林辰将苏清月赠予的玉佩贴身收好，指尖还残留着竹片的微凉——那卷《列变境修行要诀》被他小心卷在剑鞘旁，竹简上细密的字迹，此刻像是藏着突破瓶颈的密钥。鹿邑和张烨跟在身后，前者浅棕色的尾巴不再轻晃，后者握着木棍的指节微微泛白，显然还在琢磨郑游乾的事。
“明日起，咱们采集灵草时别分开走。”林辰忽然停下脚步，月光落在他肩头，旧剑的剑穗轻轻晃动，“郑游乾的人若想找事，大概率会从这些小事下手。”
张烨用力点头，刚要开口，却见鹿邑忽然竖起耳朵，朝着演武场西侧的竹林望去：“有脚步声，很轻，像是在跟着我们。”
林辰立刻屏住气息，丹元悄然运转至耳后。果然，一阵极淡的衣袂摩擦声从竹林深处传来，伴随着若有若无的灵力波动——对方刻意收敛了气息，却在转身时不慎泄露了一丝丹元境中期的修为。
“别回头。”林辰压低声音，脚步如常朝着外门院走去，“是冲着我们来的，但暂时没打算动手。”
三人默契地加快脚步，直到走进外门院的灯笼光下，那道跟随的气息才渐渐消失。张烨忍不住回头张望，却只看到竹林在夜风里摇曳的影子：“肯定是郑游乾的狗腿子！说不定就是上次帮他递消息的李师兄！”
鹿邑也附和着点头，林辰却皱起眉——方才那道灵力波动里，藏着一丝极淡的药香，像是长期接触某种毒草才会有的气息，而郑游乾身边的弟子，大多修炼的是郑家的火属性功法，极少有人会接触毒草。
回到住处，林辰将《列变境修行要诀》铺开在石桌上，烛火跳动间，他的目光却落在竹简边缘——那里沾着一点极细的墨渍，形状像是某种印记的一角。他忽然想起苏清月递竹简时，指尖不经意划过这处，当时她眼中闪过一丝极淡的担忧，却没多说什么。
“难道这竹简里还有别的东西？”林辰拿起竹简，借着烛光仔细翻看。当翻到记载“引气入脉”的那一页时，他忽然发现某行字迹的墨色略深，用指尖轻轻摩挲，竟能感受到竹片下藏着极细的刻痕。
他刚要继续探究，窗外忽然传来一声轻响。林辰猛地抬头，只见一道黑影从墙头掠过，手中似乎攥着什么东西。他立刻抓起旧剑追出去，却只看到黑影消失在夜色里的背影，地上残留着一片干枯的“腐心草”叶子——这种草正是炼制“腐骨针”的主材之一。
“看来不止是郑游乾的人在盯着我。”林辰捡起草叶，心中泛起一丝警惕。他回到石桌前，重新看向那卷竹简，忽然明白苏清月的担忧——这《列变境修行要诀》或许不仅是修炼典籍，还藏着与郑家相关的秘密，而盯着这份秘密的，恐怕不止一方势力。
次日清晨，林辰刚到演武场，就看到鹿邑和张烨被几个弟子围在中间。为首的正是外门弟子李默，他双手抱胸，眼神轻蔑：“听说你们昨天帮林辰出头？我劝你们识相点，离他远点，不然下次就不是警告这么简单了。”
张烨立刻举起木棍，却被林辰一把拦住。林辰走到李默面前，旧剑斜挎在肩上，语气平静：“你是在替郑游乾传话，还是在替别人做事？”
李默脸色微变，随即冷笑：“我只是看不惯有人仗着有点本事就目中无人。林辰，你打伤郑师兄，还害他被关思过崖，这事没完！”
“没完的话，不如像个修士一样，上擂台解决。”林辰向前一步，丹元气息缓缓散开，“但若是再搞暗中盯梢、威胁同门的把戏，就别怪我不客气。”
李默被他的气息压制，后退了半步，色厉内荏地喊道：“你别嚣张！等着瞧！”说完便带着人匆匆离开。
鹿邑看着他们的背影，小声道：“林辰师兄，李默背后好像有内门弟子撑腰，之前就有人看到他和内门的赵师兄来往密切。”
林辰心中一动——赵师兄，正是郑家旁系的弟子，去年刚晋升内门。他低头看了眼腰间的玉佩，忽然想起苏清月的叮嘱：“郑家在宗门内的依附者，比我们想的要多。”
就在这时，远处传来一阵钟声，连续三下——这是外门院召集弟子的信号。三人快步朝着广场走去，只见外门长老站在高台上，神色严肃：“三日后的灵脉试炼，规则有变。此次试炼分为三组，每组需寻得一枚‘灵脉晶’方可通过，且试炼场地内，允许弟子间切磋，但禁止使用毒器与暗器。”
林辰眉头一挑——禁止毒器暗器，看似是针对郑游乾的事，可分组寻晶的规则，却给了某些人联手针对他的机会。他下意识看向人群中的李默，对方正朝着他冷笑，眼中藏着一丝算计。
散会后，苏清月快步走来，递给林辰一个布包：“这里面是‘避尘丹’，能在灵脉试炼的瘴气区用。另外，我打听了，这次试炼的三组考官里，有一位是赵师兄的师父，你要多小心。”
林辰接过布包，指尖触到里面的丹药瓶，心中泛起暖流：“清月师姐，你已经帮了我很多了。”
“我们是朋友，不是吗？”苏清月笑着摇头，忽然压低声音，“那卷竹简里的刻痕，你看到了吗？里面记载的‘冰魄草’，是克制郑家火属性功法的关键，也是突破列变境的辅材之一，灵脉试炼的深处就有生长，但那里常有妖兽出没，你若要去，一定要带上鹿邑和张烨，他们对妖兽的气息很敏感。”
林辰心中一震，原来竹简里的秘密竟是这个。他刚要道谢，却见苏清月忽然看向他身后，神色微变：“有人来了，我先走了，试炼时见。”
林辰回头，只见李默正站在不远处，目光阴鸷地盯着他们。他握紧手中的旧剑，心中清楚——灵脉试炼，不仅是突破的机会，更是一场早有预谋的围猎。而他要做的，不仅是拿到灵脉晶，还要找出那些藏在暗处的手，让他们知道，他林辰，从不是任人拿捏的软柿子。
三日后，灵脉试炼的入口前，弟子们陆续分组进入。林辰、鹿邑和张烨站在第三组的入口处，看着前方雾气弥漫的试炼场地，鹿邑忽然轻声道：“里面有很浓的妖兽气息，还有……人的杀气。”
林辰点头，将避尘丹分给两人：“进去后，我们先找冰魄草，再寻灵脉晶。记住，无论遇到谁，都不要单独行动。”
张烨用力点头，握紧了木棍。三人并肩走进试炼场地，雾气瞬间将他们笼罩，远处传来妖兽的嘶吼声，而一道冰冷的目光，正从雾气深处，死死地盯着他们的背影。
雾气像湿冷的纱，裹着灵脉试炼场地的每一寸土地。林辰握着旧剑走在最前，丹元在指尖悄悄流转——自从踏入这片区域，那道若有若无的杀气就没断过，时而在左，时而在右，像藏在暗处的毒蛇，等着致命一击。
“左边三十步，有只铁纹狼。”鹿邑忽然停下脚步，浅棕色的耳朵贴在脑后，声音压得极低，“它在盯着我们的包，好像想要里面的丹药。”
张烨立刻举起木棍，刚要催动灵力，却被林辰按住肩膀。林辰朝着鹿邑指的方向望去，雾气里隐约能看到一双泛着绿光的眼睛，正随着他们的脚步缓缓移动。他从布包里取出一粒最低阶的凝气丹，手指一弹，丹药朝着斜前方的巨石飞去。
“嗷——”铁纹狼果然扑了上去，獠牙咬碎丹药的瞬间，林辰脚步已动，旧剑带着暗金色剑气横扫而出，精准地斩在狼的前腿关节处。铁纹狼痛得嘶吼，转身就要逃，却被张烨的木棍砸中后脑，重重摔在地上，抽搐了两下便没了气息。
“师兄，你怎么知道它会扑丹药？”张烨收起木棍，脸上满是佩服。
“灵脉里的妖兽常被修士的丹药吸引，尤其是铁纹狼，护食却不辨好坏。”林辰擦了擦剑上的狼血，目光忽然转向右侧的灌木丛，“不过，刚才那声嘶吼，倒是把‘藏着的人’引出来了。”
话音刚落，五道身影从灌木丛后跃出，为首的正是李默。他手中握着一把长刀，身后的弟子个个提着法器，显然是早有准备。“林辰，没想到你还挺会对付妖兽。”李默冷笑一声，长刀指向林辰，“不过今天，你别想拿到冰魄草——赵师兄说了，要让你在试炼里‘好好受教’。”
鹿邑立刻挡在林辰身前，指尖泛起淡淡的青色灵力：“你们五个人欺负三个，算什么修士！”
“修士讲的是实力，不是人数。”李默身后的一个瘦高弟子嗤笑一声，手中甩出一条铁链，朝着鹿邑的腿缠去，“先收拾了这只会动耳朵的，再对付林辰！”
铁链带着风声袭来，林辰却比鹿邑更快一步。他侧身避开铁链，旧剑斜挑，剑气瞬间斩断链锁的尖端。“想动我的人，得先问过我手中的剑。”林辰的声音冷了下来，丹元在体内快速运转，暗金色的剑气在剑身上流转，“你们一起上，省得浪费时间。”
李默见状，眼中闪过一丝狠厉，挥手道：“上！别留手！”
五道身影同时扑来，长刀、铁链、符箓、短匕，四种法器的光芒在雾气里炸开，朝着林辰三人笼罩而去。张烨握着木棍，将灵力灌进去，木棍瞬间变得粗壮，挡住了左侧袭来的短匕；鹿邑则催动身法，在人群中穿梭，时不时用青色灵力干扰对方的法器；而林辰，则成了最锋利的刃，旧剑每一次挥动，都带着能斩断灵力的剑气，逼得李默等人连连后退。
“不可能！你的丹元怎么会这么强？”李默被剑气扫中肩头，鲜血瞬间浸透了衣袍，他看着林辰，眼中满是难以置信——明明都是丹元境后期，林辰的灵力却像是无穷无尽，剑气更是带着能压制火属性功法的寒意。
林辰没有回答，只是步步紧逼。他知道，拖延得越久，越容易出现变数——苏清月说过，灵脉深处还有其他妖兽，若是引来更强的存在，他们和李默等人都会陷入危险。
就在这时，鹿邑忽然朝着林辰喊道：“师兄！右边雾气里有动静，比铁纹狼强多了！”
林辰心中一凛，刚要回头，却见李默突然从怀里掏出一个红色的符箓，朝着雾气深处扔去。符箓炸开的瞬间，一声震耳欲聋的嘶吼传来，雾气被震得散开几分，一只浑身覆盖着黑色鳞片的巨蟒，正朝着他们的方向爬来——那是灵脉里的三阶妖兽，黑鳞蟒，不仅鳞片坚硬，口中还能喷出麻痹性的毒液。
“哈哈哈！林辰，我看你这次怎么躲！”李默捂着伤口后退，眼中满是疯狂，“黑鳞蟒会先攻击灵力最强的人，你就等着被它吞了吧！”
黑鳞蟒的目光果然锁定了林辰，巨大的头颅猛地前倾，带着腥气的毒液朝着他喷来。林辰脚步轻点，“流云十三式”施展到极致，身形在毒液间穿梭，同时旧剑朝着巨蟒的眼睛刺去。可黑鳞蟒的反应极快，脑袋一偏，剑刃只擦过它的鳞片，发出“叮”的一声脆响。
“师兄，它的鳞片太硬了！”张烨挥着木棍砸向巨蟒的身体，却被鳞片弹开，震得手臂发麻。
鹿邑急得额头冒汗，忽然想起什么，朝着林辰喊道：“我爹说过，黑鳞蟒的七寸处没有鳞片！在它脖子下面！”
林辰心中一动，目光立刻落在巨蟒的脖子下方。那里果然有一块淡粉色的皮肤，正随着巨蟒的呼吸微微起伏。他深吸一口气，体内丹元尽数注入旧剑，暗金色的剑气暴涨，几乎要将周围的雾气都染成金色。
“就是现在！”林辰猛地踏前一步，身形跃起，旧剑带着破风的声音，朝着黑鳞蟒的七寸刺去。巨蟒察觉到危险，想要扭动身体躲避，却被张烨用尽全力抱住了尾巴，鹿邑也趁机用青色灵力缠住了它的头颅，限制了它的动作。
“噗嗤——”剑刃精准地刺入淡粉色的皮肤，黑鳞蟒发出一声凄厉的嘶吼，巨大的身体剧烈扭动起来。林辰立刻拔出剑，拉着鹿邑和张烨后退，刚退到安全距离，巨蟒就重重摔在地上，抽搐了几下便没了气息。
李默看着这一幕，脸色惨白——他本想借黑鳞蟒除掉林辰，却没想到反被林辰三人联手斩杀。他知道自己再无胜算，转身就要逃，却被林辰甩出的一道剑气拦住去路。
“想走？”林辰一步步走向李默，眼中没有丝毫温度，“你刚才说，赵师兄让你对付我？他还说了什么？”
李默双腿发软，瘫坐在地上，声音带着颤抖：“没、没别的了！赵师兄只说让我拦住你，不让你拿到冰魄草，还说……还说要是我办不成，就把我逐出内门的推荐名额……”
林辰皱起眉，刚要再问，却见鹿邑忽然指向黑鳞蟒的尸体后方：“师兄，你看！那里有光！”
三人朝着鹿邑指的方向望去，只见黑鳞蟒尸体后方的岩石缝里，正泛着淡淡的蓝色光芒。林辰走过去，拨开岩石，几株长着冰晶状叶片的植物映入眼帘——叶片上还沾着露珠，在微光里折射出冷冽的光，正是他们要找的冰魄草。
“终于找到了！”张烨兴奋地喊道，刚要伸手去摘，却被林辰拦住。林辰盯着冰魄草周围的地面，那里有几处极浅的脚印，显然在他们之前，已经有人来过这里，只是不知为何没有摘走。
他蹲下身，指尖轻轻触碰冰魄草的叶片，忽然感受到一丝极淡的灵力波动——不是他的，也不是鹿邑和张烨的，而是属于另一个人的，带着点熟悉的清冷气息。
“是苏清月师姐？”林辰心中泛起疑惑，随即又摇了摇头——苏清月若来了这里，定会告诉他。他小心地将冰魄草连根挖出，放进苏清月给的玉盒里，刚盖好盖子，就听到远处传来弟子的呼喊声，夹杂着妖兽的嘶吼，似乎还有人在打斗。
“好像有人遇到危险了。”鹿邑侧耳听着，脸上满是担忧，“我们要去看看吗？”
林辰握紧手中的旧剑，又看了眼瘫在地上的李默，眼中闪过一丝决断：“先把他绑起来，带在身边——他知道的事，可能比我们想的要多。至于那边的动静，去看看也好，说不定能遇到其他被针对的弟子。”
张烨立刻从怀里掏出捆仙绳，将李默牢牢绑住。三人押着李默，朝着声音传来的方向走去，雾气越来越浓，空气中的杀气也越来越重，林辰心中清楚，这场灵脉试炼的危险，才刚刚开始。