“姚麒麟，”陈叔陵问道：“你的人手出发了没有？”
“回殿下，”姚麒麟答道：“三日前就已经出发，此刻应该已经在丹阳郡境内了。”
“带着一百个苗子还能走这么快？”戴温在一旁轻声赞叹道：“姚兄的人手真是好手段。”
“嗯。”陈叔陵也颇为满意地点了点头，“带苗子们来前线这主意不错，给我军帮忙倒是其次，关键是能借此给他们心里种下忠君爱国的种子，不过要注意保护，不可让苗子们轻易折损了。”
“是！属下会注意分寸。”姚麒麟恭声道。
“哎哎哎，廉子你干啥呢？”丹阳郡官道旁的一处小丘的树林里，三岔口仰着头叉着腰看着爬树的司马廉喊道：“出来拉屎你爬树干啥？咋的你怕别人看不见，要在树上拉啊？”
“哎呀你小点声儿，喊啥喊。”司马廉好像怕人听见一样低声说道：“过两天不是七月十五了么……”
“哦——我明白了。”还不等司马廉说完，三岔口就在树下摇头晃脑地说道：“你想赶在七月半鬼节之前在树上吊死，然后让我们给你烧纸钱是不是？”
“你给我滚！”司马廉此时已经坐在了树杈上，翻着白眼儿没好气儿地骂道：“能不能说点儿好听的？”
“那你倒是说说爬树干啥啊？你不说我可不就只能是瞎猜么～”三岔口叉着腰笑道。
“你让我说了么？我刚要说你就抢话。”司马廉白了三岔口一眼，伸手从树杈上的鸟窝里掏出几个鸟蛋，“七月半是云子的生辰，我琢磨着给他加个菜。”说着司马廉把鸟蛋小心翼翼地放进怀里，抱着树干往下爬。
“哦……”三岔口笑道：“这么个事儿啊。放心，我替你保密～”
“这是你说的啊！”司马廉笑着看向三岔口，“你要是给我传出去，我就把你这嘴撕成三片儿！”
“哎呀哎呀得得得，”三岔口不耐烦道：“你还摸不摸鸟蛋了，有空跟我斗嘴？”
“嘿嘿，也是。”司马廉数了数怀里的鸟蛋，“这才摸了四个，还差六个。”
“哎？为啥要凑十个？”三岔口好奇道：“是云子今年十岁么？”
“没错儿，”司马廉又瞅准了一颗树上的鸟窝，撸起袖子笑道：“他比我大几个月，到十二月半我也十岁了。”
“那你俩还没我大呢，”三岔口有些得意道：“我是三月的生日。”
“嘁……”司马廉一边爬一边笑道：“想占我便宜让我叫你哥？美得你！”
“嘁……”三岔口不屑道：“谁稀罕你叫哥呀，真拿自己当个宝儿了？”
“哎，话说……”司马廉有些费力地爬上最高的那个树杈，“咱们这帮人里，是不是属二狗哥最大？”
“应该是吧……”三岔口抱着肩膀道：“我问过二狗哥，他今年过了生日就十二了，我认识的人里属二狗哥大，但你要是说八十队五百多人里，有没有比二狗哥大的我就不知道了。”
“我认识的人里，也是二狗哥最大。”司马廉摸出两个鸟蛋，笑道：“最小要数我们队里的小瓦罐儿了，他自己说他应该九岁了，但我们几个都觉得他最多八岁。”
“还差几个啊？”三岔口看司马廉爬树有些吃力，不由得问道，“不行我帮你摸吧，要不回去晚了他们该来找咱们了。”
“差四个，”司马廉跳下来拍拍手道：“不用你帮忙，这是我给云子的生辰礼，得我自己来。”
“辛大哥，”萧叶靠在马车上，跟还没吃完饭的辛文礼说道：“明天我离队去趟宛陵县，用给你带点儿什么吗？”
“你进城干什么去？”辛文礼边吃边问道。
“这不快中元节了么，进城买点儿纸钱。”萧叶答道。
“哦……”辛文礼停下了筷子，从怀里掏出了几文钱，“那帮我也带一点纸钱吧。”
“你家里……”萧叶有点儿意外，他没听说辛文礼家里近年来有什么丧事。
“寻思啥呢，”辛文礼道：“给崔器兄弟烧点儿酒钱。”
“哦哦……”萧叶恍然，崔器当时因为耽误了时辰被迫自裁，众人给他家里凑慰抚款的时候就数辛文礼掏的最多。“行，那我再去问问别人。”萧叶收起辛文礼的银叶子，转身朝着林峯致和谢汝锠的方向走了过去。
风吹旷野纸钱飞，死人墓前活人悲。
少年不知生死意，但问双亲何日回。
七月十五，中元节的晚上。江南江北，山东山西，人们或在山坡上的坟前，或在城中的街头巷尾，或在江边湖畔，点一缕火，放一盏灯，上一炷香，然后再用一个晚上，思念祭奠之人。
采石矶以南三十多里的郊野上，萧叶辛文礼等人刚刚升起火来做上了晚饭。
“崔器，收钱。”辛文礼话不多，说完这几个字就拿着一沓厚厚的纸钱蹲在路边，用火刀火镰引燃了一些枯草，一张张慢慢烧着。
“辛大叔。”辛文礼回头看去，伍牧站在他身后恭恭敬敬行了一个大礼。
“什么事？”辛文礼问道。
“我想跟您借……要一些纸钱。”伍牧说得恳切，眼中也带着恳求。
“……”辛文礼看着伍牧暗自叹了口气，“给。”辛文礼把手中纸钱分了一半递给了伍牧，“正好买多了，崔器用不上这么些。”
“谢谢辛大叔！”伍牧双手接过纸钱，感激地又给辛文礼鞠了个躬，刚要离开，辛文礼又把火刀火镰扔给了他。“挑没风的地方点火，去吧。”
伍牧在一块大石头后面刚点起火，做上了饭的戚云司马廉就一前一后走了过去。
“伍子……”戚云轻声在背后叫了一声，伍牧赶紧抹了一把眼睛，转过头来努力挤出个笑脸：“云子廉子。”
“你……”戚云小心问道：“你这是给……”
“我爹。”伍牧勉强笑道：“他最后几年过得窘迫，我想他在那边能宽裕点儿。”
“哦……”戚云司马廉恍然地点点头。
“要不……分你们一些？”伍牧道。
“啊……这，这合适吗？”戚云道，他跟司马廉本来是想看看伍牧怕他太伤心，压根就不是来要纸钱的。
“没什么不合适的。”伍牧真诚道：“用辛大叔的话说，我爹也花不了这么多。”
“好……”戚云有点尴尬地说道：“不瞒你说，我从来都没给爹娘烧过纸……”
“我也就是我娘没的那天……烧过几张。”司马廉也不好意思地说道：“我俩跟你一起烧行不？省着我俩还得另外生火了。”
“好，一起。”伍牧把手里的纸钱分了两份交给戚云和司马廉。三个人蹲在石头后野火前，就这样沉默着一张张往火里送着纸钱。
靠着车厢休息的萧叶看着戚云三人烧纸，眼中神色莫名，片刻之后他跳上了车顶，冲着休息着的其他孩子沉声道：“中元节祭奠先人乃是人伦正道，想要给爹娘送点儿银子的，可以到我这领些纸钱。”
众人闻言，纷纷起身来到萧叶跟前，差不多每人都领了几张。
郊野中，官道与天上的云一样都是如墨般的黑色，只有几缕野火指引着亡魂来收取后辈的祭奠。
萧叶给孩子们分完了纸钱，从怀里掏出留给自己爹娘的那一份，想找一个僻静的地方慢慢烧，却在林子里发现了一个没领纸钱的孩子。
“吕方休？”萧叶皱眉道：“你没领纸钱么？”
“没有。”吕方休抱着双腿，把头埋进双臂，低声答道：“我爹没死，他只是不要我罢了。”
“……”萧叶一时间没想到怎么安慰吕方休，索性坐在了他身边。
“您不用管我。”吕方休抬起头，轻声道：“我没事儿。”
萧叶看着夜色里吕方休闪着光的眼睛，拍拍他的肩膀，“你爹会后悔的。”说罢起身走开。
“萧大哥……谢谢！”吕方休说完咬着牙又把头埋进了双臂。
有些习俗本身就带着特有的情绪，王二狗等人一开始还在为第一次给先人烧纸而高兴，可是烧着烧着就烧出了眼泪。
“好了……”司马廉把手里最后一张纸钱送进火中，拍拍手道：“先人们拿到银子了，咱们也该吃饭了。”说着也不等戚云和伍牧，独自一个跑向了他们第一辆马车上十个人吃饭的大铁锅。
“把火灭了吧，开饭了！”唐碧沉声喊道。孩子们闻言纷纷踩灭火堆，回到自己所属的铁锅前。
“嗯——”司马廉眯着眼得意的把他偷偷藏在饭锅里煮熟的十个鸟蛋递到戚云面前，“今儿个你生辰，吃吧！”
“呦呵！”戚云其实猜到了今天司马廉肯定得给自己整点什么幺蛾子，却没想到自己的这个好朋友竟然费这么大劲儿摸了这么多鸟蛋。
“一岁一个，一共十个！”司马廉笑道：“那句话咋说来着？年年有今日，岁岁有今朝！快吃快吃！”
“好！”戚云眼中有着光彩，笑道：“费心了兄弟！等我八十岁的时候，你可也得按岁数给我摸八十个鸟蛋啊！”
“你八十我不也八十了？你让一八十岁老头儿上树给你掏鸟窝？亏你说的出口！”司马廉抱着肩膀瞪着眼笑道：“赶紧吃，懒得跟你斗嘴。”
戚云这边还在捧着碗跟司马廉斗嘴，伍牧突然从怀里掏出了一只木质的发簪，“云子，一岁一喜，生辰吉乐！”说着把发簪双手递到戚云面前，“这是我用枣木做的，坚固耐用。”
“啊？今天你生日啊？”吕方休顾山等人很是意外，“我们也不知道啊……”胡岩笑道：“云子，生辰吉乐！实在没准备啥，这样……你多吃点儿！”说着把自己碗里的饭菜往戚云碗里拨。
“对对对，多吃点儿多吃点儿。”其他几人见了也有样学样，硬生生把戚云的饭碗垒出了个尖儿。
戚云看着碗里摇摇欲坠的饭菜，和手里的枣木簪，有些不好意思地谢了众人一圈儿，这才低声问伍牧：“伍子，你怎么知道今天我生日？”
“我告诉的呗～”伍牧还没回答，戚云身后就传来了三岔口的声音，“廉子啊，我可只告诉了二狗哥和伍子俩人云子今天生日啊，不算说话不算话吧？”三岔口笑着看向司马廉。
“哎呦……”司马廉一拍脑门儿，“怪我怪我，我应该告诉伍子一声的，多亏你了三岔口。”
“云子，给——”三岔口说着从背后拿出一只烤的焦香的鹌鹑，“本来想打只野鸡给你烤了的，结果我跟二狗哥弹弓玩的都不如廉子明白，只抓了个鹌鹑，二狗哥给你烤的，但是他刚才烧纸哭得有点儿伤心，我就没让他过来。生辰吉乐哈！”
戚云接过烤鹌鹑狠狠咬了一口，“嗯！真香！二狗哥好手艺，谢谢你三岔口，也替我谢谢二狗哥。”
“谢啥呀，都认识这么长时间了。”三岔口笑道，刚要回去却又想起还有件事儿，“廉子，还你弹弓。”三岔口掏出怀里的弹弓递给司马廉，“我看你玩儿弹弓的时候指哪打哪，我还以为这玩意儿挺简单的，谁知道我这自己一上手……嘿嘿，这就叫看人挑担不吃力，自己挑担重千斤哟……”
“呵……那是～”司马廉一扬脖子笑道：“小爷这手弹弓那可不是吹出来的～”
“得得得，”三岔口笑道：“没空听你卖派，我还没吃饭呢，回见！”说罢转身就走。
“哎……”戚云看着手里冒尖儿的饭碗和烤鹌鹑。”苦笑道：“搁半年前，我可做梦都想不到十岁生日的时候能这么胡吃海喝。”
“这不好事儿么～”司马廉笑道：“之前那吃了上顿没下顿的日子一去不复返了，咱以后都要过好日子，过更好的日子！”
“没错儿！”戚云笑道：“要过好日子！”说着抱着饭碗使劲往嘴里扒拉着，他今天过得很开心，吃得很开心，但他还是有点儿怀念自己上一个生日，虽然那个生日自己没有纸钱能烧给爹娘，也没有这吃不完的新鲜饭菜，更没有这么多人祝福他生辰吉乐，但是那时候有妹妹在他身边。“跟着方前辈，囡囡应该吃得比我还好吧……”
雪雪吃得确实好，今天下午她特意请小茴香给自己做了一碗长寿面。
“今天是你生辰吗小师姐？”小茴香问道。
“不不不，今天是我哥哥生辰。”雪雪答道：“今年哥哥生辰我不在他身边，但是我也想给他庆祝一下，可以嘛？”
“哦哦哦可以可以没问题！”小茴香自信地拍拍胸脯，”面食可是师父最先教我的，做面条我最拿手了！小师姐放心！晚饭的时候我做好了直接给你送到你房里！”
“谢谢小茴香！”雪雪开心地笑出了两个小酒窝。
“不客气不客气～”小茴香有点脸红地挠挠头笑道：“话说，小红姐怎么没跟你一起呀？”
“师姐今天一早起来看起来就有点儿不开心，我问她怎么了，她就跟我说没事。”雪雪答道。
“傻徒弟，你忘了今天什么日子了？”知炊郎姜羽骢端着装满鱼干的簸箕从二人后面路过，顺势踢了小茴香一脚。
“哎呦……”小茴香一捂屁股，这才反应过来，“哦……对对，今天中元节，小红姐肯定是一个人在房里做海灯呢……”小茴香说这话的时候眼里带着心疼。
“噢……”雪雪听懂了小茴香的话也看懂了小茴香眼里的心疼，“那我去找师姐让她也教教我做海灯吧！一个人伤心不好……”说着就要往回走。
“哎哎哎，等一等小师姐！”小茴香说着兀自跑回了厨房，没等雪雪疑惑多长时间，小茴香就抱着一个小罐子跑了出来。
“小师姐，这是我自己晾的五香小鱼干！你拿去跟小红姐一起吃吧！很好吃的！我一不开心的时候就喜欢吃点儿好吃的，吃了就会开心很多！希……希望小红姐吃了也能开心一些……”说着，小茴香把罐子塞进了雪雪怀里。
“噢……好，那我先替师姐谢谢你啦小茴香！”说着抱着罐子就往花草堂方向跑。
一年三百六十日，休洗红能活蹦乱跳三百五十八天，她唯二安静的日子就是清明与中元。
咚咚咚……“师姐～”雪雪抱着罐子轻轻敲响了休洗红的房门。
“怎么啦师妹？”屋里的休洗红强打精神笑问道。
“我想跟师姐学学做海灯。”雪雪说道：“小茴香说师姐做的最好了！”
“噢……”休洗红应了一声，随即便打开了房门。
“进来吧师妹。”休洗红把雪雪让进了屋内。
上岛的第一天休洗红就带雪雪来过自己的房间，当时雪雪被墙上桌上床上琳琅满目的各种小玩意儿晃的眼花缭乱，可是今天，之前摆得到处都是的小东西都被休洗红收拾了起来，整个房间都显得整齐而规矩。
“当当当～”雪雪跳着脚把装着小鱼干的罐子放在桌上：“小茴香让我带给师姐哒，我已经替师姐谢过他啦～”
“嗯～好师妹！”休洗红的情绪稍微好了一些，她随手掀开盖子，拿出两条小鱼干，递了一根给雪雪，“嗯～好吃！师妹也吃！”
“好！”雪雪接过小鱼干咬了一口，“嗯！真好吃！我还是第一次吃小鱼干呢！”雪雪开心道。
看着桌上的竹签，陶碗，白色绸布和蜡烛，“哇……这就是用来做海灯的材料嘛？”雪雪好奇道。
“嗯嗯，”休洗红点头道：“这次我想用陶碗做底，然后用竹签和白绸布做一个八角型的海灯。”
“噢……”雪雪眼里满是好奇和崇拜，“师姐好厉害！什么都会！”
“哎呀不是很难的啦～来来来我们一起做。”休洗红笑着手把手教雪雪做起了海灯。