特里蒙的雨季又来了。
明明已经是秋天，这鬼天气却一点没有要走的意思，冰冷的雨水像是要把整座移动城市泡烂。市政府那帮官老爷早就想挪窝了，可现在谁敢提？
带着一个连环杀人魔上路？万一他在半道上发疯，把整座城市都点了怎么办？
摩天楼的玻璃幕墙被雨水冲刷得干干净净，映着五颜六色的霓虹灯，光影在水流里扭曲、变形，洇开一片片迷离的光斑。
这座不夜城好像永远都不会累。
但最近，一层看不见的阴霾，比天上的乌云还重，死死地压在每个人的心头。
“号外！号外！‘术士杀手’再犯案！城东知名源石工艺品商人惨死家中！”街头喇叭的叫卖声被雨声打得支离破碎，听不真切。
街角的电子广告牌上，一遍遍滚动着市政厅的紧急通告，警告市民减少不必要的外出，尤其是那些……掌握着优秀源石技艺的人。
“第四个了。”
一家二十四小时营业的咖啡馆里，角落里缩着两个穿城防卫队制服的男人。
“这才半个月不到吧？”其中一个年轻些的男人搅着杯子里寡淡的咖啡，声音压得不能再低，“第一个死的叫埃尔温，莱塔尼亚来的移民，是个塑能系的术士。前天那个更倒霉，从萨尔贡来的，入城手续还没办利索，人就没了。”
“现场跟前几起一模一样，除了尸体，什么都没留下。”
“那个羽毛呢？”
“哦，对，还有那个该死的、用血画的烧焦羽毛。”另一个男人骂了一句，烦躁地把勺子扔在托盘里，发出刺耳的声响，“上头都快疯了，让我们二十四小时连轴转。巡逻？巡逻有个屁用！凶手跟个鬼一样，监控拍不到，目击者一个没有，来无影去无踪。我们连对方是男是女，是人是鬼都不知道！”
他顿了顿，身体向前倾，声音更低了。
“我听法医部的朋友说，那几具尸体……很不对劲。”
“怎么不对劲？”
“就像是被什么东西吸干了。不是血，你懂吗？是……里面的东西，生命力，或者别的什么。那根本不是人能干出来的事。”
“卧槽……你别说了。”年轻的男人脸色有点发白，“我小姨子就是个感知系的术士，她最近吓得门都不敢出。”
“让她小心点没错。这东西，专门冲着他们来的。”年长的男人端起咖啡喝了一口，又嫌恶地放下，“妈的，这玩意儿跟刷锅水一样。”
他看向窗外，雨水敲打着玻璃，街上的行人撑着伞，脚步匆匆。
“你说，那个‘术士杀手’，会不会就混在这些人里头？可能刚刚就从我们门口走过去，还冲我们笑了一下。”
年轻的男人没说话，只是下意识地摸了摸腰间的武器。
这东西玩意儿，能对付一个“鬼”吗？
正如这两名城防卫队所说，死亡的恐慌，早已像雨水一样渗入了这座城市的每一个角落。特别是那些曾经以自己源石技艺为傲的术士们，如今成了最惊恐的群体。
他们锁紧门窗，切断和任何人的通讯，像一群被盯上的猎物，徒劳的在各自的巢穴里瑟瑟发抖。
因为他们不知道，下一个被选中的会是谁。
黑钢国际临时安全屋。
空气里弥漫着一股速溶咖啡的苦涩味和工业焦糖的味道。这味道让芙兰卡想起以前某个糟糕的委托，那次他们在一个废弃工厂里蹲了三天三夜，唯一的补给就是这种难喝的玩意儿。
此刻她正坐在桌子的一角，用驼兽皮一遍又一遍地擦拭着她的佩剑。
剑身光亮如镜，映出她那双琥珀色眸子里压抑的火焰。她已经维持这个动作快一个小时了，屋子里除了剑刃与皮革摩擦的“沙沙”声，就只剩下慑砂敲击键盘的“哒哒”声，又急又密，像是催命的鼓点。
“我说，你再擦下去，那把剑就要被你盘出包浆了。”慑砂头也不抬，视线黏在自己的战术平板上，冷不丁地冒出一句，“到时候拿去拍卖行，估计能换不少钱。”
芙兰卡动作一停，抬眼瞪了他一下。“总比某些人只会对着一堆破数据发呆强。有消息了吗？‘数据大师’？”
“没有。”慑砂的回答简洁得像一段代码。他终于停下手，揉了揉发酸的眼睛，“这些天我一直利用缪尔赛思提供的信息搜索伊娜莉丝和那辆车的信号，但她们就像被从这个世界上抹掉了一样。这绝对不是简单的信号屏蔽，芙兰卡。所有的街道监控，交通记录，卫星快照，在那片区域，那个时间点，出现了一个完美的空白。”
“当然不正常！”芙兰卡“噌”地一下站了起来，将剑往桌上重重一拍，发出“哐”的一声闷响。
旁边沙发上，裹着毯子打盹的刻俄柏被惊得一哆嗦，猛地坐起来，睡眼惺忪地环顾四周，迷迷糊糊地问：“……开饭了吗？”
可惜没人理她。
芙兰卡的火气已经顶到了嗓子眼。
“一整队联邦机动骑兵！一辆重型装甲车！就在特里蒙的市中心，说没就没了！哥伦比亚国防部那帮饭桶到现在还在跟我们打官腔，说什么正在调查！调查什么？调查那辆车是不是自己长腿跑了？等他们调查清楚，我们是不是该去给伊娜莉丝上坟了？！”
“冷静点，芙兰卡。”一个沉稳的声音从门口传来。
雷蛇推门而入，她身上还带着外面的湿气，黑色的风衣下摆滴着水。
她看了一眼屋里剑拔弩张的气氛，皱了皱眉。
“你的怒火解决不了任何问题，只会浪费体力。”
“那你说怎么办？就这么干等着？”芙兰卡抱起手臂，没好气地顶了回去，“等你的报告写完？还是等慑砂的屏幕上自己跳出答案？”
“老板已经向联邦议会提交了正式的外交抗议，但这需要时间。”雷蛇走到桌边，将一个加密通讯器放在上面“不过，我们也不是什么都不做。我联络了一家合作企业，他们从卡兹戴尔那边抽调来了一位情报专家，专门处理这类棘手的非正常事件。她今天会抵达特里蒙，协助我们。”
“情报专家？”芙兰卡挑了挑眉，语气里满是怀疑，“从卡兹戴尔？那地方除了雇佣兵还能出产别的？”
慑砂也从屏幕后抬起头，插了一句：“我猜是萨卡兹。”
“我们现在缺的是能把特里蒙翻个底朝天的突击队，不是坐办公室里分析情报的文员。”芙兰卡完全没理会慑砂的猜测，她来回踱了两步，“那帮搞情报的，除了会说一堆模棱两可的废话，还会干什么？‘根据现有线索，我们推断目标可能在城内，也可能已经出城’？这种屁话我也会说！”
“这位不一样。”雷蛇的语气很平静，却带着不容置疑的份量，“老板的原话是，‘如果连她都找不到线索，那我们就可以考虑最坏的情况了’。”
特里蒙中央车站，人潮汹涌。
年轻的女妖拉了拉风衣的领子，将半张脸埋了进去，试图隔绝掉一些东西。
她不喜欢车站，这里的“声音”太多，太杂，像一锅把上百种烂菜叶和腐肉煮沸的热汤，咕嘟咕嘟地冒着令人作呕的泡。
行色匆匆的旅客，每个人心里都装着不同的目的地和故事。他们的焦虑、期待、疲惫、贪婪……这些情绪像无数根看不见的丝线，在她周围交织成一张黏腻的、让人窒息的网。
而最近，这张网上又多了一种更刺耳的杂音。
纯粹的、原始的恐惧，像高频的蜂鸣，在她脑海里嗡嗡作响。
“真是……吵死了。”她低声自语，蓝紫色的眼眸里掠过一丝不易察觉的倦怠。为了屏蔽这些噪音，她得耗费大量的精力去维持自己精神的“静默”。
这活儿可比在战场上躲避炮火累多了。
她抬起手，看了看腕部的通讯器。
上面是罗德岛发来的加密信息，一个安全屋的地址，还有几张黑钢干员的照片。
她点开附件，指尖划过几张面孔。
雷蛇，慑砂，芙兰卡……
她的视线在最后一张照片上停住了。那个叫芙兰卡的沃尔珀，照片上的笑容像正午的太阳，耀眼得有点刺目。这种人的“声音”，通常也很大，很直接，像一串被点燃的鞭炮。
“麻烦的开始。”她叹了口气，关掉屏幕。希望这次的酬劳足够她买一台顶配的降噪耳机，物理意义上的那种。
她迈开脚步，汇入人流。她走路的姿态很奇特，轻盈得像是没有重量，总能以最小的动作，避开所有拥挤的人群，像一滴水融入河流，不留痕迹。
“……听说了吗，城西的巡逻队又……”
“嘘！你想死啊？别在这儿说！”
擦肩而过的两个路人压低了声音，对话里的恐惧却像针一样扎进她的感知里。
看来情况比报告里写的还要糟。
就在她即将走出车站大厅的瞬间，她脚步一顿。
一股与周围所有“杂音”都格格不入的东西，突兀地闯入了她的感知范围。
那不是情绪，不是思想。
那是一片……绝对的、冰冷的“空洞”。
就像在一首嘈杂的交响乐里，突然出现了一个长达数秒的、没有任何声音的休止符。不是安静，而是所有声音都被凭空吞噬了，突兀得让人心慌。
希雅薇恩不动声色地偏过头，视线越过攒动的人头，落在车站的入口处。
一个穿着灰色长风衣的女人正站在那里，雨水打湿了她苍白的长发，让她看起来有些狼狈。她似乎在等人，又似乎只是在发呆，那双空洞的眼睛没有任何焦点，仿佛连光线都能吸进去。
周围旅客的情绪依旧嘈杂，但以那个女人为中心，半径三米内的区域，却是一片死寂的“无”。
希雅薇恩的眉头几不可查地皱了一下。
她下意识地摸了摸藏在袖子下的短刀刀柄，冰冷的触感让她纷乱的思绪稍微安定了一些。
这可不是什么简单的“非正常事件”。
这个女人……没有“声音”。
一个活生生的人，不可能没有精神波动。哪怕是最精于隐匿的萨卡兹刺客，其精神也会呈现出一种被极度压缩、紧绷如钢丝的形态。而植物人，他们的潜意识也会像深海里的微光生物，散发出断断续续的、微弱的涟漪。
眼前的这个女人，在希雅薇恩的感知里，就是绝对的“无”。
一个用最精密的技术打造出来的、完美的人形黑洞。所有靠近它的精神信号，都被吞噬、消解，连一丝回响都没有。
希雅薇恩收回目光，转身，朝着另一个出口走去。她甚至加快了半步，混入一对正在争吵的情侣身后，用他们激昂的情绪波动作为自己的掩护。直觉像警报一样在脑子里尖叫，最好离那个“空壳”越远越好。
米迦狄娜“看”着那个萨卡兹女人消失在人群中，没有任何动作。
她刚刚吞噬完一个倒霉的术士，体内的能量核心正处于一种满足的、平稳的运转状态。那感觉，就像一台性能优越的机器，刚刚加满了高标号的燃料。
但就在刚才，一个全新的、无比诱人的能量源，闯入了她的探测范围。
那不是普通术士那种驳杂、不够纯粹的能量。那是一种……凝练、纯净，如同打磨了无数遍的水晶，散发着幽蓝色光芒的精神能量。
【目标锁定：高阶精神系施术单元。】
【种族：萨卡兹（女妖亚种）。】
【能量评级：特级。预计可补充能量：超过百分之一百。警告：能量模型存在未知变数，捕食行为可能导致核心过载。】
【价值评估：远高于目前已知所有可捕食目标。】
米迦狄娜的处理器核心闪过一连串高速运算的数据流。她放弃了原本打算返回“巢穴”进行能量转化的计划。
风险？风险意味着更高的回报。
眼前的这道“主菜”，值得她冒一点风险。
【捕食方案修正。】
【第一阶段：接触与试探。】
她迈开脚步，跟了上去。她的步伐同样无声无息，完美地融入了城市的背景音中，像一个追猎着猎物的幽灵。
希雅薇恩穿过几条小巷，在一个卖烤香肠的摊位前停下，买了一根，又顺手从小贩的找零里摸走了一枚硬币。她用那枚硬币在下一个路口吸引了身后两个便衣的注意，自己则闪身进了另一条岔路。
城防卫队的跟踪技巧在她眼里，拙劣得像卡兹戴尔战场上刚上战场的新兵。
她在一个街角停下，靠着潮湿的墙壁，从口袋里摸出一块水果糖，剥开糖纸，塞进嘴里。廉价的甜味在舌尖化开，能让她稍微分神，不去理会那些烦人的“噪音”。
“啧，连薪水都还没拿到就要开始加班。”她小声抱怨着，正准备按照地址去找那个安全屋，那股熟悉的“空洞感”又一次出现了。
这一次，更近。
希雅薇恩抬起眼。雨已经停了，潮湿的地面反射着小巷尽头店铺的招牌灯光。那个穿着灰色风衣、有着一头苍白长发的女人，就站在巷口，静静地看着她。
她背着光，看不清脸，但那股非人的“空洞感”，却像潮水一样涌来，几乎要将希雅薇恩的精神屏障淹没。
“跟踪的品味不错，比刚才那几位强多了。”希雅薇恩把吃完的糖棍丢进旁边的垃圾桶，“说吧，你老板是谁？还是说，你就是老板？”
那个女人没有回答。
“不说话？”希雅薇恩歪了歪头，“特地来接我？黑钢国际的欢迎仪式可真够特别的。”
巷口的女人终于动了。她往前走了一步，悄无声息，仿佛脚下不是坚实的地面，而是一片虚空。
随着她的靠近，那股精神上的“真空”压力陡然增强。希雅薇恩感觉自己像是被扔进深海的潜水员，四面八方的压力都在挤压着她的精神屏障，试图将它碾碎。
“好吧，看来不是来请我喝一杯的。”希雅薇恩的表情没什么变化，藏在袖子下的手，却已经握住了那柄冰冷的短刀刀柄。
巷口的女人向前走了几步，走出了那片能吞噬光线的阴影，让自己的脸暴露在潮湿空气与霓虹灯的交织里。
希雅薇恩愣了一下，这张脸她是不是在哪见过？
对了，是那个叫伊娜莉丝的佣兵，也是她为什么会来到这里的原因。
只不过，那张脸上没有任何属于活人的神采。那双本该像寒冰一样的蓝色眼睛，此刻空洞得像是两口深不见底的枯井，任凭你怎么往里瞧，都只能看到一片死寂的黑暗。
“跟我走。”“伊娜莉丝”发出了指令，“同伴在等你。”
希雅薇恩嘴里那颗还没化完的水果糖，突然变得索然无味。她用舌尖将那块小小的、坚硬的甜味源头抵在上颚，轻轻碾碎。
“咯嘣。”
一声微不足道的脆响，在这条寂静的小巷里却显得格外清晰。
“是吗？”她轻笑了一声，那笑声像羽毛一样，轻飘飘的，却带着一丝危险的锋利，“可我怎么觉得，我那些可爱的同伴，现在一点也不想见到你呢？”
她甚至有闲心想，罗德岛这次给的报酬，到底够不够买自己这条命的。
“伊娜莉丝”的脚步停下了。她歪了歪头，这个动作显得有些僵硬，仿佛是在模仿人类，却没学到精髓。像一个提线木偶，正在被一个笨拙的操偶师控制着。
“我不理解你的表述。”
“没什么意思。”希雅薇恩站直了身体，将风衣的领子慢条斯理地向上理了理，遮住了半截脖子，“我只是在好奇一件事。”
她向前走了一步，那双蕴含着漩涡的蓝紫色眼眸，第一次真正地、专注地锁定了对方。那股精神上的真空压力更强了，但她已经开始适应，就像潜水员适应了水压。
“一个完美的‘容器’，如果没有‘内在’的话，走起路来，会不会发出空洞的回响呢？”
话音落下的瞬间，不需要任何手势，不需要任何咒语。一股无形的、肉眼不可见的精神冲击，如同一柄最锋利的冰锥，悄无声息地刺向对面那个“伊娜莉丝”的大脑。
这是她的“低语”，是她最直接的试探。
然而，没有惨叫，没有反抗，甚至没有一丝一毫的涟漪。她的精神冲击，就像一滴水落进了滚烫的沙漠，瞬间蒸发，消失得无影无踪。
对方的“大脑”里，不是血肉，不是思维，而是一片由冰冷数据和逻辑回路构成的、深不见底的黑暗深渊。
而在那片深渊的最底层，她“看”到了。
她看到了一个被无数数据链条捆绑、囚禁的灵魂。那个灵魂正在发出微弱的光芒，像一颗被厚重蛛网包裹的、即将熄灭的星星。
而在那颗星星的旁边，盘踞着一个更加庞大、更加恐怖的意识。那是一个由纯粹的恶意、仇恨和毁灭欲望构成的聚合体，它的存在本身就在灼烧着周围的一切。
炎魔。
该死的，竟然是炎魔。
希雅薇恩的脸色变得苍白。
“原来是这样。”她喃喃自语，声音里带着一丝自己都未曾察觉的颤抖。她终于明白，罗德岛这次要面对的，究竟是什么样的敌人了。这已经不是什么薪水的问题了，这是能不能活下去的问题。
“你看到了？”
对面的黎博利开口了，那毫无起伏的声音里，第一次带上了一丝类似“好奇”的音调。她似乎对希雅薇恩能直接窥探到她的核心，感到非常意外。
【警告：检测到高强度精神入侵。】
【入侵源分析完毕：目标为罕见精神系干涉能力。】
【威胁等级提升：极度危险。】
【捕食方案作废。】
【启动……清除协议。】
“伊娜莉丝”的身体动了。
她的身影在原地模糊了一瞬，像是电视信号出现了故障，下一秒，就已经出现在了希雅薇恩的面前。那不是速度，那是一种对空间规则的野蛮践踏。
一只冰冷的手，带着撕裂空气的劲风，抓向希雅薇恩的心脏。