哥伦比亚东部荒原，下午三点。
太阳像一枚烧到发白的烙铁，无情地炙烤着龟裂的大地。空气被热浪扭曲，远方的地平线蒸腾着，像一锅永远烧不开的、浑浊的汤。
狂飙骑士像一头疲惫的钢铁甲虫，在这片一望无际的、单调的赭黄色画布上，吃力地向前爬行。哪怕已经在补给站补充过一轮燃料，但不知道是不是因为那批燃料储存时间太久，还是不和贾维设计的引擎系统适配，狂飙骑士的车速没有一开始那么快，而且车轮卷起的沙尘，已经在车后拖出一条长长的、久久不散的尾巴。
坐在车厢后座的两个不得不戴上用布条充当的简单口罩，以免鼻腔里充满沙土。
坐在前座的芙兰卡早就脱掉了战术外套，甚至在休息的时候还裁掉了一大截战术长裤，把两条长腿就这么明晃晃的架在控制台上，整个人瘫在副驾驶座里，像一滩快要融化的黄油。
她嘴里叼着的能量棒包装袋早就没了味道，此刻正被她百无聊赖地吹着气，发出“噗、噗”的声响。
“我说，砂子。”芙兰卡抬头，视线看向头顶的后视镜“你不热吗？抱着那台小车。”
“砂子是什么鬼称呼，你不要随便给人起这种很容易被误解的外号啊！”慑砂表示了抗议“后座被小刻的武器塞满了，不抱着难道要把它丢掉吗？”
后座慑砂蜷缩在离车门最远的角落，双手抱着米迦狄娜，两边放着他的榴弹发射器。
“哟，脾气上来了哈？还嘴硬我就扣你工资。”芙兰卡把包装袋从嘴里拿出来，“你要知道一般人可不配让我起外号。”
慑砂的眉毛又开始抽动，他不打算跟这个女人斗嘴，没意思，好男不跟女斗。
他看了一眼旁边四仰八叉躺着，睡得口水横流的刻俄柏，身体更往车门上贴了贴，恨不得能从门缝里挤出去。
“我是在为全车人的安全着想。”他辩解道。
“是吗？我还以为你怕她睡醒了把你那宝贝铳当磨牙棒呢。”
话音刚落，后座的“灾祸之源”动了动，砸吧砸吧嘴，含糊不清地嘟囔了一句：“……肉……骨头……”
慑砂整个人都僵住了。
刻俄柏缓缓睁开眼，茫然地四处看了看，最后目光锁定在芙兰卡手上那个花花绿绿的包装袋上。
“吃的？”
“想得美。”芙兰卡冲她晃了晃空袋子，然后又塞回自己嘴里，“早就没了，继续睡吧，梦里什么都有。”
刻俄柏的眼神瞬间黯淡下去，她抽了抽鼻子，视线开始在车里搜寻，最后，停在了慑砂怀里的圆形小车上。
看起来……好像蜜饼啊……
慑砂几乎是立刻就察觉到了那道危险的视线，他把米迦狄娜往怀里又紧了紧，整个人缩成了一团。
“管管这家伙啊！”
“好了好了。”
驾驶座上的伊娜莉丝突然出声，虽然吵闹可以打发时间，但过多的吵闹只会让人头痛。
芙兰卡立刻收回了腿，坐直了身子。慑砂也顾不上提防刻俄柏了，所有人的目光都汇集到前窗。
伊娜莉丝的视线越过布满沙尘的前窗，钉死在前方那片虚无缥缈的地平线上。只有在车轮碾过一块较大的碎石，车身剧烈颠簸时，她握着方向盘的手才会下意识地收紧。
“我们好像快到了，芙兰卡，打开无线电频道。”
“好嘞。”
睡醒的刻俄柏翻了个身，咂了咂嘴，半睁开惺忪的睡眼。
她先是茫然地看了一圈，然后视线定格在了被慑砂像宝贝一样抱在怀里的、那个圆滚滚的小车上。
“那个……”她揉了揉眼睛，伸出手指，指向米迦狄娜，“它在发光欸，一闪一闪的，像不像会冒泡的糖果？”
芙兰卡吐掉嘴里的包装袋，懒洋洋地从后视镜里瞥了一眼。慑砂低头看向自己怀里的米迦狄娜。
确实，米迦狄娜那充当“脸部”的光学传感器，正以一种极有规律的、远超平时待机状态的频率，闪烁着淡蓝色的微光。
车厢内壁上，甚至能看到它投下的一圈圈转瞬即逝的光晕。
“喂，小车，”芙兰卡坐直了身体，语气里带着几分审视，“你在干嘛？偷偷用我们的为数不多的电上网看哥伦比亚肥皂剧吗？看到第几集了，男主角他爹是不是就是当年那个失踪的大反派？”
米迦狄娜没有立刻回答。
它头顶的传感器闪烁得更快了，像是在进行某种高速运算。几秒钟后，一个冰冷的、毫无感情的合成电子音，才在车厢内响起。
【回答：我并没有在看芙兰卡小姐您所说的那部名为海嗣的诱惑的无营养肥皂剧，我正在执行多线程任务。】
【任务一：实时监控车辆状态，包括燃料余量、引擎温度、轮胎气压。】
【任务二：持续分析周边环境，扫描潜在威胁，包括生物及非生物。】
【任务三：基于现有地图数据与实时路况，规划并优化前往移动城市‘特里蒙’的最佳行进路线，计算完成，预计可节省百分之十七的燃料与百分之九的行进时间。】
“那你千万别看，那部剧烂透了。”芙兰卡挑了挑眉，又瘫了回去，“那顺便帮我算算，慑砂这个月的工资扣掉那些买零件的钱，还够不够去特里蒙最好的酒吧喝一杯？”
【……计算资源不足，无法处理此请求，请您提供慑砂先生的正常劳务合同。】
“喂，你不会打算让我打黑工吧！”慑砂挑了挑眉。
“万一呢~”芙兰卡嘴角上扬。
慑砂皱起了眉，他伸出手指，在那冰冷的金属外壳上敲了敲，侧耳倾听着内部传来的、细微的电流声。他的另一只手甚至贴在了外壳上，感受着那异常的温度。
“不对劲。”他嘟囔着，技术人员的职业病又犯了，“这都快赶上这破车的空调了。小车的核心温度至少升高了五度，你是在计算什么国家机密吗？”
他把米迦狄娜转了个方向，让那闪烁的蓝色光点正对着自己，像是在审问一个犯人。
“回答我，你在扫描什么？还是在向谁发送信号？”
【为了确保路线的绝对安全，需要对‘可能性’进行穷举式推演。】
米迦狄娜的声音依旧平稳无波。
【其中包括遭遇沙盗团伙的可能性，遭遇大型地行源石兽的可能性，以及遭遇小型移动天灾的可能性。每一种可能性，都需要构建独立的应对模型，并生成至少三种以上的备用逃生路线。因此，运算量较大。】
这个解释……还行？
“推演？就凭你？”慑砂嗤笑一声，手指在米迦狄娜的外壳上用力弹了一下，发出“铛”的一声脆响，“把多余的进程关了，别把自己的核心烧了。”
【收到指令，正在执行……】
小插曲结束，狂飙骑士车辆继续向前。荒原的景色，像一张被无限复制的、劣质的风景画，单调得让人绝望。
“吱——啦——”
又走了一阵，一阵足以撕裂耳膜的电流噪音猛地从车载通讯器里炸开，像有人拿着一把生锈的锯子在锯铁轨。
“啊！”慑砂整个人都弹了起来，怀里的米迦狄娜险些脱手飞出去，撞在前座靠背上。他手忙脚乱地把小车重新抱稳，心脏还在咚咚狂跳。
通讯器上的指示灯红绿交替地狂闪，几秒钟的杂音与啸叫后，一个声音穿透了所有的混乱。
“这里是黑钢国际，巴伦平台。未知车辆，你已进入我方炮击范围，表明你的身份，听到请回答。”
前一秒还瘫在座位上像滩烂泥的芙兰卡，像是被注入了强心针，猛地坐直，一把从中控台上夺过通讯器。她那副懒洋洋的样子消失得无影无踪，凑到嘴边，声音里是掩饰不住的欣喜：“雷蛇？是你吗雷蛇！！”
“芙兰卡？”通讯器那头的声音里，出现了一丝极细微的波澜，但很快又恢复了平稳，“你的任务结束了？老板说你可能还要几天……按流程来，报出你的编号。”
“7724，优等生小姐。”芙兰卡对着通讯器翻了个大大的白眼，虽然对方根本看不到。
“这是安全条例，芙兰卡。还有，别在公共频道里用那种称呼。”雷蛇的声音里听不出什么情绪，但芙兰卡能想象出她皱眉的样子，“老比利已经把你们的位置信息发过来了，我没想到你们回来的这么快。巴伦平台已于哥伦比亚标准时间六小时前，在特里蒙A7空域港口完成停泊。”
话音未落，驾驶座上的伊娜莉丝已经转动了方向盘，车头划过一道平稳的弧线，朝着新的方向驶去。她甚至都没问一句。
“你们现在立刻转向，坐标33.47，118.21。我们在巴伦平台的三号登舰口等你们。”
“收到！”芙兰卡几乎是吼出来的，“有没有盛大的欢迎仪式？”
“有床就行。”后座的慑砂小声嘀咕了一句。
“只有任务简报和身体检查。”雷蛇无情地打碎了她的幻想，声音里没有一丝商量的余地，“另外，管好你自己。最近特里蒙不怎么太平，哥伦比亚军方和几家大公司的保安部门跟疯狗一样到处转悠。别让我去宪兵队捞你。”
“知道啦知道啦，啰嗦。”芙兰卡嘴上抱怨着，脸上的笑容却根本藏不住。
“你不是一个人？”雷蛇突然问。
“哦，带了几个新伙伴回来，长途车费很贵的，当然要找人分摊一下。”芙兰卡说得理直气壮，“今天的接风宴就靠你了，记得多准备几份~”
通讯器那头陷入了长达数秒的沉默，只有微弱的电流声在嘶嘶作响。那沉默让车里的气氛又微妙地紧张起来。
“……我知道了。”
“吱啦。”
通讯中断。
车厢里死一样的沉闷空气仿佛被戳破了一个洞，所有人都松弛下来。慑砂长长地吐出一口气，感觉后背的冷汗都干了。
“听见没？”芙兰卡得意地晃了晃手里的通讯器，冲着后座挑了挑眉，“今晚有大餐！”
“我只听到了身体检查和任务简报。”慑砂泼了盆冷水，但肉眼可见的放松了下来。
伊娜莉丝没有参与他们的斗嘴。她只是按照雷蛇报出的坐标，调整了方向盘，任由车辆在颠簸中划出一道平稳的弧线。
“嘿，看！”芙兰卡忽然把脸贴在车窗上，手指着前方。
在她们前方，那片赭黄色的荒原尽头，一片由无尽的、璀璨的灯火构成的钢铁丛林，正缓缓地、以一种充满压迫感的姿态，从地平线上升起。
是移动城市特里蒙。
“哇哦……”慑砂发出一声不成调的感叹，“这就是哥伦比亚的移动城市……太壮观了，真想知道那些工程师的脑子是什么做的。”
“用钱和野心做的。”前作的芙兰卡懒洋洋地接了一句“科技的圣地，野心的熔炉。多少人来这儿淘金，最后连骨头渣子都剩不下。”
“那可真糟糕。”慑砂又躺了回去“至少今晚的晚餐是实打实的，你们黑钢国际的伙食怎么样？”
“按照我对雷蛇的了解，我猜她可能会用压缩饼干来敷衍我们，在填完一份三百页的行动报告后才能吃到饭。”
“……我现在跑路还来得及吗？”
“抱歉，这是一张单程票。”芙兰卡笑嘻嘻的，也不知道她说的是真是假。
伊娜莉丝安静地听着，目光却牢牢锁定着那片越来越近的光。
她心中那个关于“炎魔碎片”和“实验体7号”的疑问，非但没有因为来到这座科技之城而减弱，反而变得愈发清晰、愈发尖锐。
或许，她要找的答案，就在那片灯火辉煌的城市里。而黑钢国际，会是她撬开真相的门票，还是另一座囚笼？
狂飙骑士靠近停泊在地块边缘的移动舰船，那是一座巨大的、如同蜂巢般的钢铁建筑，无数大小不一的载具在升降平台上起降，引擎的轰鸣声和金属摩擦声混杂在一起，震耳欲聋。空气里弥漫着机油和臭氧的味道。
在指定的登舰口，一道高挑的、穿着笔挺的黑钢制服的身影，早已等候在那里。她身后，还跟着两名全副武装、表情和她一样严肃的黑钢安保人员。
她有着一头干练的蓝色短发，顶着一对象征着种族的双角，冷漠的脸上戴着一副无框眼镜，镜片后的眼神，和她的站姿一样，锐利、笔直，不带一丝多余的情绪。
除了个子不高，体型不大，和伊娜莉丝预想中的瓦伊凡有些不太一样外，雷蛇还是很有一股子精英干员的气势的。
车还没停稳，芙兰卡推开车门，一个箭步跳了下去，张开双臂就朝那道身影扑了过去。
“雷蛇！想死我了！”
雷蛇只是冷静地向旁边平移了一步，芙兰卡带着一阵风从她身边冲了过去，没刹住脚扑了个空。
“芙兰卡，你又忘了和我保持一米的人际安全距离。”雷蛇推了推眼镜，声音平稳得像是在宣读报告。
“你也太无情了吧！”芙兰卡从地上爬起来，转过身，气鼓鼓地抱怨，“我可是穿越了大半个荒原回来的！一个欢迎的拥抱都这么吝啬？”
“你的任务报告里最好能解释清楚，为什么比预定时间早了三天，还多带了三个人回来。”雷蛇的视线越过芙兰卡，落在了刚下车的慑砂，刻俄柏和伊娜莉丝身上。