玄色披风的下摆被风掀起时，萧逸辰猛地收住马缰。雪鬃马打了个响鼻，前蹄扬起的黄沙簌簌落下，披风扫过地面，拖出一道转瞬即逝的浅痕，像未写完的心事。他望着热浪蒸腾的破妄城，城郭在暑气里扭曲成模糊的轮廓，仿佛一触即碎的泡影。指腹无意识地摩挲着剑柄上的缠枝莲纹，那处雕工最深处还凝着昨夜的寒意——客栈铜镜里，破妄城的倒影浮着张脸，明明是百里苏苏含笑的眉眼，却嵌着两汪没有瞳仁的白，像被浓雾封死的深潭。
“记住，你娘留的发簪，能照出假的东西。”他侧头看向身侧的女儿，声音压得比风声还低，尾音几乎要被卷进沙粒里，“若遇着不对劲的，默念清心诀。”
萧夭正低头转着发间的银簪，那是支成色极好的雪纹银，簪头嵌着鸽血红宝石，在日光下泛着温润的光。她鬓边的碎发被风卷得乱飘，几缕贴在唇角，像极了当年苏婉伏案写家书时的模样。萧逸辰喉结重重滚动，把到了嘴边的话又咽了回去——他本想说“爹会在你看得见的地方”，可话到舌尖才惊觉，有些守护从来都该藏在暗处。
踏入城门的刹那，狂啸的风沙突然定住，连空气都凝住了。萧逸辰看着女儿被道月白身影引着走向街角药铺，那身影的步态、转身时掠起的衣袂，甚至发间别着的素银钗，都与记忆里的百里苏苏分毫不差。他玄色的身影如墨滴入水，悄无声息地隐进茶楼二楼的阴影里，窗棂的缝隙刚好能锁住女儿的身影。他看见那“百里苏苏”笑时眼角弯起的弧度，看见她初入王府时虎口处那道喂马时被缰绳勒出的浅疤，甚至听见她说起用枸杞喂兔子的往事——那些他从未参与过的母女秘辛，像根淬了冰的细针，轻轻刺着心脏最软的地方。
剑柄被攥得咯咯作响，指节泛白如霜。破妄城的幻象最擅勾人执念，他昨夜在镜中看见的，是百里苏苏最后转身时的背影，白裙曳地，像团烧尽的灰烬，在他眼前一寸寸凉透。此刻他死死盯着萧夭发间的银簪，那鸽血红宝石忽明忽暗，光芒细碎如心跳，像在传递某种无声的预警。
当萧夭突然站定不动时，萧逸辰的手已经按在了剑鞘上。他看见女儿盯着那“百里苏苏”的手腕——那里本该有颗朱砂痣，此刻却光洁一片；看见她骤然绷紧的脊背，像拉满的弓弦；看见银簪从发髻滑落的瞬间，宝石在日光下炸开刺眼的光——他知道，女儿要醒了。
灰蝶炸开的刹那，萧逸辰的灵力已顺着青石板的纹路蔓延开去。他没有冲出去，只是足尖轻点，让黄沙在女儿脚下凝成根细柱，刚好托住她即将后退的脚步。这是玄甲军传下的踏沙诀，当年百里苏苏总笑他“练这功夫像只偷跑的兔子，悄无声息”，如今这偷跑的功夫，却成了他护女儿的法子。
“以簪为镜，辨假存真！”
他听见女儿清亮的喝声穿透幻象，看见银簪的清辉如利剑劈开阁楼的虚妄，看见那颗藏在幻象深处的魂魄碎片在光中亮起，像颗跳动的星辰。无数灰蝶被惊动，黑压压地扑向萧夭，翅尖的磷粉落在她手臂上，蚀出细密的血珠，像撒了把红豆。
萧逸辰的手背突然传来一阵熟悉的刺痛，旧伤又在渗血了。那道疤是半年前为护女儿挡暗器留下的，狰狞的伤口横贯手背，每逢动用灵力便会撕裂般疼。他却浑然不觉，反手抽出腰间的匕首，毫不犹豫地划破掌心，以血为引，在茶楼的梁柱上画下镇邪符——符光乍起时，他故意让披风的一角扫过飞檐的铜铃，发出“哗啦”的轻响。
就像当年在玄甲军的辕门，他总在女儿偷溜出去玩时，故意咳嗽一声；像她学武摔倒时，假装看别处，眼角的余光却始终追着她；像百里苏苏把女儿送到王府独自离开后，他每晚悄悄去女儿窗下，听着她在梦里喊“娘”，然后把暖炉往她床边推得再近些，让热度能透过被褥漫过去。
破妄城如潮水般退去时，萧逸辰正坐在城门口的沙丘上，用帕子按住手背上渗血的伤口。听见脚步声，他慌忙把什么往袖中塞，却还是慢了半拍。
“爹藏什么呢？”萧夭笑着掏出来，是朵沙枣花，细碎的花瓣沾着他的血珠，红得像极了母亲腕上的朱砂痣。
萧逸辰别过脸，耳尖微微泛红：“路上摘的，看着新鲜。”风卷着沙粒掠过他的鬓角，吹开散乱的发丝，露出几缕悄悄泛白的银丝，像落了场早来的雪。
萧夭把花别在他鬓边，像小时候母亲常做的那样。发簪的余温贴着头皮，她忽然想起刚才脚下稳稳托住她的沙柱，想起飞檐后闪过的玄色披风，想起父亲总在她转身时才敢流露的关切眼神。
原来有些守护从不用言语，就像黄沙永远托着旅人，星辰永远照着归途。她攥紧掌心的魂魄碎片，那里母亲的朱砂痣正泛着暖光，而身旁父亲的沉默里，藏着比破妄城更重的温柔。父女俩望着远方的落日，金红的余晖漫过沙丘，将他们的影子拉得很长，紧紧依偎着，往拼凑记忆的路上慢慢走去。