从珍宝阁出来时，暮色已漫过炎沙王城的青黑城墙。林辰将那柄烂剑仔细裹进软布，收入储物袋深处，指尖触到袋中温热的沙暴兽兽核，心中翻涌的思绪才渐渐平复。
虽未弄清剑的来历，可张大师的反应与那张上古兽皮，已足够证明此剑绝不凡俗。只是那尸山血海的异象太过骇人，他暂时不愿再细想——眼下最要紧的，是提升实力。
“今日多谢李兄陪我跑这一趟。”林辰转头看向身侧的李砚，语气带着真切的感激。若不是李砚引路，他既得不到“士”爵身份，也无从知晓烂剑的隐秘。
李砚笑着拍了拍他的肩膀：“你我兄弟，说这些见外了。天色不早，我先送你回住处，明日再带你熟悉王城的修炼资源。”
两人并肩穿过喧闹的街道，夕阳将他们的影子拉得很长，叫卖声、驼铃声渐渐被抛在身后。李砚为林辰安排的住处，是一间位于东区修士巷的小院，院内种着几株耐旱的沙枣树，屋内陈设简洁，却透着几分温馨。
“这里离修士公会和修炼塔都近，你住着方便。”李砚站在院门口，递过一枚青铜令牌，“这是小院的钥匙，若有急事，随时用令牌传讯给我。”
林辰接过令牌，点头应下。送走李砚后，他关上院门，径直走到屋内的修炼蒲团前坐下。储物袋中的兽核与烂剑仿佛在相互呼应，一股若有似无的灵力波动萦绕在周身，让他心头的修炼欲念愈发强烈。
他深吸一口气，取出沙暴兽的兽核。深蓝色的兽核在掌心散发着柔和的光芒，浑厚的灵力透过指尖，缓缓涌入体内。自斩杀沙暴兽后，他便一直在压制境界，如今得了“士”爵身份，又知晓了烂剑的不凡，正是突破的好时机。
灵力顺着经脉游走，所过之处，滞涩感渐渐消散。林辰闭上双眼，运转起修炼心法，将兽核中的灵力一点点炼化。起初，灵力只是涓涓细流，可随着心法运转加速，流势愈发汹涌，如奔涌的江河般冲刷着经脉壁垒。
不知过了多久，屋内的灵力开始剧烈波动，沙枣树的叶子簌簌作响。林辰额头上渗出细密的汗珠，体内的灵力已积聚到极致，隐隐有冲破瓶颈的迹象。他咬了咬牙，将最后一丝兽核灵力引入丹田，猛地发力——
“轰！”
丹田内仿佛响起一声惊雷，灵劫境中期的壁垒应声而破！汹涌的灵力瞬间席卷全身，经脉被拓宽了数倍，丹田中的灵力漩涡转速陡然加快，颜色也从淡蓝色转为深邃的宝蓝。
林辰缓缓睁开双眼，眸中闪过一丝锐利的光芒。他抬手一挥，一股精纯的灵力自指尖涌出，在空气中留下淡淡的蓝色轨迹——灵劫境后期，成了！
突破的喜悦在心中蔓延，他握紧拳头，感受着体内澎湃的力量，嘴角忍不住上扬。如今他已是灵劫境后期修士，又有“士”爵身份加持，在炎沙王城总算有了立足之地。
他下意识摸向储物袋，指尖触到那柄烂剑的轮廓，心中默念：等我实力再强些，定要查清你的来历。
突破灵劫境后期的第二日清晨，林辰刚结束晨练，院门外便传来一阵轻叩声。他擦去额头的汗珠，开门一看，只见一位身着青色锦袍的小厮站在门外，手中捧着一个烫金的红色信封，见他开门，立刻躬身行礼。
“敢问是墟辰大人吗？”小厮语气恭敬，目光落在林辰身上，带着几分审视，似乎在确认他的身份。
林辰点头：“我便是，找我何事？”
“小人是靖安伯府的仆从，奉我家主人之命，特来送一份请柬。”小厮说着，双手将红色信封递了过来，“我家主人听闻大人近日在黑风岭立下大功，又新晋‘士’爵，特意备下薄宴，想邀大人明日巳时到府中一聚。”
林辰接过请柬，指尖触到烫金的纹路，心中满是诧异。靖安伯府？他在炎沙王城并无熟人，更从未与伯府有过交集，为何对方会突然向他发出邀请？
他低头看向请柬，信封正面写着“谨邀墟辰修士”，背面印着一个繁复的家族徽记——银色的盾牌上，刻着一只展翅的雄鹰，正是靖安伯府的标志。拆开信封，里面的信笺上字迹工整，内容与小厮所说一致，末尾署名是“靖安伯 赵承业”。
“你家主人为何会邀我赴宴？”林辰忍不住问道，语气中带着一丝警惕。他初到王城，不愿轻易卷入大家族的纷争，更何况昨日李砚还提醒过他，镇南侯府的赵公子可能会寻他麻烦，如今又冒出一个靖安伯府，同样姓赵，难免让他心生疑虑。
小厮连忙解释：“我家主人素来敬重有能力的修士，听闻您以灵劫境修为斩杀铸灵境后期沙暴兽，又在枯骨滩协助李大人击溃黑沙帮，十分钦佩，故而想邀您一叙，并无他意。”
林辰沉默片刻，将请柬收好：“我知道了，请柬我收下了，明日我会准时前往。”
小厮松了口气，又躬身行了一礼：“那小人便先告辞了，明日府中会有人在门口等候修士。”
送走小厮后，林辰回到院中，手中捏着请柬，眉头微微蹙起。他总觉得此事有些蹊跷，靖安伯府作为王城的老牌贵族，为何会突然关注他这样一个新晋修士？是真的出于钦佩，还是另有所图？
他思忖片刻，取出李砚昨日留下的传讯令牌，注入一丝灵力。没过多久，令牌便亮起微光，李砚的声音从里面传来：“墟辰，何事？”
“李兄，方才靖安伯府的人送了一份请柬给我，邀我明日去府中赴宴。”林辰开门见山，将事情原委说了一遍。
令牌那头沉默了片刻，才传来李砚的声音：“靖安伯赵承业……此人在王城素有贤名，与镇南侯府虽同出赵氏，却向来不和，行事也比镇南侯沉稳得多。他邀你赴宴，或许真的是欣赏你的实力，想拉拢你，也可能是想通过你了解枯骨滩之事。”
李砚的语气十分肯定，“你如今已是‘士’爵，迟早要与王城的贵族打交道，靖安伯府的邀请，是个不错的机会。不过你要记住，赴宴时多听少说，不要轻易承诺任何事，若遇到棘手的情况，立刻用令牌传讯给我。”
林辰心中一安：“多谢李兄提醒，我知道了。”
挂断传讯后，林辰将请柬放在桌上，目光落在储物袋的方向。靖安伯府的宴会，或许会暗藏玄机，但也可能藏着新的机遇。他握紧拳头，眼中闪过一丝坚定——无论前路如何，他都要坦然面对，这既是对自己实力的考验，也是融入王城的必经之路。
次日巳时，炎沙王城的阳光已褪去晨时的微凉。林辰换上一身干净的青布长袍，将“士”爵令牌贴身收好，又检查了一遍储物袋中的裂焰刀与烂剑，才迈步走向靖安伯府。
靖安伯府位于王城西区的贵族巷，朱红大门前立着两尊石狮子，门楣上悬挂着“靖安伯府”的鎏金匾额，比寻常贵族府邸更显气派。府外已有几位修士等候，见林辰走来，目光纷纷落在他身上，带着几分探究。
昨日送请柬的小厮早已在门口等候，见林辰到来，立刻迎上前：“墟辰大人，您可算来了，我家主人已在府中等候，随我来吧。”
跟着小厮穿过庭院，沿途草木修剪整齐，假山流水相映成趣，空气中弥漫着淡淡的花香，与王城常见的风沙气息截然不同。穿过两道月亮门，便到了一处开阔的庭院，院中摆着五张圆桌，桌上已备好茶水点心，数位修士正围坐闲谈。
林辰的目光扫过庭院，心中便是一怔——李砚竟也在，正坐在靠东的桌旁，见他进来，微微颔首示意。而在李砚对面的桌前，一位身着锦袍、面容倨傲的青年正把玩着手中的玉佩，眉眼间带着几分熟悉的戾气，正是李砚提及的镇南侯府赵公子！
除了他们二人，庭院中其余修士林辰皆不认识。他暗自运转灵力感知，发现这些修士中，灵劫境修士占了大半，更有三位气息浑厚的铸灵境修士，分别坐在三张主桌旁，显然是此次宴会的重要人物。
“墟辰道友，这边请。”小厮将林辰引到李砚身旁的空位，“这是李大人的位置，他特意为您留的。”
林辰坐下后，李砚压低声音道：“昨天你传讯后没多久我也接到了请柬，只是没想到靖安伯把赵承宇也请来了，看来这场宴会不简单。”他口中的赵承宇，正是镇南侯府的赵公子。
林辰心中一凛，刚要开口，便见一位身着紫色官袍的中年修士从正厅走出。此人面容儒雅，双目炯炯有神，周身透着一股沉稳的气场，正是靖安伯赵承业。
“诸位道友今日肯赏脸赴宴，赵某不胜荣幸。”赵承业抬手示意，声音温和却带着不容置疑的威严，“今日邀大家来，一是想与各位道友切磋交流，二是想为一位新晋的年轻才俊接风——想必大家都听说了，这位便是近日在黑风岭斩杀铸灵境后期沙暴兽、又在枯骨滩协助击溃黑沙帮的墟辰道友。”
话音落下，庭院中所有目光瞬间聚焦在林辰身上。赵承宇放下手中的玉佩，嘴角勾起一抹冷笑：“不过是运气好罢了，换做是我，斩杀那沙暴兽也不在话下。”
这话一出，庭院中的气氛顿时有些微妙。一位坐在主桌的铸灵境修士皱眉道：“赵公子此言差矣，灵劫境斩杀铸灵境后期妖兽，即便有运气成分，也需极强的实力与胆识，绝非易事。”
赵承宇脸色一沉，却不敢反驳铸灵境修士，只能悻悻地别过脸。
赵承业适时开口，化解了尴尬：“墟辰道友年轻有为，值得钦佩。今日备好薄酒，诸位道友不必拘谨，尽兴即可。”
随着他一声令下，仆从们端着菜肴鱼贯而入，丰盛的烤肉、鲜美的灵果、醇厚的灵酒摆满了桌面。林辰端起酒杯，却没有立刻饮下，目光暗中观察着庭院中的众人——李砚神色平静，似乎在留意赵承宇的举动；三位铸灵境修士各自闲谈，偶尔看向他时，眼中带着审视；而赵承宇则时不时用怨毒的目光瞪他，显然还记着黑风岭的仇。
他心中愈发清楚，这场看似简单的接风宴，实则暗藏各方势力的试探。而他这个新晋“士”爵，已成了众人关注的焦点。
酒过三巡，赵承业放下酒杯，目光扫过庭院众人，语气带着几分神秘：“今日邀诸位前来，除了为墟辰道友接风，还有一事想与大家聊聊——关于上一元会的‘八大金刚’，诸位道友可曾听闻？”
“八大金刚？”席间一位灵劫境修士面露疑惑，“只在古籍残卷中见过只言片语，据说他们是上一元会的顶尖真仙，却不知为何有‘金刚’之称。”
赵承业点头，声音压低了几分，似在讲述秘闻：“诸位有所不知，这‘八大金刚’并非寻常真仙，而是上一元会鼎鼎大名的八位真仙强者，金翅大鹏鸟便是其中之一。他们虽名义上处于真仙境，却皆凭特殊禀赋拥有仙尊战力，世人私下称其为‘伪仙尊’，堪称当时守护世界的中坚力量。”
“金翅大鹏鸟？”李砚眼中闪过一丝好奇，“传闻它拥有世间极速，莫非是真的？”
“千真万确。”赵承业语气肯定，“古籍记载，金翅大鹏鸟生有金色双翼，展开时可遮天蔽日，振翅间便能跨越万里山河，寻常真仙连它的残影都追不上。更惊人的是，它还留有一套专属秘法，若能习得，便能继承这份世间极速，届时在速度上足以无人能及。”
这话一出，庭院中顿时响起一阵吸气声。修士修炼，或重攻击、或重防御、或重速度，速度若能达到极致，无论是对战还是脱身，都占尽优势，众人怎能不心动？
赵承宇眼中闪过贪婪，却故作不屑：“不过是上古传说罢了，说不定早已随着上一元会的覆灭消失了，再提这些有何用？”
“赵公子此言差矣。”一位铸灵境修士开口，语气带着郑重，“我曾在家族秘典中见过记载，这‘八大金刚’虽未晋入仙尊境，却各有缘由——有的受限于元神凝练，始终无法突破瓶颈；有的困于躯体蜕变，难以承受更高阶的灵力；还有的卡在道则领悟，差临门一脚未能触达仙尊门槛。可即便如此，他们在真仙境中已是巅峰，当年若不是他们镇守各界入口，恐怕上一元会的浩劫会更早降临。”
林辰默默听着，心中却泛起波澜。他想起储物袋中那柄烂剑，想起李砚所见的尸山血海与仙尊泣血的景象——那惨烈的画面，是否与上一元会的浩劫有关？金翅大鹏鸟这般强者，最终又落得何种结局？
赵承业似乎看穿了众人的心思，笑着补充：“关于金翅大鹏鸟的秘法，并非完全无迹可寻。炎沙王城周边的‘裂风谷’，便有传闻说藏着它的一丝气息，只是谷中风沙狂暴，灵力紊乱，至今少有人能深入探查。今日提及此事，也是想与诸位道友分享这则密闻，若日后有机缘，或许能寻到些线索。”
庭院中的气氛愈发热烈，众人纷纷讨论起裂风谷的凶险与秘法的可能，唯有林辰与李砚相对沉默。林辰指尖摩挲着酒杯边缘，目光落在庭院外的天空，心中暗忖：这金翅大鹏鸟的传说，与自己手中的烂剑，会不会有什么关联？而上一元会的浩劫，又隐藏着怎样的秘密？