御书房的檀香混着晨露的凉，在金砖地上浮起一层薄雾。
苏晚竹垂眸盯着自己鞋尖的金线绣莲，能清晰听见龙椅上那位翻玉扳指的轻响——一下，两下，第三下时，皇帝终于开了口：\"苏姑娘，昨夜皇陵的血光，可是替朕捉了什么不干净的东西？\"
她喉间泛起荒星沙砾般的钝感。
五年前被周氏推上流放船时，也是这样的声音，在族老们\"克夫灾星\"的唾骂里，轻描淡写落了句\"既犯了族规，便去荒星受些苦\"。
如今再听，她耳后旧疤竟跟着发烫——那是在荒星被流民用碎瓷划的，疼了整月才结痂。
\"回陛下，臣女昨夜途经皇陵，见林子里飘着诡雾，想着许是山匪踩点，便布了幻阵守着。\"苏晚竹抬眼时，眼尾泪痣微微发颤，活像受了惊的雀儿，\"谁成想雾散后，竟是韩统领抱着玄铁刀瘫在地上。\"她指尖轻轻抚过腕间银镯，\"臣女胆子小，当时腿都软了，还是墨先生帮着收的阵。\"
龙椅上的人忽然倾身。
苏晚竹能看见他眉骨投下的阴影，像把淬了毒的刀。\"韩统领？\"皇帝笑了声，\"朕记得韩卿是影卫统领，三更半夜不巡宫，跑去皇陵做什么？\"
殿外传来铁链拖地的声响。
韩无夜被两个带刀侍卫押着跪进来，玄铁刀哐当砸在地上，震得苏晚竹脚边的金砖都颤了颤。
他发冠散着，额角血痂混着冷汗往下淌，却直勾勾盯着她腕间的银镯——那是母亲临终前塞给她的，说是\"能挡灾\"。
\"陛下明鉴！\"韩无夜突然嘶吼，喉咙像被砂纸磨过，\"臣是追着北戎细作进的皇陵，那细作戴着九霄环......\"他话音未落，苏晚竹突然轻咳一声。
陆昭的目光扫过来。
他站在丹墀左侧，腰间银鱼佩在晨光里泛着冷光。
苏晚竹记得昨夜在皇陵外，他摸出第二颗蜜饯糖时，指腹蹭过她手背的温度——那是她塞给他的，说\"破阵要甜着心\"。
此刻他垂着眼，像是在看自己靴底的泥，可她知道，他的耳尖红了——这是他紧张时的毛病。
\"陆卿怎么看？\"皇帝的声音突然冷下来。
陆昭往前走了半步，银鱼佩撞在腰间发出轻响。\"回陛下，属下奉您旨意巡查皇陵周边三月有余。\"他声线平稳得像淬过冰的剑，\"昨夜子时三刻，属下在陵外五里见着苏姑娘的灯笼，本想上前，却见她打了个手势——那是荒星流民'有伏'的暗号。\"他抬眼时，眼底闪过极淡的笑，\"属下信她。\"
苏晚竹的指甲掐进掌心。
陆昭这话说得妙——既把她的行动归为\"流民暗号\"，坐实了她\"被驱逐五年\"的苦情，又隐隐点出她\"熟悉危险\"的能力。
更妙的是\"信她\"二字，像根软针，扎进皇帝心里最猜忌的地方。
龙案上的茶盏突然被重重放下。
皇帝盯着陆昭腰间的银鱼佩，又盯着苏晚竹腕间的银镯，喉结动了动：\"苏姑娘这镯子......倒像前朝皇后的陪嫁。\"
苏晚竹心里\"咯噔\"一声。
她想起墨先生昨夜在皇陵说的话：\"夫人临终前让老奴转交这镯子，说里面刻着'九霄'二字——当年韩家被诬通敌，正是因为北戎献上了半块刻着'九霄'的玄铁。\"此刻她垂眸看银镯，阳光透过翡翠镶嵌的镂空纹路，在地上投出个模糊的\"九\"字。
\"这是臣女母亲的遗物。\"她声音发颤，\"母亲去得早，只说这是苏家老辈传下的，能......能镇灾。\"
皇帝突然笑了。
他招了招手，贴身太监捧着个檀木盒过来。
盒盖打开的瞬间，苏晚竹呼吸一滞——里面躺着半块玄铁，和韩无夜母亲临终前攥着的那半块，严丝合缝能拼出\"九霄环\"三个字。
\"韩卿，你说北戎细作戴着九霄环。\"皇帝指尖敲了敲檀木盒，\"可朕这儿的九霄环，是三年前北戎使臣亲自献上的'投诚信物'。\"他转向苏晚竹，\"苏姑娘，你说你布幻阵捉贼，可朕听说，荒星的流民最会用幻阵骗人——你说这韩统领是贼，还是你才是那个贼？\"
陆昭的手悄悄按上腰间银鱼佩。
苏晚竹能看见他指节泛白，知道他在忍——忍着重伤韩无夜的冲动，忍着重申\"如朕亲临\"的底气。
她突然往前一步，银镯撞在龙案上发出脆响：\"陛下若不信，不妨问问韩统领，他母亲临终前说的'找九霄环洗冤'，是不是北戎人故意放的话？\"
韩无夜突然瘫在地上。
他望着那半块玄铁，眼泪混着血珠砸在金砖上，溅起细小的水花。
皇帝的目光在三人脸上转了一圈，忽然挥了挥手：\"退下吧。\"他的声音又恢复了晨露浸玉的温凉，\"苏姑娘留步，陆卿先回锦衣卫。\"
陆昭转身时，袖中掉出颗蜜饯糖。
苏晚竹看着那糖滚到自己脚边，突然想起昨夜他说\"这是破阵的庆功糖\"。
她弯腰捡起糖，抬头时正撞进皇帝似笑非笑的目光里。
\"苏姑娘，\"皇帝指了指她手中的糖，\"陆卿嗜甜，你倒比朕还清楚。\"他的语气忽然放软，\"你母亲当年最会做桂花糖，朕记得她总说'甜能遮苦，苦尽才会甜'......\"
苏晚竹的银镯在掌心硌出红印。
她突然明白，皇帝方才的试探，从来不是为了韩无夜——他是在试她，试陆昭，试那镯子底下，到底藏着多少前朝的旧怨新恨。
殿外传来陆昭的脚步声，渐走渐远。
苏晚竹攥紧手中的蜜饯糖，甜味透过油纸渗进指缝。
她望着皇帝身后那幅\"山河永固\"的刺绣，听见自己说：\"陛下，臣女确实会做桂花糖。\"
皇帝的目光落在她腕间的银镯上，笑意在眼底漫开。
御书房的门在身后合拢时，苏晚竹的指甲才从掌心松开。
方才皇帝那句\"更聪明\"像根细针，正戳在她伪装的雀儿骨上——他到底看出了几分？
是她故意让韩无夜在殿上提到\"九霄环\"，还是陆昭那句\"信她\"里藏的刺？
轿辇过金水桥时，她掀起半幅绣着并蒂莲的轿帘。
陆昭的银鱼佩在晨雾里闪了一下，他立在御道旁，望着她的方向，袖角被风卷起一道冷硬的弧。
苏晚竹摸出方才捡的蜜饯糖，油纸窸窣作响，甜味混着风钻进鼻尖——他连庆功糖都备着，倒比她更沉得住气。
苏府后门的铜环刚扣响，守夜的小丫头就哆哆嗦嗦开了门。
苏晚竹踩着青石板往偏院走，月光在影壁上投下她的影子，比五年前瘦了一圈，却多了道刀锋似的棱角。
转过垂花门，密室的灯已经亮了——墨先生总比她早到半刻，像母亲当年的影子。
\"姑娘。\"墨先生从檀木柜后转出来，白发用布带随意扎着，腕间还沾着未擦净的药粉，\"御书房的茶凉了？\"
苏晚竹反手闩上门，袖中瓷瓶撞在银镯上，发出清脆的响。
她解下外裳搭在椅背上，露出内里月白中衣，腕间银镯在烛火下泛着温润的光：\"皇帝见过九霄环的另一半了。\"
墨先生的手顿在茶盏上。
他沏茶的手稳了四十年，此刻却溅出半滴茶水，在案上洇开个深褐的圆：\"那韩统领......\"
\"他母亲临终说的话，是北戎人放的。\"苏晚竹坐下来，将瓷瓶推到墨先生面前。
淡绿色的粉末在瓶中流转，像荒星雨季的毒雾，\"这是毒娘子新制的'梦魇散'，混在茶汤里无色无味，能让人心神混乱，把真记忆当幻梦，把幻梦当真记忆。\"
墨先生捏起瓷瓶，对着烛火看了看。
他指节上还留着当年在荒星替她熬药时的烫痕：\"姑娘是要......\"
\"让韩无夜自己怀疑自己。\"苏晚竹伸手按住他欲言又止的手背，\"他现在认定九霄环在北戎细作手里，可皇帝拿出的是北戎献的投诚信物——这矛盾他解不开。
但若他开始觉得，'追细作进皇陵'的记忆是假的......\"她眼尾的泪痣随着嘴角的冷笑轻轻颤，\"他连自己都信不过，还拿什么翻旧案？\"
墨先生突然放下瓷瓶，指节叩在案上发出闷响：\"太险了。
韩无夜是影卫统领，身边有暗桩，咱们怎么近身？\"
\"陆昭会安排。\"苏晚竹从袖中抽出张字条，是陆昭常用的飞白体，\"他昨夜在皇陵外说，韩无夜今晚会被押去锦衣卫大牢。\"她指尖划过字条上\"死牢\"二字，\"大牢里的茶汤，最是容易动手脚。\"
墨先生盯着字条看了半晌，突然笑了。
他的笑纹里还带着荒星风沙刻的痕迹：\"当年夫人说'小竹要笑着看敌人倒下'，如今这笑，倒比荒星的毒刺还利。\"
苏晚竹摸出那枚蜜饯糖，在指尖转了两圈。
糖纸在烛火下泛着暖黄，像极了母亲房里那盏老灯：\"墨叔，你说皇帝提母亲做桂花糖，是试探还是念旧？\"
\"都有。\"墨先生替她倒了杯茶，\"但更要紧的是——\"他指了指她腕间的银镯，\"他在看这镯子能引出多少前朝旧人。\"
窗外传来更夫敲梆子的声响，三更了。
苏晚竹将糖纸叠成小船，轻轻放进茶盏里。
甜水漫过纸船的褶皱，像极了母亲当年哄她时，糖块在茶里慢慢化掉的模样。
她忽然想起陆昭说\"破阵要甜着心\"，可这甜底下，藏的是比荒星毒雾更浓的算计。
\"去准备吧。\"她端起茶盏，糖船在水面晃了晃，\"今夜子时，锦衣卫大牢的茶汤里，该有梦魇散的味道了。\"
墨先生起身时，衣摆扫过案上的瓷瓶。
淡绿色粉末在瓶口凝出半圈细痕，像极了荒星黎明前，毒瘴在岩石上留下的印记。
他推开门，夜风吹进来，吹灭了烛火。
黑暗里，苏晚竹望着腕间银镯上模糊的\"九\"字，听见自己心跳如擂——韩无夜的崩溃，不过是个开始。
远处传来更夫的吆喝：\"天干物燥，小心火烛——\"
而在城另一头，锦衣卫大牢的铁门正\"吱呀\"作响。
两个狱卒提着食盒穿过走廊，食盒里的陶壶晃了晃，溢出一丝极淡的甜，混着若有若无的青草腥气。