的回报，气得浑身发抖，手里的茶杯“哐当”一声摔在地上，碎片溅了一地。“废物！一群废物！”他怒吼着，眼底满是狰狞，“霍锦这个女人，怎么会有这么多心眼？人不在京城，还能给本王送这么一份大礼！”
手下跪在地上，大气不敢出：“殿下，大理寺已经开始审那些人了，若是他们招供……”
“招供？”萧景渊冷笑一声，从袖中取出一个黑色的小瓶，递给手下，“去大理寺，把这个给他们灌下去——让他们永远闭嘴！
另外，立刻联系南楚国师，就说灵果没拿到，让他提前催动蛊母，直接进攻京城！”
“是！”手下接过小瓶，匆匆离开。
萧景渊靠在马车壁上，胸口剧烈起伏。他知道，这次失败后，皇帝肯定会怀疑到他头上，夺嫡之路越来越难走。
但他绝不会放弃——只要蛊母能成功孵化，只要能控制京城，就算背上谋逆的罪名，他也要把北凉的江山抢过来！
驿站里，霍锦收起密报，神色却沉了下来：“萧景渊不会这么轻易放弃的。他现在狗急跳墙，说不定会联合南楚国师，提前对京城动手。”
萧夜爵点点头，眼神凝重：“卫凛已经带禁军去追萧景渊的主力了，我们也得尽快赶回京城——蛊母若是来了，只有你的万蛊王能克制它。”
两人立刻收拾行装，准备动身。驿站的晨光渐渐升高，风沙又开始刮起，打在马车上，发出“啪嗒啪嗒”的声响。
霍锦坐在马车上，看着窗外飞逝的景色，心里清楚，一场围绕着蛊母、京城安危的最终较量，即将拉开帷幕。
而她不知道的是，南楚国师已经在城郊染坊催动了蛊母，蛊母的气息正顺着风，慢慢向京城蔓延，沿途的流民，已经开始出现“中蛊”的症状……