晨光透过客栈窗缝洒进来时，林辰正盘坐在床榻上，指尖萦绕的灵力渐渐收归丹田。他缓缓睁开眼，眸中闪过一丝锐光——昨夜调息时，积压多日的灵力终于冲破桎梏，从列变境中期稳稳踏入了列变巅峰。
“总算突破了。”林辰握了握拳，能清晰感受到体内灵力比之前浑厚了数倍，连《逍遥游》的踏风步与基础术法，运转起来都更显流畅。可这份喜悦只持续了片刻，便被更深的紧迫感取代——列变巅峰又如何？面对寒冰堡的半神境强者，依旧如同蝼蚁。若不尽快提升实力，别说找同伴、查真相，恐怕连靠近这些宗门的资格都没有。
“突破了也别高兴太早。”跑根木在衣襟里动了动，语气带着点提醒，“列变境在炎沙国的散修里算不错，可放到五大宗门里，顶多是外门弟子的水平。想要保命，你还得再进一步，至少得摸到融灵境的门槛。”
林辰点了点头，起身将短匕别在腰间，又仔细检查了易容——眉骨的浅疤、粗粝的轮廓，依旧是“墟辰”的模样。他刚推开门，就看到客栈院子里围了一小群人，赵泽正站在人群中间，手里拿着一张泛黄的地图。
“墟兄！你来得正好！”赵泽一眼看到他，立刻招手，“我们火神殿的长老刚传消息，说黑岩城以西的‘焚骨窟’里，最近有火属性神晶现世，正好适合我们修炼。我和李锐想找几个人组队去探险，你要不要一起？”
林辰顺着他的目光看向地图，只见“焚骨窟”的位置标注在荒漠深处，旁边还画着几道红色纹路，标注着“三阶妖兽出没”。他心中一动——火属性灵晶不仅能辅助突破修炼，还能兑换成神石，正好解决眼下的资源短缺问题。更重要的是，探险组队既能隐藏身份，又能借实战打磨实力，简直是一举两得。
“好，我加入。”林辰没有犹豫，直接应下。
赵泽面露喜色，指着身边两个修士介绍：“这两位是风影楼的弟子，周明和吴磊，都是列变后期的修为，擅长速度与侦查。加上你我，五个人组队，应对焚骨窟的妖兽足够了。”
那两个风影楼弟子朝着林辰点了点头，周明笑道：“早就听赵兄说，有位擅长近战的朋友，今日一见，果然气度不凡。”
林辰拱手回礼，没有多言——言多必失，保持低调才是最稳妥的选择。
李锐从包袱里掏出几瓶丹药，分给众人：“这是我准备的止血丹和解毒丹，焚骨窟里有火毒蜥蜴，大家都备着点。我们正午出发，争取傍晚前抵达窟外，休整一晚再进去。”
林辰接过丹药，塞进药囊，目光落在地图上“焚骨窟”的核心区域——那里画着一个闪烁的光点，标注着“神晶聚集处”。他能感觉到，这趟探险或许不只是获取神晶那么简单，可无论前路有什么，提升实力都是眼下最要紧的事。
正午时分，五人背着行囊，骑着客栈租借的骆驼，朝着荒漠深处出发。烈日炙烤着沙地，空气里满是燥热的气息，可林辰的眼神却格外坚定——列变巅峰只是起点，灵劫境、铸灵境……他必须一步一步往上爬，直到有足够的实力，护得住同伴，报得了血海深仇。
跑根木在他衣襟里打了个哈欠：“总算要动真格的了，正好让我看看，你这突破后的实力，到底能不能应付焚骨窟的麻烦。”
林辰没有接话，只是轻轻夹了夹骆驼的缰绳，朝着远处起伏的沙丘望去。风卷起沙尘，模糊了前方的路，却挡不住他眼底的锋芒——属于“墟辰”的历练，才刚刚开始。
骆驼踩着滚烫的沙粒，蹄子落下时扬起细碎的尘雾，单调的“嗒嗒”声在荒漠里回荡。林辰坐在驼背上，指尖无意识地摩挲着缰绳，目光落在前方起伏的沙丘轮廓上，思绪却不由自主飘回了逍遥门的日子。
那时他还没有如今的警惕与沉重，每次外出历练，都是骑着青麟兽穿梭在山林间。那小家伙一身青金色的鳞片，跑起来像团流动的风，脖颈间的鬃毛沾着晨露时，还会泛着细碎的银光。
后来他才知道，这小家伙竟有稀薄的水麒麟血脉，不仅速度快，还能操控少量水系灵力，每次他修炼出岔子，青麟兽都会用鼻尖顶着他的手腕，渡来一丝清凉的灵力缓解不适。有次他在历练被妖兽追杀，还是青麟兽硬生生扛着攻击，驮着他冲出了重围，自己却被抓得脊背流血，回来后蔫蔫地趴了三天，连最爱吃的灵草都没胃口碰。
想到这里，林辰的喉结轻轻滚动了一下，心口像是被什么东西堵着，闷得发慌。逍遥门被围攻那天，他跟着清虚子师傅，玄机子掌教往后山跑，混乱中只听到青麟兽在山门方向发出焦急的嘶鸣，可当时身后有五宗的人追杀，掌教推着他钻进密道时，他连回头看一眼的机会都没有。
“那小家伙……现在还活着吗？”林辰在心里低声问自己。他不敢深想——寒冰堡的冰封术连山门都能冻裂，青麟兽虽有血脉之力，可终究只是只未完全成长的坐骑，若是没能逃出去，恐怕早已……他猛地掐了下掌心，强迫自己收回思绪，指尖却还是泛了白。
“发什么呆呢？”跑根木在他衣襟里动了动，声音打断了他的出神，“前面快到断骨崖了，赵泽他们在叫你。”
林辰回过神，抬头果然看到赵泽勒住骆驼，正朝着他挥手。他应了一声，夹紧驼腹赶了上去，将关于青麟兽的念头暂时压进心底——现在不是伤感的时候，青麟兽的下落尚且不明，他若是在这里消沉，才是真的辜负了那小家伙曾经的守护。
“墟兄，前面就是断骨崖，过了崖边的窄道，再走半个时辰就能到焚骨窟外围了。”赵泽指着前方一道深褐色的崖壁，“那窄道只能容一只骆驼通过，大家都小心点，听说崖下有沙蛇出没。”
林辰顺着他指的方向看去，只见崖壁间果然有一道仅宽三尺的通道，风从通道里灌出来，带着股淡淡的腥气。他点了点头，握紧腰间的短匕，目光重新落回前方的路——不管青麟兽如今如何，他都要先变强，只有足够强，才能有机会回去寻找答案，才能护住身边还在的人。
骆驼缓缓踏上窄道，崖壁的阴影笼罩下来，挡住了头顶的烈日。林辰望着脚下深不见底的崖谷，耳边似乎又响起了青麟兽清脆的嘶鸣，他深吸一口气，在心里轻声道：“等我，一定回去找你。”
驼蹄踩在窄道的碎石上，发出细碎的“咯吱”声，崖下传来的风声裹着沙粒，打在衣襟上沙沙作响。林辰下意识收紧缰绳，目光扫过崖壁——上面布满了深浅不一的划痕，有的像是妖兽爪痕，有的则是利器劈砍的痕迹，显然曾有人在这里争斗过。
“小心点，这窄道的石头松得很。”周明的声音从前面传来，他骑着骆驼走在最前头，手里握着一柄短刃，警惕地盯着崖壁两侧，“我去年跟商队走这条路时，见过沙蛇顺着崖壁爬上来，一口就能咬穿骆驼的厚皮。”
林辰点头应下，同时运转起《逍遥游》的灵力，将感知范围扩到最大。指尖传来的灵力反馈中，除了风声与众人的气息，还有崖壁深处隐隐传来的微弱异动——像是有什么东西在岩层里蠕动，却又隔着厚厚的石壁，看不真切。
“不对劲。”跑根木突然在衣襟里急促地撞了撞他，“这崖壁里有活物，不止一只，正朝着你们的方向过来！”
林辰心头一紧，刚要提醒众人，就见走在中间的李锐突然惊呼一声：“快看！崖壁上有东西！”
众人循声望去，只见右侧崖壁的石缝里，突然钻出数条手臂粗的沙蛇——它们通体土黄，鳞片与岩石几乎融为一体，唯有一双猩红的眼睛透着寒光，吐着分叉的信子，朝着骆驼的腿腹咬去。
“是岩穴沙蛇！有剧毒！”赵泽低喝一声，立刻凝聚火焰，掌心腾起一团橘红色火苗，朝着最近的一条沙蛇掷去。火苗落在蛇身上，瞬间燃起熊熊火焰，沙蛇发出凄厉的嘶鸣，扭动着身体从崖壁上摔落，掉进崖下的深渊。
可沙蛇的数量远超众人预料，越来越多的蛇从石缝里钻出，有的缠上骆驼的蹄子，有的甚至顺着驼绳往上爬，朝着骑在驼背上的人扑来。吴磊掏出腰间的软剑，剑光一闪，将缠上自己骆驼的沙蛇斩成两段，黑绿色的毒液溅在碎石上，发出“滋滋”的腐蚀声。
林辰也抽出短匕，侧身避开一条扑向面门的沙蛇，同时反手一刺，匕首精准地刺穿了蛇头。可刚解决掉这只，就感觉身后传来一阵寒意——一条沙蛇竟绕到了他的骆驼后方，正朝着他的后腰咬来！
“小心！”赵泽的声音及时响起，一团火焰瞬间飞至，将那条沙蛇烧得蜷缩起来。林辰趁机转身，补了一刀，将沙蛇彻底解决。
“多谢赵兄。”林辰拱手道谢，额角已渗出细汗——这些岩穴沙蛇不仅数量多，还擅长隐藏，加上窄道空间有限，根本无法展开身法，只能被动防御。再这样下去，就算不被蛇咬，也会被拖得灵力耗尽。
“这样下去不是办法！”周明一边用短刃劈砍沙蛇，一边喊道，“我们得尽快冲过去！这窄道只有百余丈长，只要冲过最里面的石缝区，沙蛇就追不上了！”
赵泽点头同意，立刻对众人道：“我在前面开路，周明和吴磊断后，墟兄和李锐护在中间，我们一起冲！”
说罢，赵泽将火焰凝聚成盾牌，挡在身前，同时催动骆驼加快速度。林辰也夹紧驼腹，跟着赵泽的步伐往前冲，短匕上下翻飞，将靠近的沙蛇一一斩落。灵力在体内快速消耗，掌心渐渐沁出冷汗，可他不敢有丝毫松懈——一旦掉队，就会被沙蛇团团围住，必死无疑。
终于，在众人的合力突围下，前方的窄道渐渐变宽，崖壁上的石缝也越来越少，沙蛇的数量明显减少。又往前冲了十余丈，众人终于冲出了窄道，踏上了崖后的平坦沙地。
“快！离开这里！”赵泽率先勒住骆驼，回头看了一眼还在窄道口盘旋的沙蛇，松了口气，“这些沙蛇不敢离开崖壁太远，我们安全了。”
众人纷纷停下骆驼，喘着粗气。林辰低头看了看自己的衣襟，上面沾了不少沙蛇的毒液和血迹，短匕的刃身也被腐蚀得有些钝了。他摸了摸衣襟里的跑根木，低声道：“刚才多谢提醒。”
“谢我干什么，你自己反应也快。”跑根木的声音带着点疲惫，“不过这焚骨窟还没到，就遇到这么多麻烦，后面怕是还有更危险的。你得省着点用灵力，别到了地方没力气对付妖兽。”
林辰点头，刚要开口，就见赵泽从包袱里掏出几瓶丹药，分给众人：“这是解毒丹，大家都吃一粒，以防刚才不小心沾到毒液。休息片刻，我们就继续赶路，争取在天黑前抵达焚骨窟外围。”
林辰接过丹药，吞了下去。丹药入口即化，一股清凉的灵力顺着喉咙滑下，瞬间缓解了体内的燥热。他抬头望向远处的沙丘，夕阳正渐渐落下，将荒漠染成一片金黄。想起刚才在窄道里的凶险，又想起逍遥门的青麟兽，他的眼神越发坚定——这点危险，与逍遥门灭门的血海深仇相比，根本算不了什么。他必须变强，强到足以应对所有危机，强到能找回同伴，查明真相。
片刻后，众人休整完毕，再次骑着骆驼，朝着焚骨窟的方向出发。驼蹄踏在沙地上，留下一串深深的脚印，很快又被风吹来的沙尘覆盖——就像他们此刻走过的路，虽布满荆棘，却也在一步步朝着目标靠近。