林辰踩着晨露走进谷中时，先闻到的是水汽里混着的腥甜。他想起了地图上红笔圈起来标注的——青麟潭，不正是此处么，他拨开垂落的青藤，眼前骤然铺开一汪碧潭——潭水静得像凝住的翡翠，岸边生着半人高的鳞叶草，叶片上滚动的水珠坠进潭里，连涟漪都轻得几乎看不见，唯有潭心那块丈高的白玉石，映着晨光泛着暖光，将这处潭水衬得格外幽静。
可这静意没持续片刻，潭水突然“哗啦”炸开！林辰猛地往后缩，藏到鳞叶草丛后，只看见两道影子在水花中缠斗——其中一方通体覆着淡青色鳞片，鳞片边缘泛着细碎的金光，脖颈修长如鹿，头顶却生着一对螺旋状的玉角，角尖凝着点点白霜；最惊人的是它的四肢，踏在水面时竟不沉底，蹄子落下的地方，还会漾开浅金色的水纹，尾鳍如扇形，摆动间带起的水珠落在鳞叶草上，竟让叶片瞬间亮了几分。
“水……麒麟？”林辰捂住嘴，才没让惊叹声漏出来。这分明与山神给的古籍《异兽录》里记载的上古神兽水麒麟，仔细观察发现其体型比传说中小了一圈，四肢没有鳞片覆盖，尾巴像马尾，更像是一只尚未成年的幼兽，可那股子凛然的灵气，却绝非普通蛮兽能比。
与它缠斗的是三头铁脊鳄，每头都有两丈长，灰黑色的脊背硬得像铁块，獠牙上挂着涎水，三面包围着青麟兽，不断用尾巴拍打水面，试图将它逼到潭边。青麟兽发出一声清越的嘶鸣，声音不像兽吼，反倒像玉石相击，它猛地甩动长尾，尾鳍扫过水面，竟激起三道半人高的水箭，直刺向最左侧的铁脊鳄！
可铁脊鳄皮糙肉厚，水箭砸在背上只留下几道白痕。其中一头趁机扑上前，大嘴狠狠咬向青麟兽的后腿，青麟兽躲闪不及，淡青色的鳞片被撕下一小块，渗出血珠滴进潭里，瞬间让周围的潭水染上一层淡红。它吃痛之下，玉角猛地发光，潭水突然开始旋转，形成一个小小的漩涡，将另外两头铁脊鳄卷得连连后退。
林辰攥紧了腰间的青石剑，指节泛白——他知道自己不该插手，可看着青麟兽腿上的伤口，还有它明明处于劣势却不肯退缩的模样，他想起了村长送他时说的“保命最要紧”，也想起了自己独自走进山林的决心。潭水的漩涡渐渐弱了，那头受伤的铁脊鳄又要扑上，林辰深吸一口气，悄悄摸出腰间的石剑，瞄准铁脊鳄的眼睛，猛地掷了出去！
石剑带着破空的轻响，精准插进铁脊鳄的眼窝。那巨兽吃痛，发出震得水面嗡嗡作响的嘶吼，原本前扑的动作骤然顿住，硕大的脑袋连连甩动，浑浊的涎水顺着獠牙滴落。林辰趁这间隙，脚掌在地面猛地一蹬——七个窍穴同时运转，丹田内的灵力如溪流般涌向四肢，身形瞬间往后掠出丈远，恰好避开铁脊鳄愤怒甩来的长尾。
长尾拍在他方才站立的地方，碎石飞溅，地面竟被拍出一道浅坑。林辰心头发紧，这才看清铁脊鳄脊背的鳞片泛着金属光泽，方才那一下若被打实，即便有灵力护体，怕也要断几根骨头。
“吼！”受伤的铁脊鳄彻底被激怒，转身再度扑来，腥臭的风裹挟着潭水扑面而来。林辰眼中精光一闪，左手迅速摸向腰间，可能是第一次独自出手对付蛮兽，过于紧张，以至于早已忘记腰间的青石剑已被自己抛出，好在右手动作并未迟疑，已从地上捡起三枚尖锐的石子扣在指间——村长曾说，修士对敌，既要懂借力，更要会藏招。将灵力注入石子，手腕一翻，三枚石子呈品字形射出，分别瞄准铁脊鳄的另外一只眼睛、鼻孔和咽喉软处。
铁脊鳄察觉危险，猛地甩头避开眼睛要害，可另外两枚石子还是狠狠扎进它的鼻孔和咽喉。它痛得狂性大发，庞大的身躯在岸边翻滚，激起的水花将林辰的衣衫尽数打湿。就在这时，另外两头原本退缩的铁脊鳄突然从两侧包抄过来，其中一头张开大嘴，朝着林辰的后背咬去！
林辰耳尖微动，察觉身后风声不对，猛地侧身，同时腰间山神给的遗蜕石头主动护主，淡青色的光罩瞬间展开，堪堪挡住铁脊鳄的利齿，獠牙咬在光罩上，发出刺耳的“咯吱”声。
他知道不能坐以待毙，目光扫过潭边的嶙峋怪石，突然有了主意。左手迅速结印，七个窍穴内的灵力尽数调动，掌心泛起淡淡的白光，朝着身前的地面狠狠按去：“凝！”
地面的水汽骤然凝结，化作三道冰刺，直直刺向身前铁脊鳄的腹部——那里是它鳞片最薄弱的地方。铁脊鳄察觉危险，想要后退，可身后的青麟兽突然踏水而来，长尾一甩，一道蕴含着麒麟血脉之力的水箭狠狠砸在它的脊背。水箭带着刺骨的寒意，竟穿透了它的鳞片，扎进皮肉之中。
铁脊鳄惨叫一声，动作迟滞的瞬间，三道冰刺已狠狠刺入它的腹部。鲜血喷涌而出，它庞大的身躯重重摔在地上，抽搐了几下便没了气息。
剩下那头铁脊鳄见同伴身死，又忌惮林辰的冰刺和青麟兽的血脉之力，犹豫片刻后，猛地转身潜入潭底，只留下一圈圈涟漪。吼！”最先受伤的铁脊鳄终于缓过劲，猩红的眼睛死死盯住藏在草丛里的林辰，甩着尾巴就朝岸边冲来。浑浊的水花溅了林辰一身，他心脏狂跳，转身就想往外跑，可刚迈出两步，身后就传来一阵急促的水响——回头时，竟见青麟兽踏水追了上来，长尾一甩，一道细弱却精准的水箭射向铁脊鳄的咽喉！铁脊鳄惨叫一声，庞大的身躯重重摔在岸边，抽搐了几下便没了动静。
潭边终于恢复平静，林辰踉跄着扶住一块岩石，大口喘着气，丹田内的灵力几乎耗尽，窍穴也传来阵阵酸胀。他低头看向自己的手掌，方才催动窍穴结印时，掌心已被灵力反噬的热气灼伤，泛起淡淡的红痕。
潭边只剩下林辰粗重的喘息和青麟兽轻浅的呼吸声。林辰回头看向青麟兽，才发现它后腿的伤口还在渗血，原本泛着金光的鳞片也黯淡了几分。林辰心想要不要从行囊里翻出村长给的伤药——那是用凝气草和止血花磨成的粉末，对妖兽的伤口也有奇效。
“你没事吧？”林辰转头看向青麟兽，才发现它后腿的伤口还在渗血，原本泛着金光的鳞片也黯淡了几分。他犹豫了一下，还是从行囊里翻出村长给的伤药。
他慢慢靠近，青麟兽没有攻击，只是用那双澄澈如潭水的眼睛望着他，脖颈微微低下，像是在主动将伤口凑过来。林辰屏住呼吸，小心翼翼地将药粉撒在伤口上，指尖触到它冰凉的后腿时，还能感觉到皮肤下微弱的血管跳动，以及那股若有若无的麒麟血脉威压。
“我叫林辰，是开了七个窍穴的修士。”他轻声说，这次语气里多了几分底气，“方才多谢你帮忙。你……你是有麒麟血脉吧？”林辰轻声问，虽然知道对方未必能懂，却还是忍不住开口，“我要去山那边找修行的师父。”
青麟兽像是听懂了，轻轻蹭了蹭他的手背，然后转身走向潭心的白玉石，回头望了林辰一眼，澄澈的眼眸里似乎在示意他跟上。林辰愣了一下，犹豫片刻后还是迈步跟了。同时运转灵力平复体内的酸胀，握紧了腰间的行囊。
青麟兽踏着粼粼波光走向潭心，林辰紧随其后，掌心还残留着它鳞片的冰凉触感。待走近那方白玉石，他才看清石面并非光滑一片，正中央嵌着一道指节深的凹槽，两滴无色透明的液体静静卧在槽底，宛如凝结的月光，不见丝毫杂质，甚至连周围的潭风掠过，都未让液滴泛起半分涟漪。
青麟兽仰头轻嘶一声，似乎在示意什么。它低下头，鼻尖凑近凹槽，微微吸气，其中一滴液体便如拥有生命般，化作一缕极细的银线，径直钻入它的口中。液体入喉的瞬间，青麟兽浑身鳞片骤然亮起璀璨金光，原本黯淡的光泽尽数复苏，后腿的伤口以肉眼可见的速度结痂、脱落，连带着它身上那股麒麟血脉的威压，都强盛了数分。
林辰心中一动，看向凹槽里仅剩的那滴液体。他能清晰感知到，液滴中蕴含着一股温和却精纯至极的能量，与他丹田内的灵力同源，却又远比寻常灵力更具生机。青麟兽转头望来，澄澈的眼眸里满是鼓励，仿佛在说这是属于他的机缘。
不再犹豫，林辰盘膝坐在白玉石旁，指尖轻轻蘸取那滴液体。触感清凉，刚触碰到舌尖，便化作一股暖流顺着喉间滑下，瞬间涌向四肢百骸。他立刻闭上眼，运转心法引导这股能量——原本几乎耗尽的丹田，像是干涸的河床迎来甘霖，暖流所过之处，七个窍穴同时震颤，之前因灵力反噬产生的酸胀感尽数消散，甚至连掌心灼伤的红痕，都在暖流滋养下慢慢淡去。
炼化的过程远比想象中顺畅，不过半柱香的时间，那股能量便被彻底吸收。林辰睁开眼，只觉浑身轻盈，灵力不仅恢复如初，甚至比之前更为凝练，指尖微动便能引动更强劲的灵力。他正想向青麟兽道谢，却见身下的白玉石突然发出“咔嚓”轻响。
抬头望去，原本莹白温润的玉石，竟以肉眼可见的速度失去光泽，表面浮现出细密的裂纹，随后开始风化——石屑如沙尘般簌簌剥落，不过数息之间，一方完好的白玉石便化作满地碎末，被潭风吹散，只留下凹槽处那点淡淡的印记，证明它曾存在过。
青麟兽望着玉石消失的方向，轻轻蹭了蹭林辰的手臂，随即转身朝着潭岸走去，步伐比之前更显稳健。