府城的晨光刚漫过惠民医庐的青瓦，门外就传来一阵急促的马蹄声。萧夭正坐在廊下换药，肩头那道被黑衣人飞镖划伤的伤口还渗着淡红血水，听见动静便抬眼望去——只见两名玄毒司的差役牵着高头大马立在门口，怀里捧着个明黄绸缎包裹的木盒，身后跟着的府城衙役老远就扬声喊道：“萧姑娘，苏大夫，接圣旨咯！”
苏婉和秦峰闻声从药房跑出来，手还沾着药粉就慌忙跪下。萧夭忍着肩头刺痛起身，刚要屈膝就被为首的差役扶住：“萧姑娘，陛下有旨，您是此案功臣，且有伤在身，免行跪拜礼。”
圣旨宣读的声音透过晨雾传开，“惠民医庐遭人构陷仍坚守仁心，萧夭辨识奇毒、苏婉妙手救人，特赐‘仁心济世’匾额，免征医庐五年赋税……”话音落时，围观的街坊邻居早已炸开了锅，纷纷涌上来道贺。张婶挤在最前面，攥着苏婉的手抹眼泪：“我说啥来着，好人总有好报！这下谁还敢说你们医庐不干净！”
秦峰摸着后脑勺傻笑，苏婉眼圈通红地望着那方鎏金匾额，指尖轻轻拂过“仁心济世”四个字，哽咽着说不出话。萧夭站在人群外围，望着喧闹的场面却没多少笑意，肩头的伤口隐隐作痛，赵煜那句“上面有人会帮我们兜底”总在耳边打转——赵家经营百年，牵扯出的周侍郎不过是小角色，能让赵德昌敢私炼禁药控制官员的，绝不是等闲之辈。
“萧姑娘，”送旨的差役凑过来，悄悄递过一个封着火漆的信封，“这是萧王爷托我们带给您的，他说……让您安心养伤，皇城的事有他。”
萧夭捏着信封指尖泛白，拆开后看见父亲熟悉的字迹，“夭儿，伤重否？勿念，爹定会查个水落石出”，末尾还画了个歪歪扭扭的药勺——那是她小时候学认药材时，父亲教她画的标记。眼眶一热，她赶紧别过脸，将信纸折好塞进怀里。
当晚，医庐打烊后，萧夭叫来了秦峰。月光透过窗棂洒在药柜上，映得他脸上的疤痕格外清晰。“秦大哥，有件事想托你帮忙。”萧夭将一封信推到他面前，信封上没有署名，“你在府城人脉广，帮我找个可靠的人，把这封信送到皇城玄毒司，亲手交给萧王爷的贴身侍卫林风。切记，途中不可让任何人碰这封信。”
秦峰拿起信封掂了掂，没有多问，只郑重点头：“放心，这事包在我身上。明早我就让我远房表哥去，他跑镖多年，最懂江湖规矩。”
萧夭松了口气，又从袖中掏出一小包银针：“若遇到盘查，就让他出示这个，玄毒司的人见了便知是自己人。”她顿了顿，补充道，“此事关乎重大，绝不能泄露半分。”
秦峰刚走，苏婉端着一碗汤药进来，见萧夭望着窗外发呆，便将碗放在桌上：“在想皇城的事？”她早看出萧夭近来心事重重，那日赵煜被抓的消息传来，所有人都在欢庆，唯有萧夭眉头紧锁。
“苏姐姐，你说赵家在上面的靠山会是谁？”萧夭转过脸，眼底满是疑惑，“赵煜供出三位太医求情，可陛下只是降职罚俸，这未免太轻了。”
苏婉搅动着汤药，沉默片刻道：“太医院院判张仲谦，当年是赵德昌的门生，听说他跟静贵妃走得极近。这位静贵妃可不是寻常妃嫔，是先皇的遗孀，陛下登基时按例尊为太妃。前两年有个御医用错药害了嫔妃，本该问斩，就是张院判在静太妃面前求情，最后只流放了事。”她压低声音，“听说这静太妃早年就盯着皇位，当年陛下刚登基根基不稳，全靠萧王爷坐镇摄政才压住局面，她没找到机会，这些年就一直躲在太妃宫里攒势力。”
萧夭指尖一顿，脑海里浮现出小时候见过的静太妃——总是穿着一身暗紫色宫装，眉眼温和，却总让人觉得隔着层冷雾。那时父亲私下叮嘱她，“离静太妃远些，她眼里的东西太沉”。原来从那时起，父亲就看透了这位太妃的心思。“若真是她在背后撑腰，那赵家的胆子就说得通了。”萧夭端起汤药抿了一口，苦涩的药味在舌尖蔓延，“用禁药控制官员，这是想悄无声息地掏空朝堂啊。”
没过几日，秦峰的表哥就传回了消息——信已送到林风手中，但林风捎话来，萧王爷派去查太医院的人刚摸到点线索，负责药材入库的小吏就“意外”落水身亡，账本也烧了大半，线索断得干干净净。更让人起疑的是，那小吏的家人第二天就被“妥善安置”到了京郊别院，由静太妃宫里的人“照看”，旁人根本靠近不得。
“果然是这样。”萧夭捏紧了拳头，肩头的伤口因用力而扯动，疼得她倒吸一口凉气。苏婉赶紧上前帮她按住伤口，嗔怪道：“你别急，伤还没好呢。萧王爷在皇城，总比你在这里瞎猜强。”
话虽如此，萧夭心里却愈发不安。她想起父亲信里提过的旧事：当年先皇驾崩，静太妃曾联合几位宗室亲王逼宫，说陛下年幼（实则陛下登基时已成年，只是根基未稳），要“暂代朝政”，是父亲带着玄甲军和禁军守在宫门，才逼得她收回成命。这些年她看似不问政事，却悄悄把娘家子弟安插进太医院、户部等要害部门，连张仲谦都是她借着“举荐贤才”的由头推上院判之位的。
这日清晨，医庐刚开门，就有个穿着粗布衣裳的汉子踉跄着闯进来，怀里抱着个昏迷的孩子，哭喊着：“大夫！救救我的娃！”
苏婉赶紧上前诊治，刚搭脉就变了脸色：“这孩子脉象紊乱，嘴唇发紫，像是中了毒！”她翻开孩子的眼皮，瞳孔已经有些涣散，“秦峰，快拿解毒丹来！”
秦峰刚把药拿来，萧夭突然凑上前，鼻尖动了动——孩子身上除了汗味，还有一丝极淡的腥气，跟腐骨散的味道有些像，但更隐晦。“苏姐姐，别用寻常解毒丹。”她赶紧拦住，“这毒比腐骨散更烈，且混了别的药材，贸然用药会加重毒性。”
她转身冲进药房，翻出当年母亲留下的毒经，飞快地翻阅着。指尖划过“牵机引辅毒”几个字时，猛地停住——这毒是在牵机引的基础上改良的，无色无味，发作时先昏迷再抽搐，若不及时用“清骨草”解毒，三个时辰内必死无疑。这种改良毒方，当年母亲曾说过，只有太医院深处的秘典里记载过，寻常医者连听都没听过。
“秦大哥，快去城外的药山采清骨草，要带露水珠的！”萧夭一边吩咐，一边拿出银针，在孩子的百会、涌泉等穴位扎下，“苏姐姐，准备温水，给孩子灌下去催吐。”
忙活到正午，秦峰终于采回清骨草，萧夭赶紧熬药，一勺一勺喂给孩子。半个时辰后，孩子终于咳出一口黑血，缓缓睁开了眼睛。汉子见状，“扑通”一声跪在地上：“多谢大夫！多谢大夫！”
萧夭扶起他，问道：“孩子是怎么中的毒？”
汉子抹着眼泪说：“今早我带他去巷口的面摊吃面，他喝了两口汤就说头晕，没多久就晕过去了。我问摊主汤里加了啥，他说就是寻常的骨头汤，可我看他神色不对，就赶紧抱来医庐了。”
“面摊在哪？摊主是什么模样？”萧夭追问。
“就在西巷口，摊主是个新来的，脸上有颗黑痣。”汉子回忆道，“我刚才回来时，那面摊已经没人了，听街坊说，是被两个穿黑衣的人接走的，那些人腰上好像挂着太医院的腰牌。”
萧夭心里一沉——这毒分明是冲着她来的。对方知道她能辨识奇毒，故意用太医院秘传的改良毒方下手，既是试探她的底细，也是在警告她别多管闲事。能调动太医院的人、还敢在府城动手的，除了静太妃一脉，再无第二人。
当晚，萧夭让秦峰悄悄盯着西巷口，自己则坐在灯下写信。刚写完，窗外突然传来一声轻响，她猛地抬头，只见一道黑影从墙头掠过。“谁？”她抓起桌上的银针掷出去，黑影却早已消失在夜色中。
秦峰闻声赶来，见墙头有个脚印，沉声道：“是个练家子，靴底沾着皇城特有的青石板灰，肯定是从京城来的。”
萧夭捡起落在地上的银针，针尖上沾着一点墨色——那是上等的“玄香墨”染的绸缎，这种墨只有内务府才供得起，寻常官员都难得用一次。“他们是想让我知难而退，”萧夭眼神冷了下来，“可越是这样，我越要查下去。秦大哥，麻烦你再跑一趟，把这个交给林风。”
这一次，回信来得格外慢。直到十天后，秦峰才带回消息，林风说萧王爷查到，西巷口的面摊摊主是张仲谦的远房侄子，案发后连夜逃回皇城，藏进了静太妃的陪嫁庄子里。玄毒司的人想去搜查，刚到庄子门口就被太妃宫里的侍卫拦住，说“太妃静养之地，闲人不得擅入”。更棘手的是，静太妃近日“染了风寒”，张仲谦以“侍疾”为由，天天守在太妃宫里，连玄毒司的传唤都敢推脱，只派个副手应付。
“静太妃……”萧夭喃喃道，小时候她随父亲入宫赴宴，静太妃曾给她递过一块桂花糕，笑着夸她“模样周正”，可现在想来，那笑容里藏着的算计，比药碗里的苦药还难咽。父亲信里说，这些年静太妃借着“体恤宗室”“安抚旧臣”的名头，拉拢了不少人，连禁军里都有她的眼线，当年若不是父亲手握玄甲军的密探，怕是早就被她钻了空子。
这日午后，医庐来了个特殊的病人——皇城玄毒司的老差役，当年萧夭离京时，他还帮着搬过行李。老差役拄着拐杖，脸色苍白，见到萧夭就叹气道：“姑娘，王爷让我给您带句话，太医院那边暂时动不了。张仲谦仗着太妃撑腰，把太医院的账本都锁进了太妃宫的暗室，我们暂时还拿不到证据。王爷还说，太妃最近借着‘养病’的由头，召见了不少外地官员，怕是在密谋什么。”
“我爹还好吗？”萧夭赶紧问，她最担心父亲硬碰硬，会遭了静太妃的暗算。
“王爷一切安好，就是为了这事熬了好几夜，眼窝都陷下去了。”老差役从怀里掏出个瓷瓶，“这是王爷让太医院里信得过的老御医偷偷配的伤药，药材比您现在用的好十倍，每日敷一次，伤口很快就能好。王爷说，您千万别冲动，等您回来，父女俩再一起想办法。”
萧夭接过瓷瓶，指尖传来温热的触感——那是父亲的温度。她拧开瓶盖，药香醇厚，果然是太医院的御用药。“替我谢谢爹，告诉他我会好好养伤，等伤好了就回皇城。”她顿了顿，又补充道，“让林风多盯着点太妃宫的动静，尤其是那些外地官员，说不定能找到破绽。”
老差役走后，萧夭将药敷在伤口上，疼痛感瞬间减轻了不少。她望着窗外的梧桐叶，心里翻涌着万千思绪：静太妃隐忍这么多年，肯定不会只满足于扶持个赵家，她要的是整个朝堂。这次用毒试探她，说不定是想看看她这个“前摄政王的女儿”有没有威胁，若是有，恐怕接下来的手段会更狠。
接下来的日子，萧夭安心养伤，医庐的生意也渐渐恢复了往日的红火。张婶每天都来送些补品，街坊邻居也常来帮忙，日子过得平静却也温暖。但萧夭知道，这份平静只是暂时的，皇城那边的暗流早已汹涌，静太妃就像一条藏在暗处的毒蛇，随时可能亮出獠牙。而她，必须尽快回到父亲身边，共同应对这场风暴。
半个月后，萧夭的伤口终于愈合。她将医庐托付给苏婉和秦峰，又留下些防身的银针和解毒药，便收拾好行囊准备出发。临行前，苏婉塞给她一个布包：“这里面是我配的清心丸，能安神解毒，还能解轻微的迷药，你带着路上用。”秦峰则牵来一匹马：“这是我托人买的千里马，脚程快，而且认路，就算遇到岔路也不会走错。”
萧夭望着眼前的众人，眼眶一热：“等我从皇城回来，再跟大家好好喝酒。”
翻身上马时，阳光正好洒在她身上，肩头的疤痕若隐若现。她勒住缰绳，回头望了一眼惠民医庐的“仁心济世”匾额，然后双腿一夹马腹，朝着皇城的方向疾驰而去。马蹄扬起的尘土中，她仿佛看到父亲在玄毒司门口等候的身影，也仿佛看到静太妃宫里那盏彻夜不熄的灯火——那灯火背后，是几十年的隐忍和野心，一场关乎朝堂安危的较量，即将在皇城拉开真正的序幕。